Тень отвергнутых крыльев

Тантии была из последнего поколения каргов. Как мы упоминали последнему рождённому было более четырёхсот. Ей же исполнилось шестьсот восемнадцать. Из всего народа на данный момент оставалось пятьдесят четыре представителя рептилоидов. Печальный закат.

Рипли несколько потерялся на фоне этого эпического великолепия. Он разглядывал статуи изменённых и в нём просыпалась память об утраченных возможностях. Казалось бы, кто станет скучать за телом химеры? Но Рипли помнил о силе и магических возможностях тела зверя. Временами ему не хватало уверенности. Сильный характер и дар к'яны, уменьшали его роль защитника, мужчины. Рит, временами, совершенно не нуждалась в его покровительстве. Только ночами, прижимаясь к нему разгорячённым телом и мягкими, ещё чуть дрожащими губами, возвращала ласки, ему, отдавшему ей всю страсть и жар желания и давала ему почувствовать свою необходимость.

Он остановился у статуи изображавшей рептилоида, в момент обращения в мощного хищника, очень похожего на убитого Колкой густа. Погладил ладонью, уж слишком реалистично, вывернутые суставы и вздохнул.

Тантии внимательно посмотрела на него, пока Рит восторженно перебегала от одного шедевра к другому.

-Да,— тихо, но с вызовом сказал он,— я бы хотел получить такое тело. Способное на многое, по крайней мере защитить свою женщину... А не прятаться с ней по подземельям.

-Ты думаешь гора мускулов сможет защитить вас от всего мира? Любовь справится с этим не хуже. По крайней мере она смогла вернуть к жизни тебя и защитить малыша от хрготы. Цени её.. А тело,.. если это так мучает тебя, я смогу тебе помочь. С момента наших первых проб, мы всё же поняли некоторые ошибки. Нам хотелось слишком многого и сразу. А одна направленная мутация возможна без таких трагических последствий какие постигли нас. Но чем-то пожертвовать придётся.

-О чём вы говорите?— подбежала весёлая, как птичка Рит. Её отпустила тревога. В этом месте она почувствовала себя в безопасности и радовалась новым впечатлениям.

-Я думаю он расскажет тебе сам. Мы пришли,— Тантии остановилась перед коротким коридорчиком,— нас становится всё меньше и вы можете получить в своё пользование настоящие королевские покои. Здесь жил мой друг. Его жилище прекрасно. Он не так давно оставил нас и оно ещё не выглядит совершенно заброшенным. Устраивайтесь. Там есть кое-какая пища и вода. Всё остальное завтра. Времени у нас достаточно.

В отличие от некоторых коридоров, в которых единственным освещением были их ониксы, эта пещера, которую назвать так можно было с большой натяжкой, освещалась целым настенным ковром фосфоресцирующих грибов.

-Интересно, они съедобные?— практичная Рит сразу стала искать обещанную еду и питьё.

-Ещё и очень вкусные. Они часто растут в подземных пещерах,— Рипли подошёл к фонтанчику с чистейшей водой и фигуркой водяного змея в центре, в которой легко можно было узнать Тантии.

Мелли, которого Рит устроила в импровизированном гамаке из ткани, заснул. В дороге её использовали как слинг для переноски, а на ночь превращали в гамак. Постель казалась огромной, карги намного выше ростом, чем люди. На Перейе вместо матрацев используют высушенную губку, которая растёт на дне во всех реках, целыми коврами.

-Роскошно.. Это тебе не в лесу на земле.. Наконец-то я высплюсь,— Рит, раскинув руки, шлёпнулась спиной на мягкую, но упругую губку.

Рипли присел рядом. Он всё время думал о том, что сказала Тантии. О новом теле, которое он мог получить, и о той плате, что может за это потребоваться. Почему-то карга не спешила сказать об этом. Может, хотела дать ему время хорошо подумать?

Тёплая ручка жены шаловливо просунулась под рубаху и его кожа сразу откликнулось на ласку. Он потянулся к её губам. Провёл по её бедру ладонью и она изогнулась, всем телом прижимаясь к нему.

