À propos de de Ward, je crois avoir été un peu trop prompt à le congédier. Ce n'est pas ainsi qu'il faut se comporter en société. Il est de bon ton d'entretenir des relations harmonieuses avec autrui, sans scandales. J'ai décidé de lui écrire une lettre d'excuses, en lui faisant subtilement allusion à une possible rencontre future.
Après avoir raccompagné d'Artagnan, je fis exactement cela : j'écrivis une lettre polie au marquis et chargeai Katie de la remettre. Katie partit et revint peu après, annonçant que la lettre avait été livrée. Mais elle revint trop vite, à mon avis.
Le lendemain, d'Artagnan est revenu me voir, nous avons bavardé un peu et il est reparti peu après, prétextant qu'il devait se rendre au travail.
À la tombée de la nuit, il revint à l'improviste, se présenta comme le comte de Wardes, embrassa brièvement Katie en la couvrant de ses compliments habituels, puis monta à mon salon. Il faisait déjà nuit noire, une seule bougie brûlait, et la pièce baignait dans une pénombre mystérieuse et romantique. Il se présenta de nouveau comme le comte de Wardes et expliqua qu'il était venu suite à ma convocation, formulée dans une lettre qu'il avait reçue la veille.
Un jeune Gascon naïf pensait pouvoir me tromper dans le noir en se faisant passer pour un autre. Or, s'il a intercepté ma lettre (hélas, c'est vrai !), il n'est pas si naïf. Mais il n'est pas non plus très malin. Car même dans l'obscurité la plus totale, il aurait été impossible de le prendre pour le Marquis. Tout le trahit : son charmant accent gascon, sa démarche, ses gestes, chacun de ses mouvements, sans parler de son habitude d'assaisonner généreusement tous ses plats avec du beurre gascon ! (Le beurre gascon est du saindoux à l'ail. VP) Ah, vraiment ? Vous vous moquez de moi, Monsieur Gascon ? Je vais vous jouer un tour. Et en même temps, je vais aider ma bien-aimée.
Je fais semblant de ne pas le reconnaître et lui sers du vin, en y ajoutant trois gouttes de ma potion. Heureusement, dans cette pénombre, mes gestes passent presque inaperçus. Ce n'est pas du poison, non... non, que dites-vous, Dieu nous en préserve ! C'est un somnifère ! Trois gouttes suffisent pour qu'il dorme profondément et fasse de beaux rêves. Il boit le vin et, un quart d'heure plus tard, il ronflait. Katie et moi le portons dans ma chambre, lui enlevons ses chaussures et le déshabillons partiellement. Puis je lui passe cette bague d'émeraude au doigt. Je suis sûre que demain matin, le Gascon courra se vanter de sa victoire auprès de ses amis, et Olivier reconnaîtra cette bague. Il ne peut que la reconnaître !
Ma potion est un somnifère, sa base est une simple infusion de graines de pavot, mais elle contient d'autres ingrédients. Deux gouttes suffisent pour s'endormir et dormir toute la nuit. Si vous en ajoutez une troisième, le dormeur fera des rêves indiscernables de la réalité, généralement liés à ses rêves ou à ses désirs avant de s'endormir. Le Gascon rêvait d'une nuit d'amour avec moi ; c'est de cela qu'il rêvera. Très probablement. Avec cinq ou six gouttes, il dormirait une journée entière et rêverait de coucher avec toutes les épouses et concubines du sultan turc. Mais avec plus de gouttes...
Omnia soleil venenum , nihil HNE sinus veneno , sola dose facilitation " Venenum . "
" Tout est poison, et tout est remède. Une seule dose transforme le remède en poison, et le poison en remède ... " Je suis sûr que cela vous a déjà été expliqué ?
Et c'est ainsi que cela se produisit : le matin, d'Artagnan alla voir son ami, mon Olivier, ou comme il l'appelle, Athos. Ce sont les enfants des domestiques chargés de les surveiller qui me le rapportèrent.
ma visite , et je tentai de me débarrasser de lui poliment. Je n'avais plus aucun intérêt pour lui : on m'avait offert la bague, et j'espérais qu'Olivier la reconnaîtrait ; il était donc temps de me débarrasser de cet importun. Je lui expliquai que j'avais un amant, le marquis de Wardes. Si le Gascon décidait de provoquer le marquis en duel, et que celui-ci acceptait, je serais enfin débarrassée de ces deux imbéciles. D'abord, le Gascon menaça de tuer de Wardes, comme je l'avais pressenti. Puis il se mit à se vanter d'avoir été dans ma chambre la veille. Et puis, il franchit la ligne rouge et m'attrapa, m'attrapa brutalement et douloureusement ! Je le poignardai d'un coup de dague, hélas, sans le tuer ! La lame heurta un bijou et ne fit qu'entailler sa peau au flanc. Douloureux et désagréable, mais pas mortel, hélas. Je parvins à me dégager de son emprise, mais ma robe glissa de mon épaule, et il découvrit mon secret ! D'abord surpris, il tenta de saisir son épée, mais je le blessai de nouveau au bras. Malheureusement, il parvint à s'échapper et à retourner auprès d'Olivier.
