Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Когда солнце стало клониться к земле путники въехали в Дубки, чтобы напроситься на постой. Покосившиеся домики в два ряда, хаток десять-двадцать — вот и вся деревня. Владимир спрыгнул с лошади и постучался в ворота первого дома.
— Эй. Кто-нибудь есть дома? — на стук никто не ответил, что озадачило ребят.
— А нету там никого, — ответил голос из-за покосившегося забора соседней избы.
— А где же хозяева?
— Да к соседям Дуська побежала. Она, окаянная, дитя своего прокляла, к лешему послала. А с утра глядит и нетути мальца, как корова языком слизала.
— Милейший, а кто вы будете, может, покажетесь?
Из-за забора шустро показалась сухонькая фигурка. Старичок, лет двухсот, наверное, не меньше. Добротная, но порядком изношенная одежда, белая борода по грудь и хитрые ярко-синие глаза на морщинистом лице.
— А чего надоть от Дуськи?
— Да мы переночевать хотели. Путники мы, в столицу добираемся. Может, ты нас к себе, дедушка, пустишь?
— А может и пущу, сколько заплатишь?
— Золотой за ночь, — улыбнулся Владимир.
Дедуля задумался и внимательно посмотрел на Миладу.
— Я кось смотрю с вами ведьма.
— Не ведьма я, дедушка. А травница.
— Все одно. Пушу я вас переночевать и накормлю. Цена один золотой и ребенка у лешего выманите обратно.
— Так вечер же на дворе, дедушка, — удивился Атан.
— Так ведь леший с сумерками и появляется, время его такое, — старичок улыбнулся и открыл скрипящую калитку, — заводите лошадей, сейчас я вас чаем напою, с оладьями, а с сумерками к лешему в гости пойдете. Договорились? — спросил дедуля.
— Договорились! — Милада спешилась и протянула старику руку, чтоб скрепить договор.
— Как звать-то вас, дедушка?
— Дед Антип, милочка, — приосанился престарелый жених.
После сытного ужина и кружки горячего чая Милада выдвинулась в лес. Одна. Как ни отговаривали ее, как ни просили — упрямство сыграло свою роль.
— Не переживайте. Все со мной будет хорошо. Меня, если что, и вернут и денег приплатят, чтоб обратно взяли, — отмахнулась она. Теперь же она потихоньку начинала жалеть о своей поспешности. Нужно было хотя бы Атана прихватить. Не было бы так страшно. Все-таки леший это вам не просто так. Это в сказках его рисуют добрым дедушкой. На самом деле, леший — злобный дух, но благодарный. Справиться с ним можно. Одной все равно легче. Во всяком случае, она знает, как вести себя в лесу. Да и опыт общения с лешими имеется.
— Надеюсь, что малец у него в гостях ничего не ел... хотя в таком случае уже вернули бы обратно. Вот ведь какие матери бывают! Сколько раз объясняли, что нельзя проклинать собственное дитя и к лешему посылать. Все равно никто не слушают! — возмущалась Милада.
Протоптанная тропинка вела ее все дальше в лес. Девушка внимательно смотрела себе под ноги, стараясь не попасть на лешачью тропку — тогда и мечтать не чего о том, чтоб обратно выбраться.
Где-то хрустнула ветка. Милада остановилась и прислушалась. "Наверное, показалось," — подумала она, и пошла дальше, то и дело прислушиваясь к обманчивой тишине леса. Травница внимательно смотрела под ноги, когда очередной звук непонятного происхождения отвлек ее, и девушка обернулась. В десяти шагах от нее стоял Атан. В привычном плаще, надвинув капюшон на лоб.
— Атан? Я же говорила, что не нужно идти за мной... Вот какого ты ляду поперся, спрашивается!
— Переживал, — буркнул странник, и что-то в его ответе не устроило травницу.
— С чего бы это?
— Мне что уже и попереживать нельзя?
— Ладно, что с тобою будешь делать. Пойдем.
— Все-таки не стоило отпускать ее одну. У нее и так голова бедовая, — странник провел рукой по коротко стриженным волосам.
— Да, нужно было с ней пойти, — вздохнул Владимир.
— Лес не любит посторонних, — серьезно одернул мужчин Антип. — Сама она выберется — не дурная. Да и знает, что в лесу делать и с кем разговаривать. А если б вы пошли, то сгинули бы, и девочка не вернулась — вас искала бы. Лес играет по своим правилам. Хозяин его — это вам не в бирюльки играть. Он шуток не любит, и незваных гостей тоже. Она знает, что делает.
