Полный набор 4 - Война с орками

— Сильный, говоришь? ― подозрительно спросила я.

Прекрасно помнила, как легко его убила спящим в шатре. Сильные маги и шаманы так точно не умирают.

— Очень, ― подтвердил вампир. ― Такую защиту только сликовники и умели ставить, когда по ту сторону хребта держали свой алтарь.

— Тогда у меня две новости, одна хорошая, другая плохая,― сказала я фразой из книжки с анекдотами князя Ва'Дима. ― С какой начинать?

— С хорошей, ― ответил главный вампир.

— Шамана я сегодня вечером убила, и орки об этом, скорей всего, ещё не знают.

— А плохая какая?

— Напротив лагеря орков есть какие-то развалины, и в них скрывается караван с людьми.

У кровососа и, особенно, его сообщницы при последних моих словах аж глаза загорелись (неважно, что ночь, я в темноте очень хорошо вижу, не хуже, чем днём). Людской караван они явно не считали плохой новостью. Радость вампиров была вполне понятна ― кровь они пьют у всех, а обращают, как правило, только представителей своей расы. Нет, в принципе, могут и любого, только мира в гнезде после этого точно не прибавится. Чуть ли не единственным исключением из этого правила являются группы, в которых старший вампир ― эльф. Такому крайне трудно наобращать подчинённых из своего народа, и приходится довольствоваться кем-нибудь другим. Но опять же обычно какой-то одной расой. В большинстве случаев людьми.

Однако радость вампиров по поводу возможности под шумок ещё и на людей поохотиться я собиралась охладить, причём даже не запретом.

— Ну так вот, ― продолжила я, ― там имеются защитные амулеты из сырого мифрила.

Разочарование на их лицах читалось даже яснее, чем до этого радость. Но договорились мы быстро. Вампиры нападают на лагерь орков и делают там что хотят. Так продолжается на протяжении трёх ночей, если зеленокожие не сбегут раньше. После чего кровососы уходят и больше мне не попадаются. С моей же стороны было только одно обязательство: если у орков найдётся ещё один шаман, то убить и его.

Правильно я оценила гнездо как очень нищее. Кроме вожака и малолетки там ещё было всего два вампира. Оба на вид деревенские парни одного возраста, которыми, несомненно, когда-то при жизни и были. Причём во внутренней иерархии беспризорница оказалась старше их. Действительно жалкое зрелище.

До места добежали быстро, у вампиров с этим не хуже, чем у меня, а если честно, то и лучше.

— Ну всё, теперь каждый занимается своим делом, ― объявила я.

Главный вампир кивнул в ответ.

— И чтоб без самодеятельности, ― сказала я, обращаясь конкретно к малолетке, которая украдкой погладывала в сторону наших развалин.

— Не буду, ― покорно ответила она.

Потом тихо проникли в лагерь. Если шаман и ставил в этот день защиту против вампиров, то она умерла вместе с ним. Как я и надеялась, шум поднять пока никто не успел, хотя и существовал риск, что обнаружат мёртвого часового. Но обошлось. Вампиры, в отличие от меня, с охраной играть не стали и начали именно с них.

Я же первым делом опять залезла в шатёр к шаману, проверить одно своё предположение. Обыскала никуда не девшийся труп (это убитый днём в Проклятых Землях встанет первой же ночью, а если после захода солнца, то только на следующую) и обнаружила то, что ожидала. Амулет сликовников! Серебряный.

Вот, значит, как. Сликовники уже и к оркам проникли. Нужно будет князю сообщить, а ещё лучше принцессе Ларинэ, у неё со жрецами Слика особые счёты. Не сомневаюсь, что "обрадуется".

Прежде чем выйти из шатра, зачем-то сняла со столба шаманский бубен. Даже не знаю зачем. Вот захотелось и всё. Редко когда отказываю своим мимолётным желаниям, хотя не раз имела из-за этого немалые неприятности. Повесить его в замке вместе с другими трофеями, что ли? Или Серу Дуту подарить? В любом случае, раз взяла, то до нашего лагеря донесу, а там видно будет. Главное теперь в него нечаянно не ударить и не всполошить спящих орков раньше времени.

