Гремя огнём, сверкая блеском стали -3

После чего руководство бригады допустило главный, наиболее дорого обошедшийся им, промах. Потеряв от ярости и жажды мести способность трезво мыслить, оно решило ногой слона раздавить комара, осмелившегося укусить. Под Карфаген по воздуху были переброшены крупные подразделения. Вероятнее всего, это были резервные полки "Democracy" и "Liberty", поскольку сейчас их базы пустуют.

"Лунинградцы" коварно выждали, пока вражеский десант будет высажен в одной точке, после чего нанесли по густо сконцентрированным войскам "звёзднополосатых" два ядерных удара, уничтоживших всё и всех.

Это второй и третий в истории игры случаи применения ядерного оружия! Напомним: впервые атомный удар был нанесён тем же батальоном "Лунинград" при шьурме Южной Крепости!

Тут мы подходим к наиболее интригующей стороне инцидента, безусловно, одного из самых интересных за всю историю игры. Кто такие "лунинградцы"?

До сих пор считалось, что в локации Тупогорье обосновалось единственное подразделение, созданное неким В.Луниным. Он угодил в эту локацию волей случая, выиграв в лотерею счастливый билет на перемещение. Его везение игровая общественность обсуждала почти месяц. Куда более долго обсуждалась вторая невероятная удача командира базы "Лунинград": выполнив квест на обнаружение Южной Крепости, В.Лунин стал на некоторое время монопольным обладателем нескольких экземпляров оружия массового поражения.

Конечно, точные данные своих потерь потрясённая и униженная дивизия "Stars & Strips" вряд ли опубликует. Но можно предположить, что новый "Пёрл-Харбор" обошёлся им в 250-300 единиц бронетехники и вспомогательных средств, 100-150 орудий крупного калибра и 600-700 невозвратно потерянных НПС.

Трудно представить себе, что дивизия "Stars & Strips" простит и стерпит позор! Поэтому можно с уверенностью утверждать — события у Зеркального озера могут служить бесспорным основанием для вынесения В.Лунину диагноза: полное безумие с суицидальными устремлениями."

Завершив чтение, поморщился. Не хватало только, чтобы сии писания прочли подчинённые, особенно новички из учебного взвода: -"О, мы служим у психа! О, самоубийца, да ещё и нас с собой тянет!"

Подумал пару минут, и отправил сообщение в рубрику "В последний час!":

"Здравствуйте! Восхищён проницательностью "Fire & Steel Observer". Действительно, у Зеркального озера мне, капитану Всеславу Лунину, Лунину, командиру батальона "Лунинград" пришлось столкнуться с авангардом дивизии "Stars and Strps". Предлагаю Вам опубликовать видеозапись моей встречи с полковником Рэдом Кардиналом, из которой явствует, что (извините, цитирую сам себя) мы "...действовали, как джентльмены и честно пытались отговорить командующего "Stars and Strps"... от столь неосмотрительного решения". Однако, полковник, как принято говорить, не внял и... произошло то, что произошло..."

Я прикрепил к сообщению видеоролик переговоров с Годзиллой и Кинг-Конгом, предварительно нарисовав над левыми карманами моего и иньиневского комбинезонов наши игровые имена. После чего продолжил: -"Помимо всего, прошу обратить внимание — Р.Кардинал и его помощник скрывали свои личности! Насколько известно, такое не совсем совместимо с этикой игры? В свою очередь, я действовал вполне открыто и полковник просто не мог не понять, кто перед ним находится — достаточно было прочесть светящиеся на наших надкарманных нашивках никнеймы собеседников."

Почти сразу пропищал радиовызов.

-Слушаю, ваше высокопревосходительство. -устало сказал я.

-Прочёл. -проскрипел в динамике голос ИскИна-08. -Впечатлён враньём. Нагло, бесстыдно, убедительно. Фальшивку намалевал также безукоризненно, не придраться. Что намерен делать дальше, комбат?

-Заведу танк, поеду в Карфаген, газ оттуда выветрился.

-Правильно. -одобрил генерал-майор. -Квест и сокровища. Ищи, но в развалинах надолго не застревай, а то как бы кто-то не надумал пощупать "Лунинград" во время твоего отсутствия.

