Нарушитель Номер Два

— Мистер Фримен, мы же почти дожали их!

— Не так воинственно, Василий, наша цель — не начать войну, а больно уколоть врага и отступить. Сегодня сдохло ещё три сотни комбайнов, вчера — сотня, позавчера — тысяча, два дня назад — полторы тысячи... завтра — никаких атак не будет, пусть думают, что мы делаем всё, что можем... Так будет проще готовить мятеж.

— Мистер Фримен... да, как скажете.

— А сейчас, — Гордон улыбнулся, — сейчас мы отправляемся в Сити-8, наша задача — с помощью порталов вывести гражданских из зоны боевых действий, в Сити-7.

* * *

Барни ждал, когда же начнётся настоящий мятеж, сити-17 напоминал пороховую бочку с курящим на ней матросом, когда полыхнёт — это лишь вопрос времени. Калхаун не мог оставить всё как есть, однако... Сити-7 был полностью захвачен, в Сити-15 — внезапное нападение на нексус, из сити-17 перебросили тысячу комбайнов и две тысячи ГОшников в Сити-15, для подавления мятежных настроений.

А результата всё не было... Барни и доктор Кляйнер по прежнему жили в Сити-17 и готовились к мятежу, каждый по своему. Кляйнер — стеная про загубленные сорок лет жизни, работал над оружием. Барни всё-таки решился связаться с Аликс и спросить у неё, что происходит. Он достал свой коммуникатор и сев на ящик, набрал номер Аликс.

— Да? — ответила девушка.

— Аликс? Это Барни. Ты не знаешь, где Гордон?

— Где-то внизу, на земле, — ответила девушка, — я точно не знаю.

— Вот как... хорошо.

— А что ты ему не позвонишь?

— Да... — Барни растерялся, — как-то неудобно отрывать человека от работы. Ты там как?

— Эм... нормально. Гордон меня не пускает на землю, как будто я такая лёгкая добыча для альянса, — пожаловалась девушка, — и вообще, он меня оставил тут одну, вместе с отцом работать над какими-то инструментами, а сам там уже воюет вовсю. Обидно быть не при делах, когда наконец началась война.

— Я бы так не сказал, — вздохнул Барни, — в Сити-17 по прежнему всё глухо. Только людей и технику перебрасывают в другие города.

— Значит, план работает, — сказала Аликс, улыбнувшись, — Барни, я уже так соскучилась по своему пистолетику, даже в хедкрабов пострелять — и то была бы счастлива.

— Не думал, что ты такая воинственная...

— Да какой там, не думала, что буду по этому скучать. На ближайшие семь месяцев мне на землю путь закрыт...

— А что такое?

— Барни? Так тебе не сказали? Я это... — она засмущалась, — в общем, у нас будет мальчик. У меня и Гордона, через семь месяцев.

— Аликс, если так, — Барни растерялся, — то Гордон прав. Защищать семью — это долг мужчины, так что... постой, вы ведь ещё не поженились?

— Поженились. Барни, извини, что тебя не пригласили на вечеринку. Зато тебе уготована почётная роль крёстного... упс, проговорилась, — Аликс закрыла рот рукой, — ладно, хватит об этом. Как у тебя там дела?

— Глухо, тихо, невыносимо тяжело ждать.

— Ну потерпи немножечко, — сжалилась миссис Фримен, — я знаю, каково это — сидеть без дела, когда другие сражаются...

— Хе, — Барни ухмыльнулся, — товарищи по несчастью. А чем ты там занимаешься, если не секрет?

— Ну... — Аликс задумалась, — недавно мы сделали багги специально для солдат в броне, сейчас разрабатываем стационарные телепорты на эффекте туннелирования, без Зен-телепортации. Если получится — можем телепортироваться откуда угодно куда угодно, в промышленном масштабе.

