Песнь молчаливых камней

"О-о-о, я, кажется, понял, — самозабвенно продолжал хохмить Феликс. — Номер будет называться "Поглощение меча". На глазах у изумленной публики, ты будешь доставать меня и убирать обратно. Так? Неплохой номер получится, можно столько бабла срубить!"

Я задохнулась от возмущения и решила обидеться на Феликса. Сказано — сделано. Оп! И вредная железяка одета в розовые пушистые наушники. Ти-ши-на.

Сидя на облучке и ритмично покачиваясь из стороны в сторону, я невольно прислушивалась к легкому постукиванию колес. За спиной раздавалось приглушенное похрапывание Валдека. Глядя на поводья в руках, я невольно усмехнулась. Всю жизнь мечтала научиться водить машину, и нате вам. В голове промелькнули услышанные когда-то и где-то слова. Кажется, они предшествовали какой-то песенке:

"— Эй, извозчик!

— Я не извозчик.

— А кто же ты?

— Я водитель кобылы".

Вот, и я теперь никто иной, как водитель кобылы. А вернее парой гнедых. Феликс молчал, "забаненный" розовыми наушниками.

Тракт, по которому передвигалась наша кибитка, пролегал среди широкой равнины. Пейзаж, раскинувшийся по обе стороны дороги, вызывал скуку и желание закрыть глаза. Ни тебе деревца, ни цветочной пестроты. Серость сплошная. Даже странно как-то — казалось бы, климат тут такой, что все должно цвести и пахнуть, ан нет. Трава, почему-то вся пожухла, старая какая-то, словно с прошлого года осталась. Размышляя о странном состоянии травы, я и не заметила, как вокруг постепенно стал сгущаться туман.

Он выплывал из-под кибитки, обгоняя лошадей и заполняя собой свободное пространство. Серый, клубящийся, словно это и не туман вовсе, а табачный дым, вырывающийся из трубки великана. Будучи не робкого десятка, я все же напряглась и стала погонять лошадей. Но как ни старалась пара гнедых увезти нашу кибитку подальше от тумана, он настигал нас, поглощая все вокруг. Не успела я и глазом моргнуть, как плотная мгла окутала меня с ног до головы. Туман казался густым, словно кисель, я даже не могла разглядеть собственные коленки. Да что там — даже собственный нос исчез в серых клубах.

"Прикольно... — вздох прозвучал в тумане как стон. — Теперь я понимаю, как чувствовал себя ежик".

— Ло-ша-адки, вы тут? — зачем-то заорала я.

Смешно или нет, но лошадки молчали. Даже фырканья не было слышно. Что-то хрустнуло сбоку, заставив дернуться и выпустить поводья из рук. Приехали... На ощупь я стала шарить руками в надежде найти их. Но странное дело — под ладонями четко ощущались мелкие камешки, песок, какие-то ветки, но никак не деревянное сиденье облучка. Нервными движениями рук продолжая обшаривать пространство вокруг себя, я вдруг отчетливо поняла, что сижу на земле. Стало откровенно жутко. Надо хотя бы кибитку найти, добраться до своих и переждать, пока туман не рассеется. Но вставать в полный рост мне почему-то показалось небезопасным и, вспомнив детство золотое, я медленно поползла на четвереньках в ту сторону, где, по моему разумению, должна стоять кибитка. Похоже, что без Коперфильда тут не обошлось — я проползла уже достаточно большое расстояние, но так и не наткнулась на нее. Вот тут-то мне и стало по-настоящему жутко. Я одна, а вокруг только густой серый туман. Крик застыл в горле. Мне только казалось, что я кричу, на самом деле просто открываю рот, словно рыба, бьющаяся в сетях удачливого рыбака. Туман проникал внутрь через нос, рот, уши, наполняя собой все тело. В висках предательски запульсировало. Мне казалось, что из-за этого стоит такой грохот вокруг, словно бьют в свои барабаны сотни барабанщиков. Бам-бам-бам...

Превозмогая страх, я все же встала на ноги и двинулась вперед мелкими шаркающими шагами. Камушки перекатывались под ногами, хрустнула какая-то веточка.

"Феликс, миленький, — позвала я Меч, — Что делать-то, а?"

