Спуская псов войны - роман издан!

Наемник выглянул из-за повозки, положив длинный корпус 'кароносца' на ее борт. Стрельба андроидов оказалась настолько эффективной, что невидимый противник если и не понес потери, то стрелять, во всяком случае, прекратил.

— Какого, мать его, хрена тут творится?! — крикнул Леонид Кассу.

Тот, успев достать из кобуры пистолет-игломет, крикнул в ответ:

— В нас стреляют, вот что!

— Серьезно? А я думал, что Капитан Очевидность — землянин!

Наемник, на самом деле, имел в виду совсем другое, но первоначальная мысль о какой-либо наперед спланированной Кассом каверзе все же несостоятельна. На экскурсии настоял именно Леонид, да и торговец, готовя непонятный план или подставу, вряд ли пошел бы на это в одном лишь легком скафандре, без брони.

Выглянув из-за укрытия, Леонид крикнул приказ и махнул рукой, указывая 'уиллису' и бородатому, куда они должны переместиться. Дерьмовая была идея соваться куда-либо без подготовки, даже позывных и кличек нет, и теперь каждый раз для отдачи приказа приходится высовываться, подставляясь под огонь. С другой стороны — откуда ж было знать, что в мертвом городе их обстреляет неизвестно кто?

Маленький предмет тускло блеснул в лучах солнца и к нему мгновенно прилипла желтая метка, похожая на гранату. Он шлепнулся в пыль шагах в двадцати от Леонида и негромко взорвался, подняв в воздух столб праха.

Судя по мощности — малая ручная осколочная граната, господин. Поражающий фактор — осколки. Разрушительная способность недостаточна, чтобы эффективно пробить вашу защиту, если только не будет контактного взрыва.

Вторая граната взорвалась посреди площади: бросают наобум, в надежде на авось.

— Отряд, огонь на подавление! — скомандовал Леонид и добавил: — ты — ко мне!

'Борода' очень резво, как для бойца в тяжеленной броне, побежал из-за своего укрытия к командиру, паля на бегу в сторону здания из пушки. 'Буря', в отличие от 'кароносцев', произвела адский грохот, откалывая от стен и перекрытия куски камня, и противник перестал бросать даже гранаты.

Когда андроид укрылся за повозкой рядом с ним, наемник отдал ему импульсную винтовку, а его пушку забрал себе. Как только рука в перчатке сомкнулась на рукояти оружия, на оружии появился призрачный индикатор в виде зеленой галочки: искин пометил 'Бурю' как готовую к бою.

— Касс, развлекай их, а я попробую подняться! — сказал он и вдоль стены побежал к зданию.

Момент для маневра оказался очень удачным, потому что в следующую минуту сверху снова заработали пулеметы, но уже из другого окна: неопознанный противник перебирался из комнаты в комнату, видимо, напуганный мощью ручной пушки, и продолжал отстреливаться.

Леонид оценил на глазок каменные сходни спиральной лестницы: выдержат ли такую махину, как он сам? Должны выдержать, если за тысячелетия не рухнули. Да уж, не думал не гадал, что еще придется тряхнуть стариной, да еще и в таких невероятных обстоятельствах — и тут на тебе подарок судьбы, получи и распишись. И он расписывается, причем с радостью.

Наемник начал восхождение, пытаясь по старой привычке прислушиваться к свисту игл и пуль над головой. Глупое занятие, потому что хоть акустическая система боевого костюма и выше всяких похвал, но пули инопланетного оружия свистят непривычно, иглы вообще расслышать трудно, и все это в разреженной атмосфере. На Земле Леонид по свисту пули, выпущенной из 'калаша' с глушителем, мог определить, откуда и куда произведен выстрел, с какого расстояния, и какой уровень интеллекта у стрелка: в начале траектории и на излете свинцовая дура издает разный звук да еще и летит с разной скоростью, и если звук есть вообще — то стрелок идиот, не знающий, что с глушителем надо использовать дозвуковые патроны. Но тут, на другой планете, где пользуются другим оружием, старый навык бесполезен.

