Проект Тьма[litrpg]

Поэтому я шастал по улицам, пугая прохожих, в надежде, что хоть кто-нибудь заговорит со мной, но тщетно. Окружающие боялись меня, презирали, а многим, по большей части, и вовсе было плевать.

Но в один из дней я забрел в Собор. Не знаю, был ли то порыв души, или просто ноги привели меня сюда, но я встретил старика Вильяма.

Того самого священника, который привел меня в академию. Он постарел еще больше, исхудал, но глаза горели ярким светом. Он сразу понял, в чем дело, и приглашающе махнул рукой, призывая следовать за ним.

Миновав лестницы и коридоры, мы оказались в небольшой, но светлой комнатушке, где, кроме кровати и стола со стульями и шкафом ничего не было.

— Присаживайся, — предложил старик и внимательно взглянул мне в лицо. — Рассказывай.

Я сел, и, набрав полную грудь воздуха, резко выдохнул. А затем поведал ему все от начала и до конца.

Стадия двенадцатая

— Тяжелое тебе выпало бремя, — выслушав мою историю, пробормотал священник. — Потеря друзей — это всегда трудное испытание для разума. Тебе удалось удержаться на грани, однако сердце твое лишилось чувств.

— Это пройдет? — глухо спросил я. Рассказ выжал досуха, лишив сил. Вильям пожал плечами.

— Зависит от тебя, Кей. Если ты найдешь новую цель в жизни, то сможешь оправиться от этой потери и двигаться дальше. Пока же ты стоишь на распутье, и любое движение лишь причинит тебе новую боль, а то и вовсе погрузит в бездну, из которой не выбраться.

— Как до такого дошло? — равнодушно спросил я. Эмоций не было, лишь глухая усталость. Я спал больше, чем другие ученики, но все равно просыпался разбитым и жаждущим отдыха. Казалось, этот круговорот никогда не закончится.

— Ты сам загнал себя на дно, мальчик, — сжал губы старик. — Вместо того, чтобы выговориться хоть кому-то, поведать все, что накипело на сердце, ты держал в себе. Сейчас ты в ловушке собственного разума.

— Я не смогу выбраться сам, — осознал вдруг я. Священник едва заметно улыбнулся.

— Рад, что ты это понимаешь. Да, ты действительно подвел себя к грани, за которой стирается разум. Еще немного — и ты превратился бы в сумасшедшего.

— Многие были бы этому только рады.

— Не стоит думать за других. Твоя жизнь — только в твоих руках. Не спеши ею разбрасываться.

— Я просто пытаюсь понять, как мне двигаться дальше. И в какую сторону.

Вильям задумчиво хмыкнул.

— Хороший вопрос. Выбор стороны — всегда довольно полезное занятие. Главное только не ошибиться.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем.

— Как по-вашему, что такое судьба? — спросил вдруг я. Священник слегка улыбнулся.

— Я думаю, судьба — это нить, что пронизывает нашу жизнь от рождения и до смерти, связывая нас с миром и другими людьми. С теми, с кем нам суждено повстречаться. Почему ты спросил?

— Мне кажется, моя судьба — терять близких, — негромко сказал я, чуть качнув головой. — Злой рок, насмешка богов.

— Думаю, ты ошибаешься, Кей. Богам нет дела до простых смертных.

— Я видел их, — прошипел я, ощутив вдруг злость. — Видел после гибели Нора. Они сидели на своих престолах, и смотрели на меня, как на жалкое насекомое. Что, если они хотят уничтожить меня, раздавить?

— Успокойся, Кей! — прикрикнул старик, видя, как я начал распаляться. — Тебе могло просто показаться. Дурной сон, только и всего.

Я покачал головой.

— Нет, Вильям. Я видел Девятерых. И они наблюдали за мной. Но я понятия не имею, что им от меня нужно.

Священник, наконец, призадумался.

— Ты уверен, что это были Девятеро?

— Да.

— Вполне возможно, что они избрали тебя своим протеже, Кей. Истинным слугой.