Глава 10.

-Я скучаю за химерой,— Рипли не стал откладывать разговор недолго,— мне недостаёт возможностей ощущать запахи леса, силы её тела. В ней была какая-то весёлая бесшабашность. Кажется я утратил её. И перестал ощущать себя твоим защитником. Пока мы были у родителей, в деревне, этого не ощущалось. По крайней мере так ясно. Тантии сказала, что может помочь. Что всё не случится, как с её родом, но плата всё равно будет.

-Я понимаю,— не стала возражать Рит, она и сама стала замечать приступы грусти, задумчивости у мужа, но связывала их с тревогой из-за свалившихся на них неприятностей,— она сказала какой будет эта плата? Ты уже знаешь вечный голод химер или бездушие хргот.. Если плата будет такой.. Да и уверен ли ты в возможностях Тантии, ведь всё, что они делали, касалось только рептилоидов. И уж они-то заплатили по полной.

-Шарма оставила на мне отпечаток своей магии. Так они могут разыскать любого. Нам придётся вечно сидеть тут в горе, а я хочу, чтоб наш сын вырос свободным, мог видеть солнышко над головой. Здесь, конечно, красиво, но пахнет смертью. Карги не хотят жить, а не не могут. У них нет цели. Поэтому они перестали рожать детей. Я так не хочу жить. Может быть магия карги изменит не только моё тело, но и снимет печать колдуньи, что уничтожила тело химеры. И мы сможем уйти к ямми или ещё куда-нибудь.

-В пределах Перейи нас всегда будет ждать опасность. Даже там, где не знают о Мелли. Его браслет не исчезнет. Это наша с ним общая жизнь и нам придётся что-то придумать. Может быть найти народ, которому понадобится маленький король? Для этого неплохо было бы, чтоб за его золотым плетением стояла не только пустая позолота, а что-то, чем он будет полезен людям. Тогда им легче будет признать то право, которое нарисовала на его ручке судьба. Если это не идиотская придумка шарм, конечно. Но, если она уже есть и в неё верят, то нашему сыну нужно стать её достойным. А нам, как родителям, помочь ему в этом.

Тантии пришла утром. В ней исчезла некоторая скованность и отстранённость. В её руках была рыба и яйца водяной куши.

-Я испекла это на костре,— сказала она и широко улыбнулась, глядя как Рит кормит малыша грудью,— знаете, я уже забыла, как приятно заботиться о ком-то. Для себя я перестала готовить еду чуть ли не сотню лет назад. Превращаясь, я уплывала в озеро вверх по реке и охотилась. В этом проявлялась последняя страсть к жизни. Многие из наших пришли к этому. Мы похоронили себя в земле, ещё до того, как умерли, а эта маленькая свобода, пусть в чужих телах, поддерживала нас.

Рит уложила малыша на широкую постель и он немедленно загулил и засучил голенькими ножками.

-Мы говорили с женой о моей просьбе,— решительно начал Рипли,— я хочу знать цену.

-Ничего, что ты не мог бы вынести,— Тантии посерьёзнела,— всё упирается в то, что вы совсем не сведующи в магии тела. Как вы могли понять, находясь среди ямми, что шармы зря так гордятся своей придуманной особенностью. Любой человек может научиться черпать энергию из поля Перейи и использовать её. Просто те, кто родился с плетением на руке, ощущают это поле раньше и легче. Остальных нужно научить открыться ему. А шармы этого делать не хотят.

Ямми учатся с детства. Когда-то я встретила первого шамана ямми на берегу реки и, сначала, забавлялась тому, что он принял меня за богиню этих вод. Но, потом, я стала покровителем племени маленьких охотников и учила их тому, что знаю сама. Но они сами держались на расстоянии и обожествляли моих соплеменников так долго, что, в какой-то мере, мы приняли эту роль. Карги напрямую не общались с ямми, только я встречалась с их шаманами, которые сменяли друг друга. Несколько последних поколений, которые в управлении телом стали приближаться к способностям каргов, но ещё не понимали этого, я стала учить, рассказывая реальную историю нашего народа и предупреждая их, на примере случившегося с нами, что есть пределы, которые переступать не нужно.