— Да... интересно. Блин, у тебя такая интересная работа... а мы с Кляйнером тут уже скоро сопьёмся. Может быть, возьмёте доктора к себе? А то он ведь тут уже не нужен...

— Хорошая идея, Барни, — согласилась Аликс, — тогда держись там, а Кляйнера... я распоряжусь, заберут.

* * *

Мистер Фримен слыл человеком умным и просвещённым. И тем не менее, он не любил долго искать выход из ситуации, когда можно найти выход при помощи стального лома. Ну или, в данном случае — телепорта и систем защиты. Сити-7, отныне город сопротивления, принимал беженцев сплошным потоком. Группировка Омега привозила беженцев при помощи грузового челнока, партиями по сотне человек, гражданские тут же попадали в заботливые лапы дроидов-медиков. Рабочих рук нужно было много — Гордон имел множество самого разнообразного инструмента, и с его помощью нужно было кое-как обустраиваться. Сити-7 не мог вместить абсолютно всех беженцев со всех городов, более того, в городе было не так много жилых мест. Нужно строить, а как построить жильё, если нет рабочих рук?

* * *

*

Сколько не старался бы Гордон отсрочить войну, она всё равно медленно и верно подходила ближе и ближе. От сюжета не уйдёшь! Брин не был дураком. Тем более — дураками не были советники Альянса. Да, они были избалованными аристократами, не считающими человечество опасным, да, но Брин мог нагнать страху... Но не делал этого. Положение Брина целиком и полностью зависело от его контролем над ситуацией, поэтому он никогда не стал бы жаловаться на происходящие события, более того, он всецело уверял советников, что волнения имеют место быть, но ничего опасного в этом нет — тем проще будет убить всех мятежников...

Что ж, бывший руководитель Чёрной Мезы не знал о том, что происходит. Вернее, догадывался, но полной картины происходящего у него не было. Тем временем, Аликс Фримен в лаборатории отца разговаривала с кляйнером:

— Доктор, нам необходимо сделать всё возможное, чтобы создать это устройство.

— Но Аликс, нужны десятилетия исследований! Мы никогда ранее не занимались подобными порталами.

— Они у нас есть, — Илай подошёл незаметно, — привет, друг, давненько не виделись.

— Илай, наконец-то я с тобой встретился, — Кляйнер поправил очки... — ты не видел Ламар?

— О, боже, — Аликс отошла от мужчин, приложив руку к лицу, — вы и сюда её притащили?

Ей ответил голос корабельного искина. Это был мужской голос, слегка хриплый:

— Форма жизни под названием "Хедкраб", агрессивность ограничена, статус — условно-вредна, помещена в стазис в соответствии с протоколом биологической защиты и находится в центральном хранилище биологических форм жизни. Освобождение вне защищённых помещений нежелательно. Допуск на лабораторные, военные и технические палубы запрещён.

— Кто это? — Кляйнер поднял голову.

— Моё имя 312. Позывной "Боцман". Искуственный интеллект данного космического корабля.

— Поразительно, — сказал Кляйнер, ещё раз поправил очки, — Гордон не упоминал что-то подобное... на чём я остановился?

Аликс уже отошла, а Илай ухмыльнулся:

— На десятилетиях исследований, Айзек. К счастью, чёрная Меза была не единственным институтом, занимавшимся порталами. В аперчур сиенс добились больших успехов, а мы здесь ещё дальше продвинули их технологии, вплоть до серийных полевых образцов. Вот только дальность наших червоточин максимум — двадцать километров.

— Этого мало, — Кляйнер вздохнул.

— Да. Оригинальное устройство аперчур-сиенс могло создавать один портал максимум на сто метров, наши — на двадцать тысяч метров, и до четырёх связанных в единую сеть порталов...

Айзек обрадовался:

— Всё равно, главное, что у вас есть результаты работы АС. Есть же?

— Есть. Гордон уничтожил большую часть их работы с ледокола Борей, это были слишком опасные технологии, однако, местные порталы вроде бы не представляют серьёзной угрозы. Посмотри, чего мы добились...

