Правильная принцесса. Инструкция по воспитанию

После еды девушка решила ознакомиться с учебником каллиграфии — вдруг тоже что-нибудь интересное найдёт. Так и вышло — в качестве образцов шли гравюры указов её предков. Договора о сотрудничестве, указы по торговле, ещё много чего интересного, причём судя по дате выпуска — большинство из них действовало и в настоящий момент. Соглашения с эльфами, орками, драконами, между дроу и эльфами, драконами и оборотнями, и так далее. Роза, ещё раз помянув добрым словом библиотекаря, разложила на всякий случай бумагу и поставила чернильницу, и углубилась в изучение гравюр. Время от времени, для видимости, она выводила на бумаге что-то по упражнениям, где-то стараясь, где-то не очень, а сама внимательно читала указы и соглашения, потихоньку разбираясь в хитросплетениях местной политики и экономики. Конечно, далеко не всё было понятно, но на отдельный листочек Роза выносила вопросы — задаст потом Максу при случае.

Вечер прошёл для наследницы в высшей степени плодотворно, и спать она отправилась, довольная во всех смыслах. Единственное, что её немного беспокоило, так это подозрительное спокойствие дона Эстерази. Он явно задумал очередную интригу, но какую, и на что она будет направлена? Наверняка завтра на приёме что-то будет, однако у Розы оставался козырной туз — договор с тёмными. И чутьё ей подсказывало, Макс приготовит отменный сюрприз дону Эстерази. Уснула девушка с улыбкой на губах и предвкушением очередного интересного дня.

Глава 14.

Дон Эстерази сидел в глубоком, удобном кресле с бокалом вина, в домашнем халате, и на первый взгляд могло показаться, что канцлер отдыхает от трудов, расслаблен и спокоен. Но если бы рядом вдруг оказался кто-то, умеющий читать ауры, или хорошо знающий этого человека, ему открылась бы совсем другая картина. Во взгляде Эстерази сквозило напряжение, подрагивавшие губы говорили о внутреннем беспокойстве, а в ауре отчётливо виднелся страх. Канцлер смотрел в большое, в человеческий рост, зеркало в золочёной раме, в котором отражалась гостиная его покоев и сам Эстерази. Об этом зеркале ходили всякие слухи — конечно, благодаря слугам, которые убирались в его покоях, — что, мол, у дона канцлера нездоровая тяга любоваться на себя, поэтому и стоит у него такое зеркало, но самому хозяину было совершенно наплевать на сплетни. Избавляться от зеркала он не собирался в любом случае, и пусть уж лучше ехидничают за его спиной на тему излишней любви к себе, чем догадаются, для каких целей оно служит на самом деле.

Поверхность зеркала начала мутнеть, в ней постепенно исчезали детали интерьера, и дон Эстерази, заметив это, вздрогнул, его рука с бокалом дёрнулась — на ковёр упали несколько бордовых капель, вызвав у мужчины неприятные ассоциации. Он откашлялся, нахмурился и выпрямился, справившись с ненужными сейчас эмоциями. Отражение окончательно утонуло в графитово-сером тумане, клубившемся на месте поверхности, и в нём теперь проступили глаза. Зрачки горели холодным синим огнём, и Эстерази показалось, они смотрели прямо ему в душу, освещая самые тёмные закоулки в ней, вытаскивая самые потаённые мысли.

— Когда? — раздался глухой, тяжёлый голос, его звук упал, словно камень.

Канцлер побледнел, сжал ножку бокала так, что она тихо хрустнула, угрожая переломиться, и ответил, чуть запнувшись:

— Ч-через четыре недели.

— Хорошо, — отозвался невидимый собеседник, глаза в зеркале прищурились и в равнодушном голубом свете закружились чёрные точки. — Ты знаешь, что будет, если попытаешься меня обмануть.