Больше мне тут делать было нечего, вампиры и сами справятся. Поэтому я тихо вернулась в наши развалины. Незаметно проскользнула почти под самым носом у часовых ― потруднее было, чем мимо оркских ― и залезла спать в свою телегу.

Глава 16

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Вопреки моим ожиданиям эта ночь прошла спокойно. Только ближе к утру нас всех разбудили. Думала, нападение (а чего ещё ожидать-то?), но оказалось, нет. Просто Анжа устроила переполох в лагере орков. Это я поначалу так решила, тем более что у нас, среди готовящихся к обороне, рогатой не было видно, а обычно она в первые ряды лезет, если вообще вперёд не выскакивает.

Когда всё немного успокоилось и стало понятно, что никто на наш лагерь не нападает, я случайно заметила, всё это время Анжа преспокойно спала в своей телеге. Не похоже на неё. Совсем не похоже. Видимо, почувствовала мой взгляд и проснулась (или, скорей всего, совсем не спала, а притворялась). Повела ухом, раскрыла один глаз и посмотрела в мою сторону.

— А чего вы тут все бегаете? ― нарочито равнодушно спросила она. ― Шумите, спать мешаете и вообще...

— У орков в лагере какой-то переполох, ― всё же сочла нужным ответить я, подойдя поближе. ― Опасаемся, что и на нас напасть могут.

— И стоило из-за такой мелочи меня будить? ― продолжила рогатая играть выбранную роль.

Я ничего на это не ответила, и она заговорила дальше:

— Не нападут. Им сейчас очень не до нас, на них самих напали.

— Может, ты даже знаешь кто?

— Вампиры, кто же ещё, ― опять всё так же нарочито равнодушно, как о чём-то само собой разумеющемся, произнесла она.

Понятно. Без самой Анжи там точно не обошлось. Она единственная настолько сумасшедшая, чтобы связываться с вампирами. Никому другому просто в голову не пришло бы о чём-либо договариваться с кровососами. Я бы на такое точно не пошла! Теперь зачем-то притворяется, что вся такая белая и пушистая, всю ночь тут спала, и даже орк Дут сам пришёл и своего вождя приволок.

— Так и было, ― вдруг ответила рогатая.

Нет, мыслей читать она точно не может! Да и щиты на мне стоят. Неужели всё было написано на лице?

— Ага. Причём большими буквами, ― снова ответила она.

Потом ей надоело играть выбранную роль. Выскочила из телеги и побежала смотреть, что там да как. Чего и следовало ожидать. Анжа просто не умеет достаточно продолжительное время сидеть на одном месте. Нетипично для долгоживущей, но что есть, то есть.

— На нас хоть твои вампиры не нападут? ― спросил, задерживая её, Ва'Дим, который, оказывается, какое-то время назад незаметно подошёл и слушал наш разговор.

— Во-первых, они не мои, а твои, ― ответила ему хвостатая, ― а во-вторых, вампиров там давно нет. Уже почти рассвет, им тоже спать нужно.

— Как это мои?! ― удивлённо спросил муж.

— Ты князь Проклятых Земель, а они тут живут. Значит, твои.

Однако. Подловила Анжа моего человека. Обычно наоборот, это он на подобные штучки горазд.

— Нет уж, спасибо, мне такие подданные не нужны, ― ответил Дим.

— А они так мечтали... Буквально всю свою нежизнь.

— Как-нибудь переживут, ― пробурчал Дим.

— Значит, зря я договаривалась?

— О чём? ― удивился муж.

— О налогах.

— Каких?

— Они обещали по два ведра крови в месяц приносить. Только королеву их тебе придётся в жёны взять. Ладно, ладно! Шучу. Нет у них королевы.