Он пробежал вокруг здания и вернулся к исходной точке, но этажом выше. Стрелки снова сместились и теперь гасят почем зря из окна выше и левее. Ладно же, сукины дети! Леонид сделал еще три четверти витка — дебильные у этих зайцев лестницы, чтобы подняться на один этаж, надо обойти все здание по кругу по более чем сотне ступенек — и оказался чуть сбоку от вражеской позиции. Чуть подпрыгнул, ухватился за нижний край окна правой рукой и повис. Левой забросил в комнату пушку и подтянулся на двух руках, перевалился через подоконник и подобрал с пола оружие.

В этот момент кто-то из врагов, привлеченный шумом, появился в дверном проеме, и оружие в его руках мгновенно очертилось желтым контуром. За одно короткое мгновение, пока они смотрели друг на друга, Леонид еще успел краем сознания подумать, что искин идиот: его хозяин прекрасно видит винтовку врага и без подсветки.

Неприятель — фигура головы на полторы ниже и значительно тщедушнее наемника, со странными тонкими суставчатыми ногами, затянутая в черный скафандр и шлем с непрозрачным забралом — повел дулом в сторону Леонида, но слишком поздно. Палец утопил гашетку в рукоять, 'Буря' рявкнула, несильно дернувшись в руках и выпуская снаряд. Кратчайшим мгновением позднее скафандр врага буквально лопнул, с громким хлопком разбрызгивая черную жижу: верхнюю часть тела разорвало тоже. Голова и рука отлетели в сторону, ноги просто упали. И вся комната в брызгах и потеках. Вот это, черт побери, мощь!

Держа перед собой пушку, Леонид двинулся в следующую комнату, предварительно выстрелив дважды: в противоположную стену и в пол за дверным проемом, чтобы взрывы если не задели, то хотя бы слегка оглушили предполагаемого противника.

Максимальная сила взрыва или максимальная бронебойность, хозяин?

— Максимальная сила взрыва! — рявкнул Леонид и выстрелил снова.

Пушка дернулась в руках, соседнюю комнату заволокло пылью и дымом. Ну, мародеры блохоногие, держитесь!

Наемник шагнул в дверь и повел стволом из стороны в сторону. Сбоку, на периферийной части встроенного в шлем визора, появилась красная стрелка, указывающая направо, но Леонид и без подсказки знал, что оттуда, из следующей комнаты, в него будут стрелять. Пули пролетели мимо и взорвались, впившись в стену, наемник ответил несколькими выстрелами в дверной проем. Стрельба прекратилась.

Он шагнул в комнату, водя оружием из стороны в сторону. Искин моментально очертил желтым две лежащие на полу фигуры, и Леонид признался себе, что без этой подсветки в задымленной комнате он заметил бы врагов на пару мгновений позже.

В этот момент оба противника попытались сесть, и контуры тот час же окрасились красным.

Наемник выстрелил в первого с двух метров и почувствовал упругий толчок ударной волны, враг моментально лишился головы. Второго он ударил оружием и сам удивился: его собственная сила, увеличенная фибромышцами экзоскелета, да умноженная на вес брони и скафандра, отшвырнула мародера метра на три. Тот свалился на пол и его контур стал серым.

Окно следующей комнаты, в которую попал Леонид, было как раз тем, откуда по ним открыли огонь впервые. Здесь лежал на спине, растянувшись во весь рост, еще один мародер в несколько сдувшемся скафандре: продырявленный во множестве мест, он умер если не от ран, то от пониженного давления. Рядом на полу валялось оружие непривычного дизайна, но очень знакомой компоновочной схемы: ствол, коробчатый рожок, цилиндр оптики... Если бы американцы были инопланетянами, их винтовка М-16 выглядела бы как-то так.

