— Эй, Ция!
Я оглянулась и заметила, как неподалеку, около группы моих бывших однокурсников, выбежав вперед, размахивает какой-то белой тряпкой Кир. И сияет, словно самовар начищенный. Черта помянешь, так он тут как тут!
Линек в ответ на мой вопросительный взгляд только улыбнулся и легонько похлопал по плечу. Хм, он всегда так немногословен? Хотя, это мне нравится. Ни тебе расспросов, ни фальшивого сочувствия.
Удостоверившись, что этот похожий на обкуренного художника-абстракциониста Мастер дождется меня около лестницы, я побрела к ожидающим товарищам.
— Я буду рассказывать об этом моменте своим внукам! — вещал Ур, театрально вытирая слезы и сморкаясь в тряпку, которой махал Чувствующий, привлекая мое внимание. Она оказалась праздничной скатертью Шики. — А потом опишу ее в мемуарах! Кстати, как ты думаешь, какое название подходит больше? "Великие свершения ВанУрСу" или "Герой, видевший легенду..." Нет! Лучше "Великолепная Пятерка глазами обыкновенного героя"...
— Да что ты прыгаешь вокруг, как мартышка? — шикнул на него Дикий. — Трещишь, трещишь! Щебечешь! Уже голова болит! Ты смотри, тетерев, дотокуешь!
— Да, Дикий, а ты знаешь, что тетерев — роскошная птица? Он зимой прямо с ветки в сугроб бросается и спит там! В сугробе!
— Вот по тебе и видно, что уж ты-то точно в сугробе ночуешь! Последние мозги отморозил!
Шутливая перепалка могла перейти в шутливую, но от того не менее разрушительную, драку, если бы спорщиков локтями под подбородок не схватила Лика и, притяну к себе, немного придушила, охлаждая пыл.
— Растудыть твою черешню, парни! Ция уезжает, а вы развели базар! Олухи!
Ур хмыкнул.
— Слышь, Дик, ты олух.
— И ты тоже.
— Н-да, против таких... аргументов не попрешь! Кхе-кхе-кхр-р-р!..
Лика мило мне улыбнулась, кажется, даже не замечая наливающихся синевой физиономий неудачливых юмористов.
В желтых рейтузах и салатового цвета юбке поверх она была воистину неотразима.
— Ция! — воскликнула она, сверкая белыми зубами.— Оставь мне автограф!
— На кой? — нахмурился Луис, как и обычно, не догоняющий.
Бывшие сокурсники ехидно переглянулись и в один голос выдали:
— Мы тормозим!
Несколько проходящих мимо студентов недоуменно посмотрели на нашу компанию.
— Да? — удивился Луис и заозирался по сторонам. — А когда мы успели поехать?
Никогда не могла понять притворяется он или же нет. Ведь он не последний маг на нашем курсе. А отсутствие мозгов и магия — вещи не сочетаемые. Правда, в свете последних событий я засомневалась. Раньше я твердо была в этом уверена, а теперь, вспоминая некоторых...
— Не обращай внимания, Лу, они идиоты! — показала в оскале слегка заостренные зубы Шика.
— Я так и понял, — глубокомысленно кивнул больше похожий на шкаф парень и захрустел сухарем, вытащенным непонятно из какого места. И где он их только хранит?
— Мы и не сомневались! — ухмыльнулся Чувствующий. Девушка недобро покосилась на Кира. Тот сделал серьезно лицо и замотал головой. Будто говоря: "Я?! Ни-ни! Ни в коем случае!"
Я тихонько хмыкнула себе под нос. Поздравить что ли Чувствующего заранее? Неизвестно, ведь, когда встретимся в следующий раз. А феноменальное чутье менталиста, пусть и бывшего, говорит, что это дело кончится либо свадьбой, либо убийством одной из сторон. Хотя... Он же Чувствующий, сам все должен прекрасно понимать.
Я взглядом повторила вопрос Луиса. На что Лика интимно понизила голос и, наклонившись, оглушительно зашептала:
— Ох, как же ты там! Одна! В компании четырех красавчиков! Так и пережор наступить может!.. Слухай, Ция, поделишься потом впечатлениями, а? Ну, как там все было? Мне ж интересно, правда! Одна и четыре, это должно быть очень...
