— Никаких проблем — высший балл по своему предмету я могу поставить вам хоть сейчас. Вернее, считайте, что уже поставил — ваша оценка от наших дальнейших переговоров никак не зависит. Итак, каково ваше решение?

— Вы не озвучили своих условий, тан профессор. Насколько я понял ваше предложение — я продолжаю учиться в этой академии, а вы параллельно с моим обучением совершенно бесплатно предоставляете мне неограниченный доступ к своим научным архивам, выделяете оборудование и полигон для исследований. И ничего не захотите с этого поиметь?

— Ну почему же ничего? Мы не будем возражать, если вы поделитесь результатами своих исследований с нами.

— Бесплатно?

— Мы же предоставим вам бесплатно всё необходимое для ваших исследований. К тому же мы просим только ознакомления с результатами исследований — речи о коммерческом использовании полученной информации или передаче её третьим лицам не идёт. Сами понимаете, что без той неизвестной нам информации, которую вы будете использовать в своих опытах, но которая непосредственно их не касается, данные по вашим исследованиям будут фрагментарными и не позволят нам в полной мере воспользоваться результатами ваших трудов. Так, по-моему, будет честно.

— Дополнительные условия будут?

— Мы также хотели бы видеть вас в своём клане. Поверьте — вы сразу же займёте в нём весьма высокое положение. Это не условие — это предложение, причём достаточно щедрое. Клан Ханто — могущественный клан, признанный лидер в фундаментальных и прикладных научных изысканиях. Крупнейший заказчик наших исследований — государство, так что ни с работой, ни с деньгами вы никогда не будете иметь проблем.

— Это невозможно. Члены клана Рэй связаны между собой родственными узами. Уйти в другой клан — предательство.

— А работать на другой клан?

— Является личным делом каждого, тан профессор, пока эта работа не наносит вреда клану. Работа над усовершенствованием теории подпространства не нанесёт клану Рэй вреда — моё руководство, и я в этом абсолютно уверен, уже давно знает ответ на мучающий меня вопрос.

— А почему же вы пытаетесь разгадать его сами, а не поинтересуетесь ответом у своего руководства?

— Видимо, потому, что моё руководство не даёт готовых решений — оно считает, что я сам должен отвечать на свои вопросы. Оно помогает, направляет, советует, но не даёт готового результата на блюдечке. Так было, так есть и так будет — не спрашивайте меня, почему, я не знаю ответа на этот вопрос.

— Странная позиция... Впрочем, не мне её судить. Так вы принимаете моё предложение?

— Если с вашей стороны больше не будет никаких условий...

— Никаких, юноша. Мы создаём вам комфортные условия для работы, открываем финансирование проекта, выделяем оборудование для исследований и предоставляем место на своих полигонах. Если для работы необходимы поездки или перевозка оборудования — оплачиваем и ваши поездки, и перевозку оборудования. От вас требуется только одно — информация о ходе ваших опытов и разрешение клану Ханто использовать результаты вашей работы в своих дальнейших исследованиях.

— А если я так и не достигну положительных результатов?

— Значит, потраченные кланом Ханто деньги не дадут быстрой отдачи. В любом случае всё, что вы узнаете в ходе проводимых вами опытов и экспериментов, в дальнейшем послужит фундаментальной науке и рано или поздно приведёт к необходимому результату. А мы умеем ждать.

— В таком случае ваше предложение принимается, тан профессор. В свободное от учёбы время я буду заниматься научными исследованиями в лабораториях вашего клана...

* * *

Второе полугодие выдалось для Дэнни слишком напряжённым — ему временами приходилось даже жертвовать сном, урывая от него изрядные куски. Частично восстановиться помогали медитации, но лёгкое ощущение недосыпа всё равно оставалось. Можно было бы, конечно, пожертвовать утренними тренировками, но его девушки — а юноша уже про себя стал считать их своими — втянулись в тренировки и не позволяли себе ни секунды опозданий, в процессе занятий скрупулёзно выполняя все указания своего тренера. Видя подобную целеустремлённость, Дэнни и сам подтянулся, вспоминая всё, чему его учили в школе на занятиях по рукопашному бою. Девушки достаточно успешно перенимали у него основы боевого искусства и показывали вполне неплохие результаты — для нескольких месяцев обучения, разумеется. Хорошими бойцами им, конечно же, не стать ни за год, ни за пять, но несколько хороших ударов они уже могли нанести, не говоря уже о том, что мускулы девушек окрепли, а фигуры стали более стройными и подтянутыми. Крис тоже принимал посильное участие в тренировках, и уж на нём Дэнни отрывался по полной, оттачивая свои навыки и передавая их напарнику. Вот Крис как раз и мог со временем стать хорошим бойцом-рукопашником — если бы у него было на это время. За семь лет, что продолжалась учёба в академии, Крис мог бы даже получить уровень, соответствующий чёрному поясу — уровень мастера рукопашного боя. Вот только семи лет у него не было — Дэнни, ко второму полугодию хорошо разобравшийся в методике преподавания академии, где имел честь обучаться, не собирался находиться здесь все полные семь лет — трезво оценив свои силы, он рассчитывал закончить академию досрочно, сэкономив на обучении как минимум пару лет, а, возможно, и больше. Он ни на одно мгновение не забывал — пока здесь, в академии, он считал годы, в его родном мире пролетали десятилетия.

