Неистребимые кровью

Он огляделся по сторонам.

— В данном случае мы пересекли черту между эльфами и вампирами и находимся на стороне вампиров.

— И вампиры нас пропустили? — удивилась Архия.

— У вампиров странная логика. Они пропускают тех, в ком чувствуют свою кровь, — объяснил Рил, пребывающий в облике вампира. — Следуя таким принципам, они не подпустят к городу посла властелина эльфов, зато охотно и с нижайшими поклонами проводят до Валеала скользкого вида пьянчужку, у которого дед был укушен каким-нибудь вампиром-малолеткой, лет эдак трёхсот пятидесяти.

Трёхсот пятидесяти? Это кто ж тогда я по его меркам? Младенец переросток?

Внезапно нам навстречу выскочил большой конный отряд. Увидев нас, он мгновенно сгруппировался, образовав замкнутый круг, в котором остался один человек, вернее... это был отряд вампиров.

Валериль осадил коня, остановившись напротив отряда. Вслед за ним остановились и мы с Архией. Лимон, пройдя вперёд, остановился перед моим скакуном, вознамерившись защищать свою хозяйку во что бы то ни стало.

Валериль демонстративно повернулся к отряду боком, указывая на меч, который был упрятан в ножнах, одновременно призывая нас сделать тоже самое.

Вампиры, которые по началу ощетинились мечами, опустили оружие и слегка расступились. В центре круга маячила одинокая фигура. Валериль оглянулся на нас с Архией и направился к вампирам, пропустившим его в центр круга и сомкнувшись за ним плотными рядами.

Я спешилась, присев на корточки рядом с лемуной. За Рила я, в принципе, не беспокоилась. Что с ним станет? Тем более что в его жилах течёт вампирья кровь.

Архия слегка привстала в стремёнах, силясь разглядеть, что же происходит за пределами видимости. Лишь спустя четверть часа Рил всё же вернулся в нашу компанию. Его сопровождали двое вампиров.

Не дожидаясь, пока Валериль доберётся до своих, конный отряд развернулся и поскакал в обратном направлении.

— Ну и что это было? — поинтересовалась я у Валериля.

— Это король вампиров решил прогуляться и размять занемевшие косточки, зверушек попугать, — ответил тот.

— Король вампиров?! — изумлённо переспросила Архия.

Я недоумённо уставилась на неё. И не я одна. Мне составил компанию Рил и два вампира. Даже Лимон укоризненно тявкнул.

— Ну... — слегка смутилась девушка. — Просто, слухи...

— Слухи? Какие слухи? — тут же полюбопытствовала я.

— Слухи, — тут же воодушевилась девушка, — что король кровососов, — при этих словах вампиры, стоящие подле Рила, недоброжелательно уставились на Архию, — был посажен на трон насильно...

Да, что-то такое Фисэл упоминал. И почему я тогда не расспросила принца поподробнее? Ах, да, я была не в состоянии о чём-то расспрашивать. И тем более Фисэла.

— А король тот, — разливалась соловьём Архия, — красавец, какому море по колено и небо по пуп! Молодой, обаятельный, ну просто...

О! Фисэлу было бы лестно послушать, как его папочку расхваливают.

— Если уж король такой прямо весь из себя молодой, то Фисэл по сравнению с ним — младенец, — невольно хмыкнула я.

— А при чём здесь Фисэл? — на этот раз все уставились на меня. Честно говоря, я не поняла, что я не так сказала.

— Ну... Фисэл ведь принц, так? — вампиры кивнули, Валериль продолжал внимательно на меня смотреть. — А молодой красавец король — его отец, получается, — уже не так уверенно закончил я.

Вампиры насмешливо переглянулись. Архия хмыкнула, удивляясь моей неосведомлённости, а Валериль прыснул, держась за живот обеими руками.

— Что? — ничего не понимала я, начиная злиться, как это всегда бывает со мной в такие моменты. — Чего вы?

— Если... — заикаясь, проговорил Рил. — Если... это был его отец... то... он должен был о-очень постараться стать им через пять лет после своего рождения...