— А почему вы так в ней уверены. Она же просто травница! — воскликнул Владимир.
— Просто, да не просто. Все-таки человек со знаниями. Травники — они почитай в лесу выросли. Травки сизмальству ищут. Не раз с хозяином Леса встречались. Знают чем его задобрить, где схитрить, где правду сказать, а где чего и потребовать. К ночи придет, не успеем свет погасить, как явится. С ребеночком.
— Да откуда вы знаете! — вспылил Самойлов и встал с лавки.
— Да я много чего знаю. Например, ты, совсем не тот, каким кажешься. У тебя много секретов, — старик улыбнулся в бороду и подмигнул Владимиру, словно эта тайна была у них одна на двоих.
— Я ж говорил, что ты Владимир не от мира сего, — улыбнулся Атан.
— А ты, странник, идешь не своей судьбой, не той дорогой, и считаешь, что жизнь твоя пустая, без смысла. Только, слушай сюда, — Антип придвинулся ближе, показывая Атану жестом, чтоб тот наклонился, — не беги от судьбы и от себя не беги. Не убежишь. Только жизни поломаешь.
— А, что вы скажете про меня? — Леся подошла к столу, вытирая руки о полотенце. Посуду она перемыла и теперь решила уважить старика и приготовить что-нибудь вкусненькое.
Антип посмотрел на нее внимательно. Лицо его не выказало никаких эмоций. Он перевел взгляд на Владимира, на Атана, потом опять посмотрел на Лесю.
— Лучше, доченька, не спрашивай.
— Почему?
— У тебя, наверное, тоже есть страшная тайна, — влез с комментариями Атан, — она у вас с Самойловым, случайно не одна на двоих?
— Да заткнись ты уже, — осадил его Владимир.
Антип еще раз обвел компанию взглядом:
— Неужели не замечаешь? Неужели не догадываешься?
— О чем? — удивилась Леся, не понимая, к чему клонит дедушка.
— Мы с тобой потом поговорим, ближе к ночи, без этих аболтусов, — Антип улыбнулся и обратился к мужской половине:
— Ну, кто хочет послушать про гулянку перед моей свадьбой, когда мы всей деревней передрались?
— Дети, — вздохнула Леся и занялась готовкой, а ребята подсели поближе к Антипу, слушая рассказы о деревенской драке, боях при Вилоле, во время Дратской войны и, конечно же, выдающемся героизме молодого красавчика Антипа.
Старик оказался чудесным рассказчиком. У каждого героя имелось свое выражение лица, голос. Он не просто рассказывал — он показывал историю. От этого рассказ становился только краше. Дедуля вскакивал с лавки, показывая возмущение, срывался в галоп на венике, как на боевой лошади, пытался брать штурмом печь... но Леся не позволила, объяснив, что это стратегически важный объект, то бишь военно-полевая кухня.
Дедуля, как всегда, усмехнулся в бороду и вскоре Атан изображал недруга, Владимир был тяжелораненым боевым товарищем, Леся Дратской королевной, а дедуля — воином-героем, завоевавшим не только королевство, но и добившимся руки и сердца прекрасной дамы.
От всеобщего веселья их отвлек громкий вой на улице. Атан прекратил изображать из себя мертвого врага и подскочил с пола.
— Это еще что такое? — спросил он у дедули.
— Гитки... — ответил тот, — ...Рано же еще, люди же не готовы!
— О чем ты, Антип, что у вас здесь происходит? Почему не сообщили?
— Да сообщали мы странникам, да толку ни какого...
— И что нам теперь делать? — взвился странник, — Там же Милада. Она должна вернуться! Кто такие эти гитки?
— Никто не знает, они появились полгода назад, они сжирают всех на своем пути — людей, скот, домашних животных — кто ни попадется. А кто они такие? Кто их создал? Даже я проследить не могу.
— Но... я первый раз слышу о них! Неужели императору не сообщали?
— А что они могут сделать? Мы всей деревней на них ходили. Выжили лишь те, кто спрятаться успел. Их ничего не берет! Ни вилы, ни мечи, ни луки, ни крест, ни вода святая, ни молитвы запретные. Так что нам остается только погасить свет и уповать на то, что Милада задержится в лесу или лесовик схоронит, — Антип погасил лампадку.
— Прячьтесь по углам и не подходите к окнам.
Дом погрузился в темноту и был слышен каждый шаг. Скрипнула дверь и кто-то вышел на улицу.
