Без пощады (ex: Астероид Сити)

Губернатор лишь безмолвно кивнул.

— Значит, мы можем начать. Хотя должен заметить, что в отведенный промежуток времени вы не уложились, господин губернатор. Мы зря потеряли двадцать минут, столь драгоценного времени и это весьма... печально.

— По внутреннему распорядку города, сейчас шесть утра, господин федеральный дознаватель Такаши — вместо Виккерсона ответил глава безопасности Сальвати — Люди еще спали.

— Только этот факт, позволяет мне отнестись к опозданию с некоторым снисхождением, мистер Сальвати — холодно ответил Такаши — А теперь приступим к делу. Для начала определим условия наших будущих отношений. Первый и единственный пункт этих условий, состоит в следующем — на все заданные следствием вопросы отвечать предельно честно и открыто. Содействие со следственной группой, в будущем будет обязательно учтено, после подведения итогов расследован...

— Следствием? — тонким прерывающимся голосом воскликнул начальник доков — Мы что находимся под следствием?

Такаши запнулся на полуслове и резко развернувшись к задавшему вопрос толстяку, тихо сказал:

— Представьтесь.

— Начальник доков, Степанов — промямлил толстяк, утирая выступившую на лице испарину.

— Мистер Степанов, я очень, очень не люблю, когда меня перебивают — сверкнул стеклами очков Такаши — Впредь, постарайтесь удержаться от подобного поведения. Вам понятно?

— Д-да — заикаясь выдавил Степанов, избегая смотреть в лицо дознавателя — П-понятно.

— Но я отвечу на ваш вопрос. Да. С этого момента, все ответственные люди из правления города находятся под следствием. Во избежание остальных вопросов, замечу, что приказ исходит от начальника галактической полиции федерации. И не только его. А теперь о самом главном: о цели моего прибытия в этот удаленный сектор галактики.

Дознаватель внимательным взглядом окинул напрягшихся чиновников, тонко усмехнулся и продолжил свой монолог:

— Два месяца назад, полицейская эскадра малотоннажных судов среднего радиуса действия, совершала рутинный рейд на окраине обитаемых секторов. Искали пиратскую перевалочную станцию, которая по непроверенной информации базировалась именно там. Должен заметить, что поисковая операция закончилась полным успехом — полицейским силам удалось обнаружить искомый объект и уничтожить его. Возникла только одна закавыка — двенадцати пиратским судам удалось уйти из ловушки и скрыться в астероидном поле. В том числе ушел от возмездия и некий Майк Линдерман — больше известный как Бич Окраин. Весьма прискорбно, учитывая, что мы безрезультатно охотимся за ним уже более пяти лет.

— Но при чем здесь мы? — с удивлением развел руками один из чиновников — Мы всего лишь один из рудодобывающих заводов, принадлежащих корпорации НЭПР. Тем более, что мы тоже страдаем от пиратских налетов на наши грузовые караваны и терпим миллионные убытки.

— О! — поднял палец Такаши — Вы абсолютно правильно заметили, мистер... Кеннинсгем, если не ошибаюсь. Астероид Сити это несомненно мирный рудодобывающий комплекс. Но вы забыли упомянуть, что занимаетесь добычей артианита, весьма дорого металла, с удивительными, если не сказать волшебными свойствами. Одна из его характерных особенностей — абсолютная блокировка электромагнитного излучения. Про предельную устойчивость к термальным воздействиям, тоже не стоит забывать. Но вернемся все же к той истории с пиратами. Представьте себе наше удивление, когда мощный импульс корабельных ГЭМВисов не принес ни малейшего результата. Равно как и последующий залп плазменного вооружения. Пиратские скорлупки выдержали совместный удар всей полицейской эскадры, которая прямой наводкой била из всех орудий в упор по противнику. Просто поразительно! Но по счастливому стечению обстоятельств, нам все же удалось перехватить один из улепетывающих пиратских фрегатов и взять его на абордаж. Экипаж не стоит даже упоминания — обычный сброд, который давно уже отправили на казнь через атомный расщепитель. Кстати — весьма мучительная казнь. Особенно, если начинать с ног. Но вот сам корабль, оказался просто чудом инженерной смекалки. Некогда это была грузовая баржа, которую полностью переоснастили в рейдовый пиратский корабль. Навесили вооружение, абордажное оборудование для вскрытия корпуса, установили мощнейшую пеленгующую технику. И самое главное — внешний корпус был полностью покрыт сантиметровым слоем артианита. И это при том, что даже на военных кораблях ограничиваются трехмиллиметровым слоем артианита! А теперь, я отвечу на ваш вопрос, мистер Кеннингем. Дело в том, что наши специалисты провели полный спектральный и молекулярный анализ того артианита и пришли к единодушному выводу — данное вещество добывается лишь в одном месте — на Астероид Сити, принадлежащем корпорации НЭПР.