В следующий миг в затянутой мраком глубине помещения ему почудилось движение, и он ушел в сторону еще до того, как искин заметил вспышки выстрелов и подал сигнал тревоги. Прав был Касс: никакой компьютер не способен заменить закодированные в цепочках ДНК инстинкты и отточенные интуицию и рефлексы живого мозга прирожденного воина. От ответного огня 'Бури' комната просто потонула в дыму и мраке, в визоре появилось тревожное сообщение о невозможности оптического выявления противника силами сенсоров скафандра. Леонид презрительно ухмыльнулся: он сам не нуждается в том, чтобы видеть врага, он угадывает его — по движениям клубов дыма, по неясным очертаниям, шороху уползающего в другую комнату противника, скользящей по стене тени.

Паля по всем местам и предметам интерьера, за которыми мог бы укрыться враг, наемник продвигался вперед. Едва не споткнулся о труп с оторванной рукой и остановился, вглядываясь в дым и полумрак: стреляли двое, вот один из них. Где второй? И кстати, что это за хрень мигающая?! Прямо на оружии мигала красная цифра 'шесть': должно быть, искин считал выстрелы и теперь сигнализирует о том, что снаряды на исходе.

Откуда-то из-за угла донеслась раскатистая очередь. Леонид свернул и сразу же увидел широкий проем окна и массивный силуэт на его фоне, на голову выше и вдвое шире других мародеров. Короткой доли секунды, пока он пытался понять, кто перед ним, силуэту хватило, чтобы развернуться и оказаться еще одним мародером, заключенным в массивную, жужжащую сервомоторами броню. Искин мгновенно пометил красным увесистую дуру в руках противника, но о том, что на этот раз враг вооружен гораздо более мощным оружием, Леонид прекрасно догадался и сам. Предводитель, видимо.

Он выстрелил, лишь немного опередив мародера, под бесстрастный комментарий искина о среднем экзоскелете армейского типа, и попал. Снаряд разорвался на броне врага, не причинив особых повреждений, по крайней мере, тот остался на ногах, только потерял равновесие, ответная очередь ушла в потолок. Леонид выстрелил еще дважды, сбив противника с ног, однако разрывы снарядов оказались недостаточно действенным средством против крепкой брони.

Раздался выстрел сбоку, но наемник, краем глаза заметив движение, успел пригнуться и рвануться, насколько позволял его собственный костюм, в сторону. Пуля чиркнула по массивному наплечнику.

Леонид, стреляя навскидку почти в упор, с пяти метров, умудрился промазать дважды: сковывающий вес экзоскелета и непривычное оружие с сильной отдачей сыграли с ним неприятную шутку. Однако на третий раз он все же попал, и во все стороны полетели клочья скафандра и черные ошметки. Искин тревожным воем и пульсирующим нулем напомнил о закончившихся патронах, а враг в экзоскелете уже поднялся и теперь поднимал с пола свое оружие.

— Чтоб ты сдох, — процедил наемник и бросился вперед, поднимая пушку перед собой.

Два бойца в тяжелой броне столкнулись с грохотом, достойным пары тепловозов, пущенных по одной линии друг другу навстречу. Леонид с разбегу налетел на противника и в последний момент немного довернул корпус, врезаясь в него наплечником и отбрасывая к самому окну, взмахнул 'Бурей' и угодил прямо в массивный черный шлем. Оружие врага снова покатилось по полу.

Ответный удар оказался не так силен, как опасался наемник, но в голове зазвенело. Сцепившись с мародером в рукопашном бою, он наконец смог мельком рассмотреть его экипировку и оценить возможности.

При равных габаритах экзоскелетов, мародер сам по себе был меньше человека, примерно той же комплекции, что и остальные блохоногие, а его доспех, как следствие, оказался намного тяжелее брони Леонида. Что было еще хуже — перчатки скафандра наемника не имели никакого дополнительного бронепокрытия и не отличались жесткостью, так что кулачный бой с запаянным в металл мародером закончится для костяшек очень плачевно.

