Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

— То есть вы их упустили? — насупил брови Светлейший.

— Если честно, мы понятия не имеем, куда они исчезли, — признался Константин. — Мы попытались подключить экстрасенсов, но они ничего не смогли найти, а некоторые хватались за голову и жаловались на сильную боль. В последний раз нарушителей засекла камера слежения в аэропорту. В самолете, куда они взяли билеты, их не оказалось. Но на всякий случай московские группы еще раз проверят окрестности.

— Даже сам Сатана побоится выступать против трех Советников и четырех отрядов сразу. У вас был значительный перевес! Какой ж силой должена обладать эта ведьма?

— Не дай бог! — не на шутку испугался Константин, перекрестившись. — Не хватало нам до кучи еще и Сатаны! Нам бы разобраться для порядка с этим архидемоном сбежавшим из Ада.

— Архидемон? — удивился архангел.

— Чистокровный.

— Ты уверен?

— На сто процентов.

— Кто это? Как он смог обойти печати?

— Я еще этого не выяснил. И я никогда не слышал об этот демоне раньше.

Глава Совета откинулся на спинку, нервно выбивая пальцами дробь и озабоченно смотря куда-то вдаль.

— Иди за мной.

Архив представлял собой просторное помещение глубоко под землей, освещенное лишь тусклым светом ламп и сплошь заставленное стеллажами с книгами. На протяжении веков ангелы собирали знания по крупицам и приносили сюда, под заботливое крылышко старого архивариуса, который сам был ходящей реликвией. Ангелы, может, и живут дольше людей, но не намного. Этот ветеран проработал здесь уже 120 лет и знает наизусть каждую из 1896 книг в архиве. Даже по их меркам он слишком стар. Но, несмотря на свой преклонный возраст, старик по-прежнему полон энергии и сил и не собирается идти на покой.

— Добруш? — позвал архангел, открывая тяжелую дубовую дверь, и негромко выругался: — Где этот старый плут?

Раздалось шарканье ног по каменному полу и шелест мантии. Архивариус не признавал современную одежду и продолжал кутаться в плащи и мантии, словно средневековый колдун. Занятно, ведь магом он никогда не был.

— Приветствую вас, Светлейший, — проскрипел старик, прижимая высохшей рукой к груди толстый пожелтевший от времени черный фолиант и направив мутные обесцвеченные глаза на гостей. — Давно вы здесь не появлялись. Помню, вы приходили, когда еще не были повышены до звания архангела и были одного возраста с вашим спутником.

— Хорошие тогда были времена, — согласился Глава Совета. — Добруш, мы столкнулись с некоторыми трудностями. Ты знаешь всех демонов и сможешь помочь нам понять с кем именно мы столкнулись на этот раз.

Старик кивнул головой, выражая готовность слушать.

— Как известно демонессы довольно малочисленны и не так сильны как остальные их сородичи. С ними может справиться и рядовой страж, имеющий хотя бы третий уровень мощи. Связываться сразу с тремя Советниками побоится даже архидемон, а она их побила словно маленьких детей! — архангел смерил недобрым взглядом Константина, после задал главный вопрос: — Я хочу знать, что это была за тварь?!

— Что вы о ней знаете? — спросил архивариус.

В его голосе послышалось заинтересованность.

— Рассказывай.

Сибирцев отвел глаза в сторону от архангела и набрал в грудь побольше воздуха:

— Ну, невысокая, рыжеволосая, гуманодоподобная. На ней была странная одежда, похожая на зачарованную броню, способную принимать любую форму. Не знаю, насколько она прочная, но выглядела довольно легкой. Так что я думаю, это броня оберегала демона от наших чар. Оружия при ней я не заметил, потому что она скрылась за плащом, но одних ее когтей было более чем достаточно. Хотя, какое к черту ей оружие?! Она превратилась в огромную псину и передушила всех нас, словно кроликов!