Туман в зеркале начал светлеть, и вскоре там снова отражалась комната и дон Эстерази. Дрожащей рукой стерев холодный пот со лба, он залпом выпил вино, даже не почувствовав его вкуса. В этот раз пронесло, наказывать его не стали, хотя и могли, что всё пошло немного не так. Единственный, кого дон Эстерази боялся до дрожи, это Хозяин — обладатель нечеловеческого взгляда из зеркала. Возможно, канцлер и рад был бы освободиться от его власти, но это не в его силах. Зато через четыре недели он наконец исполнит поручение и будет почти свободен, богат, получит власть и ещё и молодость вернут. Господи ведь слово держит, как его убеждали.

Однако где-то очень глубоко в душе Эстерази жалел, что двадцать пять лет тому назад выбрал этот путь в погоне за властью и деньгами...

В этот раз Роза проснулась сама, никто её не будил — ведь вечером приём, наследнице надо выспаться и выглядеть хорошо, как позже объяснила с улыбкой Кейли. Но все приготовления предстояли во второй половине дня, а сейчас, после завтрака — фрейлины.

— Я договорилась с мастерами, ваше высочество, вас подготовят, как надо, — добавила девушка, помогая Розе одеться.

Наследница в который раз подумала, что как же хорошо сделала, наладив отношения с новой горничной, и как удачно Марта решила уйти из дворца.

— Фрейлины уже ждут, когда вы их позовёте знакомиться, — улыбка Кейли стала шире, глаза блеснули предвкушением.

Роза кивнула, прошла в гостиную и устроилась в кресле.

— Зови, — невозмутимо произнесла она.

Вскоре перед ней стояли шесть девушек, переглядываясь и хихикая, а королева держала в руках указ о назначении, который ей принёс лично секретарь дона Эстерази. Роза пробежалась взглядом по фамилиям, убедилась, что канцлер не стал вносить изменения в выбранный ею список, и удовлетворённо улыбнулась.

— Ну что, будем знакомиться, — негромко произнесла она, окинув цепким взглядом фрейлин. — Я называю имя, делаете шаг вперёд

— Да, ваше высочество, — нестройным хором ответили девушки.

На вид все — скромные, миленькие, улыбки немного смущённые и взволнованные, взгляды любопытные. Роза посмотрела на список и назвала первую фамилию:

— Леди Кеана де Даро.

Вперёд выступила симпатичная блондинка с кудряшками и открытой улыбкой, и как помнила Роза, она относилась к тем, кого Макс отметил тремя плюсами. Значит, на неё можно положиться.

— Леди Линдель де Керано, — назвала Роза следующую фрейлину.

Эта была высокой, немного нескладной девицей с длинным носом и немного нервной улыбкой, и её портной ответил двумя плюсами. 'Будем проверять', — отметила для себя Роза.

— Леди Ровина де Иртир.

Следующая фрейлина выглядела, как хорошенькая фарфоровая куколка с белоснежной кожей, широко распахнутыми серо-зелёными глазами с длинными ресницами, губками бантиком и роскошными локонами медного цвета. На первый взгляд, пустышка, но... Роза поймала её взгляд, в котором светилась лёгкая насмешка, подметила, как подрагивают уголки губ девушки в сдерживаемой улыбке, и поняла, что с этой они точно найдут общий язык. Едва заметно улыбнувшись в ответ, королева, не сводя глаз с леди Ровины, опустила ресницы. Девушка знак поняла, в её взгляде мелькнуло понимание и предвкушение.

— Леди Теина де Анше.

Эта выглядела вполне обыкновенно, с ничем не примечательной внешностью, пройдёшь мимо такой, и не заметишь. 'Очень полезное качество', — подумала Роза. Леди Теину Макс отметил тоже тремя плюсиками, и судя по восторженному огоньку во взгляде девушки, она, видимо, и не думала, что ей так повезёт, попасть во фрейлины её высочества.

Остались две барышни, и именно они должны были стучать на Розу Эстерази. Наследница пристальнее вгляделась в них, но с виду обе никак не были похожи на шпионок. Те же застенчивые улыбки, скромно потупленные взгляды. 'Ладно, посмотрим'.

— Леди Идара де Тонвен, — вперёд выступила брюнетка со смуглой кожей и тёмно-каштановыми глазами, — и леди Гвенера де Ильмор, — последняя девушка сделала шаг вперёд. — Что ж, леди, я сейчас позову портного, будет примерка — на приёме вы должны быть в одинаковых платьях, — с непринуждённой улыбкой сообщила им Роза, внимательно наблюдая за реакцией.