Айзек и Илай стояли в большой лаборатории — это было огромное помещение, с полусотней рабочих мест, стендовыми установками, высокими потолками. В основном преобладали белые цвета, вдоль стен стояли защищённые бронестеклом образцы портальной пушки Аперчур-Сиенс. Кляйнер поинтересовался:

— Каким образом портал стабилизируется? Ведь земля постоянно перемещается в пространстве, поэтому стационарный портал Брин назвал невозможным...

— Брин оказался не только предателем, но и дураком, — хмыкнул Илай, — он отказался от единственно верного пути ради путешествий через Зен, опасных, сложных, дорогих и нестабильных. Портал не привязывается к пространству, зеркала портала относительны, геометрически разлом в пространстве будет статичной линией от входа до выхода, и будет перемещаться вместе с ними... Более того, Айзек, портал может перемещаться в прострнстве самостоятельно, как гибкий шланг...

— Удивительно, — у айзека бы волосы на голове зашевелились, если бы таковые нашлись, — значит, проблема оказалась надуманной.

Илай подошёл к столу и взял с него большой планшет, порылся в нём:

— Смотри. Это чертежи прототипа, а вот тут стоит сам прототип... масштабный...

Прототип стационарного магистрального портала выглядел как обычная подставка для кофе, подключенная к розетке. Кляйнер возмутился:

— Разыграть меня вздумал?

— Ничуть. Э... тут заходил Гордон, и он предложил сделать прототип полезным... в общем, нам кофе с кухни телепортируют. Смотри...

Илай нажал пару незаметных на первый взгляд кнопок и через несколько секунд подставка засветилась, и на ней появилась чашка горячего кофе.

— Знаю, это выглядит немного несерьёзно, но Гордон в чём-то опередил своё время. Возможно, когда-нибудь, бытовые порталы будут выглядеть именно так... Угощайся.

— Спасибо, — Айзек взял чашку, — итак, как я понимаю, этот портал основан не на технологии межпространственной червоточины?

— На ней, родимой, — хмыкнул Илай, — это не транспортёр, он не может переносить материю. Он меняет местами пространство в точке входа и выхода, тогда как наш старый портал основывался на концепции переброски материи...

— То есть, — Айзек поправил очки, — когда портал отключается, пространство возвращается в норму?

— Червоточина закрывается.

— А то, что не до конца прошло через портал?

— Выталкивается обратно, или втягивается до конца, смотря какое соотношение массы объекта на входе и выходе осталось...

— Понятно... что ж, проблема в дальности действия, как я понимаю?

* * *

Аликс тоже не сидела сложа руки, когда отец и Кляйнер вовсю решали проблему дальнодействия портала. Она просто занималась проектированием простых устройств на основе портала, к примеру — Аликс запросила постройку конвейера, установила на нём стальной лист, впритык к гибкой ленте конвейера. Устройство вчерне готово — проверка с помощью портальной пушки прошла успешно — открыть входной портал на одном, выходной портал на другом, так, чтобы конвейер полностью соответствовал рамке портала, и... бросаем ящик на один конвейер, он едет в портал, тут же оказываясь на другом конвейере. Конечно, пришлось скопировать механизм беговой дорожки, чтобы обеспечить нужную грузоподъёмность и компактные размеры, но всё же, механизм был прост до невозможности и избавлял от необходимости при перегрузке постоянно бегать через портал туда-сюда. Следующий эксперимент Аликс был уже масштабнее. Она запросила создание полноценного грузопассажирского конвейера, работающего в обе стороны с помощью двух порталов. Устройство уже было похоже на букву U, две такие загнутые ленты соединялись двумя порталами в полноценное кольцо, и при желании, можно было путешествовать туда-сюда не сходя с конвейера. Сделать подобное достаточно прочным, чтобы выдержать постоянный поток пассажиров — было непросто. Зато это упрощало грузовую процедуру, ведь не обязательно было забирать с той стороны, и если что-то не успели забрать, оно уезжало обратно и так по кругу... в оставшееся пространство U-образного транспортёра Аликс установила двух промышленных роботов с захватом. Зная о том, что электричество нынче бесплатное, Аликс была свободна в творчестве. Если предположить, что транспортёр стоит в большом складском комплексе... В общем, с помощью Берси, понадобились сутки, чтобы разработать специальную роботизированную платформу, способную самостоятельно возить груз от портала к конечному месту хранения. Роботы чёрной Мезы для этих целей не подходили — а проект был неплохой... В любом случае, даже если магистральные грузоперевозки будут не закончены, проект Аликс найдёт свою нишу. Транспортировка грузов на небольшие расстояния — внутри заводов, промзон, или просто по городу — тяжёлая задача, если нет возможности построить конвейер напрямую.