После этих слов, дознаватель замолчал и с выражением легкой скуки, прошелся взглядом по напряженным лицам. В кабинете губернатора повисла мертвая тишина. Чиновники нервно переглядывались, но не решались сказать ни слова, оставляя эту честь губернатору Виккерсону. Поняв, что пауза слишком затягивается, губернатор откашлялся и осторожно произнес:

— Как уже заметил, мистер Кеннинсгем, наши грузовые караваны зачастую подвергаются атакам пиратов. Захватив артианит, пираты вольны сделать с ним все, что захотят — продать на черном рынке или же пустить на переплавку и оснащение собственных кораблей. Этого ничего не доказывает. К тому же, позвольте заметить, что корпорация НЭПР всегда была лояльная к правительству федерации и никогда не пошла бы на сговор с какими-то пиратами.

— Абсолютно верное замечание, губернатор Виккерсон — тонко улыбнулся Такаши и поправив очки, добавил — Однако, мне есть что возразить. Обработка артианита невозможна в кустарных условиях. Для этого требуется специальное оборудование — именно такое, как в цехах вашего рудо-перерабатывающего комплекса. Далее — насколько я знаю, грузовые караваны всегда сопровождают корабли охраны, а маршруты прохождения судов держатся в строгой тайне, но пиратам все же удалось выйти на цель и успешно захватить ее! Не слишком ли большое совпадение?! И самое последнее — никто и не думает обвинять высшее руководство НЭПР в помощи пиратам. Откуда им знать, что творится в одном из многочисленных филиалов корпорации, да еще в столь удаленном секторе галактики. Но вот про вас, я этого сказать не могу. Кто может поручиться, что вы, губернатор Виккерсон или скажем, вы, мистер Сальвати, не вступили в преступный сговор с пиратами? Вы им сливаете информацию о маршрутах грузовых караванов, а они отчисляют вам определенную сумму на анонимные счета. Таких схем я могу придумать хоть миллион.

— Но позвольте! — вскинулся взопревший губернатор.

— Не позволю! — рявкнул Такаши — Сядьте, губернатор! Я федеральный дознаватель и опираюсь только на факты! Я не собираюсь голословно обвинять никого из присутствующих! Именно поэтому, я и прибыл сюда — наша цель собрать доказательства или же убедиться в отсутствии таковых. Не больше и не меньше! От вас мне требуется лишь полное содействие. С каждым из вас, мои люди проведут беседу, где выяснят, каким образом, груженные артианитом баржи попали в руки пиратам! И советую отвечать на вопросы дознавателей с максимальной честностью. В будущем вам это обязательно зачтется! У меня все, господа — неожиданно спокойным голосом закончил Такаши — Сейчас мои люди назначат каждому из вас время для беседы, а затем вы сможете вернуться к выполнению своих обязанностей. Позвольте откланяться. И не забудьте — закон превыше всего. Даже здесь, на самой окраине населенных миров.