— На ней были какие-либо знаки, символы, что-то указывающее на ее принадлежность?

— У нее была вышивка в виде двух воронов, точно такие же она оставила на здании.

— Хм, кажется, я это где-то уже видел, — задумался архивариус. — Скажи, было ли еще что-нибудь особенное в ее облике? Что тебе больше всего запомнилось?

— Глаза, — не задумываясь, ответил ангел. — Но эти глаза не могли принадлежать демону. В них не было тьмы, ненависти, жажды разрушения и убийства. Но все равно, глаза у нее были пугающие. Не знаю почему. Она читала меня, как раскрытую книгу. Я чувствовал ее власть над собой, свою связь с ней. И я знал в тот момент, что она имеет право убить меня, убить нас всех, и я рад, что она не воспользовалась этим правом. Ведь такого благоговейного ужаса я не испытывал никогда! Но это было лишь в первое мгновение, потом я почувствовал защищенность и покой. Она не хотела никому зла, просто она была разочарованна.

— Кто тебе это сказал?! — удивился Светлейший.

— Она и сказала.

— Ты поверил демону? Она же тебе мозги запудрила! Хороших демонов не бывает!

— Где же я это слышал? — задумчиво жевал губу старик, не слушая эту вдохновленную проповедь о жестокости демонов, которые никогда не изменят своей природе.

Нечаянно он уронил фолиант, что до этого прижимал к груди:

— О! Вот он! — воскликнул он, наклоняясь за ним. — Знаете, Светлейший, я не знаю, откуда эта книга взялась, я нашел ее на прошлой неделе у себя на столе. Я посчитал, что это сборник мифов и легенд, но, похоже, не все легенды выдумки. Вот послушайте...

Он прокашлялся и стал зачитывать строки, водя по тексту скрюченным пальцем. На открытой странице речь шла о некой битве за Долину Теней:

"...Собрал под высокими стенами Обители свое войско крылатый бог Ночи Уллук. Горели за его спиной города вместе с их защитниками, а все, кто уцелел, сами себя загнали в ловушку. Противник ослаб, потеряв в последней схватке слишком много воинов, и основное его число сейчас составляли простые жители. Легкая добыча. Меньше тысячи против семи. Причем, большую часть армии бога Ночи составляли некие существа, которые ранее никогда не встречались на Алармде. Внешне они мало чем отличались от простых бойцов, только в отличие от них, они были не вооружены и в их глазах, казалось, поселилась сама бездна. Но некоторые из них преставали в своих истинных обликах в виде отвратительных тварей, чьи тела состояли из дыма. Их лица — безликая маска с провалами вместо глаз. Их руки были тонкими и длинными, что почти касались земли, а кончались они острыми когтями. У некоторых из них было и оружие, которое они создавали из своего же тела. Они были очень быстрые и практически неуязвимые к магии и обычному металлу. Некоторым из них доступна магия, но пользуются они ею чрезвычайно редко и только для самообороны. Когда-то они были живыми, но бог Ночи насильно с помощью запретной магии убил и изменил их души, превратив в чудовищ, которых он назвал семурами .

— Где же твои доблестные защитники, повелитель мертвых? — насмехался Уллук. — Предлагаю тебе сразу сдаться и отдать мне Свод Душ, ибо мой клан сильнее и многочисленнее твоего. Даю тебе времени на раздумье до заката..."

— Не понимаю, что тут такого ты увидел? — архангел сердито перебил архивариуса.

— Может, вы все-таки дослушаете до конца? — холодно посмотрел на него старик.

Светлейший тут же сник, чувствуя себя провинившимся мальчишкой под этими пронзительными льдинками глаз.

"... Алог"аи понимал, что ему не победить одному в этом сражении и он стал взывать к помощи своей Хозяйке — Смерти. Но та не услышала своего аватару, и потому весь клан Смерти оказался обречен..."