Я встревожился: -Имеются данные о прорыве?

-Пока никаких. -успокоил кумир. -Но с тех, с кем ты поцапался, вполне станется.

И отключился. Тут же вышла на связь Надя: -Слава, когда будешь дома?

-Что-то стряслось? -испуганно спросил я.

-Нет-нет, всё нормально, не переживай. Просто валом повалили заявки, отбоя нет от желающих вступить в батальон. Что отвечать?

-Ничего, не заморачивайся. Прилечу сегодня ночью или завтра утром, сам разгребу. Целую, скучаю.

-Скучаю, целую.

Да чтоб вас всех! Шлемофона снять не дадут — теперь в наушниках затренькала мелодия видеовызова. Кого там в пятом часу утра раздирает? Батюшки, полковника Эсмоди Хурхилла, космандующего дивизией "Washington" и союзника обосрамившихся "звёзднополосатиков"! Ну да, у них там в Штатах вечер... Однако, полковник оперативен. Надо полагать, устроил Варфоломеевскую ночь проштрафившимся союзничкам, устроил децимацию, прогнал сквозь строй шпицрутенов, потом постарался взять себя в руки и переговорить с майором Луниным. Отчего нет?

Экран размером с ладонь был вмонтирован в рацию ниже объектива. По нему пробежал ряд цифр, мигнули цветные полосы и появилось изображение. Господин полковник Хурхилл, создавая игрового персонажа не мог сделать лучшего выбора: могучая нижняя челюсть, загорелое лицо, замершее в непреклонном стремлении, шрам на левой скуле, ёршик коротко стриженых рыжеватых волос. В общем, такой стандартный америкен сьюперхироу...

-Hallo! Captain Lunin? -я отключил автопереводчик и сказал по-английски. -Здравствуйте. Не нужно переводить и представляться. Так-сяк владею языком, кто вы — тоже догадался.

Полковник в мрачном удовлетворении кивнул.

-Так и думал, что вы разыграли на переговорах моих дубин-союзников. "Прибыл вдвоём с помощником, английского не знает", ха! Что ж, примите поздравления с блестяще проведённой операцией. Шутники уже успели её окрестить "виртуальным Пёрл-Харбором, Хиросимой и Нагасаки в одной упаковке". Остроумно, должен признать.

Но перейдём к делу. Как вы понимаете, "Washington" никогда не сможет забыть содеянного. Возмущению моих парней нет предела. Однако я лично обязуюсь сделать всё, чтобы инцидент был исчерпан.

На лице майора Лунина, слабо отражавшемся в экранчике рации, непроизвольно появилась легкая улыбка не то иронии, не то недоверия, и он спросил американца:

-Как же?

-"Лунинград" причинил моим союзникам некоторый материальный ущерб... не скрою, её репутации — тоже.

-Да. -сокрушённо признал я. -Пришлось, сэр.

При этом отметил про себя, что янки уже второй раз сказал об оконфузившихся союзничках не "наши", а "мои". Следовательно о равноправии между "Washington" и "Stars and Strps" говорить не приходится, первые держат вторых на коротком поводке. Учтём.

-Очевидно, что никакая сумма компенсации не сможет служить достаточным удовлетворением. Однако, смею надеяться, "Washington" согласится простить майора Лунина, если тот:

-во-первых, безвозмездно передаст остающееся у него единицы атомного и химического оружия,

-во-вторых, компенсирует все затраты на ремонт повреждённой у Зеркального озера техники "Stars and Strps". Возможно, даже предоставлю рассрочку.

-О! Только и всего? -поразился я, с трудом подбирая подходящие английские слова. — Какая-то подозрительная доброта...

-Разумеется, "Washington" не забудет произошедшего у Зеркального озера под Карфагеном... но и не будет вспоминать.

-Как душевны, как милостивы, как великодушны "вашингтонцы"

-Разве нет? — Хурхилл надменно выпятил губу. -"Пёрл Харбор", шутят остряки, забывая о том, что там и так началась война. А следовало бы помнить, где и как закончилась. Даю шанс уцелеть, разве недостаточно?

