Полный набор 5 - Бог Дракон

— Я же говорил, что мамы с папой придумали очень хороший план, — напомнил мне об этом мальчик.

— Столько времени прошло, а до сих пор работает! — гордо поддержала его девочка.

Не стала с ними спорить, хотя на самом деле считала, что это работала зловещая репутация самого архимага. А план, что ж, вполне нормальный, и главным его достоинством на мой взгляд как раз и было подстроиться к этой самой репутации.

По вечерам продолжали выступать всё в том же трактире, отрабатывая еду и комнату. Да и монеты посетители тоже бросать не забывали. Хозяин был доволен, так как благодаря мне количество клиентов явно увеличилось. В последний день, поздно вечером, когда всем уже давно было пора расходиться, четвёрка хмурых мужчин всё ещё оставалась в зале. С самого начала обратила внимание, что хозяин весь вечер нервничал, косясь на них. Подумала, что у него с этими посетителями какие-то свои неприятности, но оказалось, что не угадала — у меня. В том смысле, что четвёрка пришла ко мне, а у кого от этого могут возникнуть неприятности, ещё большой вопрос.

— Ты почему выступаешь без разрешения гильдии?! — начал один из них.

Сразу стало всё понятно. Хотели поиметь с меня денег. Такое случалось нередко, но не припоминаю, чтобы у кого-нибудь получилось. Куда чаще в результате пополнялись мои карманы.

— У менестрелей нет гильдии, — спокойно ответила я.

— Как это нет?! — изобразил чересчур притворное удивление главарь. — Тот же менестрель Альв в нашей состоит.

— Воровской! — добавил другой.

— Да. И этот трактир как раз его место. Поэтому ты должна заплатить, во-первых, нам за разрешение работать в городе, а во-вторых, ему компенсацию.

Всё окончательно стало на свои места. Моё пребывание в этом гостеприимном городе закончилось. Перебить четвёрку не составило бы никакого труда, но воровские гильдии так просто подобного не оставляют. Имея дело с обыкновенным менестрелем, я имею в виду. Столкнувшись с бароном, князем и особенно магом, как правило, сами потом извиняться бегают, а с неблагородными ведут себя куда наглее. Но ничего страшного, мы и так узнали всё, что хотели, и собирались уходить.

Уже приготовилась нанести удар, как заметила, что все четверо смотрят не на меня, а на Мариэль.

— Скажи, девочка, — обратился к ней главарь, приседая на корточки, — кто тебе показал этот знак?

— Меня тётя Ли научила, — ответила она, поправляя причёску так, чтобы можно было разглядеть заострённое ухо. — Говорила, если в этом городке возникнут проблемы, могу обращаться. Обязательно помогут.

Всё моё внимание было сосредоточено на ворах, поэтому и не видела, как девочка показала тем какой-то знак. Скорей всего это была какая-то фигура из пальцев которую трудно заметить тому, кому она не предназначена. А демонстрация уха явно была проделана для аргументации слова "тетя".Самое интересное, что часть сказанного ею оказалась правдой. Меньше половины. Остальное маленькая принцесса явно придумала прямо на ходу, но я не собиралась рассказывать об этом представителям воровской гильдии.

— Вот я и обращаюсь, — продолжила Мариэль. — Мало того, что какой-то самозванец Альв требовал у нашего менестреля денег, так ещё нас с братом хотел на улицу выбросить. Тётя Ли очень занятая эльфийка и в этот город возвращаться в ближайшие лет десять не планировала, но если узнает...

Продолжение от 13.08.2011.

Иркана. Дракон-менестрель.

Когда воры ушли, я не удержалась от вполне естественного вопроса:

— И кто такая эта ваша тётя Ли?

— Вот интересно, — изобразил задумчивость на лице Иваниил, — что нам отвечать, когда кто-нибудь задаст вопрос: 'И кто такая эта ваша тётя Иркана?'