— А про кровь? ― подозрительно уточнила я. ― Это тоже шутка?

— Ну... ― начала Анжа, потом поймав мой взгляд сразу серьёзно добавила: ― Конечно.

О, Древо! От мужа не знаешь чего ожидать, а тут ещё одна шутница хвостатая появилась.

Потом Анжа в конце концов прекратила игру и доложила о своих действиях этой ночью. Я оказалась права: вампиры ― её рук дело. Орки тем временем пошумели и успокоились, по всему было видно, что немедленно нападать точно не собираются. Тогда и мы занялись допросом пленных.

Первым был Сер Дут. Этого и пытать не приходилось, сам всё рассказывал, лишь успевай спрашивать. Не успеешь ― всё равно расскажет, только не то, что нужно, причём с подробностями.

— Должен вам признаться, ― говорил он, ― что я сам именно этой ночью бежать хотел, а хвостатая, то есть госпожа Анжа, просто удачно под руку попалась.

Надо было видеть в тот момент саму Анжу. От такой наглости она даже не нашла, что ответить, хотя обычно в мешок за словом не лезет. Ещё с утра она считала, что всё было с точностью наоборот, то есть это орк ей удачно попался. А тут даже усомнилась, так убедительно он рассказывал.

— Чуть больше месяца назад, а может, с полтора, к нам в клан вернулся за несколько лет перед этим изгнанный ученик шамана Абр, ― продолжал говорить Дут. ― Ещё в самом детстве, как у него заметили магический дар, стал очень заносчивым. Уже тогда считал себя великим шаманом земли оркской, и чем дальше, тем сильнее в это верил.

— Дай угадаю, ― прервал орка Ва'Дим. ― Магические способности при этом не успевали за амбициями, причём очень сильно?

— Так и было, ― несколько удивлённо ответил Дут. ― Откуда ты узнал?

— Обычное дело, ― ответил муж. ― Завышенные амбиции, как правило, о том и говорят, что их обладатель пытается ими что-то компенсировать. Но ты не отвлекайся, продолжай.

— Всё тогда кончилось тем, что шаман просто выгнал нерадивого ученика, как только нашёл себе другого. И вот Абр недавно вернулся, вызвал старого шамана на магический поединок и неожиданно для всех победил. Заявил, что выучился сам, живя отшельником на границе с Проклятыми Землями. Мол, старый шаман специально не хотел его по-настоящему учить, так как всегда завидовал уникальным способностям и боялся, что придётся уступить место. Потом забрал себе бубен с посохом и объявил войну князю Проклятых Земель. Когда вождь и несколько воинов попытались возражать, он их просто убил магией и назначил нового вождя.

— И что, остальные сразу согласились воевать? ― спросила Анжа. ― Немного знаю орков и очень сомневаюсь.

— Нет, ― ответил орк. ― Наутро шаман обнаружил, что половины клана нету. Просто собрались ночью и ушли в степь. У нас, у орков, не то что у всяких прочих разумных. Много не покомандуешь! Не понравились вождь с шаманом ― снялся с места и откочевал туда, где трава, может быть, чуть похуже, зато власть получше.

— И что было дальше? ― спросил Ва'Дим, отрывая Сера Дута от философских разглагольствований на темы справедливого мироустройства.

Вовремя, кстати. Этот орк явно имел склонность к разговорам на данную тему.

— Шаман собрал оставшихся и объяснил им, как лично он понимает войну с княжеством.

— И как же? ― заинтересовался муж. ― Даже интересно, какую стратегию решил избрать противник.

— По мнению нашего нового шамана Абра, война ― это, прежде всего, засады на тропе, соединяющей человеческий город Пограничный и новый перевал, ведущий в столицу княжества. И, разумеется, законный грабёж купцов, везущих военную контрабанду. Даже не грабёж, а конфискация. Налоги-то они не платят!

А это уже форменная наглость. Налоги в данном случае должны идти княжеству, а не степным правителям. Зеленомордые тут вообще ни при чём. Не по их землям караваны идут.