Но Меч не отвечал. Розовые наушники были сняты давным-давно, а Меч молчал...

"Ау! Фе-еликс! Не пугай меня, пожалуйста!" — губы мои начали дрожать.

Такого еще ни разу не случалось, чтобы Феликс проглотил мою пилюлю. Он непременно бы разорался на меня и наговорил кучу гадостей. Тут явно что-то не так. И что дальше делать — непонятно. Идти вперед или просто стоять столбом? Я решила не двигаться и ждать, когда рассеется туман. Легко сказать — ждать, сложнее это выполнить. Естественно, через три минуты моя психика не выдержала, и я вновь засеменила вперед. Вдруг откуда-то подул слабый ветерок и в считанные секунды убрал серую завесу. Так неожиданно и так резко, что меня пробрала икота.

Цейл заливал своими лучами все вокруг, синее небо приятно радовало глаз. Оглядевшись, я поняла, что стою высоко-высоко над землей, на склоне горы. За спиной послышалась возня, заставившая резко обернуться. Люди! Такого не бывает! Это нереально! Позади меня стояли дракончики! Пять симпатичных, улыбающихся дракончиков. В том, что они улыбались, я не сомневалась. И то, что это именно дети — тоже сомнений не вызывало. Хотя бы потому, что самый маленький из них, голубого цвета, смотрел на меня, не вынимая изо рта большой палец левой лапки. Замерев на месте, я боялась пошевелиться. И не из-за страха перед ними, мне очень не хотелось, чтобы они исчезли.

"Ик", — напомнила о себе икота, и я дернулась.

Дракончики переглянулись. Мне захотелось крикнуть им — не бойтесь, прошу вас, не уходите! Но я промолчала.

"Ик", — да что же это такое!

— Водички попить надо, — с деловым видом посоветовал мне зеленый дракончик, самый старший из них.

— Знаю, ик, — ответила я, — только где ее тут взять?

— Тогда задержи дыхание, — нашелся зелененький. — Мама говорит, что это тоже помогает.

Зажав руками рот и нос, чтобы не дышать, я стала бороться с икотой. Тем временем дракончики обступили меня со всех сторон и стали рассматривать.

— Это человек, да? — спросил голубой дракончик, вынув палец изо рта.

— Похоже на то, — кивнул черный. — Как думаешь, Кор?

Зеленый дракоша подпер лапкой мордашку и внимательно посмотрел на мое красное лицо.

— Ну, если не обращать внимания на выпученные глаза, то, скорее всего, человек.

Какие выпученные глаза? У меня? Ну, естественно, заинтригованная разговором драконят, я как-то совершенно забыла, что не дышу уже почти минуту. Резко убрав руки от лица, я сделала глубокий вдох. От икоты не осталось и следа.

— Помогло? — участливо поинтересовался фиолетовый дракончик.

— Спасибо, — я улыбнулась в ответ.

Никогда в жизни мне не приходилось общаться с живыми драконами. Только бы не обидеть их ненароком словом или жестом.

— Как тебя зовут? — зелененький дракоша сделал шаг мне навстречу.

— Найяр. А вас?

— Меня Кор, я самый старший из моих братьев и сестер, — зелененький кивнул в знак приветствия. — Это Ти'Рей и Уэн'Ши.

Малыш указал на серого и черного драконят. Мальчики, я поняла именно так, по очереди кивнули мне.

— А это наши сестренки, малышка Ла'Рей и Ни'Ра, — закончил Кор.

Фиолетовая драконочка Ни'Ра обошла вокруг меня, внимательно изучая мою персону:

— Я думала, что человеки огромные-преогромные, а на деле такие маленькие, даже наша крошка Ла'Рей и то чуть выше.

— Ты никогда не видела людей? — удивилась я.

— Нет, у нас дома их никогда не бывает, мама не любит.

— Почему?

— Не знаю, — драконочка пожала плечами.

— А как зовут вашу маму? — сама не знаю, с какой стати задала этот вопрос.

— Ши'А, — ответила Ни'Ра.

Упс... Либо это совпадение, либо я чего-то не понимаю. Если просто совпало — то пустяки, но если они имеют в виду Мать Драконов... Тогда вообще полный привет и ничегошеньки не ясно.