Леонид подставил под очередной удар сбоку наплечник и оттолкнулся от противника, занес свое оружие и обрушил сверху в диком ударе, вкладывая в него объединенные силу и вес человеческого тела и экзоскелета. Затем, не давая мародеру времени опомниться, еще раз налетел на него плечом и схватил за нагрудный броневой лист снизу одной рукой и под коленный сустав — второй. Фибросвязки заскрипели в унисон с воем сервомоторов, словно рвущиеся мышцы двух борцов-тяжеловесов, а затем наемник, вложив в это движение всю свою недюжинную силу, оторвал врага от пола и перебросил через подоконник. Махина весом в полтора с гаком центнера пролетела три этажа и с адским грохотом впечаталась в мостовую, вздымая в разреженный воздух небольшое облачко праха.

— Справа!! — пронзительно крикнул над ухом женский голос.

Леонид успел развернуться как раз для того, чтобы встретиться взглядом с черным дулом мощной винтовки: еще один мародер, до того скрывавшийся за массивной каменной скамьей, дотянулся до выроненного предводителем оружия и теперь уже почти прицелился. Наемник вцепился взглядом в движение тонкой многопалой кисти в надежде уловить момент нажатия на гашетку. Да уж, в такой броне маятник не покачать, тут либо суметь броситься в сторону и, сбив врагу прицел, подставить под выстрел наплечник или руку, либо... ну, пускай балларанская броня не подведет.

Раздался выстрел, голова мародера дернулась в сторону и внезапно лопнула, разбрызгивая черное, зеленое и фиолетовое. Леонид стремительно обернулся к окну и увидел синюю рожу Касса и дымящийся игломет в его руке.

— Ты, когда выбрасываешь всякую хрень из окна, вначале смотри, чтобы не зашибить кого снизу, — спокойно заметил он, — меня едва не сбросил.

— Как ты до окна достал? — удивился наемник.

— Я знаю много способов применения андроидов, — ухмыльнулся Касс, — в качестве подставки — один из них.

— Вовремя, однако.

— Ну еще бы. Умение появиться на поле боя в решающий момент — важный талант для любого бойца специального подразделения.

Леонид тоже ухмыльнулся и оглянулся:

— Тут где-то была женщина, только я не пойму, откуда она взялась... Она тоже вовремя меня предупредила...

Это был я, мой господин.

— А с какого перепугу ты женским голосом заговорил?

Мужчины землян в экстремальных ситуациях быстрее реагируют именно на женский голос, хозяин.

Касс проворно подтянулся и залез в окно, огляделся.

— Так, теперь надо выяснить, где у них глушилка.

Минуты через две они отыскали во внутренней комнате импровизированный штаб мародеров, где, помимо глушилки и разного непонятного оборудования нашлась целая гора всяческого скарба.

— Великие Инженеры, ну что за идиоты, — заметил Касс, — весь этот мусор, по большому счету, ни гроша не стоит. Тарелки, расчески, инструмент, непонятные вещи...

— Выглядят, в принципе, оригинально, — заметил Леонид, вертя в руках керамический бокал.

— Но этого никто не купит. Мораторий. Впрочем, если мысль о том, что ты пьешь из кружки, которой более пятидесяти тысяч лет, может доставить тебе удовольствие — бери, почему бы и нет.

Наемник покачал головой и положил вещь обратно в кучу:

— Брать с кладбища — плохая примета. Для этих, блохоногих, она уже сбылась.

— Вот и стоило из-за этого убивать?

— Убивать?!

Касс указал в самый дальний угол, где в кучу свалили вещи совсем другого происхождения: оружие, портативные устройства, экипировку.

— Охотники на мародеров и сами мародеры. Эти, как ты сказал, блохоногие — ратьяги, отребье вселенной, от них другого ждать и не стоило. Варвары как они есть, по образу жизни типа ваших бродячих цыган, только хуже. Тупые и безмозглые. На нас нападать было глупо с их старьем. Видимо, приняли за поисковую или карательную экспедицию и решили бить первыми. Как увидели наших андроидов, играющих в войнушки — так и решили, что мы за ними пришли.