— Перекусили...— себе под нос пробормотал Ивар, уворачиваясь от очередного кулака и выдергивая из-под ног взбесившихся наемников полуживого от страха Финви.— Вставай, дуралей!.. Затопчем... Брысь в комнату, засов опусти и сиди.
— А в-вы?..— всхлипнул побитый проводник. Лорд сердито взял его за шкирку и, впихнув в комнату, захлопнул дверь.
— "Мы"?..— ни к кому не обращаясь, хмыкнул он.— А с нами все в порядке... Мы же не самоубийцы... В отличие от некоторых!
— Эх,— согласно прогудел Творимир, закатывая рукава. Потом подумал и кивнул в сторону задней двери.
— Согласен,— проследив за его взглядом, отозвался лорд МакЛайон.— Парни, вам, я вижу, давно не терпится... Без вопросов — мы оба к вашим услугам! Только либо во дворе, либо — перед хозяином за погром внутри дома сами будете отвечать. Идет?
— Пошли,— буркнул Морда, махнув рукой переминающимся с ноги на ногу товарищам. Если по правде, огрести от Дэвина за выбитые двери и выпачканный пол ему тоже не улыбалось...
Госпожа Мак Кана влетела в покои старшего брата, громко хлопнув дверью. И выпалила с порога:
— Дэвин, есть у тебя совесть?!
— Ты о чем?— обернулся стоящий у окошка вождь. Дейдре всплеснула руками:
— А то ты не знаешь! Там, во дворе, твои бойцы мою охрану в пыли валяют!
— И чего?— усмехнулся брат, оборачиваясь.— Ведь безоружные все.
— Какая разница?! Их дюжина против двоих!
— Я считать умею,— пожал плечами Дэвин и поманил ее пальцем:— Ты не визжи на весь дом, женщина, а лучше сама посмотри. А потом уже думай, кто кого "в пыли валяет". Гхм! Однако... Чего Макорик этих умельцев себе не оставил?
— Не понимаю...— Дейдре подошла к окну и посмотрела вниз. Там, на заднем дворе, вовсю кипел неравный бой. Причем, как, приглядевшись, поняла она, "неравным" он был в основном для наемников Дэвина.— Вот это да!..
— И я про то же,— кивнул вождь О`Нейлл.— Школа хорошая... Не наша.
— Так ведь они не ирландцы.
— Это понятно,— он со смесью удивления и одобрения глядел на то, как его люди разлетаются в стороны от стоящих спина к спине охранников сестры. "Мастера, черт меня подери!— подумал Дэвин.— Причем сработанные... Как там этого немого звать? Тормир, кажется... Хорош! Здоровенный, как лось, а поди ж ты — еще ни разу не подставился. Водой перетекает... Нет, не норманнская выучка. Есть похожее что-то, но не она,— он перевел взгляд на Ивара и нахмурил брови.— А это я вообще не пойму, что за школа!.. Шустрый, как белка. Каррику в челюсть с ноги въехал. И видно же — рассчитал удар! Так ведь и шею переломить можно..."
— Догадливые,— хмыкнул вождь.— Не калечат никого. А может, не впервой проверки такие уже...
— "Проверки"?..— ахнула Дейдре. Братец развел руками:
— Ну не насмерть же бьются, дурочка!.. Оно мне надо?
— Так ты нарочно...
— Ну да. Стравил малость. И чего?— он пожал плечами:— Ты мне сестра родная, и я должен быть уверен, что твоя охрана в случае чего сможет отбить нападение. И как прикажешь быть — на слово им поверить? Или на размеры Тормира понадеяться?.. Нет, малышка, не те нынче времена! И пока я своими глазами не увижу, на что они способны...— Дэвин отвлекся на драку и крякнул:— Эк разгулялись!.. Пусти волков в курятник... Что ты там говорила, Дейдре? "Дюжина"?
— Ой,— округлила глаза госпожа Мак Кана, снова взглянув вниз.— Пятеро осталось...
— То-то и оно,— вождь пересчитал по головам валяющихся на земле наемников:— Восьмерых за четверть часа уработали!.. Повадки у ребят, конечно, странные... Но дело знают.
— Убедился?— высокомерно фыркнула Дейдре.— Так заканчивайте уже всю эту показуху!.. У нас гарнизон не безразмерный.