— Дурак твой шаман! ― тем временем объявил Дим.

— Почему? ― удивился Дут. ― Очень хорошее понимание войны.

— Вот и я о том же. Если бы он начал именно с этого, то, скорей всего, и вождя бы убивать не пришлось, да и большинство сбежавших предпочли бы остаться.

В этом мой муж был абсолютно прав. Пограбить орки никогда не против. И Сер Дут это тут же подтвердил:

— Часть ушедших после этого вернулась. Потом мы собрались в военный поход. Нужно признать, что бестолково собрались. У нового вождя ещё недоставало опыта, а Абр держал себя не только великим шаманом, но и величайшим стратегом, поэтому думать о мелочах считал ниже своего достоинства.

— Слик добавляет магических сил, но не ума, ― прокомментировала я.

— Потом, уже на границе степи и Проклятых Земель, встретили каких-то странных людей. Абр с ними долго о чём-то беседовал, после чего приказал передать связанного ученика шамана.

— Так вот как сликовники свои ряды пополняют, ― сказал Ва'Дим.

— Не обязательно, ― ответила я, ― могут и в жертву принести. Жертва с магическими способностями ценится намного больше, чем без.

Тема для меня была неприятна. Муж это прекрасно знал и расспрашивать больше не стал.

— Что было дальше? ― задала вопрос Анжа замолкшему было орку.

— Дальше напали на случайно попавшийся караван, идущий по торговой тропе из Волкодава в Пограничный. Разграбили и всех, кто там был, поубивали, правда, и сами потери понесли. Товар и раненых отправили домой с большей частью лошадей. Оставшимся отрядом прошли пешком сюда и устроили ловушку.

— А сам-то почему сбежать хотел, если всё так хорошо? Причём не где-нибудь в своих степях, где тебя никто не догонит, а находясь уже в Проклятых Землях, ― спросила Анжа.

— Не знаю, ― честно признался орк. ― У меня тоже магические способности имеются. Совсем слабые, шаманом или магом с такими никогда не стать, но опасность я всегда чуял. Вот и обнаружил (жаль, не сразу, а уже тут), что с новым шаманом что-то не так. Точной причины понять не мог, но не сомневался в том, что нечто очень плохое. Вот и решил сбежать, пока не поздно. Из ваших намёков теперь понимаю свою правоту.

— И чуял, и понимаешь правильно, ― сказала рогатая, вынимая и демонстрируя серебряный амулет сликовников. ― Вот что я у твоего шамана нашла.

Потом она сходила к своей телеге и вернулась с бубном.

— Обладаешь магическими способностями, говоришь? Тогда держи, шаманом будешь.

— Но моих совершенно недостаточно, ― попытался уклониться от подарка и связанных с ним обязанностей Дут.

— Ничего подобного, ― поддержал Анжу Ва'Дим, ― у кого бубен, тот и шаман.

Дим. Попаданец.

После того как допросили нового шамана, который сам всё рассказал, только успевай вопросы задавать, перешли к захваченному вождю орков. Тот не был столь разговорчив. Поначалу. Моя Лара, конечно, не маг разума, но и у неё свои методы имеются. Да и Анжа, как оказалось, в таких делах тоже разбирается. Правда, при использовании их методик потом желательна проверка, но не в данном случае, так как показания вождя ничем не отличались от тех, что дал Сер Дут.

Лишившиеся сразу и вождя, и шамана, а также подвергшиеся ночному нападению вампиров орки в этот день и не думали на нас нападать. Снимись мы с места и отправься дальше по дороге, возможно, даже не стали бы преследовать. Хотя вряд ли. Движущийся караван ― слишком желанная добыча, и не столь опасная, как он же, вставший в глухую оборону. Конечно, мы и сами теперь могли совершить более чем эффективную вылазку, но решили этого не делать. Хотя сторонники таких действий у нас имелись.