На грани

-А вы что тут делаете?! — сдавленным шепотом спросил Книжник — это в его костлявую спину врезался Лави.

-Панда!! — зашелся от восторга Лави. — В твоем возрасте подглядывать за девушками!..

-Я не подглядываю! — возмутился старик, даже не заметив, как назвал его Лави. — Элен пошла куда-то ночью одна. Вы дрыхли, и я счел необходимым присмотреть за ней. Мало ли, что!

-Да-да, и самое удобное место занял... — Лави пихнул Книжника в бок. — Подвинься!

-А вам что тут надо? — повторил вопрос старик.

-А я проснулся, заметил, что Элен нет, — сымпровизировал Лави. — Тебя хватился — тоже нет. Разбудил Юу, и мы пошли искать!

-И пришли точнехонько сюда, — поджал губы Книжник.

-Мы на звук шли, — ответил Лави. — Ой, смотрите, смотрите, она плавает, сейчас на берег выйдет... Панда, не толкайся! Юу, ты-то куда лезешь, ты же не хотел!

-Тихо вы!..

Девушка поднялась из воды, откинула на спину длинные волосы. В лунном свете капли воды на ее теле казались волшебным одеянием.

-Русалка! — прошептал Лави, стараясь не упустить ни единой детали. — Наяда!

-Ты еще кикимору вспомни, — фыркнул Канда, но взгляда не отвел.

-Юу, умеешь ты испортить романтизм момента!

-Т-с-с! — шикнул старик. — Вы ничего не слышите?

-Вода плещется, — подумав, ответил Лави. — Мы на этот звук и пришли...

-Да, но Элен-то уже на берегу! — отметил Книжник. — Так откуда звук?

Экзорцисты насторожились.

Элен на берегу спокойно расчесывала волосы, кожа белела в лунном свете. Большая волна плеснула у самых ее ног. Еще одна. И еще.

Озеро взволновалось, будто разыгралась буря. Элен недоуменно посмотрела туда, откуда доносился плеск, вскочила на ноги — на руках ярко вспыхнули два браслета, экзорцистка активировала оружие.

-Вот она, в отличие от вас, купается вооруженнойлас, — заметил Книжник.

-Так у нее удобно — вон, браслеты! — обиделся Лави. — А куда мне Молот засунуть? Юу, молчи, а то я скажу, куда тебе меч девать!..

-Там акума? — Тот пропустил его слова мимо ушей.

-Очень похоже...

Вода в озере вспенилась, из волн поднялась здоровенная горбатая туша. Элен не растерялась — в чудовище полетели два сверкающих чистой зеленью бумеранга, не попали, вернулись к владелице. Она повторила попытку — безуспешно, тварь оказалась увертливой.

-Пошли! — Канда спрыгнул с обрыва вниз.

Лави, не задумываясь, последовал за ним.

-Элен, держись! — крикнул он, активируя Молот.

Лучше бы он этого не делал... Девушка, как раз собиравшаяся в очередной раз атаковать противника, дернулась на голос, сообразила, что раздета до нитки, попыталась прикрыться руками...

Бумеранги полетели в разные стороны: один просвистел над головой Лави и унесся дальше, второй отбил мечом Канда. Потом, не теряя времени понапрасну, экзорцист взялся за дело, скрывшись в туче брызг. Теперь озеро и вовсе кипело, что там происходит, разобрать было невозможно. Помочь Канде Лави ничем не мог, оставалось только ждать, изнывая от волнения.

Неслышно подошедший старик укутал всхлипывающую и трясущуюся девушку плащом.

Волнение на озере утихло.

-Юу! — Лави кинулся к показавшемуся на берегу экзорцисту, но отпрянул. — Боже! Чем от тебя воняет?!

-Это был не акума, — сообщил Канда, тщательно протирая меч. Несло от него словно бы свежей рыбой. — Какая-то здоровенная тварь. То ли рыба, то ли нет, не разобрать.

-Утром выловим, — предложил Лави и зажал нос. — Юу... сними плащ, умоляю! И прополощи!

-Тебе надо, ты и полощи, — Канда сунул изгвазданный плащ в руки Лави.

-Нашел прачку!

-Мне запах не мешает.

