Сосредоточенная Сью с поджатыми губами,ее вытянутые вперед руки и новая порция молний срывается с кончиков пальцев...Крики ужаса,звон падающего оружия,запах паленого мяса...

Топча товарищей солдаты ломились в дверь,прочь из зала...Третий удар молний пришелся уже на спины....

Через несколько мгновений мы остались одни-в распахнутой двери валялись неподвижные тела,метель щедро сыпанула на них порцию снега...Во дворе кричали и еще как! Топот копыт,звон железа...

Я подбежал к Сью,она повалилась мне на руки,совершенно без сил...

-Не надо им давать шанс...прошептала она и глаза закатились...Она лишилась сознания....

Я сидел в кресле у пылающего камина и смотрел на огонь.Зимний плащ оказался кстати-в этой гостевой комнате было зябко.За моей спиной в кровати с резными столбиками по углам,но без балдахины,сопела Сью.Ее обморок сменился сном.Я закутал ее в два плаща,только носик и прядь золотых волос выглядывали наружу.Штора на окне задернута-все меньше сквозняков...

Ужас выгнал конников герцога за ворота.Мои горцы с трудом их затворили...Метель разбушевалась еще сильнее.Несколько ранее прятавшихся слуг помогли горцам вынести трупы во двор ,а мне помогли обосноваться с сестрой в одной из гостевых комнат второго этажа...

За дверью и сейчас шуршали щетками-смывая с пола кровь...

Восемь горцев,а я девятый-вот и весь гарнизон замка.Еще не известно сколько людей герцога прячется по замку...

Новый магические таланты Сью меня потрясли...Когда мы жили в замке в Холлилох она могла только вызывать яркий шарик на ладони-совершенно безвредный-не дававший ни малейшего тепла,а только свет..

А теперь за считанные мгновения она убила более двух десятков солдат!

Если я стал целителем,то Сью превратилась в истребительницу....К такой новой ,опасной Сью надо еще привыкать...

Мне предстоит ко многому привыкать...Как поступить с Нелл? Взять ее в жены?О женитьбе я никогда не задумывался....Я сходил с ума по Сью...Нелл приятная девушка-замечательная фигура,милое лицо,но я ее совсем не знаю!Пусть рожает моего ребенка,а потом выгнать -на такую жестокость я не способен...Да и весь клан Макнилл мне такое никогда не простит.Оставить Нелл жить в замке и встречать ее каждый день и каждый час!.Это еще хуже... Наша шалость оборачивалась серьезными проблемами...

В дверь тихо поскреблись...Обнажив кинжал я тихо подошел к двери и резко распахнул ее.Старший брат Нелл...В бороде набился снег и лед.Плащ ткже набит снегом...

-Милорд-у ворот конники и они требуют вас!

-Сколько их?

-Несколько сотен...

-Оставайся здесь ,у двери,за жизнь миледи отвечаешь головой!

Метель и буран сбивали с ног даже во дворе,перешагивая через кучи замерзшего конского навоза я пробирался к воротам.Трое горцев стояли с алебардами у калитки..Там маленькое оконце на уровне лица...

Я толкнул одного из горцев.Он приблизился к оконцу и крикнул:

-Милорд Грегори здесь и слушает-говорите!

Неразборчивые за свистом ветра крики и возгласы...

Через несколько мгновений в окошке показалось радостное обветренное лицо лейтенанта Макгиллана.

Он привел все таки моих арбалетчиков из Шеллсберри!

Мрачный замок Корнхолла ожил..Всюду суетились теперь мои люди.Они заводили лошадей на конюшню,вышагивали по стенам,бродили по коридорам и уже пытались тискать служанок...Я приказал готовить еду и выкатить бочку вина-если таковая найдется...Заодно я поручил Макгиллану обыскать замок и всех кого найдут вести ко мне. Главное-я приказал спустить на башне флаг герцога и поднять свой с золотым драконом и вернулся в комнату к Сью.Брат Нелл стоял у двери,под ноги ему уже натекла лужа воды от растаявшего снега.Кажется его звали -Гайл...