— Лика! — охнула Санжа, зажимая рот и округляя глаза.
— А шо сразу Лика?! Это ж такой опыт!
Колокол в голове бил набатом, но я только улыбалась. Хотя хотелось зарычать. И эти про них?! Да что ж это такое!
Тихо, Ция, ты же менталист... А менталисты всегда держат себя в руках. Всегда улыбаются. Улыбка — самый действенный способ решить проблему. Да. Поэтому нужно улыбаться. Улыбаться, а не скалиться!
Неожиданно кто-то сгреб меня в охапку, выдавив последний воздух.
— Не переживай, — зашептали на ухо. — Сила вернется. Я чувствую.
Я кивнула, уткнувшись Киру носом в пупок. Блин, ощущаю себя карликом. Особенно по сравнению с Ликой.
Чувствующий ободряюще мне улыбнулся и насыпал полный карман конфет. Тут возмутился Ур, мол, чего это ты сам тискаешь, а другим не даешь? Ну-ка, делись! На что Кир только фыркнул и демонстративно задрал нос.
Меня дергали из стороны в сторону. Я ругалась, возмущалась, но смех все равно прорывался наружу. Ну, да, я боюсь щекотки! А эти изверги будто специально. Даже Луис подключился, истыкал мне все бока и остался доволен, щербато улыбаясь.
— Я вам это припомню! — погрозила я, пытаясь пригладить ставшие дыбом волосы. Эти, с позволения сказать, Мастера, наблюдали за моими тщетными потугами с садистским удовольствием.
— Давай, давай! Мы будем ждать! — я засмеялась вместе со всеми, хотя чувствовала не только боль, но и ясно различимую грусть. Надо же, они будут по мне скучать... Это греет.
— Эм... Ция... Я...— Фий смотрел куда угодно, но только не на меня. Что ж, я тоже не горела желанием общаться с ним. Кир это почувствовал и положил руку мне на плечо. — Извини меня за тот случай, я не знаю что на меня нашло. Я...
Опять! Опять клише! Даже слова одни и те же!
— Хватит! — Я резко взмахнула рукой в останавливающем жесте. — Я не злюсь. Правда. Честное слово менталиста.
Кир хмыкнул под ухом. Действительно, подобный ответ больше похож на издевательство. Ведь какое честное слово может быть у мага духа? Менатлист чувствует то, что сам внушил себе. И может заставить себя поверить в любое, даже самое невероятно заявление. Было бы желание.
Подразумевала ли я издевательство? Сложный вопрос, даже не знаю что ответить... С одной стороны, конечно нет, я слишком долго заглядывалась на этого мага с фиолетовыми глазами. А с другой... Он ведь почему извиняется? Потому что не хочет терять такого перспективного знакомого. Как же! Член Великолепной Пятерки! Маг Духа! Серебряный посох! Молодому Мастеру его происхождения поры бы уже обзавестись связями. А я хоть и из обедневшего рода, но аристократка. Правда, он не знает, что никакого влияния род Эльве не имеет уже давно... Со смерти отца. Я этого времени даже не помню.
Проанализировав по привычке мотивы собственных поступков, я пришла к выводу: да. Я действительно хотела его "ужалить", хотя бы напоследок. Слишком уж все это накаляет...
Кир в последний раз потрепал меня по волосам и отпустил, подтолкнув к ожидающему Линеку. Я оглянулась, поискала глазами, но так и не нашла в толпе Илян. Что ж... Было бы глупо ожидать иного.
Прощай, Академия! Вся жизнь моя была связана с тобой! Все чаяния и тревоги, стремления и разочарования! А теперь... Пустота.
Почему-то вспомнились карие, почти черные глаза Салира. Лед, под которым бушует пламя. Холод и пустота...
— Пошли скорей, а то Кароль мне голову откусит, — с потрясающим флегматизмом произнес Линек и, взвалив сумки на плечо, зашагал по лестнице.
— Забавно, — только и произнесла я, припуская за ним. Опять догонять! Ну почему у меня не ноги от ушей?