-А кто нудил, что не будет спать со мной в одной комнате, потому что от меня чесноком несет?! — возмутился Лави.

-Так то чеснок.

-А то рыба!

-А меня не раздражает, — пожал плечами Канда...

Остаток ночи прошел беспокойно. Лави старался отодвинуться подальше от пропахшего рыбой Канды. Элен пыталась скрыться ото всех сразу. Старик с нетерпением ожидал утра, чтобы рассмотреть добычу, потом все-таки сжалился над девушкой и принялся что-то ей втолковывать полушепотом. Только Канда преспокойно улегся и уснул. Его определенно ничто не волновало...

Поутру им все-таки удалось добраться до убитого монстра и рассмотреть как следует. Оказалось — это действительно тварь вроде рыбы, вся в каких-то наростах, безглазая, вместо плавников — что-то наподобие ласт, а уж размеры! Но что это не акума и не вместилище Чистой силы, можно было сказать наверняка.

-Откуда такое страшилище? — Лави, забыв о запахе, рассматривал чудовище. — Разве в местных озерах такое водится?

-Могло пробраться из подводных пещер, — подумав, сказал старик. — Пищи ему в озере не хватало, поэтому оно и стало охотиться на людей. Повезло вам, что вы купались днем...

-А ночью оно нападало потому, что темно? — догадался Лави. — Ну, если оно из-под земли, то свет ему должен быть неприятен! Так?

-Скорее всего, — степенно кивнул старик. — Кстати... Не сварить ли уху?

-Из этого?! — ужаснулся Лави.

-А что такого? В Африке, помню, ты червей с гусеницами уплетал за милую душу, а от рыбы нос воротишь?

-Черви не воняли! — отбивался Лави.

-Зато шевелились! А рыба не шевелится! Иди и отрежь кусок получше!

-Пусть Юу со своим мечом идет, от него все равно уже несет! — из последних сил сопротивлялся ученик Книжника. — Причем вчера хотя бы свежей рыбой воняло, а сегодня — тухлой!

-Заткнись!! — не выдержал Канда. — Червеед!

-Ну и что?! Мы голодали! А гусеницы хуже были, они волосатые!..

...Уха, к слову сказать, вышла отменная, хотя Лави и предлагал дать первому попробовать Книжнику, подождать, а если уж тот не помрет, то тогда только есть самим.

Возвращались с триумфом: местные жители, узнав, что к озеру можно ходить без опаски, устроили настоящий праздник. От Канды, правда, шарахались: то ли из-за его меча и недоброго взгляда, то ли из-за запаха — тот оказался неистребим. Через три дня путешествия Лави казалось, что рыбой пахнет все, начиная от подушки и заканчивая молоком. Еще через день их едва не ссадили с поезда, и тогда только выяснилось, что Книжник прихватил с собой "образцы тканей", для науки, так сказать. Лави демонстративно извинился перед Кандой, которого доставал с начала пути, и тот, пофыркав гневно, приятеля простил.

Только Элен была грустна, посматривала на молодых людей с тоской и все жалась к Книжнику.

-Теперь тебе точно придется на ней жениться, — шепнул Лави Канде, перехватив очередной такой взгляд. — Не только она тебя видела, но и ты ее!

-Лави...

-Заткнулся! — поднял руки младший Книжник. — Слушай, а как хорошо, когда рыбой не пахнет! А то мне уж приснилось, что ты превратился в акулу и намерен меня сожрать...

-Надо бы, да подавиться боязно!

-Скажи лучше, зубы обломать боишься!

-Ну, началось... — вздохнул старик, наблюдая за перепалкой...

В день прибытия в Управление он долго о чем-то шептался с Лави, потом отправился с докладом к Комуи, а ученик его, подумав, пошел по своим делам. Неприкаянная Элен долго бродила по коридорам, пока ее не пригрела добросердечная Линали и не увела к себе, слушать жалобы на несправедливость жизни и нахальных ребят, которые — Элен была уверена! — вовсе не охраняли ее, а гнусно подсматривали. Даже Канда! Линали была с ней полностью согласна, но, не желая сдавать коллег, настаивала на первой версии и даже преуспела...