Рядом с ним постанывали от смеха вампиры, что могло означать лишь одно — то, что вскоре король вампиров узнает обо всех подробностях своего рождения.

Пять лет? Разница в возрасте между принцем и королём пять лет? Так Фисэл...

— Брат короля? — недоверчиво переспросила я.

— Дошло, наконец-таки, — хмыкнула Архия.

Да-а... ужасно, наверное, быть в подчинении у собственного братца...

Внезапно я ощутила укол в груди. Случайно глянув на вампиров, я заметила улыбочку на губах у одного из них. Он жадно вампирил мои чувства так же легко, как Фисэл мысли. Я неосознанно оттолкнула его, и вампир недовольно поморщился. Я тут же вспомнила слова Фисэла о том, что у каждого вампира есть своя исключительная способность, за которую разно или поздно приходится расплачиваться. Как? Сколько же незаданных вопросов у меня в голове...

— Эти господа, — вывел меня из размышлений голос Валериля. Эльф указывал на двух вампиров, — проводят нас в столицу вампирьего царства.

Я кивнула, ощущая, как Валериль упёрся в меня взглядом. Я опять ушла из реальности. Мне не давал покоя король вампиров. Что подсказывало мне, что меня в скором времени ждёт большой сюрприз. И я не ошиблась.

* * *

Первое впечатление от вампирьей столицы было мрачным. В этом городе не было солнца, не было света, не было даже ветра. Небо заволокли тёмные предгрозовые тучи, которым, однако, не суждено было пролить дождь на почерневшую землю.

Дома были каменными, серыми, а крыши покрыты черепицей.

— При последней войне, — говорил Рил, — Валеал сгорел до тла, от столицы ничего не осталось. Потому вампиры и подстраховались каменными стенами, которые скорее песочной крошкой рассыплются, чем сгорят.

Я всматривалась в бледные лица проходивших мимо жителей города и ёжилась от одной мысли, что мне придётся провести здесь несколько дней. И не ясно ещё, кем я отсюда уеду — человеком или жертвой вампирьего беспредела.

— Правящий дом Колихмо предоставляет вам во временное пользование дом господина... — начал один из вампиров. — В общем, его сейчас нет в городе, и вы можете воспользоваться его гостеприимством.

Я, прищурившись, посмотрела на вампира. Что-то он темнит.

А вот Валериль так не думал, всем своим видом выдавая то, что уж кто-кто, а он-то знает, кому принадлежит этот дом. Я вопросительно на него посмотрела, а он лишь многозначительно улыбнулся.

Дом оказался немногим лучше лачуги Рила в Роэлии. Здесь вампиры нас наконец-таки оставили.

— Так чей же это дом? — уже в открытую поинтересовалась я.

— Не догадываешься? — усмехнулся он в ответ. — Это дом моего дорогого братца Ровиэня.

Нда. И как же это я не догадалась? — мысленно согласилась я с Рилом.

— И долго нам здесь торчать? — спросила Архия, брезгливо осматривая дом и пытаясь понять, почему её жизнь проходит исключительно в таких древних строениях.

— Сегодня вечером нам назначен ужин с королём, на котором мы выясним, по-прежнему ли вторая часть бриха находится у вампиров, и изложим свои соображения, — поглядывая в окно, доложил Рил.

— Свои соображения?

— Фисэл был прав. Расы должны объединиться.

* * *

Мы шли по скудно украшенному свечами коридору, устланному красной ковровой дорожкой. На тёмных стенах слабо горели свечи. Едва освещая свом пламенем коридор, они оставляли на стене световой круг и тень, в несколько раз превосходившую оригинал.

Остановились мы перед высокими дубовыми дверями, возле которых была поставлена стража. Валериль быстро с кем-то переговорил, и страже было приказано отворить двери.