Maudite soit cette pudeur féminine qui m'a été inculquée dès l'enfance et qu'on m'a forgée au monastère, et qui vient de me coûter la vie ! Quand ma robe a glissé de mon épaule, me dévoilant partiellement, j'ai paniqué un instant. Un bref instant, certes, mais suffisant pour que cet insolent prenne la fuite. Je me suis dit : peu importe que l'ennemi m'ait vue nue, si c'est la dernière chose qu'il voit de sa misérable existence ! Mais comment me défaire de cette habitude ? Comment ne plus paniquer quand je me retrouve sans robe ? Je ne sais pas, mais j'espère bien trouver la solution.
Le lendemain, le propriétaire de la bijouterie est venu me voir et m'a proposé de racheter la bague.
" Cette fois-ci, la bague m'a été apportée par le même chevalier dont vous avez parlé, madame. Voulez-vous la racheter maintenant ? Je suis même prêt à vous la céder pour un prix légèrement inférieur à celui de la dernière fois. "
J'ai donc racheté la bague et j'ai rappelé au bijoutier l'existence des boucles d'oreilles : s'il les lui avait vendues, il devait me les proposer en premier. C'est ce que nous avons convenu.
Personne ne me reconnut, déguisée en Katie, et j'assistai à la revue des troupes. Mon Olivier était parfaitement équipé, tout comme le Gascon. Le résultat ne fut pas tout à fait celui escompté, mais qu'importe. Je prie Dieu pour que mon cher Olivier ne périsse pas.
L'armée se mit en route pour assiéger La Rochelle. Il était temps pour moi aussi de quitter Paris et de retourner à Londres, d'autant plus que Richelieu m'avait remis des lettres de Leurs Majestés. Mais auparavant, je souhaitais encore visiter mes propriétés, héritées de ma grand-mère.
Sur un grand domaine du sud, non loin de Marseille, hérité de ma grand-mère, je fus appelé pour la première fois à rendre justice en tant que seigneur de ces terres. Je fis pendre l'intendant. Et non pas parce qu'il m'avait volé. Un tel larcin mérite une compensation financière, non la potence. Il fut pendu parce que, outre le vol, il était un buveur invétéré du bon vin du sud produit sur ce domaine. Et, ivre, il battait sa femme et ses enfants. Deux jours seulement avant mon arrivée, il avait battu sa plus jeune fille et sa femme, qui avait tenté de protéger le bébé, si violemment qu'elles en moururent. Leur fille aînée, une jeune fille d'une quinzaine d'années, elle-même couverte de bleus, me le raconta.
L'exécution eut lieu sur la place du village, en face de l'église, et le curé du village me soutint. Les paysans se réjouirent de ce spectacle inhabituel et du fait que la justice ait triomphé, même brièvement. Mais la question d'un nouvel intendant se posa.
" Mademoiselle, savez-vous lire et écrire ? " ai-je demandé à Jeanne, la fille du gérant.
" Oui, Votre Grâce, et le comptage aussi. Mon grand-père me l'a appris. Je tiens la comptabilité à la place de mon père depuis longtemps maintenant. Exactement comme mon grand-père me l'a appris. "
— Votre grand-père était directeur ?
— Non, seulement l'assistant, le directeur, c'était ça... Mais c'était le grand-père qui gérait tout, et ce ne sont que...
— Où est votre grand-père maintenant ?
— Chez lui, il a du mal à marcher, mais il a les idées claires.
" D'accord, super ! Tu seras donc la nouvelle maîtresse pendant mon absence ! Et grand-père te le dira si tu ne le sais pas déjà ! Je ne réclamerai pas les arriérés à tout le monde. Et cette année, je fais une exonération d'impôts pour tout le monde. Mais l'année prochaine, chacun paiera tout ce qu'il doit ! "
— Oh, votre grâce, vous ne le regretterez pas !
Tout mon peuple était ravi de cette nouvelle.
J'étais sur le point de terminer mon procès ici, mais une femme pleine de vie d'une trentaine d'années, voire plus jeune, s'est avancée ; les paysannes perdent vite leur beauté naturelle.
"Votre Grâce, vous seule pouvez nous aider !" et elle tomba à genoux.
— Alors, levez-vous et dites-moi ce qui s'est passé ? Votre mari vous bat aussi ?
— Non, mais que dites-vous, Dieu m'en préserve ! Je n'ai pas de mari, il a disparu sans laisser de traces il y a deux ans !