— Тогда почему заставляют постоянно испытывать боль от потери близких?

— Возможно, такова их цена за могущество. Или же для тебя уготована иная участь, — взгляд Вильяма потемнел. Старик явно крепко задумался.

— Могу ли я избавиться от их покровительства? — процедил я, с ненавистью вспоминая лица богов. Священник коротко кашлянул.

— Не думаю. Тебе придется смириться с этим.

— Или умереть, не выдержав их испытаний.

— Путь наверх никогда не бывает простым, — улыбнулся Вильям. — К тому же, ты еще не готов подняться. Твой дух слаб, а тело только недавно обрело целостность. Тебе понадобятся годы, Кей.

— Вот только у меня нет времени, помнишь? — горько улыбнулся я. Старик закашлялся.

— Прости. Я забыл об этом. В любом случае, ты сможешь достичь вершины, если постараешься. Но реши для себя: хочешь ли? Боги никогда не ставили низкую плату за частицы собственных сил.

Я вздохнул. Принять покровительство тех, кому на меня плевать? Тех, для кого я не более, чем букашка? Это унизительно. Но, с другой стороны, они не станут меня спрашивать, скорее, потребуют моего подчинения. И силой наставят на путь истинный. Тогда получается, что от меня здесь вообще ничего не зависит?

— Мне придется, хочу я того или нет, — произнес я. Старик кивнул. Наверняка пришел к тому же выводу.

— Что ж, думаю, вопрос будущего теперь ясен, — Вильям поднялся. — Настало время поговорить о настоящем. Вставай, будем вытаскивать тебя со дна.

Не слишком понимая, что происходит, я подчинился. Священник заставил меня сесть на пол, приняв удобное положение.

— Закрой глаза и слушай мой голос.

Я повиновался.

— Для чего все это?

— Чтобы ты сумел взглянуть на себя изнутри и лучше понять тот путь, что поможет тебе привести дух в норму. А теперь, молчи и слушай меня.

Старик затянул какую-то песню, монотонный мотив которой сразу нагнал на меня сон. Я ощутил, как проваливаюсь в него, картины сменялись одна за другой, а затем вдруг оказался на залитой солнцем лесной поляне. Недоуменно оглядевшись, я почесал в затылке.

Сзади возвышались деревья, а впереди, за линией горизонта, садилось солнце. Оно как раз освещало раскинувшееся передо мной широкое поле, усеянное всевозможными цветами. Легкий ветерок донес до меня их запах, заставив чихнуть. Никогда не любил цветы.

Куда же меня занесло? Старик говорил что-то насчет взглянуть на себя изнутри. Неужели это мое подсознание? Как-то...простовато, что ли. Где суровая спартанская комната и куча оружия? Почему здесь только природа?

Пожав плечами, я зашагал вперед, прямо по полю. При ближайшем рассмотрении, цветы оказались очень разными. Ни один из них не был похож на другой. Причем на привычные ромашки-тюльпаны они тоже походили мало. Какие-то дикие сочетания расцветок и хищные формы. Что это за растения?

Наклонившись над одним из них, иссиня-черным, с редкими вкраплениями серебристого, осторожно коснулся пальцем лепестка.

"Архивация данных нарушена. Попытка разархивации может привести к неожиданным последствиям. Хотите продолжить?", — выскочило вдруг сообщение. Это еще что за глюк? Очередное проявление игровой системы, которая ни на кого, кроме меня, не влияет?

Внизу, под сообщением, появились две кнопки: "Да/Нет".

Интересно. Выходит, все "цветы" — это какие-то сосуды? Но что за данные в них хранятся? И не будет ли хуже, если я попытаюсь это открыть?

Криво усмехнувшись, я покачал головой. Чего мне бояться? И так осталось жить меньше десятка лет. Причем, такими темпами, я вряд ли проживу весь оставшийся срок. Так стоит ли бояться каких-то данных?

"Да".

Сверкнула вспышка, и цветок рассыпался прахом, который тут же развеял ветер.

"Данные успешно разархивированы. Желаете посмотреть?".

