Игра в дракошки-мышки

Да, могла бы и поблагодарить — за участие, за лечение, за урок. Успею еще, а пока пусть скажет, почему заботится обо мне.

— Помню, — Бес взъерошил волосы и вздохнул. — Пойдем, погуляем?

— Сначала ответь...

— На прогулке, хорошо? — перебил меня он. — Одевайся.

Я не стала спорить. Памятуя, как в прошлый раз за мной подглядывали через отражение в стекле, ушла переодеваться в ванную. Когда вернулась, на кровати лежала куртка. Нет, не та, что в прошлый раз. Та исчезла на следующий день, как будто ее и не было. А эта... Эта моего размера и женская: бежевый цвет, узорчатая отделка, кармашки, капюшон, теплая и мягкая подкладка. В рукаве обнаружились шапка и шарфик, в тон куртке.

— Что это?

— Подарок, — Бес покачал головой, отказываясь слушать возражения, — мне моя куртка самому нужна, а эту можешь не принимать, но тогда я ее выброшу. Мне она маловата, а других знакомых мышат нет. И гулять тебе не в чем будет.

Говоришь, выбор есть всегда? Да, я могу категорично отказаться. И после этого буду безвылазно сидеть в боксе — принципиально и гордо. Или могу принять куртку и гулять — безнравственно и с пользой для здоровья.

А еще я вдруг поняла, если сейчас открою рот и спрошу о плате, Бес обидится. Не кольцо же он мне подарил, право слово. И все же стоимость куртки потом можно вернуть. Заработаю и верну.

Успокоив совесть, я оделась, с удовольствием поглаживая мех и искоса поглядывая на Беса. Кажется, ему нравилась моя радость. Он улыбался уголками губ и не насмешничал. И тогда я решилась.

— Спасибо.

— Носи на здоровье.

— За все спасибо, — уточнила я. — За...

— Не надо, я понял, — перебил он меня. И отчего-то скривился. — Давай руку, уже самому на воздух хочется.

Не нужна ему моя благодарность. А что нужно? Неужели все же... Нет, он же маг, он сильнее меня. Хотел бы, давно уже взял желаемое. Мало мне проблем, еще и этот ребус разгадывай!

Сегодня у озера было еще холоднее. Подарок пришелся как нельзя кстати. Мы медленно шли по знакомой аллее. Бес упорно молчал, изредка пиная камушки на дорожке.

— Кто-то утверждал, что всегда выполняет обещания, — не удержалась я от замечания.

Бес шумно вздохнул, и лишь потом ответил:

— Этот кто-то понятия не имеет, почему он помогает глупому мышонку.

Ничего себе! Я споткнулась и чуть не упала, нелепо взмахнув в воздухе руками. Так тебе и надо, Дженни. Размечталась!

— Самодур, значит? — равнодушно спросила я.

Мне стоило невероятных усилий внешнее спокойствие. Внутри все клокотало от обиды и разочарования. Быстро же я успела поверить в собственную неотразимость!

— Вроде того, — Бес повернулся ко мне. — Ты обиделась?

— С чего бы, — я фальшиво улыбнулась, — это куда лучше, чем если бы ты оказался вербовщиком.

— Кем?!

Ого! Мне удалось его удивить. Вон как лицо вытянулось.

— Втереться в доверие, вызвать симпатию, а потом подцепить на какой-нибудь крючочек — и бац! Я уже агент тайной разведки.

Бес фыркнул, а потом не выдержал и рассмеялся в голос:

— Ха-ха! Дженни, ты начиталась глупых романов?

— Нет, просто у меня чувство юмора хорошее, — пробурчала я. — Но такое предположение не лишено оснований.

Даже не понял, что я шучу. Конечно, он же считает меня глупым мышонком.

— Почему? — заинтересовался Бес.

— Опять будешь смеяться.

— Нет, расскажи.

— Хорошо. Ты маг высокого уровня. И не говори, что это не так. Точечные бесшумные порталы — высшее мастерство. Ты приходишь в горный, как к себе домой. Ты устраивал мне проверку перед судом. Ты решил проблему со стражей. Кстати, а как тебе удалось?

— Неважно, — отмахнулся Бес. — Слушай, а ты права. Я как-то и не думал, что все так выглядит.