Может, кому-то покажется, что я стерва, законченный циник и бесчувственная тварь. Может быть, не мне судить, со стороны всегда лучше видно, но... Все же скажу пару слов в свое оправдание. Просто чтобы усыпить совесть. Я поступаю так, как считаю нужным. И лишь потом рассматриваю собственные поступки с позиции разума. И предпочитаю не обманывать саму себя. Какие бы ни были поступки, светлые, темные, хоть зеленые в красную крапинку. Мотивы одни и те же. Личная выгода, ревность, зависть, расчет. Люди — это социальные животные. И все наши "чувства" — животные рефлексы, в большей части именно собственнические, которым мы просто дали название. И заботиться о своем благе — это естественно. Во всяком случае, я так считаю. Имею право.
Линек без всяких заморочек (вроде "дамы вперед" и прочей ерунды) подхватил сумки и заскакал по ступеням. Прямо горный козел. Через три ступеньки за один раз. Мне о подобном оставалось только мечтать, поэтому я, вздохнув, поплелась следом. Пора привыкать, я теперь, похоже, только бегом и буду передвигаться.
Около кабинета ректора Линек притормозил, и я получила возможность перевести дух. Наконец-то эти лестницы закончились! Надо было через зеркало пройти. Хотя... Что-то я сомневаюсь, что мне разрешили бы воспользоваться сетью зеркал еще раз.
Мелькнула тень. Я дернулась, непроизвольно шагнув Линеку за спину.
— День добрый, — произнес парень, прикладывая руку к груди.
Меня пробило холодом. Я заторможено моргнула и поежилась.
Красивый мужчина плотного телосложения только кивнул, бросив короткий взгляд на Линека. На меня он даже не глянул. Не сбавляя шага, завернулся в серебристый плащ и исчез на лестнице. Как, Высшие тоже бегают по ступеням? Причем, собственнолично являются к Высокому Магистру, а не наоборот?
— Это кто? — спросила я, обнимая себя за плечи. Морозило основательно, хотя холод уже начал отступать. С чего это меня так перекосило?
Линек пожал плечами и улыбнулся.
— Я просто поздоровался, — ответил он, нажимая на дверную ручку. — В общении с Высшим вежливость не помешает. Я так думаю.
— Угу, как и подхалимство.
Утро уже полностью вступило в свои права, но в кабинете УльгРана было непривычно темно. Окна выходят на запад, солнце как раз с другой стороны. А в комнате горел всего лишь один огонек: желтый, тусклый. Он бился о стекло, пойманный в шестиугольную призму.
Я огляделась. Никогда не была здесь в такую рань.
Углы кабинета наводняли тени, все краски будто потухли. Даже ковер потемнел и приобрел серый оттенок.
Взгляд выхватил силуэт блондина, но Айк с Линеком сразу без слов встали между нами.
— Все в сборе, Высокий Магистр, — откуда-то из угла раздался голос Кароля. По спине промаршировала целая армия мурашек. — Можно начинать.
УльгРан встрепенулся и, оглядывая всех нас по очереди, привычно застучал ладонями по столу. Его оценивающий взгляд задержался на Салире, скользнул по остальным и замер на мне.
— Что ж... — я привычно натянула ледяное выражение менталиста, и ректор отвел взгляд. — За назначением, значит, явились? Не ждал я вас так рано, думал, еще погуляете на свободе... Кхе-кхе...
Айк бросил на меня быстрый взгляд, следя за реакцией на слова УльгРана, но я внешне сохраняла полное спокойствие и проигнорировала его.
— Мы торопимся, — настолько же лаконично, насколько непонятно ответил Кароль.
Теперь на меня смотрел и ректор тоже.
— Торопитесь, значит... — УльгРан тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Незаконченное дело, правильно?..
В кабинет просунула свои вязкие щупальца тишина. Потекли секунды, посвященные разглядыванию меня, моих усилием воли сохраняемых в неподвижности рук и моей повязки.
Почему Кароль не объяснил УльгРану все наедине? Неужели было обязательно посвящать меня в то, что такой быстрый отъезд инициатива именно командира, а не прихоть ректора? Или это он мстит мне за ссору таким изощренным способом? Пытка знанием, значит?
