Путешествие в Иное Пространство

Из шеи Ханапена, словно дым от сигары, вырвалась эбеновая фигура, похожая на высокого гуманоида. На его лице и теле не было видно никаких черт, потому что существо было окутано глубочайшей тенью, но его глаза горели ненавистью. Эбеновый двойник издал короткий инфразвуковой звук, и в ту же секунду, если бы кто-то посмотрел туда, где находилось лицо существа, он увидел бы не богато украшенный потолок Большого зала и не изысканную пятисотлетнюю силлальскую люстру, а красно-черное небо с крошечными черными точками и зловеще парящими умирающими сферами. Но видение быстро исчезло, и некромантическое существо, казалось, рассмеялось. Затем, словно проклятый черный демон, которым оно и было, Теневое Существо устремилось через портал в потусторонний мир, где его больше никто не видел.

Только после этого Квенин опустил тело на пол.

"Что ж, это все решает!"

В зале воцарилось беспокойство и поднялся громкий шум, который продолжался довольно долго.

Наал воспользовался этим, чтобы распорядиться, чтобы персонал здания убрал останки Ханапена.

В конце концов, Q9 вернулся на свое место, хотя некоторые в толпе отшатнулись, когда он проходил мимо них.

Голос Янзикека задрожал, когда он сказал: "Должно быть, это был какой-то Дефель-мутант?"

"Скорее Филар-ницан", — добавил Танас.

"Нет, оба они совершенно другие", — ответил Хул. — "И это был ни один из известных оборотней. Даже я не могу проходить сквозь твердые стены".

"Я никогда не видел ничего подобного", — выдохнул Волам Цер.

"Какая-то иллюзия Темной стороны?" — Предположил Гарв Деббл.

— Возможно, — ответила Анки Пейс. — Но это существо было другим.

— Я знаю, что я видел! — запротестовал Баобаб, побледнев от нахлынувших воспоминаний.

— Это был убийца Гекса, — сказал Квенин, — Теневое Существо. Сначала я подумал, что оно попало в Реальное пространство, когда мы прошли через червоточину, прицепившись к "Эксплореру", когда его питомец присосался к нам. Но может быть и другое объяснение.

— Квенин, если это очередная твоя изощренная мистификация... — предостерег Янзикек, но даже он, казалось, был потрясен. В комнате по-прежнему царила суматоха, все ждали хоть какого-то объяснения, которое помогло бы им осмыслить увиденный ужас.

— Уверяю вас, это не так, — с легким раздражением ответил Квенин.

— Что ж, надеюсь, у тебя есть какое-то объяснение... помимо сверхъестественного! — возмутился Гулек.

— Извини, что разочаровываю тебя, Донн, — ответил Квенин, — но это единственное объяснение, которое у меня есть. Я постарался выяснить, кто мог быть противником Гекса, кто мог быть заинтересован в том, чтобы его труды были забыты. Ханапен, как выяснилось, был высокопоставленным членом "Строителей свободы".

"Конспирологическая чушь", — презрительно фыркнул Янзикек. — "Десятки членов Совета связаны со "Строителями свободы". Это благотворительная организация, а не последователи Богана, не прислужники Тайфоджема и не приверженцы каких-либо других заблуждений, которые вы с Гекстрофоном выдумали".

"Только их адепты высокого ранга посвящены в их тайны. Но если вы, как и я, прочитаете их запретные тексты, — невозмутимо продолжил Квенин, — то увидите, что они не скрывают своих священных символов, философских воззрений и истоков, которые восходят непосредственно к Азуритскому Обществу Лордов, Культу Хейнснейк и Крату — все они проповедуют идеи, которые по сути своей идентичны идеям ситхов и других опасных группировок, включая веру в Нахаша, Отца Теней, и обращения к Ю Магзур, что переводится как "Древние Мастера", и Ку Готур, или "Древним". Я нашёл эти молитвы в потайной комнате в подвале дома Ханапена, комнате, покрытой странными символами. Было ясно, чем он там занимался".

— И что же, по-вашему, он делал? — требовательно спросил Янзикек. — Следование своим религиозным убеждениям, какими бы странными или отталкивающими они ни казались, не означает, что вы можете приговорить его к смерти! — Янзикек почти кричал.

— Я могу показать вам записи, — предложил Квенин.

— Может, не прямо сейчас, — вмешался На"ал. — Думаю, на сегодня с нас всех достаточно потрясений.

— Хорошо, — продолжил Квенин. — Янзикек, возможно, вы не захотите в это поверить, но я подозреваю, что Абрик Ханапен использовал древнее заклинание призыва, чтобы вызвать какое-то теневое существо. Вероятно, он думал, что оно станет его фамильяром и поможет ему разбогатеть или упрочит его положение в обществе. Но он совершил ошибку: существо, которое он призвал, служит только своему хозяину. Оно попыталось подчинить его себе, но он сопротивлялся. Тогда оно убило его и обескровило его тело, после чего забальзамировало труп собственными эктоплазматическими жидкостями, чтобы предотвратить разложение, а затем приняло его облик.