— Et que voulez-vous ? Je ne le chercherai pas !
"Dieu vous garde de chercher cet imbécile ! Je veux me remarier, et j'ai déjà un fiancé !"
Attendez ensuite le moment venu et mariez-vous !
" Nous ne pouvons plus attendre, Votre Grâce ! " s'écria un paysan, d'un certain âge mais encore très robuste, émergeant de la foule.
" Ah, je comprends, je comprends... D"accord, je prendrai le péché sur mon âme et réduirai votre peine prévue par la loi. Si votre prêtre n"y voit pas d"inconvénient. "
" Je ne le ferai pas, Votre Grâce ! " lança le prêtre. " Ce sont des gens respectables, pieux, et ils gèrent leurs affaires honnêtement ; il est donc judicieux de les aider. "
Qu'il en soit ainsi ! Père, préparez les papiers nécessaires, je les signerai. Et pour vous, mes enfants, une semaine de pénitence et de jeûne strict ! Et récitez le Te Deum cent fois, deux fois par jour . Ensuite , mariez -vous, que je puisse vous prodiguer conseils et amour ! Et voici un autre cadeau de ma part.
C'est très agréable quand tout peut se résoudre à l'amiable.
En Angleterre, peu après mon arrivée, j'ai rencontré mon amie Catherine, duchesse de Buckingham. En janvier 1627, elle connut le plus terrible chagrin qu'une femme puisse endurer : la mort de son jeune fils. À l'époque, je pensais que Catherine serait à jamais plongée dans la mélancolie. Mais je la trouve aujourd'hui, sinon joyeuse, du moins pleine de vie et d'activité.
— Je suis heureux de te revoir, et heureux à nouveau.
— Oui, le Seigneur a donné, le Seigneur a repris... et je vis dans l"espérance d"une vie nouvelle...
— Attendez-vous un autre bébé ? Et de qui...
" Bien sûr, c'est mon bien-aimé, pas ce maudit duc ! Mon bien-aimé m'assure que nous serons bientôt réunis. Et j'espère que cette fois-ci ce sera le cas, et très bientôt. "
Ah, si seulement je n'avais pas écouté Richelieu il y a deux ans, mon amie serait bien mieux lotie aujourd'hui ! Il semblerait que je doive l'aider, si l'occasion se présente, bien sûr ! Je ne solliciterai pas de rencontre avec Villiers moi-même ! Et je me fiche des ordres de Richelieu. Ni d'Anne d'Autriche ! Qu'elle se débrouille toute seule ! S'il y a un scandale et que Louis divorce, qu'il en soit ainsi ! La France aura une nouvelle reine, et bientôt le Dauphin !
Nous avons parcouru les couloirs de Whitehall en bavardant de choses et d'autres, des appartements de la Reine à ceux de Catherine.
— Voulez-vous que je vous montre quelque chose de très intéressant ? J'espère que cela vous plaira...
— Oui, qu'est-ce que c'est ? Et qu'est-ce que je suis censé aimer, exactement ?
" Allez, ce n"est pas loin ", et Katherine s"engagea résolument dans un autre couloir.
— Regardez ! Regardez attentivement !
Au début, je ne comprenais pas ce que mon ami voulait. Les murs de cette pièce, comme ceux de nombreuses autres pièces et couloirs, étaient couverts de peintures représentant une grande variété de sujets. Mais les plus courantes étaient des peintures de dieux et de déesses grecs et romains.
" Regardez ce couple, cette Vénus et cet Adonis ! " Katherine désigna l'un des tableaux.
— Qu'a-t-elle de si spécial ?
" Spécial ? Vous ne comprenez pas ? Alors regardez de plus près. D'ici, de là où je me trouve, la ressemblance est peut-être plus évidente. "
J'ai regardé de plus près et j'ai compris ce que Catherine voulait dire ! J'ai reconnu Leurs Majestés dans ce couple pratiquement nu !
— C'est eux ???
— Oui, ce sont exactement eux !
— Ont-ils posé eux-mêmes pour l'artiste ?
" Comment puis-je vous le dire ?... " Katherine hésita.
— Racontez-moi comment c'était...
— En général, oui, ils se sont positionnés.
— Oui ??? Comment le sais-tu ?
" Oui, d'ici ! Regardez ce tableau ! " s'exclama Katherine en désignant une peinture représentant des nymphes se baignant sur l'autre mur de la pièce.
J'ai regardé de plus près, hmm...
— Est-ce vous, Sa Majesté, et les dames d'honneur, Joanna et Margaret, avec Camilla ?
" Oui, vous avez tout compris ! L'artiste a seulement légèrement modifié nos visages, mais on nous reconnaît quand même facilement, n'est-ce pas ? "