Ханто не обманули его, выделив для проведения экспериментов не только хорошо оборудованные лаборатории, но и защищённые полигоны. Вот только располагалось это богатство очень далеко, на расстоянии многих тысяч лучей от Оканы, центральной планеты империи, а если измерять в световых годах, как привык Дэнни, то расстояние получалось ещё больше. Впрочем, как уже знал Дэнни, скорость света являлась величиной относительной и зависела от множества различных параметров — возмущения электромагнитных полей распространялись в разных мирах по-разному. Добираться до лабораторий Ханто приходилось на перекладных — сначала с помощью местного телепорта до узловой станции, через которую осуществлялись межзвёздные сообщения, потом — два дальних внутригалактических прыжка до нужного транспортного узла. Оттуда — через местные портальные станции до необходимой планеты. И уже до конечной точки — принадлежащей клану Ханто обширной территории, на которой располагались не только многочисленные и густонаселённые города, но и институты, и заводы, и научно-исследовательские лаборатории — юноша добирался на выделенном ему гражданском флаере, арендованном у местной транспортной фирмы специально для него. Иногда, для разнообразия, вместо научного городка, где к его услугам имелось всё необходимое оборудование, некоторые образцы которого собирались индивидуально, по его чертежам, а некоторые — приобретались по спецзаказу, Дэнни отправлялся на местный космодром, где арендованный для Дэнни небольшой, но очень быстрый звездолёт доставлял его на специально оборудованный для проведения научных экспериментов полигон, размещавшийся на искусственно собранной станции в глубоком космосе, вдалеке от населённых планет и оживлённых транспортных магистралей. Там даже мощный термоядерный взрыв, способный в клочья разнести планету, ни нанёс бы никому вреда... За исключением самих экспериментаторов, разумеется. Но для этих целей на станции в качестве дополнительной опции предусматривался автономный режим работы — управлять ходом эксперимента, в случае прогнозируемой опасности, можно было дистанционно или из глубокого космоса, со специально оборудованного для этих целей звездолёта, или с ближайшей планеты, где у Ханто имелся собранный для подобных случаев управляющий модуль. Дэнни, разумеется, имел представление о стоимости подобных услуг — прожив в этом мире более полугода, он уже достаточно хорошо разобрался в имперских ценах и уже не повторил бы ошибки первых дней своего пребывания в Окане, зайдя пообедать в один из самых дорогих имперских ресторанов. Вот только тот злосчастный обед, из-за которого ему пришлось просить помощи у самого матриарха Камэни, ни шёл ни в какое сравнение с ценами на транспортные услуги — перемещение порталами оказалось дороже, значительно дороже самого дорогого обеда в самом дорогом ресторане империи. Главным образом потому, что на перемещение объекта на большие расстояния тратилось просто колоссальное количество достаточно дорогой энергии. Можно сказать, что затраты на покупку энергии составляли основную часть затрат на использование портальных станций. И ничего удивительного, что учёные клана Ханто так вцепились в возможность резко снизить эти затраты, что даже выбили у своих финансистов деньги под проект с условным названием "Дэнни" — деньги, на которые могли безбедно существовать как минимум тысячи людей Ханто. И юноша старался оправдывать оказанное ему доверие — ни одна из его поездок не проходила впустую. Он тратил на свои поездки далеко не каждые выходные, но уж если приезжал, то все два дня оказывались настолько насыщены работой, что каждый шаг юноши был расписан буквально по секундам. Он уезжал к Ханто сразу же после занятий, чтобы, вздремнув полчаса в дороге в мягком кресле гражданского флаера, сразу же, по прибытию на место, приступить к работе. Возвращался в академию юноша ранним утром, к самым занятиям, вынужденно пропуская и тренировки, и завтрак, а отсыпался после занятий, перед ужином, успевая попасть на вечернюю тренировку. Его маленькая группа друзей знала, чем он занимается, но деликатно не приставала с расспросами, обоснованно полагая, что если будет можно — Дэнни и сам обо всём расскажет.

Выразительное молчание и не менее выразительные вопросительные взгляды девушек в конце концов сломили молчание Дэнни, и он признался, что трудится над созданием портала, работающего по совсем иному принципу. Его тут же завалили вопросами, и он, не долго думая, отправил и Нику, и Инию в библиотеку, выдав им целый список научной литературы — разумеется, той, что отсутствовала в школьной программе. На какое-то время девушки отстали от него — они начали самостоятельное изучение выданного им материала.