— Подобные явления уже случались, — заметила мастер-джедай Тионн. — Мы не можем сбрасывать со счетов ни детство Императора ситхов Вишиейта, ни обнаруженные дневники Хетрира, который принадлежал к Ордену Склоненного Круга и был ответственен за перенос Вару из Иного Пространства — приказ, отданный самим Палпатином после того, как он узнал о силах, пробудившихся в Неизведанных Регионах".

"Бывший прокуратор юстиции, вероятно, был таким же безумцем, как и Гекстрофон", — съязвил профессор Рой Тенне. — "А прошлое Вишиейта — это лишь домыслы".

"Вы бы так и сказали, — резко ответил Квенин, — будучи членом того же тайного общества. Госпожа Мнемос расшифровала ваши файлы. Думаю, главам Совета будет весьма интересно ознакомиться с тем, что по сути является заговором с целью уничтожения файлов Гекстрофона или их передачи в руки СД. Эти документы теперь у вас на инфопланшетах".

Им не потребовалось много времени, чтобы прочитать расшифрованные файлы. Они были настолько компрометирующими, что Тенне и ближайших соратников Ханапена публично осудили и отстранили от работы в Совете, а дальнейшие последствия будут выяснены в ходе дальнейшего расследования и судебного разбирательства.

"Что ж, могу вас заверить, что я не участвую ни в каком заговоре, — настаивал Янзикек, — и ничто из этого не оправдывает то, что ты отрубил Ханапену голову! Как ты и сказал, эта тварь, вероятно, последовала за вами из Иного Пространства?"

"Значит, вы всё-таки верите, что мы были в Ином Пространстве?"

Тисшар лукаво ухмыльнулся: "Но это не значит, что я верю во всё остальное".

"Это ещё не всё, — невозмутимо продолжил дроид. — Я также следил за вашими семьями".

Янзикек раздражённо фыркнул: "Ну конечно, следил!"

"Существо, выдававшее себя за Ханапена, могло обмануть его коллег, но не жену. Несколько недель назад она ушла от него и поселилась у их старшей дочери. Я взял на себя смелость расспросить миссис Ханапен. Она призналась, что боится его. Он стал для неё практически чужим, и она утверждала, что больше не узнаёт того Велмока, за которого вышла замуж".

"А что, если бы ты ошибся?" — Янзикек выругался. — "Всё, что ты нам рассказал, — это его необычные увлечения, неосмотрительность со стороны Оброанского института и опасения его жены! Некоторые из моих жён говорили обо мне то же самое! Ты и мне отрубишь голову?"

"Как бы это не доставило мне удовольствие", — шутливо заметил Q9, — "Мне нужно было сделать еще кое-что. Я взял за правило регулярно обновлять свой компьютер, используя все новейшие достижения и модификации. Например, я оснащен современным детекторным комплексом, который включает в себя датчик направления остаточного тепла и молекулярный анализатор обратного следа. Для тех, кто разбирается в технологиях, это сканирующие устройства, которые могут распознавать тепловые и химические следы самых разных органических организмов и отслеживать их. Ханапен сканировался неправильно. Когда я подошел к нему поближе, я смог заметить, что его тело не только не излучало тепловую энергию, но и его химический след был не таким, каким должен был быть. Короче говоря, Ханапен не мог быть Велмоком — во всяком случае, не живым существом — и это подтверждало, что он был энергуменом, который должен быть уничтожен".

"Ты мог бы этим и воспользоваться!" — Несмотря на жалобу Янзикека, Тисс'шар был явно встревожен этим открытием и его последствиями.

"Я думаю, что, возможно, стоит поблагодарить вас", — заявил Наал. — "Все это было... тревожно, мягко говоря. Я знаю, что Совет не хочет затягивать это дело еще на день, если в этом нет необходимости, поэтому предлагаю обсудить все после перерыва, во время которого мы перекусим и, возможно, выпьем чего-нибудь, чтобы собраться с мыслями. Кто хочет остаться с нами до вечера, милости просим. — Он с радостью отметил, что желающих оказалось большинство. Поблагодарив Хари Селдону, он заключил: — Все, у кого еще остались силы, должны собраться здесь через час, чтобы продолжить чтение и услышать выводы, ради которых Гекстрофон так старался. Мастер Мне... То есть Q9, ты готов дочитать оставшуюся часть дневника твоего бывшего наставника? — Вы услышите его собственные слова, — ответил Квенин.