-Гайл,у меня будет для твоих братьев и для тебя поручение!

-Все сделаем ,милорд!

Я посмотрел в преданные карие глаза дяди своего будущего ребенка...Наш совместный бой за замок похоже поднял мой авторитет на заоблачную высоту..

-Идите на кухню,подкрепитесь и возвращайтесь сюда все-я напишу письмо для бургомистра Корнхолла-мастера Тудора и вы его доставите.

-Сделаем,милорд!

-Ступай.

Две служанки ,чистившие пол ,стоя на коленях,усердно замахали щетками..Они конечно же держали ушки на макушке и не пропускали ни одного моего слова.За белыми чепцами не было видно ни лиц ни волос.

-Как вас зовут?

Они обернулись одновременно ,встрепенувшись как испуганные птички -им было лет по двадцать.Одна зеленоглазая,длинноносая,другая кареглазая, круглолицая.

Зеленоглазая оказалась Беатой,а круглолицая— Ирен.

-Беата найди мне бумагу,перо и чернила! Ирен ,а ты принеси что нибудь поесть,для меня и миледи..

Если мои люди будут к вам приставать-скажите что выполняете распоряжение лорда Грегори...

Я вернулся в кресло,подбросил дрова в камин и опять завернулся в плащ...Сью все также посапывала под двумя меховыми плащами...Ледяные стены этого замка казалось давили на меня.Я здесь был чужим...

Глава 22

ВОДЯНОЙ ДРАКОН

Горцы с письмом к мастеру Тудор ушли,я прошел с лейтенантом Макгилланом,проверил посты на стенах и на башнях.Поговорил со стажниками герцога ,которых выловили в подвалах... Правда ,ни чего интересного от них не услышал.. Я запретил обижать слуг,а особенно служанок и пообещал за насилие повесить виновника на воротах.А на завтра посулил выплатить жалование всем за 3 месяца вперед.

Потом пообедал безо всякого аппетита.Метель и не думала успокаиваться.

Я вернулся в комнату и задремал у камина.

Меня разбудили губы Сью.Ее горячий поцелуй на моих губах и трепещущий озорной язычок.

-Сью милая,ты в порядке? Извини я заснул..

-Почему не рядом со мной?

-Не хотел тревожить твой сон.

-Дурачок...я хочу чтобы и во сне ты был рядом...Я так соскучилась ...

-Я тоже,малыш...

Она села ко мне на колени и наши губы слились в жарком и сладчайшем поцелуе.

Дрова в камине уже прогорели,угли подернулись золой.В комнате царил сумрак.

Мои руки уже забрались под куртку к Сью и подбирались к ее таким желанным прелестям,но она внезапно прервала поцелуй и высвободилась из моих объятий.

-Грегори-ты знаешь где кухня в этом замке?

-Зачем нам кухня? Ты проголодалась?

-Проводи меня туда....

Шарик белого огня мягко затеплился в ладони Сью.Я подхватил ее на руки.Так мы вышли из комнаты ,спустились на первый этаж,прошли его весь.Белые испуганные лица арбалетчиков у дверей позабавили Сью,она хихикнула.Солдаты проводили нас взглядами,но следовать за нами не стали.Шарик света на ладони Сью-светил мягко,но ярко и почему-то не резал глаз в темноте.Наступила ночь.На первом этаже вповалку лежали на плащах и похрапывали мои люди.Может быть кто то и увидел нас кроме караульных,но нам было все равно...

В кухне горели свечи. Горели дрова в очаге..Кухарка замешивала хлеб.Дородная невысокая женщина лет сорока,в белом чепце ,руки обсыпанные мукой.Кухня пожалуй была самым теплым местом в замке.

Кухарка с достоинством нам поклонилась...Сью выпрыгнув из моих рук быстро нашла с ней общий язык.Они о чем то шептались,а я грел руки у очага.

-Стелла прововодит нас в комнату в которой ты еще не был.

-Стелла?

-Стелла-это я,милорд!-повела чепцом кухарка.