Гордона этот проект волновал мало, зато участие Аликс в работе отца и Кляйнера было продуктивнее. Едва придя, она застала учёных о споре о размере телепорта и логично предложила сделать размер стандартного грузового контейнера. Оба, и Илай, и Кляйнер, не подходили к проблеме с точки зрения потребителя, так что предложение Аликс отрезвило обоих. Стационарный телепорт создавался ударными темпами. Производство взял на себя Гордон, и через пару дней полноразмерный прототип был готов. Кляйнер уже мечтал исследовать новый телепорт, тогда как Гордон не горел желанием — его волновало скорее практическое применение телепорта в качестве грузопассажирского транспорта. Можно было, конечно, использовать последовательно десяток обычных телепортов, но тогда могли возникнуть негативные эффекты при постоянном перемещении.

Пассажирский телепорт был не главной задачей. Фримен строил свою стратегию на основе укреплённых пунктов — пространство между городами, на контроль которого Альянс тратил так много сил, Фримен считал просто "зоной", не имеющей практической пользы. Эта тактика была по-своему оправдана — тратить ресурсы на поддержание контроля над территорией было слишком нерационально, тогда как концентрация сил в городах — обеспечила бы если не тотальный, то весьма серьёзный контроль. Комбайны могли позахватывать вообще всю землю кроме очагов сопротивления — но в этом случае они становились уязвимы для артиллерии, воздушных ударов, орбитальных ударов, фауны, да и размазывали силы по полю боя...

Единственная слабая точка в тактике Фримена — это постоянное грузопассажирское сообщение между городами сопротивления, необходимость иметь коммуникации. Избавление от дорог, железных дорог, облегчало дело до самого простого уровня — все позиции альянса просто соединялись в портальную сеть...

Фримен прибыл из Сити-8, где работал с ополчением. Аликс уже заждалась мужа в лаборатории, поэтому увидев, повисла на нём:

— Гордон! — она была рада, — ты от меня сбежал?

— У меня много дел, дорогая, — Гордон чмокнул её в макушку, — надеюсь, вы тут не скучали без меня?

— Ещё как скучали, — Аликс отстранилась, — ты не представляешь, как невыносимо сидеть в лаборатории и ждать твоего возвращения...

— Ну извини, постараюсь возвращаться ежедневно, — вздохнул Фримен, — прости дурака. А у тебя тут что?

— Отец с Кляйнером уже закончили главный проект, — Аликс подмигнула, — и ждут твоего участия в проверке работы системы...

— Очень хоррошо, — Фримен улыбнулся, ведь это именно он создавал оба портала прототипа, — жду-недождусь, когда наконец заработает портал...

— А разве нам он так нужен? И вообще, я бы хотела посетить Сити-7. Там же сейчас безопасно, разве нет?

— Безопасно, — не стал отпираться Гордон, — город приводят в порядок, отстраивают, готовят к контрнаступлению альянса. Альянс — стягивает разрозненные отряды для уничтожения Сити-7...