Конечно!

Перед глазами замелькали строчки кода, а затем возник большой экран, на котором, со стороны, были запечатлены какие-то события. Чуть погодя я с изумлением узнал себя, отбивающимся от банды мажоров на дачной улице. Вот парнишка вонзил нож мне под ребро, а затем, ухмыляясь, махнул своим дружкам. Те, мгновение назад казавшиеся изрядно пьяными, ловко подхватили мой труп и потащили в сторону своей дачи, где закинули в багажник машины. Камера очень хорошо ловила ракурс: лица моих убийц показывали особо крупным планом.

Больше всего меня поразила техничность, с которой они действовали: никаких лишних движений, никакой паники, ничего. Как будто ожидали такого исхода событий. Мертвую девушку они, кстати, тоже положили в багажник, а затем, заперев ворота, направили автомобиль в сторону трассы.

Стоп. Я отчетливо помню громкую музыку и женские крики, даже сейчас, спустя столько времени. Но где те женщины?

В ответ камера сместилась ближе к окну, где на подоконнике стояла магнитола, а под столом пара мощных колонок. Выходит, они специально делали вид, что веселятся и бухают, чтобы выманить меня? Но зачем?

И тут меня прошиб ледяной пот. А что, если меня заранее хотели убить? И устроили это представление, где разыграли все как по нотам. Вот только не понимаю: для чего? Я не был каким-то богатым бизнесменом, так, торговал помаленьку бытовой техникой, имел свой магазинчик в центре города. Зачем я понадобился этим людям? И кто они такие?

Картинка сменилась, на сей раз это было хорошо освещенное подвальное помещение, где все те же лица укладывали мой труп в морозильную камеру. Хотя...стоп! Это была не морозилка. Какой-то вытянутый "гроб", с подключенными к нему проводами. Они тянулись к компьютерному столу совсем рядом, за ним сидел один из убийц. Вот к нему подошел тот "мажор", что вонзил мне заточку в бок, и заговорил. Звука не было, поэтому я не мог узнать, о чем они разговаривали. Ясно было, что обо мне: то и дело оба косились на "гроб", усмехаясь при этом.

Смена картинки. Мое тело лежит на операционном столе, а какой-то доктор ловко орудует скальпелем, вскрывая черепную коробку. Вынув мозг, он поместил его в изолированную коробку, к которой также были подключены провода. Затем доктор уселся за компьютер, где и запустил какой-то процесс. Дождавшись, пока он завершится, мужчина отсоединил провода и протянул коробку подошедшему "мажору". Тот кивнул и, развернувшись, покинул помещение.

Новый кадр. Давешний доктор извлекает из компьютера жесткий диск, весьма необычной формы: очень тонкий, увесистый и матово-черный, и несет его в соседнюю комнату, где подключает к огромной серверной станции. Диск был единственным, еще куча мест просто-напросто пустовала. Спустя пару секунд на диске загорелся светодиод, а затем картинка пропала.

Я стоял, не зная, о чем и подумать. Увиденное не было похоже на какой-то глюк или сумасшествие. Тогда что, мать вашу, это было?

"Поздравляем! Вы получили доступ к системе!", — выскочило сообщение, после чего мир вокруг на мгновение померк, а затем над каждым цветком стали появляться надписи.

"Воспоминание 123", "воспоминание97", "воспоминание48"...

Были здесь не только воспоминания. Кое-где встречались и навыки, и даже эмоции. Какого черта?

"Добро пожаловать в "Проект Тьма", новобранец!", — радостно выскочила подсказка. — "Это — единственная в мире виртуальная реальность, обладающая собственной волей. Мир вокруг вас — настоящий. Интеллект NPC выстраивается в соответствии с волей мира. Ваша судьба здесь напрямую зависит от ваших действий и отношений с окружающими людьми. Помните, вы находитесь не просто в игре. Вы живете в другой реальности. Счастливой жизни, новобранец!".

Пару минут я тщетно пытался сдержать смех, но не выдержал и расхохотался. Серьезно? После всего, что я пережил, это оказалось игрой? Но как?!