А у Дэнни наконец-то случился прорыв — некоторые прочитанные теории частично подтвердились проделанными им экспериментами, некоторые, а среди них были и те, которые Дэнни уже отложил для себя как наиболее правдоподобные, не прошли проверки. К чести имперских учёных, подобные проверки множества различных альтернативных теорий в империи проводились не раз, только вот без магии все эти эксперименты были заведомо обречены на неудачу. Только магия могла добавить в научную аппаратуру лабораторий дополнительную характеристику, искажающую мерность пространства — подобное заклинание было Дэнни известно ещё со школьной скамьи в качестве одного из способов маскировки, а вот физического прибора, реализующего аналогичные функции, в оканийской империи не знали. Один эксперимент, другой, третий, отсеивание неверных теоретических выкладок и подтверждение правильных, новые эксперименты, подтверждающие или опровергающие мысли самого Дэнни... И вот перед ним наконец-то начала вырисовываться стройная картина, описывающая многомерное пространство, силы, удерживающие его в равновесии и методы, с помощью которого это пространство можно изменить. Так Дэнни вплотную подошёл к созданию своей собственной теории струн, являющейся, как он и предполагал, частным случаем, производной общей формулы, описывающей физику N-мерного пространства. В выведенной Дэнни формуле тоже присутствовало много поправочных коэффициентов — на их место со временем встанут недостающие части формулы — но новая теория давала совершенно другие расчёты потребной для прокола пространства энергии. Иного и быть не могло — портал, который собрался построить Дэнни, базировался на совершенно других принципах, нежели использующиеся в империи порталы. На самом деле теперь, исходя из выведенной юношей формулы, можно было построить практически неограниченное количество порталов, каждый из которых реализовывал свой собственный метод генерации и свёртки многомерного пространства. Разумеется, сколько вариантов — столько и различных величин потребной для прокола энергии. Один из вариантов в точности повторял формулу существующих в империи порталов...

Дэнни никогда не забывал, что конечной целью его исследований в области телепортации является не строительство механических портальных станций по принципу порталов империи, а обретение способности перемещаться самому, исключительно за счёт собственных внутренних энергетических ресурсов. К сожалению, имеющихся у Дэнни собственных ресурсов энергии было явно недостаточно для проведения полноценных экспериментов с перемещением больших масс на значительные расстояния — то, что он иногда, будучи уверенным в том, что его никто не видит, проделывал на полигоне, могло быть использовано лишь в качестве демонстрации возможностей телепортации. И пусть его энергетика постепенно росла, чему способствовали усиленные тренировки, однако, к примеру, если камень размером с кулак он мог переместить в любую точку планеты, на которой находился, то себя он мог переместить лишь на сотню-другую километров, или на десяток ши, если измерять в имперских единицах. Впрочем, это были лишь теоретические расчёты — использовать телепортацию на себе, без проведения полномасштабных экспериментов, Дэнни не рисковал, пробуя перемещать собственными силами не слишком тяжёлые грузы, да и то лишь тогда, когда этого никто не видел, а регистрирующая аппаратура была принудительно отключена...

Однако проходило время, белые пятна в его познаниях постепенно исчезали, замещаясь полученными знаниями, редкие неудачи в проводимых опытах исчезли — Дэнни разобрался с допущенными им ранее ошибками в генерации пространственного прокола, заменив постоянное поле вдоль оси подпространственного канала на переменное — и в один прекрасный для него день Дэнни рискнул поставить эксперимент на себе. Он, сидя перед терминалом искина в своей комнате, мысленно задал координаты площадки для тренировок, зная, что в настоящее время на ней никого не может быть, сгенерировал аналог портальной установки — сложное заклинание, состоящее из десятков взаимоувязанных модулей, пронизанных своими собственными энергетическими каналами, влил в заклинание энергию... И вздрогнул от пронзившего его холода — очутиться ночью, одетым лишь в пижаму и тапочки, в заснеженном лесу, в начале весны, когда ночной стылый ветер пробирает до костей, оказалось не слишком хорошей идеей. Холод активизировал мыслительные процессы, протекающие в голове юноши, и заклинание обратного перехода сплелось значительно быстрее — Дэнни не успел замёрзнуть, как оказался снова в своей комнате. Окрылённый успехом, он оделся потеплее и, перебрав в памяти несколько мест, где, предположительно, никого в это ночное время не могло быть, переместился в столичный парк, где полгода назад на него с Инией было совершено нападение. Нет, Дэнни не думал о том, что преступники всегда возвращаются на место своего преступления — просто в его памяти это оказалось единственное достаточно отдалённое от академии глухое место в пределах столицы. Дальше перемещаться Дэнни пока опасался — формула зависимости потребной для перемещения энергии от массы перемещаемого груза и расстояния, на которое он перемещается, стояла у него перед глазами. Убедившись, что и это перемещение прошло удачно, Дэнни начал прыгать туда-обратно. Лишь на третьем десятке прыжков он начал чувствовать лёгкую усталость. Не доводя дело до полного истощения, юноша вернулся в свою комнату, разделся и лёг спать — до занятий оставалось ещё немного времени, да и утренние тренировки никто не отменял.