Тут он попал в самую точку. Мне сказать было нечего. Эти дети вообще были странными. В чём-то казались намного старше своего возраста, а в чём-то и младше. Но в любом случае игра в таинственность была перевешена желанием похвастать.

— Глава местной воровской гильдии, — с наигранным равнодушием ответила Мариэль.

— Эльфийка?! — на всякий случай уточнила я, прекрасно зная отношение остроухого племени ко всякого рода преступным организациям.

— Ага, — так же 'равнодушно' ответил мальчик. — Обе мамы по этому поводу иногда ворчат, но тётя Ли считает это обыкновенными предрассудками.

— Но после того, как мы расскажем про сегодняшний случай, непременно исправятся, — предположила девочка.

— И самой тёте Ли нужно будет что-нибудь подарить из драконьих сокровищ, — предложил Иваниил.

Дальше дети стали обсуждать этот вопрос. Даже хотели попросить меня, чтоб достала их сундук из пространственного кармана. Но я уговорила этого не делать.

— Там занятие на всю ночь, а завтра в дорогу. Так что спать.

Уже на следующее утро покинули город. Вовсе не из-за проблем с воровской гильдией. Одного упоминания загадочной тёти Ли хватило, чтобы от нас не только отвязались, но ещё и извинились. Когда покидали трактир, получили ещё одно подтверждение, что с гильдией проблем точно не возникнет. Хозяин сообщил, что этим утром в районе трущоб обнаружили тело менестреля Альва с перерезанным горлом.

— Наверное, всё-таки сумел кого-то достать своей музыкой, — предположил трактирщик. — Или долги не вернул. Мне самому полсеребряного был должен.

Факта, что это воровская гильдия расправилась с тем, кто их подставил, мы объяснять не стали. Зачем? Нравится человеку думать про музыку и долги, пускай думает.

Выйдя из города, отправились в деревеньку, где оставили лошадей. У такого поступка было несколько причин. Менестрель, у которого есть и ученики, и лошади, выглядит слишком богатым и может не рассчитывать на бесплатные кров и еду. С такого хозяин трактира ещё и долю выручки способен потребовать. А оно нам надо? Правильно, нет. Потом, у этих животных есть и другие недостатки. Они много едят и требуют помещения в конюшни, что опять же денег стоит.

Я бы вообще предпочла лошадей продать, но дети не захотели ни в какую. Пришлось идти на компромисс. Но за временное содержание нашего транспорта в деревне ученики платили из своего кармана. Не из моего же, в самом деле?! Их лошади, пускай сами и расплачиваются. Тем более что хитрые крестьяне взяли слишком дорого. Если честно, не понимаю — за что? Вот никогда не поверю, что они всё это время продержали животных в стойле и ни разу ими не воспользовались.

Иваниил и Мариэль, разумеется, заплатили столько, сколько с них потребовали. Дети правителей, денег считать не умеют. Без меня вообще за всё бы десятикратно переплачивали.

Чем ближе подходили к своей цели, тем менее населёнными становились земли и тем чаще нас предупреждали об опасности впереди. Какой страшный архимаг живёт в башне, как оттуда ничто ещё не возвращался, ну и дальше в том же духе.

— Если и останетесь живы, то всё равно не вернётесь и будете развлекать мага своим пением все оставшиеся дни, — предупредил староста последней деревни, что встретилась нам на пути.

Продолжение от 14.08.2011.

Иваниил. Маленький князь.

Мы же говорили тёте Иркане, что мамы с папой хорошо придумали! В долине всё было так, как они и оставили. Но сначала нас встретили совсем неприветливо. Из башни подали сигнал ударом колокола, и потом какое-то время ничего не происходило.

— В башне только один человек, по всей видимости, дежурный, больше никого не чувствую, — сообщила дракона. — Наверняка его задача только в том и состоит, чтоб сигнал подать.

— Лучше подождём тут, — предложила сестра.