-Наоборот, полковник!.. Даже чрезмерно. "Washington" прощает вооруженного врага, и притом победоносного — воистину беспрецедентное благородство. Но, право, чувствую себя настолько обязанным вашему великодушию, что осмелюсь сделать встречное предложение.

-То есть как? -поразился янки. -Какое?

-Разумеется, о возвращении вашим союзникам подбитых машин. В знак моей доброй воли — за половинную цену от стоимости новых.

-Что? -после долгой паузы спросил побагровевший от негодования и изумлением полковник Хурхилл. -Вы осмеливаетесь требовать... желать... выкупа?

-Да, в течение двадцати четырёх часов, считая от настоящего разговора.

-Никогда, -возразил с гневом полковник, -вы не получите выкупа. Мы никогда не делаем того, что может быть полезно врагу и умеем переносить временные мелкие неудачи. А техника... Мы вернём её!

-Замечательно, — спокойно сказал я, — перечисляйте выкуп на счёт батальона "Лунинград" в игровом банке — 89082282981.

-Мне показалось, майор Лунин неплохо знает английский. -воскликнул с плохо скрытым бешенством Эсмоди Хурхилл. — Разве было сказано непонятно? "Лунинградцы" не получат выкупа, повторяю, не получат!

-Нет, всё выражено предельно ясно, -я насмешливо улыбнулся, -извините, просто подумал, что вы желали поторговаться... вполне понятно в вашем положении. Более того, я мог бы предоставить некоторую скидку на средства дезактивации. Ведь вам же придётся забирать битые машины с радиоактивного пятна.

Цвет лица проглотившего язык полковника плавно перешёл из помидорного в баклажанный.

-Искренне жаль ваш батальон. -выдавил из себя янки. -Ему не повезло с отцом-командиром. Не говорю о том, что полком он не станет -только что вы могли спасти своих подчинённых от полного истребления. Честь имею.

Экранчик погас. Я тут же предложил "Fire & Steel Observer" купить запись беседы. Мгновенно пришло согласие. Можете, конечно, морщиться и упрекать меня в мелочности, но пять золотых — это, всё-таки, деньги. И, в конце концов, не в кошельке дело — обозреватель мастерски обнародует видеоролик, что я планировал повернуть в собственную пользу.

03

-...Вот, в общем-то всё. -завершил я рассказ о ночных событиях.

И погрузился в немой восторг и обожание, которое излучали глаза подчинённых. Ещё бы, за то время, пока все ужинали и спали вне игры, их командир мимоходом спалил в атомной топке два полка не самой слабой дивизии в "Огне и стали".

-Вот это да. -прокашлявшись подытожил Сергей Росомашко. -А теперь чего делать?

-Сначала, -ответил я, -снова поделимся на две неравных группы. Ты на КВ-1Э, Инь Инь на "СМК" и я на Т-35 едем в центр города, пока там не возродились партизаны. С нами отправляются два грузовика и полтора десятка неписей. Олег, выдай каждому на всякий случай костюмы химзащиты, вдруг из подвалов потянет твоей отравой.

Тигрицкий кивнул.

-Далее,— надеюсь, моя улыбка была достаточно мерзкой и коварной, во всяком случае, очень старался, -внимательно слушайте, что следует сделать всем остальным во главе с Хрюном Моржовым...

Когда я закончил, аудитория взвыла в экстазе и бегом метнулась к вездеходу-лаборатории радиохимбиозащиты за антирадиационными скафандрами. Превосходно, надеюсь, к моему возвращению справятся.

Карфаген выглядел величественно. Улицы, мощёные плитами красного известняка, стены домов из того же камня, купола и арки. Лианы, оплетающие руины, деревья, кусты и пучки бамбука, растущие, как и положено, в самых неподходящих местах. Витые колонны и пересохшие бассейны. Экзотику усердно дополняли скрюченные трупы партизан, валяющиеся на дороге (дважды под гусеницами "Надежды" детонировали пояса смертников) и дохлые мартышки, периодически падающие с пальм. Наконец, наша маленькая колонна остановилась у величественного святилища. Я, Инь и Росомашко вышли из машин, неписи с автоматами наперевес тут же окружили нас.