— Тогда в Хрустальный. Для подстраховки расположившейся там пятерки, — решил, наконец-то УльгРан.
Я невольно вскинула бровь. Великолепную Пятерку? Для подстраховки? В Хрустальный, периферийный городок, о котором я слышала за свою жизнь всего пару раз, да и то, потому, что там родилась Марика?
Айк закашлялся и выглядел просто неприлично удивленным. Салир смотрел в окно, Линек на потолок. Идиллия.
— Благодарю, — церемониально поклонился Кароль. — Мы отправляемся сегодня же.
— Мне нужно навестить родных, — спокойно и даже несколько отвлеченно сообщила я, смотря в точку где-то между командиром и УльгРаном.
— Ты сможешь сделать это позже, — дипломатично проговорил Кароль, тоже, впрочем, не смотря на меня.
— Нет. Мне необходимо сделать это именно сейчас. — Абсолютно деревянная фраза. Куцая, некрасивая... Она выдает меня с головой.
— Ция, это теперь твоя... — неприятным тоном начал было командир.
— Кароль! Я не виделась с семьей три с лишним десятка лет, — самым грубым образом оборвала его я, прижимая руки к бокам. Как хочется сложить их на груди! Отгородиться, выстроить стену. Но нельзя, нельзя!
Глаза Салира вспыхнули.
— Можно подождать еще немного, раз уж за тридцать лет не выбрала времени. Дела на первом месте?
И сказано таким отвратительно дружелюбным тоном!
Напряжение, образовавшееся между мной и командиром, мгновенно растворилось в ярости. Да, Салир вовремя разрядил атмосферу. Если можно так сказать. Потому что внутри поднимались волны гнева и ненависти. Как тогда, на арене. Только теперь они не бились о ледяную стену самоконтроля, а захлестывали с головой, отдаваясь жгучей болью в висках.
Не знаю, каким чудом я сдерживалась.
Для него, сына Хранителя и Северного графа, проблема только во времени и желании. Этому белобрысому выродку просто в голову не приходит, что у тети нет денег для того, чтобы нанять Мастера, настроить зеркала и включить дом в сеть постоянных порталов. А мне никакой стипендии не хватить на индивидуальные перемещения. Ведь использовать магию перемещений вне стен Академии Ученику строго запрещено.
Перед глазами замелькали алые пятна. Ублюдочная дрянь!
У меня зло дрогнули губы, но я из последних сил постаралась взять себя в руки. Волна липкой злости прошла с головы до ног, смывая краску — я знаю, что сильно побледнела. Вот только все равно не удержалась и одарила представителя Северной крови ослепленным ненавистью взглядом. По-моему, тот едва заметно дернулся.
— Зато выбрала сейчас, — нарочито медленно, дабы не уйти в рычание или шипение, проговорила я. — И ты...
Носитель неожиданно похолодел, ледяная игла прошила от локтя до запястья — будто опустила руку в ведро колодезной воды.
Волна холода прокатилась по телу дрожью расслабляющихся мышц. Мне даже послышался голос, настолько это было неожиданно:
"Спокойно"
Я выпрямилась и, чувствуя жар подавленного гнева в груди, проговорила, чуть повысив голос:
— Я прошу ректора Академии Высокого Магистр УльгРана и командира пятерки Мастера ИрреКароля предоставить мне отпуск... — и, сжав зубы: — по не дееспособности.
Хорошенькое начало!
Ректор прищурился и закусил губу. Кароль потрясенно смотрел на меня. Как, он не знал, что я "сломалась"? Какое упущение с его стороны!
Взгляд сам собой вернулся к Салиру. Видимо, мне напекло голову или я надышалась испарениями какой-нибудь гадости из лаборатории Кейна, когда решила, что мы с ним когда-нибудь (когда-нибудь!) сможем мирно сосуществовать.
А в голове болезненно пульсировали, звуча рефреном, слова: он виноват, он виноват, он виноват...
Салир поймал мой взгляд. Зрачки его в одно мгновение расширились так сильно, что это было заметно даже в его темных глазах, и блондин резко отвернулся, хлестнув косой себя по спине.