— Если в этой долине теперь живут вовсе не те люди, которых оставили ваши родители, или если они не пожелают вспоминать о вассальной присяге, то это место для нас не самое удобное, — предупредила Иркана. — Даже наоборот, самое неудачное. Практически готовая ловушка.

— Не уходить же нам? — спросил я. — И неизвестно, может, впереди ещё хуже и тут специально ловушку изображают, чтоб заманить в ещё более опасную.

На самом деле я так не думал, но дракона сочла такой довод убедительным. Пришлось подождать минут пятнадцать, а то и больше. Скорее, больше. Потом менестрель заговорила опять:

— Я так и знала! Это точно ловушка. В башне уже пятеро. На всякий случай готовимся отступать.

Однако сзади тоже уже оказался незаметно подошедший десяток воинов в одинаковых доспехах. Последними со стороны долины подошли ещё десять таких же.

— Теперь понятно, почему отсюда никто не возвращается, — заявила дракона. — Но если придётся драться, шансы у нас есть. Судя по их движениям, это вовсе не настоящие воины. Просто люди в доспехах.

— Хорошо, тётя Иркана, — ответила сестра. — Но может, попробуем сначала договориться?

— Как ты это себе представляешь? — спросила она. — Балладу им споём?

Вместо ответа я сделал два шага вперёд и сказал:

— Я Иваниил, сын князя Ва'Дима и принцессы Ларинэ, пришёл навестить вассальные земли моего отца.

— Я Мариэль, дочь князя Ва'Дима и принцессы Эледриэль, пришла навестить вассальные земли нашего отца, — повторила за мной сестра, после чего добавила: — Мамы с папой обещали приехать позже.

После этого поймавшие нас в ловушку явно забеспокоились. Впрочем, пауза длилась недолго. К нам вышел один из вооружённых людей (уже и я видел, что в доспехах ходить он непривычен). Внимательно осмотрел меня и Мариэль (уши мы на этот раз не прятали), после чего объявил:

— Мы рады приветствовать детей князя Ва'Дима, нашего повелителя и спасителя. Просим простить за такую встречу, но вынуждены выполнять приказ вашего отца, никого не выпускать из долины во внешний мир.

— И часто гости бывают? — спросила так и не представившаяся дракона.

— Нет, — ответил всё тот же человек, который оказался местным старостой. — За все прошедшие годы только полдесятка смельчаков из соседних деревень и один купец с совсем небольшим караваном.

— И что с ними стало? — спросила сестра.

— Деревенские теперь тут живут, места в долине хватает. А купец, как понял, что мага больше нет, попытался вырваться. Его двое охранников успели даже троих наших убить, пока их всех из арбалетов с башни не перестреляли. И охранников, и помощника, и самого купца. Только он живучим оказался.

Продолжение от 15.08.2011.

Иваниил. Маленький князь.

— И что с ним теперь? — спросил я.

— Лавку и трактир в деревне открыл. Правда, в первой покупателей не бывает совсем, у нас всё своё, да и во второй посетители нечасто заходят. Но ничем другим заниматься не хочет. Всё ждёт, что вернётся князь и его отпустит.

— Мамы точно не отпустят, — сказала сестра.

— Почему?

— Они не любят тех, кто торговал с этим архимагом, — ответил уже я.

Пока разговаривали, шли к деревне. Нас проводили не куда-нибудь, и тем более не в трактир того самого купца, а в княжеский дворец. Им оказалась пусть и простая, но самая большая и разукрашенная изба. Староста сразу предупредил, хотя в том, что мы дети их повелителя, никто не сомневается, но без приказа князя Ва'Дима или его эльфийских жён из долины всё равно не выпустит. Мы не возражали. Сами не собирались без родителей уходить. Тут во дворце у всех хотя бы отдельные кровати имелись.