Я взял в руки подсвечник с шестью свечами и последовал за ними.На ногах у Сью уже откуда-то появились мягкие туфли.Я совсем забыл о том что она была босая.

Мы прошли через комнату,которая была прачечной,там стояли чаны с бельем. Потом по длинному наклонному коридору .

Погремев ключом ,Стела отворила высокую узкую дверь и мы вошли в темную комнату.Здесь в темноте плескалась и журчала вода,было влажно и жарко.

Стела взяла у меня из рук подсвечник и пошла вдоль стены этого овального зала.Она шла и поджигала масляные светильники ,закрепленные на стенах...Становилось все более светло.

-О-о-о! простонала восхищенная Сью.

Весь овальный зал,шагов в двадцать длинной казалось был вырезан в толще скалы розового мрамора с белыми прожилками.

В центре пола обширная также мраморная овальная полость.В ней плещется вода...В дальнем конце зала из-под потолка небольшой водопад непрерывно извергал в эту полость парящую воду.Излишек воды по канавке стекал вправо в сток ,под стену.

-Сто лет назад,по заказу тогдашнего герцога Бронкасл,королевский маг создал этот зал,всего за одну ночь!-гордо сказала Стелла

-Откуда же идет горячая вода?

-Милорд,горячая она идет из под земли,ее никто не греет и навряд ли это по велению господа нашего...-кухарка перекрестилась..

Сью уже сбросила плащ и растоптанные туфли и сидела на краю полости,опустив туда ноги,сощурив глаза, она блаженствовала..

-Нынешние герцоги не жалуют это место,но порядок здесь всегда соблюдается и масло как видите ,милорд,меняется...Я принесу простыни и мыло?

-Да-да,ступай.

Я тоже сбросил плащ и опустившись на край на колено,попробовал воду рукой-не горячая и не холодная-в самый раз.Чистое мраморное дно полости было казалось совсем близко.

-Это чудо-прошептала Сью-Это волшебство!

Она быстро стянула с себя мою шерстяную куртку и уже обнаженная решительно опустилась в воду с головой,но тут же появилась на поверхности.Глубина была ей по грудь-по самые розовые соски.Она смеялась и плескала в меня водой..Я сбросил с себя одежду на мраморную скамью у стены и обрушился в воду,как падающая скала...Взвизгнула Сью ,закрывая лицо от взметнувшихся стеной брызг.Я погрузился на самое дно и замер.Никогда в жизни я еще не погружался в такую большую емкость с теплой водой.Это было настоящее блаженство...Тишина,только плеск падающей воды тупо пульсирует в ушах.

Я медленно всплыл прямо в руки Сью.

-Я тебя поймала,водяной дракон!-Она обняла меня . -Ты мой и только мой!

Водяной дракон нисколько не возражал против такого пленения..Я целовал ее плечи,шею и наконец ее жадные горячие губы..

-Твоя бородка и усы стали мягкими и не колются-первое что сказала Сью переводя дыхание после поцелуя..

-Просто волосы за две недели стали длиннее.

-Ого,я ощущаю что то тоже становиться длинее!-она засмеялась откинув голову-Не торопись водяной дракон,давай смоем грязь и пот.

Флакончики с мылом уже стояли на краю полости.Рядом поднос с кубками и серебряным кувшинчиком.

Мы намыливали друг друга с усердием.Грязная вода от наших тел быстро уходила в сток..Сью игриво то и дело терлась об меня то бедром,то грудью,то своим восхитительно тугим задом...Но стоило мне протянуть руки,как она легко выскальзывала и дразнилась высунув кончик розового язычка с безопасного расстояния.

...Я погнался за нею,она ушла под воду и оттолкнувшись от дна,стремительно поплыла в сторону водопада.Я следовал за нею,и почти ухватил за ступню,но она резко повернула и выплыла у другого края полости.Ближе к водопаду вода была горячее..Переводя дух Сью смеялась надо мной...

Летом,когда в жару мы плавали на нашем озере Холли,она обычно всегда перегоняла меня.Так вышло и на этот раз.

-Водяному дракону не поймать русалку-обиженно протянул я.