-Чего тут? -потрясённо спросил Сергей, оглядывая большой прямоугольный двор с алтарями.

-Храм. -лаконично ответил Инь Инь и повернулся ко мне. -Что ищем?

-Рукописи. -я неопределённо повертел пальцами в воздухе. -Манускрипты. Свитки и фолианты. Все, сколько есть. Распорядись, будь добр.

Инь Инь направил НПС-рядовых обшаривать храм, а мы сначала неосмотрительно попытались посидеть на малой башне "Мурки", но тут же с проклятиями соскочили. Тропическое солнце превратило броню в сковороду.

-Яйца можно поджарить. -двусмысленно прошипел Росомашко, за что и получил от меня начальнического щелчка в лоб. Пришлось пристроиться углу двора в тени чего-то развесисто-зелёного. Бойцы отсутствовали минут двадцать, вернулись, таща ворох книг из пальмовых листьев и двоих соратников, укушенных змеями. Вот ведь чёрт, надо было предвидеть. Пришлось тут же спасать пострадавших, вкалывая им универсальную сыворотку из аптечек. В сознание они пришли не сразу, но в конечном счёте отделались легко.

Внимание, майор Лунин, вы получили серию квестов высшего уровня "Рельсовая война". Задание — ознакомиться с попавшими к вам документами.

-Пакуйте библиотеку, только осторожно, укладывайте в СМК и Т-35.

-Тесно будет. -с сомнением возразил Сергей.

-Это ценный груз. -ответил я. -Цель всего путешествия. Лучше потеснимся, но им рисковать не станем. Под бронёй как-то надёжнее.

-Куда дальше? -спросил Инь.

-Где-то там должен быть дворец.

"Где-то там" оказалось отделённым целым лабиринтом переулков, в которых "Надежда" дважды застревала, негодующе подвывая атомным двигателем. Я уж вообще собирался было пересесть на КВ-1Э, но как раз в это время мы выбрались к массивному фундаменту и лестнице дворца.

-А тут чего грабим? -с деловитостью профессионального домушника полюбопытствовал Росомашко.

-Сейчас увидишь. -загадочно подмигнул я.

В коридорах дворца было темно и прохладно. Наученные горьким опытом, мы пустили вперёд двух огнемётчиков, те выжигали впереди все подозрительные места, где слышалось шипение. Кобры поняли намёк и попрятались.

Дверь подвала пришлось взрывать. Когда, чихая и кашляя от поднятых взрывом клубов вековой пыли, мы направили лучи фонарей в прямоугольный проём, Сергей застыл.

-Ой, ё-моё! -потрясённо прошептал он. -Сокровищница...

-Так точно. -буднично согласился я. -Рядовые, приступить к погрузке.

Неписи трудолюбивыми муравьями зашустрили по коридорам и лестницам, таская кувшины с драгоценными камнями, монетами и украшениями, слитки золота и серебра, слоновьи бивни.

-Много времени уйдет?

-Нет, -спокойно покачал головой Инь Инь. -Для пятнадцати рабочих беготни... ммм... на полчаса.

Разведчик ошибся всего на две минуты.

-Никогда не любил здешних дворцов. -Ассалям Алейкум надвинул панаму на уши. Его отмыли и нарядили в пожертвованную Свожпармнытаком старую оранжевую рясу, отчего бродяга чувствовал себя не в своей тарелке. — Проклятое место, лихое. Не ясно, откуда поджидать напасть. Змеи, пули в спину и ножи в горло, опасности кругом... да и пыль эта...

-Чего ж тогда лазил здесь? -резонно поинтересовался я.

-Так доход хороший. -Ассалям поправил рюкзак за плечами. — Я лично одного знал, он вот так же знай себе по пустыне шел, и набрел на заброшенный город. Повезло, озолотился. Правда, потом его прирезали, но это уже не суть важно. Нычек-то в Карфагене много, почитай, в каждой сакле в кувшинчике мелочушка припрятана. Там грошик, сям копеечка... Хе-хе... Опять же — купеческие лавки есть, найдёшь такую — удача.