— Подождите, вы сказали аватара? Типа, как в фильме? — перебил его Сибирцев. — Как это понимать?

Старик задумчиво пожевал пустым ртом и ответил.

— Это приблизительный перевод. Я не знаю, как наиболее понятно перевести это слово. У Древних было несколько другое представление о роли богов. Они верили, что те лишь олицетворение Высших Сил, а не их воплощение, и что эти Силы через богов могут говорить свою волю. Древние жили кланами, во главе которых стоял бог какой-то покровительствующей Силы. Только он мог судить, строить политику с соседними кланами или вел с ними войны. Сила бога зависит от силы его клана и наоборот, а получает он ее от Творца с помощью некого артефакта. У Древних было два создателя мира, их называли по-разному: Единый и Многоликая, Жизнь и Смерть, Материя и Энергия...

— Прошу, читайте дальше! — поспешил прервать майор его вдохновленную речь, поняв, что старик может объяснять до утра.

"...Бог Ночи атаковал на закате, как и обещал. Его армия смяла оборону и вторглась в храм, не смотря на его защиту. Бог Смерти приказал жителям отступать по подземным проходам, а сам остался с выжившими защитниками охранять Свод. И в тот момент, когда нападающие были готовы схлестнуться с последней линией обороны, между ними из неоткуда появилась демонесса, одетая, как обычный воин, с черными, как зола, крыльями и сияющими, будто солнце, глазами. От неожиданности обе стороны остановились и никто не смел пошевелиться под горящим взглядом пришедшей, пока она не подозвала к себе обоих богов.

— Зачем ты пришел сюда? — спросил она у повелителя Ночи.

— Я пришел, чтобы захватить Обитель Душ и обрести власть бога Смерти, — ответил Уллук.

— Многого хочешь! Этот храм не предназначается тебе. Обитель Душ находится под моим контролем, и я никому не позволю покушаться на эту святыню. Она достанется только истинному богу, покорному воле Многоликой. И этот бог не ты. Уходи.

— Уж не ты ли хочешь меня остановить? — засмеялся бог Ночи.

— Если придется, — в руках демонессы появилось два одинаковых огненных меча. — Чтобы сразиться с богом Смерти тебе сначала придется пройти мимо меня и доказать, что достоин. Один на один.

— Зачем? Я ведь и так уже победил!

Уллук вскинул руку, и на последних защитников Обители Душ бросились сотни теней. Но чернокрылая дева не отступила. Рядом с ней из неоткуда появились два баргеста, один был черный, как ночь, с синим отливом шкуры, а второй белый, словно снег. Они заслонили ее собой и разорвали набросившихся на них семур. Никто не успел опомниться, как один за другим стали появляться черные Пожиратели. И когда их число перевалило за три пятерки, атака захлебнулась. Семуры были сильны и живучи, но ничего не могли противопоставить высшим призракам, равным по силе богам. Чудовища рвали друг друга на куски, одержимые жаждой крови, и стены дрожали от их криков. Маги Ночи загорелись, как свечки или сходили с ума, когда их собственная магия внезапно обернулась против них, усиленная в несколько раз. Нападающие запаниковали и начали отступать.

Уллук не смог принять проигрыш. Выхватил он меч и вонзил его в спину демонессы. Но она разгадал его замысел и успела отразить атаку своими прекрасными мечами, похожими на сплав драгоценных камней. Быстр и ловок был захватчик, но соперник оказался быстрее. Замахнувшись посильнее, демонесса сломала меч Уллука, оставив в его руке только рукоять. Из отчаяния Уллук упал на колени и стал просить того отпустить его с миром, уверял, что он больше не посмеет напасть на Обитель Душ. Она склонилась над ним, и бог Ночи смог увидеть свое отражение в его глазах и ужаснулся тому, как он был отвратителен. (Сибирцев вспомнил, что испытывал, когда он заглянул в глаза демону, и увидел свое отражение в них. Посмотрел на себя ее глазами. Не отвращение, но все равно приятного мало. Особенно, когда видишь на себе всю эту грязь, нажитую годами).