Такаши сухо кивнул и стремительным шагом вышел из кабинета. Следом за ним тяжело зашагали охранники, а кабинет наполнили предельно серьезные люди в черной униформе и не давая никому прийти в себя, начали задавать вопросы и составлять график будущих допросов — или как выразился федеральный дознаватель Инори Такаши — график будущих бесед с глазу на глаз.

24

Младший помощник федерального дознавателя зашел в апартаменты Такаши и с ходу перешел к делу:

— Они клюнули, мистер Такаши.

— Уверен?

— Так точно, сэр — кивнул помощник — Заглотнули наживку как миленькие. Должен выразить свое искреннее уважение — вы разыграли настоящее представление. Даже я почти поверил в этого пирата... как его там... Бич Окраин. Поверьте, сэр — теперь, они больше ни о чем другом думать не смогут, кроме как об обвинении. Ведь если подтвердится, что Астероид Сити поставлял артианит пиратским силам, то это государственная измена и прямой путь в камеру расщепления.

— Великолепно. Пусть продолжают бояться — удовлетворенно протянул дознаватель — Разговаривайте с каждым в отдельности, проверьте частные счета, платят ли они налоги, на какие курорты летают, что за подарки дарят своим любовницам. Перетрясите их личные дела до младенческого возраста. Ищите любое черное пятно на биографии и сразу используйте его на полную катушку. В общем — не слезайте с них, не давайте продохнуть и опомниться. Понятно?

— Так точно, сэр — щелкнул каблуками служащий — Разрешите идти?

— Иди. И не забудь передать внедренным агентам коды для связи. Только осторожно!

Кивком отпустив подчиненного, Такаши развернул кресло к широкому окну и задумчиво уставился в бескрайний космос. Он был доволен. Уже к вечеру, весь Астероид Сити будет знать о цели прибытия полицейского крейсера и федерального дознавателя. Начнутся злорадные перешептывания, грязные на руку чиновники начнут спешно заметать следы, поползут слухи о грядущих арестах. А тем временем, не поднимая лишнего шума, он сможет заняться своей настоящей целью.

25

Темное ответвление коридора не внушало доверия. Исходящий оттуда тяжелый влажный запах гниения, отбивал всякое желание заглядывать внутрь. Но делать было нечего — центральные коридоры крысы избегали, предпочитая селиться именно в таких, заброшенных и давно не используемых коридорах и помещениях. Если конечно, этих мутировавших созданий вообще можно было назвать крысами. Гнездившиеся в закоулках внешнего сектора крысы, не имели ничего общего с обычными серыми хвостатыми грызунами. Нортис внимательно изучил изображения этих тварей и остался под глубоким впечатлением от увиденным. Солнечная радиация, маленькая гравитация и неимоверная скорость воспроизведения, сыграли свою роль и каждое следующее поколение крыс, становилось больше в размерах и все уродливее. Так же менялись и их пристрастия в еде — теперь, крысы жрали все, что поддавалось их зубам. Их луженные желудки справлялись даже с ядовитой ремонтной пеной, которой заливались пробоины в куполе и трубах.

Услышав о новой работе калеки, жирный Рамирес не пожалел времени и в красках рассказал все слышанные им когда-либо леденящие кровь истории о крысах внешнего сектора. О том, как бесследно пропадали целые бригады электриков и ремонтников, отправившихся в служебные коридоры на поиски пробоя в проводке или ремонтировать вышедшее из строя оборудование. О том, как весь покрытый глубокими кровоточащими ранами человек из последних сил выполз в центральный коридор и пока его тащили в лечебницу, в полузабытьи все шептал "Крысы, страшные крысы".