На следующий день отправились исследовать башню. Вообще-то этим в основном тётя Иркана занималась. Её там интересовало абсолютно всё. Нам же с сестрой был в первую очередь нужен источник силы, чтобы поговорить с родителями.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

После того как узнали, что и как с детьми, на душе сразу стало как-то спокойнее. Можно было больше не устраивать гонку в неизвестность. Теперь всё было относительно ясно. Живы, здоровы и в безопасности. Условной, конечно, но всё же куда лучше, чем та полная неизвестность, что давила на нас всё это время.

— А ученики менестреля — это хорошо, — на всякий случай объяснила я мужу. — Уличных музыкантов редко кто трогает.

— Даже воровские гильдии? — подозрительно спросил Дим.

— А что гильдии? — вмешалась тёмная. — Подумаешь, отберут часть выручки? Ничего страшного. Мы ведь не на заработки детей отправили. Да пускай хоть без гроша возвращаются — как-нибудь переживём. Слышала, у менестрелей своя специфика. Конкуренция из-за более выгодных мест, интриги и прочее. Но там в ходу вовсе не клинки, а сплетни и порванные струны. Поэтому можно не беспокоиться.

Беспокойство действительно уменьшилось, и мы могли позволить себе дальше не держать того бешеного темпа, что был в самом начале. Да и потеря двух лошадей тоже сказывалась. Отдых теперь требовался не только нам, но и оставшимся четвероногим, на которых повысилась нагрузка.

Установить связь повторно не решались, так как оставалось всего два полных кристалла-накопителя. Мы с тёмной старались откладывать каждый день по чуть-чуть силы в один из опустевших, а в те дни, когда выпадало отдохнуть, и побольше, но такими темпами его заполнять можно очень долго.

Ещё скорость передвижения замедляло то, что теперь ехали самой северной дорогой, а она не отличалась прямотой. Петляла, повторяя все изгибы горного хребта. Всё дело как раз в нём и было, потому что мы стремились попасть на другую сторону. Вообще перевалов через эти горы имелось если не великое множество, то всё равно немало. Но у всех было главное отличие от того, которым мы возвращались в прошлый раз. Невозможность пройти целой армией. Да что там армией, даже просто крупным отрядом. По большинству вообще исключительно пешие и могли пробраться, но имелись и такие, через которые и лошадь провести возможно, пускай местами только в поводу. Мы с Ларинэ именно такой и хотели отыскать, а Дим настаивал на другом.

— И зачем нам в эти горы переться? — в очередной раз спрашивал он. — Найдём гномий город побольше, и у него наверняка будет запасной выход с другой стороны.

— Ага, так нас гномы и впустили, — ответила тёмная.

— Дорогой, ведь мы на эту тему уже говорили, — принялась объяснять очевидное я. — О перевалах через эти горы известно многое, а о гномьих туннелях ничего. Я сама не сомневаюсь, что бородатые коротышки успели себе нарыть таких, но раз до сих пор никому о них не сообщили, то не станут и впредь.

— Есть тайны, которых гномы не раскроют ни одному чужаку, — поддержала меня Ларинэ. — Думаю, легче будет уговорить Крабодура, чтобы нас пропустил через своё логово.

— А на горных перевалах бывает холодно. Очень холодно! — выдал свой главный аргумент Ва'Дим и победно уставился на нас.

Только тут он ни разу не угадал. Мы с тёмной вовсе не дуры! Хватило и одного раза, после которого озаботились специальными амулетами от холода. По две штуки на всякий случай взяли! А вообще мы с мужем на эту тему спорили вовсе не из упрямства. Если бы по пути встретился гномий город, хозяева которого пропустили нас на другую сторону, то, разумеется, согласились пройти под горами. И заплатили бы сколько потребовалось (какие же гномы что-то сделают бесплатно?!). Так в любом случае получилось бы быстрее, чем по любому, даже самому лучшему перевалу. О чём я и сказала мужу, чтобы успокоился.

Продолжение от 16.08.2011.