-Рипли просит вас подвести его к краю возможного. Я правильно понимаю? И владение телом нужно для внутреннего перерождения?

-Я думаю вам не вредно будет научиться открывать себя полю. И это действительно нужно. Но основную работу я могу сделать со стороны. Но нужны и регулярные занятия для того, чтоб научиться магией пользоваться и помогать ей совершенствовать собственное тело, в том числе. Рипли не умеет управлять болью. А обращение, это адская боль. Не слишком углубляясь в подробности.. Это смещение костей, изменения кожи и нервных рецепторов. Причем очень быстрое. Боль.. Вот цена.

-А насколько быстро я смогу выучиться?— Рипли упрямо склонил голову.

-Если поймёшь суть, то откроешься быстро. Взрослый человек осмыслить может большем, чем ребёнок, которого начинают учить. Главное, не насиловать магию, как шармы, а слиться с ней, впустить её в себя. А дальше только время и доверие к Создателю.

-Не поняла?— Рит, с несколько иным предыдущим багажом, иногда натыкалась на местные верования, как на грабли. Хотя иногда ей начинало казаться, что это предыдущая жизнь приснилась ей, настолько быстро она вошла в этот мир и связала себя с ним крепкими узами.

-Всё, что сделано Создателем близко к совершенству, как первый узор, но он всегда оставляет возможность добавить что-то от себя. Индивидуальность не даёт калейдоскопу остановиться даже тогда, когда вращать калейдоскоп будет некому.

-Как же так, ведь Создатель бессмертен?— Рипли удивлённо глядел на Тантии.

-Совершенство миру дадут те, кому извне не понадобится помощь, чтоб его мир продолжал вращение жизни. А теперь, вам стоит позавтракать и мы начнём первый урок.

Карга подошла к постели и робко протянула руки к малышу.

-Я могу взять его?

Рит улыбнулась и сама положила Мелли на руки растроганной Тантии.

Глава 11.

Хргота поднялся повыше. Соседи не любили гостей на своей территории. Они никогда не станут народом. Иначе вся планета была бы в их руках. Но тогда, неизбежно, началась бы драка за первенство и в конце концов остался бы только один. Сосед был силён и очень стар. Попадаться ему на глаза не хотелось. Нужно было быть очень внимательным. Хорошо, что ни один из них не умеет делать крылатые тела для химер. А, впрочем, тогда им самим грозила бы опасность. Ведь, если химеры нападут стаей, даже хозяину не спастись. Недаром они создают такие армии для защиты своих территорий. Даже шармы со своим колдовством не смогут справиться со стаей химер. В них и своя магия присутствует. А крылатому ничего не стоит выбраться из замка. Пока камень у него, разрушить корни, на которых стоит его крепость, невозможно.

Каждую секунду, держа наготове заклятие перемещения в другой мир, он продолжал путь над землями соседа. А что, даже приятно пощекотать нервы. Главное вовремя заметить опасность и переместиться. Между мирами догнать невозможно из-за сдвига, а потом всегда можно вернуться и в собственный замок. Только тогда придётся путь начинать сначала. Сделать скачок, при помощи магии, на Перейе возможно, но придётся видеть место, куда перемещаешься, а иначе можно просто погибнуть, если там, где хочешь оказаться ты, уже есть что-нибудь или кто-нибудь. Этот кто-нибудь, правда, тоже не останется в живых, но кому от этого легче.

Тут должен быть замок соседа.. Но.. Где же он? Что случилось со старым, хитрым крылатым? На месте крепости руины. Это значит разрушен и амулет. Но Зерно может победить только другое Зерно. А, вместе с хозяином, только в момент, когда тот с ним взаимодействует. Неужели монахи? Или кто-то из хргот нарушил давний договор не нападать друг на друга... без веской причины.