Рамирес кстати не забыл упомянуть, что потом, спасшийся от крыс ремонтник сгнил заживо и умер в страшных мучениях, несмотря на все старания врачей и МедКибов. И что это мол потому, что у крыс на зубах страшный яд и одного укуса достаточно, чтобы отправить человека на тот свет. В общем, Рамирес сделал все что мог, чтобы поднять Нортису настроение перед его первым днем работы дератизатором. Выполнив свой гражданский долг, толстяк напоследок покрутил пальцем у виска и удалился, не забыв стребовать с Нортиса деньги за следующую неделю пребывания в ЖилМоде. Видимо, предприимчивый владелец ЖилМода решил подстраховаться, в том случае если Нортис не вернется из путаницы заброшенных коридоров. Но волновался он зря — сам не зная почему, но калека был твердо уверен, что его смерть произойдет не здесь и не так. Только не так...

Активировав движитель платформы, Нортис решительно направился к темному зеву заброшенного коридора. Глазной имплантат оценил освещение недостаточным для нормального функционирования и автоматически перешел на ночной режим видения. Восстановленный из хлама АКДУ, скрежеща стальными траками по полу, поспешил за своим новым хозяином, сохраняя установленную калекой дистанцию в два метра.

Углубившись в темноту неосвещенного коридора на десяток метров, Нортис вновь замер и прислушался, одновременно поводя визорами имплантата по сторонам. Сенсорные линзы выхватили мелькающие за трубами силуэты, меньше всего походящие на картинки из вирт-энциклопедии грызунов. Населяющие Астероид-Сити крысы превосходили своих соплеменников многократно — как в размерах, так и по агрессивности. Судя по количеству затаившихся в темноте крыс, без поживы он сегодня не останется. Великолепно. Пора приносить пользу городу и начнет он с искоренения всех паразитов, что населяют его купол — как этих, так и двуногих, смеющих называть себя человеком. Пришло время очистить Астероид-Сити от этих тварей. Раз и навсегда.

Удовлетворенно хмыкнув, Нортис еще раз взглянул на направленные в его сторону красные глазки и жадно принюхивающиеся носы и сосредоточил свое внимание на принесенном с собой пакете — внутри него находилась вонючая смесь из недоеденного им самим пайка и нескольких горстей дурно пахнущего мусора из контейнера. Калека брезгливо задержал дыхание, когда ему в нос ударила исходящая от развернутого пакета вонь и небрежным движением руки бросил его на замусоренный пол в трех метрах от себя. Теперь каждая секунда была на счету — Нортис рассчитывал, что огромные крысы не побоятся одинокого человека в своих владениях и мгновенно бросятся на подачку. Заученным движением одевая маску, Нортис заметил первые тени бросившиеся на запах пищи и не медля, закрутил вентиль баллона с парализующим газом. Дождавшись, когда пакет полностью скроется под телами беснующихся крыс, он направил платформу к ним и не доезжая одного метра, направил на паразитов раструб распылителя и до отказа вжал широкую красную клавишу. С пронзительным шипением, распылитель выплюнул из своего чрева щедрую порцию отравы и скопление крыс окутало облако газа. Не останавливаясь на достигнутом, калека вновь нажал на спуск, выпуская парализующий газ. Крысы всегда славились своей живучестью и сопротивляемостью к различным ядам. А если учесть их постоянную мутацию...

Подействовало. Почувствовав влияние отравы, крысы метнулись в стороны и попытались скрыться в своих норах, но проникший им в легкие газ уже сделал свое черное дело — с каждой секундой крысы замедлялись все больше, их движения стали дерганными, уродливые морды обессилено опустились к полу. А сидящий на гусеничной платформе калека, продолжал окутывать их парализующим газом.

Услышав сквозь шипение распылителя противный хруст, Нортис на мгновение оторвал взгляд от бьющихся в судорогах крыс и взглянул вниз. Около его платформы оказалось несколько крыс, которые словно взбесились и потеряв всякий страх, накинулись на его платформу, пробуя пластиковые траки на прочность. Судя по хрусту, зубы крыс оказались прочнее. Еще несколько зверьков уже подняли морды вверх и присматривались к человеку, готовясь прыгнуть на обидчика.