Только на лице леди Идары мелькнуло недовольство, остальные отнеслись к известию спокойно. Понятно, видимо Идара собиралась блеснуть на предстоящем приёме, но решение принцессы не обсуждается. 'Интересно, а они знают, что я уже королева? — мелькнула у Розы весёлая мысль. — Или в законах у нас разбирается только совет?'

— Простите, ваше высочество... а кто ваш портной? — робко спросила одна из фрейлин, леди Теина.

— Господин Жилен, — невозмутимо ответила Роза и кивнула Кейли. — Передай ему, что мы ждём.

Барышни с беспокойством переглянулись, но на лицах проступило нечто, похожее на благоговение. Кроме Ровины — та откровенно обрадовалась известию. 'Ну, точно своя', — уверилась Роза. Когда явился Макс в неизменной чёрной футболке и штанах, весь такой загадочно-мрачный, наследница едва сдержала смешок, глядя, как смешались девушки и неосознанно начали жаться друг к другу, стараясь держаться подальше от портного.

— Так, барышни, слушать меня, никаких капризов, я лучше знаю, какой фасон и цвет вам подходят! — не выпадая из образа, зычным голосом известил Макс и для пущей убедительности пошевелил бровями.

Розе пришлось резко отвернуться, чтобы не выдать себя с головой широкой ухмылкой. Сама она за примеркой не наблюдала — к ней пришёл пожилой благообразный дядечка, представился хранителем королевской сокровищницы и принёс ей драгоценности, которые она должна будет надеть на предстоящий приём.

— Если вас что-то не устроит, ваше высочество, я подберу другие, — добавил он, склонившись перед ней в поклоне.

— О, полагаюсь на ваш вкус, — прощебетала Роза и открыла первый футляр.

В нём оказалась диадема, усыпанная бриллиантами разных размеров — всё переливалось и сияло, и девушка невольно восхищённо вздохнула. Украшение выглядело благородно и не вычурно, сразу виделась работа мастера. Роза про себя беспокоилась, что ей принесут что-то аляповатое и слишком тяжеловесное, но диадема пока радовала. Она открыла следующие коробочки: в них лежали колье и серьги. Колье — изящная вязь золотой оправы, в которой посверкивали редкие жёлтые бриллианты, под цвет платья — Макс выбрал для платья Розы золотистый шёлк и органзу, чтобы подчеркнуть её статус перед всеми. Серёжки — каскад подвесок из белых и жёлтых бриллиантов, в комплект к колье.

— Ваше высочество довольны? — осведомился хранитель сокровищницы, и наследница кивнула.

— Да, спасибо, очень красивые вещицы! — она с восторгом посмотрела на пожилого дона. — Передайте дону Эстерази, мне нравится, что он выбрал! Это ведь он, да? — она хлопнула ресницами и выгнула брови.

— Конечно, ваше высочество, — хранитель улыбнулся, снова поклонился и вышел.

После примерки Роза отпустила фрейлин, готовиться к приёму, да и Кейли сказала, что к ней тоже сейчас придут. Ну а потом девушка отдалась в умелые руки четырёх женщин, которые устроили ей полноценный спа-салон, насколько это возможно в условиях этого мира. Отмокание в ванной с ароматическими маслами, массаж с пилингом, снова горячая ванна, тщательная промывка волос с разными травяными и цветочными настоями, просто массаж — Роза млела и блаженствовала, на время позабыв об окружавших её проблемах. После всего её вытерли полотенцем, снова натёрли кремом с тонким фруктово-свежим ароматом, и приступили к одеванию и причёске. Макс оказался на высоте, снова подтвердив свою легенду: платье, разложенное в спальне на кровати, выглядело элегантно, без лишних кружев и рюшей, но вместе с тем роскошно. С завышенной талией, маленькими рукавчиками и довольно низким вырезом. Под него не предполагалось корсета к великой радости Розы, как и нижних юбок, только обычное бельё: нижняя сорочка из тончайшего полупрозрачного батиста на тоненьких лямках, трусики, украшенные кружевом, чулки с подвязками. Кейли помогла Розе облачиться в платье, застегнуть на спине ряд маленьких перламутровых пуговичек, и девушка взглянула на себя в зеркало.