— Ну, всех-то не положат,— отмахнулся Дэвин.— Погоди, не лезь под руку... Во прыгучий же! Нет, завтра поедем к Макорику — и я у него все-таки спрошу, где он эту парочку нарыл... Первый раз вижу, чтобы так дрались! Ну-ка, ну-ка...
Дейдре скорчила страдальческую гримаску.
— Вот вечно у вас... Погоди, Дэвин! Ты же сказал, что они безоружные?..
— И чего?
— А того,— сестра пихнула его локтем в бок и ткнула пальцем во двор:— Глаза-то разуй, у Мэдока что в руке?!
— Вот поганец!— просвистел вождь, сводя брови на переносице.— Где Грихар?! Велено же было...
Дэвин О`Нейлл навалился грудью на подоконник, высматривая подле караулки главу дружины. Тот должен был маячить неподалеку, чтобы по первому знаку хозяина прекратить драку. И он же, к слову, должен был заранее убедиться, что бойцы сняли всё оружие!.. "Да где тебя нечистый носит?!— сердито подумал Дэвин, обшаривая взглядом двор. Грихар как сквозь землю провалился.— Самому разнимать, что ли? Еще не хватало, чтоб они друг другу кровь пустили!"
Творимир мягко переступил с ноги на ногу, примериваясь, как бы половчее уложить двух наступающих на него бойцов. Один по левую руку, другой по правую — и перемигиваются, дуралеи... Что "немым" его прозвали — да и бог с ними, но ведь не слепой же!.. Русич сделал шажок вперед, глядя поверх голов нападающих, дождался, когда они слаженно бросятся в атаку, и, чуть качнувшись в сторону, сделал подсечку. Первый боец споткнулся и, попытавшись сохранить равновесие, растопырил локти... На один из которых тут же напоролся его товарищ. Бывший воевода только усмехнулся в бороду: тоже еще, знатные рукопашники!.. Бери их голыми руками и крути в бараний рог... Что он, собственно, тут же и сделал. "Крутить" не стал — чай, не вороги, но лбами столкнул от души! Аж искры полетели.
— Эх?— деловито поинтересовался русич, осторожно укладывая двух обмякших наемников наземь и поворачиваясь к командиру.
— Ты передохни,— отозвался тот,— с этими я сам...
Творимир оценил ситуацию, прикинул возможности товарища, присовокупил трех измочаленных Иваровыми прыжками туда-сюда тяжелых бойцов — и послушно отошел в сторонку. По его мнению, там уже и бить-то было нечего. Морда — с разбитым носом и вывихнутым плечом, больше бранился, чем нападал, а двое других, судя по всему, вообще — лучники! С мечом, может, еще куда ни шло, но врукопашную, да против изворотливого лорда, который даже не устал... А парни-то выдохлись. Дорогой командир не только на словах головы морочить умеет, впрок пошли дипломатические разъезды!.. Особенно в Сирию, где он целый год проторчал не без пользы. Там учителя знатные, а школы такие...
— Эх?!— напрягся Творимир. Похоже, один из лучников решил компенсировать недостаток ловкости в ближнем бою подручными средствами. Ивар дернулся на голос друга, и краем глаза успел заметить летящий в его сторону кулак с надетой на него свинчаткой... Сзади сопел в затылок второй лучник. Слева, по-бычьи нагнув голову, метнулся Морда. Ах ты, черт, понадеялся на договоренность!.. Эти бешеные ирландцы...
— Мэдок, скотина!— рявкнули откуда-то сзади.— Ты что?!
Впрочем, окрик главы дружины яростно пыхтящему Мэдоку был сейчас что медведю — еловая шишка в бок. Королевский советник отшатнулся вправо и ушел вниз, на лету ловя выброшенную вперед руку. Перехватил за сжатый кулак и вывернул на себя. Мэдок взвыл от боли в выкрученном запястье... А так как разогнаться парень уже успел, то его так и понесло левым плечом вперед — прямо в объятия соратника!.. Второй лучник охнул — ему прилетело головой прямо в живот. А потом еще и по загривку ребром ладони — от взлетевшего распрямившейся пружиной вверх Ивара. Оба наемника, потеряв равновесие и весь боевой дух, жалобно бранящейся кучкой свалились в пыль... Лорд МакЛайон скользнул в сторону и замер напротив свирепо рычащего Морды:
— Ну, что? До победного, или хватит?