— Расскажите мне про вашу маму, какая она? — мне действительно было интересно узнать про их маму.

— Она добрая, красивая, — стала загибать коготочки малышка Ла'Рей, — умная, добрая. Ой, то, что она добрая, я уже говорила.

— Она Мать драконов, — гордо заявил мне зелененький дракончик, — она самая главная!

Ничего не понимаю, хоть режь. Феликс говорил, что Аркмен их заколдовал, а они вот — стоят все пятеро вокруг меня самые что ни на есть живые.

— Мама что-то долго не приходит, — всхлипнула Ла'Рей. — Обещала после обеда поиграть со мной в куклы, а сама все не идет и не идет...

Остальные дракончики тоже тяжко вздохнули. Фиолетовая Ни'Ра отвернула мордашку в сторону и резким движением смахнула слезинку, надеясь, что это останется незамеченным. При упоминании о маме, мальчики стали серьезными и перестали улыбаться. Я неожиданно всем своим существом почувствовала их печаль и тоску. Мне и самой захотелось заплакать вместе с драконочкой.

— Почему мама не приходит? — склонив голову на бок, спросила малышка Ла'Рей.

— Не знаю... — растерянно ответила я.

Тоска и чувство одиночества, почти забытые мной с того самого дня, когда я перестала ждать свою маму, когда поняла, что это безнадежно, что она никогда не придет, вновь резанули по душе с удвоенной силой. В ту самую секунду мне показалось, что моя душа слилась с душами пяти маленьких дракончиков. Их чувства стали моими. Я знала, как долго мы ждем нашу маму, как скучаем по ней и мечтаем вновь увидеть, обнять и прижаться к ней.

— Время так медленно движется, — философски подметил молчавший до этого черный дракончик. — Так медленно...

— Мы приготовили маме сюрприз, — настроение малышки вдруг резко изменилось, и она с энтузиазмом стал рассказывать, как все вместе они сочиняли для Ши'А песню.

— Это Кор предложил, — поддержал сестру черненький Уэн'Ши. — Хорошая идея. Мама прилетит, а мы ей песню споем.

— Каждый день репетируем, — вставил свои пять копеек Ла'Рей.

— Спойте ее мне, пожалуйста, — тоска все еще сжимала сердце, и мне показалось, что песня поможет избавиться от этого чувства.

Дракончики переглянулись, сгрудились в кучу и стали держать совет. Я с нетерпением ждала — споют или нет. Внутреннее чутье подсказывало, что это важно для меня.

— Хорошо, — кивнул Кор, — слушай.

Девочки встали в пяти шагах от меня, держась за лапки, а мальчики позади них, плечом к плечу. Вы когда-нибудь слышали пение драконов? Я до этой минуты нет. Они пели о своей маме, о душевной доброте, которую она дарит им каждый день. О том, что она самая-самая на свете, и они ее любят, любят всем сердцем. В своей песне малыши звали ее, просили больше не покидать их надолго, потому что без мамы им страшно и одиноко.

Когда они закончили петь, я не могла произнести ни слова, слезы текли по лицу и капали с подбородка на каменистую землю.

— Если вдруг увидишь нашу маму, скажи ей, пусть быстрее возвращается, ладно? — попросил Кор.

Кивнув в знак согласия, я закрыла ладонями глаза, чтобы остановить слезы. Когда же вновь открыла глаза, то рядом со мной никого не было. Я еще раз потерла глаза, словно старалась убедиться, что дракончики исчезли.

Кибитка подпрыгнула на небольшом камушке, и я чуть не выпустила поводья из рук. Так это был сон? Всего-навсего сон? Жаль... И тут меня словно током пробило — Феликс!

"Я так и знал! Я так и знал! — вопил Меч. — Ты нарочно это сделала, чтобы уснуть на боевом посту!"

"Прости, я не хотела".

"Тебя надо лишить водительских прав пожизненно! Виданное ли дело — уснуть за поводьями!" — кажется, Феликс начал издеваться надо мной.

Но в задницу Меч пойти не успел. Рядом с моим левым виском чиркнула короткая стрела и вонзилась в край кибитки.

"Что за чёрт! — возмутилась я, — Какого хрена?"