Пред нами явился зал, как и корридо освещённый лишь свечам. Всё пространство занимал длинный сервированный стол. Все места были заняты приближёнными и советниками короля. Во главе стола были оставлены три мест, три трона. По правую руку сидела высокая бледная женщина. По человеческим меркам ей было лет сорок, но она была не человеком — вампиром. Я догадалась, что это мать Фисэла и короля. Кстати, о Фисэле. Он сидел слева от того места, которое предназначалось королю. Что ж, Фисэл, ты становишься предсказуемым в самой своей тяге к непредсказуемым поступкам.

Вампир внимательно на меня посмотрел. Я поняла, что он всё слышал.

Поклонившись вслед за Рилом, проговорившим торжественную приветственную речь, мы подошли к тому концу стола, где нам было отведено три свободных места. Прямо напротив короля.

Усевшись, мы огляделись по сторонам. Все по-прежнему молчали, стараясь не смотреть на нас. Единственным, кто мог сейчас разрядить обстановку был, разумеется, Фисэл, но почему то он был крайне серьёзно настроен, а потому больше ничего не оставалось, как ждать короля.

Честно говоря, я сгорала от нетерпения взглянуть на повелителя вампиров, которого Архия расписывала, как неземного красавца. Красивее ли он своего брата?

Ждать долго не пришлось.

В противоположном конце зала отворилась дверь, и все вампиры встали как один. Мы не замедлили последовать их примеру.

В тусклом свете свечей я увидела того, кого так любили вампиры, кого так боялись эльфы, и кого так ненавидели люди.

Высокий, облачённый во всё чёрное, молодой мужчина с длинными, чёрными, как сама тьма, волосами, прошёл мимо рядов своих советников и стоял за спинкой своего стула... или всё-таки трона?

— Приветствую, — мягко улыбнулся он, показывая клыки. Истинный король вампиров, который никому не даст спуску. Куда уж там безответственному Фисэлу? — Приветствую тебя, Валериль. Сильнейший, сохранивший разум в наше безрассудное время.

Валериль вежливо склонил голову, приветствуя в ответ короля.

— И тебя приветствую, дева людская, — обратился он к Архии.

Девушка аж затрепетала. Как же! Сам король к ней обратился. А то, что она фактически живёт с тем, кто сильнее всех живых в этом мире, сильнее самого мира, который может рухнуть, а он останется... То, что рядом с ней сильнейший плевать. И мне плевать.

— И тебя приветствую, — он запнулся, глядя на меня и узнавая, — Велина.

Даже самые воспитанные вампиры — хотя это сложно себе представить — переглянулись и зашептались. Фисэл сначала удивлённо посмотрел на брата, потом на меня, затем на Рила, тоже явно ничего не понимающего, и нахмурился, ожидая продолжения спектакля.

А я смотрела на короля. С тех пор Скар совсем .

— Кхм... — всё же вампир вышел из оцепенения. — Думаю, мы можем приступить к трапезе.

Все облегчённо опустились на свои места, в тайне надеясь, что так будет гораздо удобнее наблюдать за своим королём и его таинственной гостьей.

Валериль что-то быстро сунул мне на тарелку.

Я вытаращилась на обуглившийся кусок мяса.

— Ничего другого ты есть не будешь, — доложил мне эльф, кивая на стол.

И как это я раньше не обратила внимания на еду? Если это, конечно, можно назвать едой. Такое едят или извращенцы или... вампиры. На столе красовались куски сырого мяса в гарнире с... ну... с органами там всякими... В графинах была налита что? Правильно, кровь.

Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Вскинув голову, я наткнулась глазами на принца, вперившегося в меня сверлящим взглядом.

"Что это значит?" — услышала я его голос в своей голове.

"Что ты имеешь в виду?"

"Что тебя связывает со Скаром?" — уточнил братец вышеупомянутого.

"Ты же вроде телепат, — съязвила я, не желая показывать, что я могу ему всё так легко простить. — Что? Не желаешь покопаться в моих мыслях?"

"Твои мысли защищены".

Я хотела возразить.