Наутро Лави, отчаянно зевая, уже заканчивал завтрак, когда за стол напротив уселся Канда, злой более обычного, и молча принялся за еду. Лави благоразумно помалкивал, понимая, что сытый Канда будет хоть чуточку, но безопаснее голодного.

-Чтоб я еще раз пустил тебя к себе ночью... — прошипел, наконец, экзорцист.

-А что такое? — удивился Лави.

-С тобой на одной кровати спать невозможно! И в одной комнате тоже!

-А зачем ты спал? — поразился Книжник.

-Затем, что нормальные люди по ночам этим и занимаются!

-Так то нормальные, а ты тут с какого боку? — пожал плечами Лави.

-Заткнись!

Лави послушно умолк. Потом сменил тему:

-Мы со стариком сегодня уходим.

Канда поднял голову, посмотрел пристально. Вот, значит, зачем Лави к нему заявился и проговорил всю ночь напролет. Попрощаться решил...

-Далеко?

-Куда-то в Карпаты, — ответил Лави. — Надо разведать кое-что. Хочешь, привезу тебе сувенирчик?

-На кой мне всякий хлам? — фыркнул экзорцист.

-Не хочешь, как хочешь, — не обиделся Лави.

Судя по всему, Книжник чего-то ждал, но Канда никак не мог сообразить, чего именно.

-Ла-ави! — раздался голос старика. — Долго тебя ждать?

-Иду! — Лави дернулся было вскочить, но остался на месте и снова посмотрел на Канду.

До того, наконец, дошло.

-Возвращайся, — сказал он негромко.

Судя по тому, как просиял Лави, он угадал.

-Непременно!

-Лави!! — гаркнули от входа.

-Да иду я! — Лави рыжим смерчем пронесся по столовой, крикнул уже от дверей: — Юу! А сувенирчик я тебе все равно привезу!..

-Кретин, — буркнул Канда.

-Юу! — снова завопил Лави. — А твоя лапша похожа на червей!

-Убью!..

10.

Работенка на этот раз выдалась не из легких, да еще старый Книжник как с цепи сорвался: Лави давно не приходилось выслушивать от него столько нелестных эпитетов в адрес своих умственных способностей. Иногда на старика находило, это нужно было просто переждать, но Лави терпел уже из последних сил. Кажется, чем старше становился Книжник, тем более несносным он делался!

Одно грело душу — возвращение в Главное Управление. Вот уже больше полугода Лави возвращался туда, как к себе домой, хотя настоящего дома у него никогда не было, а если и был когда-то — он не помнил.

Это было неправильно. Лави прекрасно знал, какие запреты нарушает, но поделать ничего не мог: выбирая между соблюдением правил и собственным рассудком, он однозначно делал выбор в пользу последнего.

Все эти полгода кошмары ему не снились, как отрезало. Вернее, пару раз, в самом начале этой истории мерзкий сон попытался было привидеться, но настолько неубедительно, что Лави даже не испугался. Чего было бояться, если над обрывом его удерживала прочная якорная цепь? Тогда — еще совсем тонкая, но теперь... Теперь ей можно было довериться без опаски.

Старик что-то сердито бубнил себе под нос. Лави не слушал, шагал, привычно заложив руки за голову, смотрел в небо. Интересно, Канда сейчас в Управлении или на задании? Обидно будет, если разминутся, давно не виделись...

-Ай!.. За что?!

-Ты будешь слушать?! — возмущенный Книжник остановился, глядя на ученика снизу вверх. Лави обиженно потирал затылок.

-А что ты говорил?

-Я спросил, понимаешь ли ты, что делаешь? — по взгляду старика невозможно было понять, что у него на уме.

-Это ты о чем? — растерянно спросил Лави. Похоже, "панда" в самом деле вещал о чем-то важном, а он все пропустил мимо ушей. Ох, и влетит же ему сейчас!

-О нарушении правил, — проронил Книжник таким тоном, что у Лави оборвалось сердце.

Нет, рано паниковать, может, старик вовсе не о том...

-Не пойму, к чему ты клонишь, — сказал он как мог более беспечно.

-Каким должен быть Книжник? — спросил учитель.