— За все в жизни нужно платить. Но твоя душа умерла, погрязнув в грехах, и я не могу позволить, чтобы она существовала дальше и уничтожала других. Я забираю твою силу и передам ее новому преемнику Ночи.

С этими словами чернокрылая дева обратилась в черного горного волка и разорвала несчастного на куски, пожрав при этом его душу и вобрав в себя его силу.

Окрасилась луна кровью поверженных, и никто после этой битвы не смел беспокоить Алог"аи, который призвал на свою сторону саму Смерть..."

Старик закончил читать и на несколько минут в архиве восцарила тишина.

— Чушь! Да она не может принадлежать к расе богов!

— Посмотрите сюда, — архивариус указал на эмблему, изображенную в конце текста.

Это было два ворона, а под ними символ бесконечности, заключенный в круг.

— Может ли это быть просто совпадением?

Ангелы долго молча изучали эмблему.

— Вот что странно, — задумчиво потер подбородок архангел. — Если это она, то почему не изменилась, как другие и почему на ней нет печати? Ведь если верить хроникам, то ни одного демона эта участь не обошла. Откуда в наше время возьмется Древний, да еще, к нашему несчастью, демон?

— Этого я не знаю, — пожал плечами старик и начал заново перечитывать текст. — Здесь много недомолвок. Я никогда не слышал о демоне такого уровня. За кого бы он себя не выдавала, она была серьезным противником. Очень серьезным. Бога может убить только другой бог. А тут какая-то полукровка-оборотень со стаей хищников смогла обратить в бегство целую армию значительно превосходящую по численности и мощи? Ладно, давайте не будем о прошлом, поговорим о настоящем. Если ваш демон один из Древних, то не стоит забывать, что Древние были чуть ли не вдвое сильнее нас. Вы представляете, что нас ждет, если это действительно тот, кого вы ищете?

— То есть, она опасна?

— Очень!

Тишину вдруг нарушил странный повторяющийся писк. Архангел и архивариус недоуменно уставились на Константина.

— Простите, это вы пипикаете? — спросил старик.

— Я пипикаю? — удивленно переспросил Сибирцев.

Опять раздался писк.

— Что у вас в карманах? — насторожился Светлейший.

Сибирцев начал быстро обыскивать свои карманы и на свет показался небольшой аппарат, на экране которого мигала зеленая точка.

— Это что, устройство слежения? — изрек архангел, гневно смотря на лицо подчиненного. — Вы повесили на демона маячок и ничего не сказали?!

— Так я же не знал. Честно, я не помню! — стал оправдываться тот.

— Где искать эту тварь?

Константин провел манипуляции с устройством:

— Хм... На юго-западе. У берега Красного моря. Хургада.

Красное море — самое красивое в Северном полушарии. Его подводный мир сказочно богат и красочен. Экзотические обитатели, причудливые кораллы и кристально чистая вода поражают воображение. В Красное море не впадает ни одна река, которая могла бы его загрязнять, и это делает его поистине уникальным природным объектом.

Возникла Хургада на берегу Суэцкого залива, из поселка британских нефтяников-поисковиков и начала превращение из военного района в процветающее место отдыха лишь только после заключения Кэмп-дэвидского соглашения между Египтом и Израилем.

Хургада состоит из старого центра "Эль Дахар" (или по-англ. "даун-таун"), нового центра "Саккала" ("Кура", в переводе "деревня") и почти непрерывной цепочки отелей, протянувшейся вдоль берега Хургады к северу и к югу от города общей протяженностью почти на сорок километров. Помимо этого, за пределами города в уютных бухтах (Макади и Соама Бэй) возникли небольшие туристические центры со своей инфраструктурой и отелями, которые пока формально относятся к Хургаде, но уже развиваются как самостоятельные курорты.