Золотистый шёлк мягко струился по телу, Верхняя юбка и вторые рукава, подлиннее, из органзы, переливались при каждом движении, маленькие бриллианты, разбросанные по полупрозрачной ткани, поблёскивали в свете свечей. Горничная всплеснула руками и восхищённо вздохнула:

— Ваше высочество, вы потрясающе выглядите! — выдохнула она, с восторгом глядя на Розу.

— Да уж, — задумчиво протянула девушка — признаться, она не ожидала увидеть в отражении... королеву.

Плечи сами распрямились ещё больше, подбородок поднялся, и Роза усмехнулась сама себе. Что ж, так и должно быть, что бы там ни задумал Эстерази. Послы и приглашённые увидят именно ту, которую ожидают: наследницу, будущую правительницу. Всё-таки, одежда очень меняет человека, если правильно подобрана. Пока Розе делали причёску, Кейли сходила в гостиную и сказала, что фрейлины уже ждут, и приходил слуга от дона Эстерази, сказать, что скоро канцлер придёт за наследницей. Девушка осторожно кивнула — ей как раз надевали диадему, закончив укладывать волосы. Колье и серьги заняли своё место на груди и ушах, и Роза поднялась, направившись в гостиную.

Увидев фрейлин, она остановилась, хлопнула ресницами и чуть не ляпнула, что за светофор перед ней. Макс нарядил её свиту в одинаковые платья, да — но только по фасону. Тот же ампир, завышенная талия, только вырезы чуть скромнее, но каждое платье своего цвета, с поясами чуть темнее. 'Чтобы проще различать, что ли?' — мысленно прыснула Роза, но сдержала эмоции, величаво кивнула девушкам. Те наперебой начали выражать свои восторги по поводу внешнего вида наследницы, высказываться в духе, что все волнуются — всё же, первый большой дворцовый приём, и у них кстати тоже, как выяснила Роза. Ну а потом пришёл дон Эстерази. Конечно, при полном параде, в расшитом золотом камзоле, белоснежной рубашке с кружевами, пальцы унизывали перстни с камнями всех размеров и цветов. Наверняка большая часть из них амулеты, мелькнула у Розы мысль. То, что канцлера сопровождал Гильфус, придворный маг, королеву насторожило, и очень — она помнила замечание одного из советников на обеде, что ей помогут не ударить в грязь лицом на этом приёме. Ничем не выказав беспокойства, Роза мило улыбнулась канцлеру.

— О, дон Эстерази, я вас заждалась! Скоро ведь всё начнётся! — она пару раз глубоко вздохнула, вроде как в волнении, и отметила, что взгляд дона невольно задержался на её декольте.

'Вот ведь, бесстыдник!' — весело подумала Роза, но сделала вид, будто не заметила, куда он смотрит.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, без вас не начнут, — попытался пошутить Эстерази, и слишком довольная улыбка на его лице ещё больше насторожила девушку.

— Вы прелестно выглядите, моя принцесса, — продолжил между тем канцлер и приложился к её пальцам губами.

Роза пожалела, что к платью не полагаются перчатки. Каждый раз, как Эстерази прикасался к её рукам, их потом хотелось вымыть с мылом.

— Ваше высочество, прежде, чем мы отправимся, Гильфус поставит вам защиту от возможных нежелательный воздействий, — Эстерази покосился на придворного мага. — На приёме будет много народу, мы не хотим рисковать вами.

Интуиция Розы возопила дурным голосом, что здесь что-то нечисто. Нет, сама по себе идея о защите хорошая, но почему её ставят буквально перед самым приёмом? Однако она сдержалась, не став возражать, только кивнула и повернулась к Гильфусу. Тот с отсутствующим видом сделал несколько пассов руками вокруг наследницы, беззвучно прошептал что-то и достал из кармана просторной мантии небольшую коробочку.