— Теперь буду спать спокойно. Только... знаешь...

— Что?

— Можешь приходить, если тебе хочется. Можешь звать меня глупым мышонком. Но больше не нужно дарить подарки. И... целовать... тоже не нужно.

Фух! Думала, не смогу произнести это вслух. Лучше сразу обозначить границы дозволенного.

— Почему целовать-то нельзя? Не понравилось?

И снова он издевается. Эти хитрые нотки в голосе! Мне и темнота не помеха, прекрасно знаю, что и в глазах у него смешинки, и улыбка снисходительная.

— Тебе есть с кем целоваться. А я не хочу игр, — отрезала я.

— Хорошо, — Бес немного помолчал, прежде чем ответить, — но если ты сама захочешь меня поцеловать, я не возражаю.

Наглый! Мне бы такую смелость. А если попробовать?

— Бес, а я красивая?

Подозрительные булькающие звуки — и снова громкий смех.

Лучше бы я молчала. С ним невозможно разговаривать. Досадливо пнула камушек и ускорила шаг.

— Дженни, стой!

Послушно остановилась. Бес нагнал меня и, взяв за руку, развернул лицом к себе.

— Почему ты спросила?

— Забудь.

— И все же? Я ведь не отстану.

— Да вот все понять не могу, с чего тебе такая блажь в голову пришла, с поцелуем.

— Хочешь услышать комплимент?

Я отвернулась и хотела отойти, но Бес держал крепко.

— Не убегай. Как будто ты сама не знаешь, что красивая.

— Мне никто не говорил.

Да, если не считать родителей в далеком детстве. Не очень-то я им тогда верила: чешуи нет, крыльев нет, хвоста нет. Какая красота? Уродец.

— Глупый мышонок, — Бес улыбнулся, опуская мою руку. — Конечно, ты красивая. Но... я поцеловал тебя не поэтому.

— Тогда почему? — вырвалось у меня.

— Давай как-нибудь потом. Поздно уже, пора возвращаться.

Интересная вышла прогулка. Ничего нового я о Бесе так и не узнала, он ловко ускользал от расспросов. Хотя кое-что прояснилось.

— Можно камушек потрогать?

— Чего?

Я хихикнула. Мне снова удалось удивить Беса. Хоть что-то!

— Вот эти светящиеся камушки. Очень хочется. Можно?

— Ты такой ребенок, Дженни. Можно. Только быстро.

Присела на корточки и подняла светящийся камень с дорожки. Теплый, гладкий. Ничего особенного. Положила его на место, и внезапно стало темно.

Я испугалась. Неужели хитрый Бес специально разрешил потрогать камушек, а я что-то сломала? Выпрямилась — и кто-то зажал мне рот ладонью, подхватил и куда-то потащил. Я испугалась еще сильнее. Где-то в темноте ругался Бес, поминая всех богов. Я отчаянно лягалась и пыталась вырваться. Судя по веткам, хлещущим по лицу, утащили меня в кусты. Ладонь была теплой, шершавой и пахла хвоей, а похититель явно превосходил меня размерами.

— Милая леди, не надо сопротивляться, — зашептали мне на ухо. — Это всего лишь розыгрыш для нашего друга.

Для нашего? Так мой похититель тут не один? Надо предупредить Беса! Снова дернулась — безрезультатно.

— Прекратите вырываться, — убеждал похититель, — лучше посмотрите вон туда.

Как будто у меня есть выбор!

Бес уже зажег магический фонарик. Меня спрятали буквально в двух шагах от дорожки. И почему он меня не ищет? И... кто рядом с ним?

Я присмотрелась. Кого-то мне эта фигура напоминает... О, Лойи всемогущий, так это же я! И как... как такое возможно?!

— Обещаете не кричать, если я уберу лапу?

Похититель — дракон. Рейо побери, как бы то ни было, нас с Бесом застукали. Понадеяться, что он и сейчас все уладит? И почему я постоянно вляпываюсь?

Энергично кивнула, подтверждая, мол, обещаю. И все же, кто рядом с Бесом? Одежда та же, что и у меня, фигура, рост... Лица отсюда не разглядеть. Судя по всему, подмены Бес не заметил, потому что я услышала, как он обращается к моему двойнику.