-Книжник не должен ни к кому и ни к чему привыкать. Он должен уметь управлять своими эмоциями. Он должен только странствовать, нигде не задерживаясь, ни во что не вмешиваясь, и описывать скрытую историю мира с тем, чтобы передать ее будущим поколениям, — добросовестно отбарабанил Лави.

-Ты можешь сказать, что соответствуешь этому описанию? — задал коварный вопрос Книжник.

"Значит, все-таки догадался... Но что именно он знает? Нет, рано сдаваться!"

-Конечно, нет, — дерзко ответил Лави. Редкие брови Книжника поползли вверх. — Да и ты тоже!

-Что-о?

-А то! Мы с тобой сколько уже на одном месте сидим? И сколько еще просидим? — пошел Лави ва-банк. Может, если "панду" отвлечь, он забудет, с чего начался разговор? Как же, держи карман шире! Но Лави собирался сражаться до последнего. Как Канда... — Это что, называется "не задерживаться надолго"? Да мы тут торчим дольше, чем где бы то ни было!

-Гхм... — Книжник нахмурился.

-А насчет "не вмешиваясь"... Так мы с экзорцистами ходим и с акума сражаемся! По мне, так это мы очень даже вмешиваемся в ход событий! — распалялся Лави.

-Я немного о другом... — сказал старик.

-Про "не привязываться"? — прищурился Лави. — Хочешь сказать, что ты ко мне ну вот ни чуточки не привязан, и если меня сейчас случайно пролетающий акума грохнет, ты даже не расстроишься?

-Ты все же мой ученик, — с досадой произнес Книжник. — И ты тоже Книжник... хоть и паршивый пока. А я о другом, Лави.

-О каком еще другом?

-О прочих людях, — отрезал старик. — О тех же экзорцистах. Ты, как мне кажется, слишком уж близко сошелся с ними...

-Ну ты же знаешь... — протянул Лави. — Я ж со всеми так! Это моя натура!

-Слишком близко, Лави! — нахмурился учитель. — Я закрывал глаза на твои прежние выкрутасы, списывая на возраст, но теперь ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, когда переступаешь черту!

-И с кем я ее переступил? — вспылил Лави. Говорить, так начистоту! — Ну с кем?!

-Линали Ли, — проронил старик. Лави опешил. Господи, неужто пронесет?

-Ну, она милая девушка, очень красивая, добрая... — Лави запнулся. — Единственный ее недостаток — это ее брат! Она отличный боец, на нее можно положиться, ну и... в общем, всё. — Книжник молчал, и Лави взорвался: — Не было у меня с ней ничего! Я что, ненормальный? Меня бы Комуи по всему Управлению ровным слоем размазал!

-Хм... — учитель нахмурился. Потом назвал еще одно имя. И еще. И еще. Перечислил почти всех экзорцистов, которых знал Лави, упомянул сотрудников Управления, искателей, и, наконец, когда ученик уже расслабился и перестал ждать подвоха, произнес: — Канда Юу.

-О, а это вообще ужасный тип! — отмахнулся Лави, хотя внутри что-то противно дрожало. — Одно удовольствие его подразнить!

-Ты "дразнишь" его сутками напролет, — припечатал старик. — С ним ты проводишь больше времени, чем со всеми остальными, вместе взятыми. А он, что странно, до сих пор тебя не прикончил. Ты полагал, я этого не замечу?

Лави до боли стиснул зубы. Конечно, глупо было думать, будто "панда" ослеп на старости лет... Все увидел, все понял, а теперь... А что теперь?!

-Нечего сказать? — Книжник внимательно смотрел на ученика. Бывают, наверно, счастливые наставники, у которых подопечные не выкидывают подобных фортелей, да вот только сам он определенно не из таких.

-А что я должен говорить? — глухо спросил Лави, глядя в сторону. Отпираться смысла уже не было. Не надолго же хватило его решимости сражаться до последнего! — Если ты все и так знаешь...

-Сны тебя больше не мучают? — прищурился вдруг старик.

-Что?.. — Лави оторопело уставился на него. Он был уверен, что учитель давным-давно позабыл тот единственный раз, когда Лави попытался рассказать ему о бездне и своем ужасе... Как же! — С чего ты взял?