— Да я тебя!!— просвистел тот, собрал последние силы и ринулся на таран. Ивара, однако, не достал — шустрый "попрыгунчик" стоять и ждать, пока соперник осчастливит его точным попаданием, не собирался. Правда, и нарезать зигзаги по двору на этот раз не стал тоже — чуть ушел плечом вправо, запрокинул корпус назад и просто-напросто подставил Морде ножку. Ослепший от ярости сотник притормозить не успел. И сгруппироваться тоже — посему позорно плюхнулся носом в землю... А мгновение спустя осознал, что шотландский "кузнечик" уже сидит у него на спине и, посвистывая, опытно заламывает руку.
— Вы-р-родок...— просипел поверженный боец, готовый сквозь землю от стыда провалиться.
— Ну зачем уж так-то, Морда?— весело промурлыкал голос победителя над самым его ухом.— Я же предлагал мировую. Ты свой выбор сделал...
— Слезь с меня!
— Не хочу,— ответил наглец.— Ты большой и мягкий. А я, знаешь, притомился малость... Да не рычи! Не рычи, шучу. Слезу. Только давай, пока ваш глава Мэдока за самоуправство метелит, сразу меж собой разберемся!
— Чего?!
— Того, что крыситься нам с тобой, Морда, друг на дружку незачем. Ты боец знатный, дольше всех продержался, уважаю. Серьезно. И дело мы одно делаем, так?..
— Ну...— вынужден был признать тот.
— Давай замиримся. Финви я отдельно всыплю, чтоб к бабам чужим ручонок не тянул...
— Да ладно, хватит ему,— после паузы сказал Морда.— Это мы так, смеху ради. Он же на кухне тока насчет пожрать ошивается...
Ивар хмыкнул. И сказал:
— Знаю. Вождь велел нас подразнить?
— ?!— опешил наемник, даже забыв, в каком он находится положении.
— Небось не впервой,— пояснил лорд.— Опять же, вождь с самого начала у окошка наверху торчит, вон, гляди — аж по пояс высунулся!.. А мне что, жалко? Хозяин — барин, можно и кулаками помахать...
— Ты больше ногами,— против воли улыбнулся наемник.— И где так настропалился?..
— Потом расскажу,— пообещал тот.— И покажу, если захочешь... Ты сам как? Поднимешься или помочь?
— Слазь уже,— пробухтел тот.— Расселся. Сам встану, чай не раненый... И откуда только вы такие оба-два на наши головы свалились? Был я в Шотландии, но чтоб эдак скакать...— Морда поднялся на ноги, морщась от боли в плече, и посмотрел в лицо Ивару:
— Завтра вечером на мечах тренировка будет.
— Реванш хочешь взять?— поднял брови лорд.— Без вопросов, поучаствуем. Только имей в виду — я и с мечом в руке "скакать" могу. Без особенной потери скорости...
— Зараза,— беззлобно буркнул Морда, с удивлением чувствуя, как проникается странной симпатией к этому шустрому "кузнечику".— Ладно. Там поглядим, как тебе твоя "скорость" поможет!
Подошел Творимир. Молча посмотрел на потирающего вывихнутое плечо наемника и спросил:
— Эх?..
— Хочешь, он вправит?— "перевел" Ивар. Морда с опаской взглянул на огромные лапищи воина, подумал — и отмахнулся здоровой рукой:
— Ну вас к черту, костоломов. Сам на место поставлю...
Дэвин О`Нейлл задумчиво следил за тем, как бойцы внизу растаскивают побитых товарищей. Потом перевел взгляд на медленно удаляющихся к кухне Ивара, Творимира и Морду. И пробормотал:
— Мда...
— Тебе опять что-то не нравится?— спросила сестра.
— Отчего ж,— он качнул головой.— Воины что надо. Пляски эти — оно, конечно, странно... Но ведь работает! Даже Морда — уж на что боец отменный, и тот ушатался!.. Знаешь, сестренка, ты бы от Макорика нос-то не воротила. Коли он таких бойцов тебе отдал, значит, мужик стоящий!.. Вот я бы...
— ...себе оставил?— хихикнула Дейдре.— И хватит мне уже Бриана расхваливать, сама знаю — блестящая партия, и намерения серьезные.
— А чего ж тогда хвостом крутишь?
— А тебе лишь бы с рук меня спихнуть?— надула губы та. Братец хмыкнул:
— Лиса... Ладно, твое дело. Завтра Макорик к себе звал, поедем. Ты уж там поблагодари его хоть!..