-Впрочем, договор между нами, дело номинальное,— подумал молодой и свободно продолжил путь уже не опасаясь соседа.

Сообщать об увиденном другим он не собирался. Разве только брату-близнецу. Единственный случай среди хргот, когда близнецы не убили друг друга ещё во чреве матери. А всё дело было в том, что они были сиамскими близнецами, сросшимися ягодицами, и чувствовали себя единым целым. Они не могли родиться сами и хргота взрезал живот матери и достал их, хотя он ошибался, думая, что там один ребёнок. Ведь иначе он потерял бы всё.. Но их отец ошибся снова, когда разделил их и решил оставить обоих, чтоб позабавиться и посмотреть какой из них сожрёт другого. Он постоянно стравливал их и добился результата. Они сожрали его, ещё будучи совсем недорослями. И в момент гибели старшего камень треснул и развалился на две половинки, а сознание бывшего владельца, как-бы раскололось пополам и власть перешла к младшим.

Так они оказались самыми неопытными среди хргот, да ещё и без матери, и им пришлось держаться вдвоём. Впоследствии это оказалось не так уж плохо. Как бы это происходило дальше? Кто знает? Пока им ещё рано задумываться о потомстве. А жизнь всё расставит по своим местам.

-А вдруг,— пришла ему в голову запоздалая мысль,— мой камень приживётся на руинах замка, ведь наша земля совсем рядом и какой-то след магии ещё может держаться здесь.

Он резко развернулся и спикировал к разрушенной крепости. С трепетом снял свой амулет и приложил к земле у бывшего порога. Хргота тянулся через камень к старым корням, но у него ничего не получалось. Тогда он укусил себя острыми зубами за запястье и добавил к магии собственной крови. Сначала ничего не произошло, и он почти отчаялся. Потом под землёй раздался лёгкий гул, который всё усиливался и усиливался. Наконец он стал таким оглушительным, что крылатому захотелось немедленно взлететь, но он сдержал страх. Появился призрачный контур здания, а затем камни начали взлетать в воздух и становиться на свои места.

Когда всё закончилось и наступила тишина, молодой хргота вздохнул с облегчением.

-Может быть их родилось двое потому, что старику суждено было погибнуть? И есть приписанная каждому судьба? Ну, он свою нашёл, безусловно, иначе ничего бы у него не получилось.

Его замок (какое сладкое сочетание слов!) был намного выше и не такой массивный и тяжёлый, как предыдущий. Длинные круглые башенки со шпилями, как будто отражали молодую энергию нового владельца. Его азартное желание лететь. И он взмыл в воздух, облетая свои владения. Юный, почти весёлый. Но это была весёлость присущая хрготе.

-Пока не наделаю побольше химер, брату не скажу ни слова. Пусть подождёт...

Сейчас он был совершенно обессилен. И первое, что может силу восстановить, это свежая кровь.

Как по заказу, с высоты своего полёта, он увидел в нескольких мерах от замка Низшую шарму и двух мужчин, сопровождающих её.

-Какое они имеют право вторгаться на территорию хрготы?— прошипел новоявленный хозяин.

Он опустился на землю в полумере от них, пролетев большую часть на высоте нескольких метров над землёй.

-Сейчас я совсем слаб,— расстроенно думал крылатый,— да и с магией работать одному тяжелее, чем вдвоём. А их трое.. И одна из них колдунья. Низшая, но и с ней мне сейчас не справиться. Выследить их по одному или как-то отвлечь, обмануть.. Но жалко тел. Из них можно было бы вывести первых химер. Какая знатная хищная сучка получилась бы из этой тощей шармы.

Он захохотал, потом испугался, что его услышат и быстро прикрыл рот ладонью. Из кустов испуганно выскочил плях. Смешно дёргая задом, поскакал длинными прыжками. Хргота взлетел и легко догнал зверюшку. Радостно зачавкал. Если бы не вечная родовая обида, стоило бы сегодня поблагодарить этого, как его там, Создателя..