"Но не тобой. Самим Скаром. Его защиту не пробьёт даже Мюэль",

Даже Мюэль! Конечно, куда же этому Мюэлю, погребённому чёрт знает под чем, пробивать мысленные блоки какого-то жалкого короля вампиров, когда он свой саркофаг пробить не может...

"Мюэль? Почему ты их сравниваешь? Или Скар у нас тоже заделался реальным пацаном?"

"Не понял".

"Кто Скар такой, что бы сильнейший не смог пробить его блокировки?"

"Сильнейший из вампиров", — гордясь братом, ответил Фисэл.

"Боюсь тебя огорчить, — сладким голоском протянула я, — но сильнейший из вампиров, ровно, как и сильнейший среди эльфов и других рас — Валериль".

В мыслях Фисэла почувствовалось раздражение. Да-а... Рил ему порядочно надоел, каждый раз, неприступной стеной вставая на его пути.

"Не уходи от ответа. Что было между тобой и Скаром?"

"А почему тебе не спросить об этом самого Скара? Заодно попроси его процитировать тебе фразочку, сказанную им мне на прощание".

Наступила пауза. Я почти ощущала, как в голове у вампира созревает решение. Но все его мысли накрывали волны злости. Из-за чего-то он злился и на меня, и на Скара, и на Рила, который был здесь и вовсе не при чём.

"Думаешь, не спрошу?" — настигла меня его последняя мысль, и я уже ничего не успела ответить.

Во всех своих решениях Фисэл подчинялся чувством, идя у них на поводу. Гордость, злость и презрение могли испортить многое.

Фисэл встал со своего места.

Псих!

— Я хочу, — проговорил вампир, — выпить за наших дорогих гостей.

Он налил в свой бокал крови и немного отпил.

— А так же предложить небольшое развлечение. Так называемая слепая игра, — он оглядел всех пристальным взглядом. — Я загадываю желание и тот, к кому оно относится, должен его исполнить. Исполнит — загадывает своё желание, а нет — я задаю кому-нибудь из присутствующих каверзный вопрос, на который надо ответить правду. Согласен ли король на такую игру?

Король внимательно посмотрел на брата, а потом на меня, улыбаясь одними уголками губ. Помыслы Фисэла он читал, как раскрытую книгу. Но он согласился.

— Согласны ли гости? — не скрывая наглой улыбки, обратился к нам Фисэл, по большей части обращаясь всё же ко мне.

Хоть спросить удосужился. Хотя, от этого ничего не изменилось. Всё было решено за нас. Из вежливости и уважения к хозяевам, мы просто не имели права отказать принцу.

Валериль и Архия кивнули одновременно, а я лишь обречённо пожала плечами. Всё зависело от желания Фисэла.

Вампир вышел из-за стола, всё ещё сжимая в руке бокал, наполненный жуткой жидкостью.

— Моё желание, — громко и торжественно произнёс он, — что бы эта милая девушка, — он широко мне улыбнулся, — выпила за здоровье нашего короля.

Я поморщилась. Фисэл знал, что загадывать. Он знал, что ничто не вызывает у меня такого отвращения, как людская кровь.

Но я просто морально не могла уступить этому вампиру. Скар впился в меня цепким взглядом. Да, его согласие ясно. Забавно посмотреть на мои колебания. И на вопрос он знает, как ответить.

Я подошла к ухмыляющемуся принцу и взяла из его рук бокал.

Все взгляды обратились ко мне, Фисэл улыбнулся.

Ну уж нет! Я сотру с твоих губ эту усмешку!

Решившись, я приложилась к бокалу, набирая в рот противную солёную жидкость. Преодолевая отвращение, я проглотила это, и меня едва не вырвало. На глаза навернулись слёзы.

Фисэл продолжал на меня смотреть.

— Твоё желание, — вздохнув, проговорил Фисэл.

Он попытался забрать у меня бокал, но прежде я разбила его об пол, взглянув на вампира исподлобья. На полу осталось красное пятно.

-Моё желание? — переспросила я. — Исчезни.

Вампир ещё раз усмехнулся, хотя во взгляде не было ни капли насмешки, и вышел из зала.