— Уже поблагодарила.
— Да-а-а?— заинтересованно вытянул шею Дэвин.— Это как же, интересно мне?!
— Тьфу на тебя!— расхохоталась госпожа Мак Кана.— Словесно, разумеется. Бриан человек порядочный... А зачем он нас звал?
— По-соседски,— пожал плечами вождь.— Я и Кару возьму, и Маделин... А ты этих своих героев захвати.
— Что, оценил?..— ехидно поддела она, улыбаясь до ушей.— То-то же! А то бухтел всё, как старый дед...
Дверь в комнаты распахнулась и внутрь ворвался Энгус Мак Кана. Спокойно ходить он, кажется, в принципе не умел.
— Дядя!— Энгус, возбужденно блестя глазами, подскочил к Дэвину и схватил его за рукав:— Вы тоже это видели?! Видели, да?!
— Ты о чем?— удивился вождь О`Нейлл.
— Ну, как же?!— бурно жестикулируя, принялся объяснять молодой человек.— Там, во дворе!.. Мамины охранники... Это что-то, дядя! Такая легкость, такая скорость...
— Да видел я, видел,— поморщился Дэвин.— Экий ты впечатлительный. Хорошие бойцы, не спорю... Но не волшебники же. Чего из штанов выпрыгивать?..
— Скучный вы, дядюшка, ей-богу,— вздохнул Энгус и повернулся к Дейдре:— Мама, что же ты раньше не сказала, кого на службу взяла? Я бы в ученики с первого дня попросился! Причем к обоим... Такая техника! От зависти умереть можно!
— Ну, я...— замялась мать,— я, как бы... Откуда же мне было знать, милый, что тебе так понравится? Да и не понимаю я ничего в воинском искусстве... А если хочешь — пойди к Ивару, спроси у него несколько уроков. Наверняка не откажет.
— Если что,— встрял Дэвин,— так я пару монет от себя добавлю за науку... Вещь полезная. А то ведь только и знаешь, как по ночам куролесить!.. Пригодиться может.
— Дядя...— скуксился юноша, бросив быстрый взгляд на мать. Дейдре вскинула голову:
— Вы это о чем?
— Да так, пустяки, матушка!— преувеличенно бодрым тоном ответил непоседа, быстро поцеловал ей руку — и был таков. Госпожа Мак Кана требовательным взглядом уперлась в смущенное лицо брата:
— Дэвин?!
— Пойду-ка я,— опустив глаза, заторопился тот,— надо еще Грихару по холке всыпать за недогляд... Да и вообще...
— А ну, стой!— Дейдре решительно преградила путь приготовившемуся слинять братцу и уперла руки в боки:— Отвечай немедленно — где это мой сын "по ночам куролесит"?! И в глаза мне смотри, бессовестный!
— Ну вот что ты завелась? Подумаешь!.. Дело молодое, вот я, помнится, в его годы тоже...
— Знаю,— сурово перебила она.— Потому и спрашиваю! И если ты сию же секунду...
— Ну по бабам бегает малец, что тут такого?!
— О...— захлопала ресницами Дейдре. Вождь, пользуясь ее замешательством, скорым шагом направился к двери, бурча себе под нос:
— Развела кудахтанье... Женщины!..
— Погоди, Дэвин,— наморщив лоб, неуверенно проговорила сестра уже ему в спину.— Если Энгус из-за девицы какой ночами пропадает... То чем ему в этом деле мои охранники помогут, хотела бы я знать?! Дэвин! Дэвин, стой, враль несчастный!..
Ответом ей был громкий хлопок закрывшейся двери и затихающий топот сапог.
Глава 8
Нэрис вошла в комнату, огляделась по сторонам и, что-то вспомнив, опустилась на колени у кровати. Приподняла край длинного покрывала, вгляделась в мягкую пыльную темноту и позвала:
— Эй, ты здесь?
— А куда ж мне деваться-то?..— под кроватью завозились, засопели, и в руку девушки ткнулась зевающая шерстистая мордочка.— По замку не побегаешь, тут, небось, свой хозяин имеется... А ты чего так быстро?
— Кэти как всегда подняла панику на пустом месте,— поморщилась Нэрис, выпрямляясь.— У леди оказалось обыкновенное несварение желудка. Так что роды принимать мне не пришлось, слава богу!.. Вылезай. Я там тебе поесть принесла... И сливок!