"Арбалетчик с левой стороны! — крикнул Меч, — Ставь защитный экран сейчас же!"

Сработало молниеносно — благо, это у меня теперь на уровне рефлекса. Второй арбалетный болт, ударившись о невидимую стену, отлетел на обочину. Может быть, кто-то другой на моем месте и прибавил бы газу, да так, чтоб гнедые понеслись как укушенные, но не я. Натянув поводья, и окружив кибитку двойным защитным щитом, я стала озираться по сторонам в поисках наглой рожи, не испугавшейся выпустить в меня целых две стрелы.

"Опять... — простонал Феликс, — Опять эта девчонка ищет себе приключение на седалище... "

"А я гляжу, ты соскучился по путешествию в это самое место? Отстань со своими нравоучениями. Лучше подскажи — откуда стреляют?"

"Господи! Ну, где найти такого человека, который бы научил эту девицу приличным манерам? — взмолился Феликс. — Я скоро с ума сойду от твоей галантности, Найяр".

"Заткнись! Нашел место и время, — я разозлилась. — Нас хотят перестрелять, как кроликов, а ты тут политесы разводишь".

"Слово сама вспомнила или подсказал кто?" — не унимался Меч.

У-у-у... гад! Третья стрела не заставила себя долго ждать, и если бы не экран, то она угодила бы мне прямо в лоб. Похоже, Меч не очень-то и переживал, что в меня стреляют. Его больше волновало мое, как он говорит, — неженственное поведение. Да пошел он все туда же! Тоже мне — нашел королеву Марго. Но на ругань времени не осталось — сразу два болта ударились о невидимую преграду.

* * *

*

Никогда раньше в голове так не шумело. Казалось, что уши забиты до отказа ватой, из-за чего внешние звуки глохли, а вот шум в голове усиливался во стократ. Вашек попытался открыть глаза, но из этой затеи ничего не вышло, зато стало больно.

"Значит, жив еще, — подумал мальчишка и вспомнил дедовы слова. — Раз болит, значит живой".

Приглушенные звуки возни рядом с головой встревожили паренька — что еще этот жирный гад придумал? Холодок пробежал по спине, сердце учащенно застучало в груди, в висках.

"Бу-бу-бу бу! Бу-бу... ", — услышал Вашек.

"Заклинание что ли читает? — промелькнула мысль в гудящей голове парнишки. — Скорее всего. Эх, деда жалко... не дай Владыка, помрет от горя. Если, конечно, вообще узнает, что я погиб".

Струйка холодной воды ласково пробежала по лицу Вашека. Невольно парнишка разомкнул опухшие губы и стал жадно ловить живительную влагу.

— Вот так, не торопись, хорошо... — приговаривал чей-то голос почти над самым ухом.

Теплые руки умыли лицо Вашека, и он наконец-то смог открыть глаза. Хотя открыть — это громко сказано, те две щелочки, через которые он смотрел на мир, трудно было назвать "широко открытыми глазами". Но даже этого хватило, чтобы понять: власть сменилась. Толстяк лежал связанный в нескольких метрах от Вашека, и с обезумевшим взглядом смотрел на того, кто приводил парнишку в чувство.

"Коричневый Лорд!" — ни с того, ни с сего промелькнула мысль в гудящей голове Вашека.

Он сделал над собой усилие и повернулся, стараясь разглядеть своего спасителя. Мужчина, державший на коленях его голову смотрел на инквизитора с ненавистью. Глаза смуглого брюнета пылали, словно два угля, только что вынутых из костра. Заметив, что парнишка смотрит на него, незнакомец переключил свое внимание на Вашека.

— Ты как? Встать сможешь?

— Не знаю, — просипел распухшими губами Вашек.

Постанывая от боли во всем теле, он все же поднялся на ноги. Голова резко закружилась, и его повело. Хорошо, что незнакомец это заметил и тут же подхватил парнишку под руки:

— Спокойно, спокойно... Не так резво.

Вашек улыбался, не зная, от чего больше испытывает радости — оттого, что жив остался, или оттого, что рядом, как ему казалось, стоял Коричневый Лорд. В представлении юного мага, Лорд должен был выглядеть именно так: высоким, сильным, с взглядом, заставляющим трепетать всех вокруг.