"P.S. Вам доступен игровой интерфейс, изучение умений и возможность развития. Удачи!".

Последнее сообщение висело в воздухе пару секунд, а затем испарилось, оставив после себя лишь облачко дыма.

Лишь спустя какое-то время мне удалось привести мысли в норму и обдумать случившееся.

Выходит, некая организация нарочно убила меня, чтобы запихнуть сюда? Я видел, что они сделали с моим телом. И читал достаточно книг, чтобы понять, что это был перенос сознания. И сейчас моя личность записана на большой жесткий диск, подключенный к серверу. Стоит им только захотеть, нажать на единственную кнопку и — пуф — меня не станет.

Это было страшно. Куда приятнее осознавать, что мир вокруг тебя — настоящий. Если умрешь, то умрешь. Но жить, опасаясь, что однажды тебя просто выключат...это перебор.

Правда, там были странные слова. Реальность, обладающая собственной волей. Это как?

Ощутив, что еще немного, и окончательно съеду с катушек, я рассмеялся и плюхнулся на траву. Итак, что мы имеем?

1) Мир вокруг — странный. Вроде и виртуальная реальность, но настоящая. Если никто не объяснит мне, что это значит, то точно сойду с ума.

2) Я стал участником какого-то непонятного эксперимента. Посмертно.

3) Все это точно окажет влияние на мою дальнейшую жизнь здесь.

Я прикрыл глаза и ощутил, как что-то тянет меня обратно, наверх. На поле, усеянном цветами, делать мне больше было нечего, так что я подчинился воле неизвестного.

И открыл глаза в комнате священника. Вильям казался встревоженным.

— Тебя не было очень долго, Кей. Что случилось?

С минуту я смотрел на него, а затем улыбнулся.

— Кажется, я обрел себя.

Старик недоверчиво хмыкнул, но в глазах его плескалась радость.

— Это хорошая новость, парень.

Я кивнул и вдруг понял, что в комнате царит полумрак. Сквозь единственное окно заглядывали две луны.

— Уже ночь? — изумился я.

— Пару часов как. Я не стал вытягивать тебя раньше, опасаясь навредить.

— Спасибо, Вильям, — искренне поблагодарил я. Старик улыбнулся.

— Обращайся, если вдруг захочется поболтать.

Покинув Собор, я отправился в казармы в верхнем городе. Ночные улицы освещались фонарями, так что я отчетливо видел случайных прохожих. С удивлением отметил, что над их головами теперь висели надписи с уровнями. По крайней мере, я это для себя определил именно так. Из встреченных мной почти все были двадцатого-двадцать пятого уровня. С виду обычные горожане: ремесленники и слуги. Пару раз встретились богачи. Эти были уже выше сорокового.

Тряхнув головой, я понял, что теперь придется заново осваиваться здесь. По взмаху руки теперь отображалось несколько вкладок: характеристики персонажа, навыки и социальная значимость. Последнее было действительно важно. Перейдя на эту страничку, я с удивлением увидел, что мои отношения с Церковью находятся на отметке "Дружба", с королевством Аонор — "Легкий интерес", а вот с южными странами на уровне ненависти. По сути, так оно и было, но теперь я хотя бы могу наглядно видеть свою роль в обществе. Там были еще более мелкие вкладки, вплоть до отношений с отдельно взятыми людьми, но я не стал пока вчитываться. Хватит на сегодня потрясений.

Однако стоило добраться до казармы, как меня окликнул Джером. Помощник сэра Дарна ожидал возле входа, скрестив руки на груди и явно желая оказаться в постели.

— Командор ожидает вас в своем кабинете, — пробормотал парнишка, а затем поплелся отдыхать. На секунду я даже ощутил укол совести, но быстро отмахнулся. Новые возможности вдруг заглушили пустоту внутри, и я был полон энергии.

Наставник сходу это заметил.

— Вижу, тебе уже лучше, — произнес он, слегка улыбнувшись. — Это хорошо. Совет вынес свое решение относительно тебя.