— Дженни, ты в порядке? Мне кажется, тут кто-то есть. Пора возвращаться.

Без меня?! Нет! Я же не смогу сама...

— Я здесь!

Бес вздрогнул и оглянулся.

— Такой розыгрыш испортила, — вздохнул похититель и отпустил меня.

Рванула напролом через кусты и выскочила на дорожку. Бес сделал пасс руками, и мой двойник 'поплыл', меняясь на глазах. Я замерла, словно внутренний голос шепнул: 'Не вмешивайся'.

Напротив Беса теперь стоял мужчина. Вернее, молодой парень, примерно того же роста, что и Бес. Сбоку я смогла рассмотреть только кудрявую шевелюру, нос картошкой и растянутый свитер. Краем глаза заметила, как из кустов вылезают два дракона.

Неяркого освещения вполне хватило, чтобы заметить, как растерянность на лице Беса сменяется яростью: он побледнел, желваки на скулах заходили ходуном.

— Бе-е-ес? — насмешливо протянул парень и расхохотался. — Рейо тебя побери, Бен! Что за маскарад ты устроил? И все ради какой-то девчонки? Кто это? Очередная первокурсница?

— Лин, я тебя убью, — процедил Бес, делая шаг вперед. Или Бен?

— Давай, убивай! — Лин театрально развел руки в стороны, демонстрируя полную покорность судьбе. — Убивай лучшего друга, Бен. Только за то, что он, помирая от любопытства, решил выяснить, куда ты вляпался. А сразу не мог сказать, в чем дело?

— Лин, ты зря это сделал. И Роберта с Ташей зря впутал.

Бес быстро справился с эмоциями. Только позавидовать можно такой выдержке. И эту компанию он знает. И знает хорошо. Интересно...

— Мы тоже рады тебя видеть, Бен, — с изрядной долей сарказма произнесли драконы.

Бес взглянул на них и, естественно, заметил и меня.

— Дженни...

— Бен, значит, — пробормотала я, отступая назад.

Мне хотелось убежать отсюда. Скрыться. Спрятаться. Потому что я догадалась, кто такой Бес. О Лойи! Какая же я дура!

— Дженни, останься, — попросил Бес хриплым голосом. Именно попросил, а не приказал. И только поэтому я послушалась.

— Так вас зовут Дженни, милая барышня, — тот, кого Бес назвал Лином, обратился ко мне. — Я не припомню, с какого вы факультета?

Я не стала отвечать. Выгораживать Беса, придумывая факультет и причину, по которой меня раньше не видели? Нет уж, обойдется. Признаться, что я 'мышка' из лаборатории? Это вообще равносильно катастрофе. Неопределенно пожала плечами и промолчала.

— Бен, ты с ума сошел?! — Лин резко развернулся к Бесу. — Ты притащил сюда девчонку из внешнего мира?

Я беспомощно оглянулась на драконов. У меня-то точно не хватит сил разнять двух дерущихся парней. Может, они помогут? А придется разнимать, не сомневаюсь. Оба буравили друг друга взглядами, разве что молнии не трещали между ними.

— Не подерутся, — уверенно сказала Огненный Опал, верно истолковав мой взгляд.

Ее спутник кивнул:

— Но если Лин прав, Бену не позавидуешь.

— Почему? — тут же спросила я.

— В трибунале мало приятного, — коротко ответил Зеленый Оливин.

Трибуналом тут называли местный суд, обладающий неограниченными правами и полномочиями. И он грозил любому, кто нарушит устав университета.

— И дальше что? — спросил тем временем Бес. — Если бы ты не вмешался, то никто ничего не узнал бы.

Врет. Он врет. Зачем? Только чтобы не подставить меня?

— Значит, и в прошлый раз дело было в ней, — кивнул в мою сторону Лин. Он определенно успокоился, и теперь в его словах чувствовалась лишь горечь. — Бен, что с тобой? Ты две недели провел в подземных лабораториях и, вернувшись, ищешь новый повод для наказания? Тебе грозит исключение. Неужели эта девчонка важнее твоего будущего?

Так вот где пропадал Бес. Взял на себя вину за тот огненный столбик и его наказали. Из-за меня. А теперь его вообще могут исключить! Каждого потенциального студента честно предупреждали — в случае исключения за какое-нибудь правонарушение трибунал вправе использовать корректировку личности, то есть частичное или полное стирание памяти. Это даже звучит страшно! И я не стала ждать ответа Беса.