-Если русалка захочет чтобы ее поймали-он поймает-заверила Сью,ее озорные глаза блестели.

Подхватив Сью на руки я вынес ее из воды и опустил на стопку простыней.

-Бокал вина,моя русалка не пожелает?

-Пожелает...-мурлыкнула Сью.Она оперлась на руки ,поставленные чуть сзади и вызывающе напрягла грудь.Капли воды блестели на ее порозовевшей коже,торчащие твердые соски просто просились в руки.Она лениво плескалась в воде ногами.

С наполненными бокалами я сел рядом...

-Я хочу выпить с твоих губ...

-За нашу месть и нашу победу?

-Нет,не только...

Сью улыбалась чуть напряженно.

-За нашего мальчика...

-За мальчика?-я опустил бокал на мрамор пола.

Сью положила руку на свой восхитительный плоский животик.

-У нас будет сын,я это ощущаю с каждым днем все сильнее.Я беременна от тебя,мой любимый.

Я потерял на мгновение дар речи.Может она ошибается?

-Ты недоволен,Грегори?

Я обнял Сью и поцеловал в губы.

-Я счастлив,любимая,я просто безумно счастлив!

-Не лги мне ,Грег,я тебя насквозь вижу,ты смущен и обескуражен! Радости я не ощутила!

Проницательность Сью меня всегда пугала...И я рассказал ей про Нелл...

Узнав о ее беременности,Сью отреагировала неожиданно.Она засмеялась и захлопала в ладоши.

-Это здорово! У нашего сына будет братик или сестренка! За это стоит выпить!

Сью поднесла бокал к лицу и поморщилась... Потом она переменилась в лице-,окунула пальчик в вино и понюхала.

-Вино отравлено,Грегори!

Я бросился к одежде.Пояс с кинжалом исчез...

Дверь заперта .Я попытался стучать ,кулаком ,потом своим сапогом...Разбухшая дверь издавала от ударов глухие звуки которые вряд ли кто услышит.

-Мы доверились женщине,которую восе не знали..-прошептала Сью.-Здесь должен быть еще вход-ни думаю чтобы герцоги Бронкасл спускались в этот зал через кухню и прачечную!Или ты полагаешь нужно ждать до утра?

-До утра многое может произойти.

Выход обнаружил я.Одна из стенных ниш с мраморной скамьей при давлевании на край скамьи медленно начала поворачиваться вокруг оси...Я подхватил подсвечник.там впереди был темный и пыльный коридор,в нескольких шагах дальше светлели ступени наверх...Мы быстро оделись и поспешили покинуть наш водяной рай.

Коридор привел нас в одну из спален замка.Дверной проем был просто завешен гобеленом...Мы изгваздавшись в пыли и паутине появились из-за гобелена как призраки замка...Комната была нежилой.

Открыв дверь мы вышли в коридор второго этажа.

Лжекухарку застрелил арбалетчик со стены,когда увидел как она пытается открыть калитку в воротах ,стоя над телом только что заколотого караульного.

Настоящую кухарку нашли и опознали слуги в чане с бельем ,в прачечной.Она была задушена.

Пробираясь к воротам эта женщина легко и бесшумно заколола моим кинжалом пятерых.Слуги герцогов не опознали эту женщину.Кто она была,не известно.

Глава 23

ГРУША В САХАРЕ

Элар Тудор с эскортом ждал нас у ворот в город.Похоже увидев нас и узнав о захвате замка он испытал большое облегчение.Конная свита сопровождала нас до нового дома бургомистра Тудора на центральной площади Корнхолла.

Там нас ждали Нелл и Сэмми.Сью сразу же увлекла с собой Нелл в отведенные ей комнаты.Меня сопровождал Сэмми.Я не хотел задерживаться в городе,меня тянуло домой,в замок Холлилох...Но увы,следовало завершить дела и дождаться конца метели.В моих комнатах жарко пылали дрова в каминах.Новая одежда ждала моей примерки.Ждали портные с подмастерьями..

Они взяли меня в оборот и пришлось повертеться,но наконец они ушли ...