— Я — мышка из лаборатории.

— Час от часу не легче, — недовольно буркнул Зеленый Оливин. — 'Мышкам' запрещено тут гулять.

— Так я сама сбежала. А Бес думал, я с первого курса...

— Дженни, прекрати врать, — прошипел Бес.

— Почему ты зовешь его Бесом? — раздраженно спросил Лин.

— Как представился, так и зову, — ответила я Лину, игнорируя замечание Беса. Кто бы говорил!

— Джейн, осужденная за нарушение главного закона о взаимодействии людей и драконов? — вдруг спросила драконица.

Сердце замерло, горло сжал болезненный спазм. Вот и все. И кто меня за язык тянул?

— Да.

Так и знала, выкрутиться не получится, и не стала отпираться. К Рейо их всех! Будь, что будет.

— Бен, какого... — начал было Зеленый Оливин, но Бес его перебил.

— Хватит, — решительно сказал он, подняв вверх обе руки. — Успокоились все. Не надо делать поспешных выводов, я все всем объясню.

— Честно? — подозрительно поинтересовался Лин. — Или придумаешь очередную байку?

— Честно, — подтвердил Бес. — Но сначала я отправлю Дженни обратно в бокс.

— И не надо ко мне прикасаться! — взвилась я.

Значит, всем — 'честно', а глупую мышку — обратно в клетку?!

— Но как же... — он даже растерялся, не ожидая сопротивления.

— Пешком дойду! — выпалила я. — Направление только покажите.

Какая разница, когда обо всем узнает Миларон? Сегодня, завтра... Все кончено. Но я больше не позволю обращаться с собой, как с вещью.

— Вон туда, — махнул рукой Бес, сощурившись. Мол, захотелось самостоятельности — получи. А я и не надеялась, что он меня отговаривать начнет. — Прямо до развилки, потом направо и через два поворота на третий налево. Справишься?

Я молча двинулась в указанном направлении.

— Бен, ты чего? — удивленно спросил Зеленый Оливин. — Ты отпустишь ее одну?

— Ее выбор, — огрызнулся Бес.

— Да, слышал, — согласился дракон. — Но разве ты не знаешь, как ее накажут? А ведь большая часть вины все равно лежит на тебе.

— Роберт, тебе не кажется, она это заслужила? — недовольно произнесла драконица.

— Нет, Таша, не кажется.

Отойдя подальше, я перестала слышать, о чем спорят сзади. В темноте навряд ли найду развилку, но я и не искала. Зачем?

Куда-нибудь выйду, кого-нибудь встречу. Правила нарушены, приговор никто не отменит. А не все ли равно? Яна отняли, зачем мне теперь жить? И Лессон станет свободным. И гори она синим пламенем, эта магия!

Бес прав, мне не мешало бы научиться думать прежде, чем принимать какие-то решения. Все тайное всегда становится явным. Чудес не бывает.

* * *

Глава 7

Договор

— И ты ее отпустишь? — тихо спросил Лин, пока драконы спорили о степени вины Дженни.

Рейо бы побрал моих друзей с их шпионскими играми! Ладно, сам виноват. Мог бы и догадаться, Лин не поверит моим байкам об огненном столбе и проследит, где я пропадаю вечерами.

— Нет, конечно, — я устало потер виски. — Забирай Ташу и Роберта к нам, я скоро буду.

Даже не сомневался, Дженни пойдет прямо, никуда не сворачивая. Пожалуй, ее можно понять. И работа у нее тяжелая, и сына отобрали, и я сволочью оказался. Откуда ей знать, что шутки у моих друзей дурацкие, но безобидные? И никто не будет докладывать о нарушении Миларону.

Нагнал Дженни у озера. Она стояла у самой кромки воды. Плачет, наверное. Рейо побери, и ведь придется утешать!

— Вот противная девчонка! Теперь ты топиться вздумала? — небрежно произнес я, подходя ближе.

Издевка обычно помогала. Дженни начинала злиться и забывала о переживаниях, переключив внимание на меня. Но сейчас она даже не шелохнулась. Сильно обижена. Хорошо, тогда попробую по-другому.