— Да что ж за человек-то такой! Атан, стой! — послышался голос Владимира. Топот сапог по дощатым половицам сообщил о том, что и Владимир вышел за двери вслед за странником. "Куда понесли черти неугомонного странника?"
На дворе стемнело. Показавшаяся из-за туч луна, освещала деревеньку. Забором были огорожены только четыре крайние избы. Остальные же обходились без оного. Владимир прошел пару шагов по улице и увидел, как за одним из домов мелькнула тень.
Атан прислонился к стене, и пытался рассмотреть воющее на все лады существо. Он приглядывался до тех пор, пока перед глазами не поплыли белые круги. Но все тщетно. Он не мог определить источник порядком действующего на нервы звука.
— Ты что совсем ум потерял? — Владимир подошел к Атану слева, надеясь, что сможет отчитать его за выходку.
— Ты все-таки безнадежный идеалист, Владимир, если считаешь, что у меня есть ум. Поверь, мои создатели не предусматривали наличие ума у собственного ребенка. Их это, знаешь ли, мало заботило в процессе моего творения, — ответил Атан в своей манере, напряженно вглядываясь в темноту.
— Ты когда-нибудь успокоишься?
— Наверное, нет. А ты что здесь делаешь? По-моему не самый лучший вечер для прогулок под луной. Тем более в паре со мной, а не Лесей.
— Ты можешь хоть немного побыть серьезным?
— Ну, знаешь ли, Владимир, это вопрос из той же области, что и вопрос о моем уме, не находишь?
— Я шел сюда, чтоб помочь, а не вести светские беседы, Атан. Я тоже переживаю за Миладу и не собираюсь отсиживаться в доме, если ей угрожает опасность.
— А про Лесю ты подумал? — Атан вытащил метательные кинжалы из-за пояса, и удобно устроил их в специальных креплениях в кромке рукава, чтоб можно было свободно вытащить их одной рукой, во второй руке он держал меч.
— Она с Антипом, — Владимир перехватил поудобнее прихваченную из дома кочергу и достал из-за пояса кинжал.
— Ты думаешь, она усидит? Или наш старичок сможет ее удержать? — Атан хмыкнул, выражая свое отношение к такому умозаключению, и осмотрел вооружение Владимира.
— Нда, ты прям сельский герой!
— Вот я сейчас ткну тебя рогатиной пониже спины и посмотрю, как ты будешь насмехаться. Ты когда меня уговаривал на эту поездку, почему-то забыл упомянуть, что мы можем влипнуть в неприятности. Ты просто тащился от собственной значимости и осознания, что ты странник и всех защитишь, — огрызнулся Владимир, прекрасно понимая, что выглядит, по меньшей мере, глупо.
Атан взвесил в руке меч и нехотя отдал Владимиру.
— Пользоваться умеешь?
— Умею, — ответил Владимир. — А с чего ты решил, что Антип не сможет справиться с Лесей? Думаю, она понимает, что здесь опасно и не станет выходить.
— Плохо ты ее знаешь. Лично мое мнение, не обессудь, что самую страшную опасность для нее представляешь ты. А с гитками мы постараемся разобраться — у нас другого выхода нет.
За соседним углом протяжно завыло, и мужчины насторожились, прекратив не особо приятный разговор. Из темноты показалась обыкновенная рыжая кошка. Может быть, только чуть больших размеров, чем обычно.
— Это что? Кошка? — удивился Владимир.
— Вроде, да. Антип говорил, что гитки съедают все живое... что-то странно, что кошки спокойно ходят...
— Ну мы-то с тобою тоже не мертвые, — попытался придать ясность ситуации Владимир.
К рыжей присоединилась черная, а за ней грязно-серая, кошки прибывали с такой скоростью, что через несколько секунд молодые люди с удивлением заметили, что окружены ими со всех сторон.
— Что-то мне все это очень не нравится, — протянул Атан, придвигаясь к спине Владимира. С
Справа мужчины прижимались к стене покосившегося пустого дома, а с другой — кошки. Животные ластились и мурчали, но от этого звука волосы на голове становились дыбом.
— Похоже, это и есть гитки, — произнес Владимир.
— Я надеюсь, что ты ошибаешься. Очень надеюсь.
Кошки, протяжно завывая, ощерились четырьмя рядами острых зубов. Кошачьи морды вытянулись и напоминали теперь странную помесь здоровенной кошки и собаки, клыки увеличились раза в два и вытянулись. По телу неизвестных животных прошла рябь, напоминая волнение пушистого разноцветного моря. Тело созданий чьего-то сумасшествия "выросло" раза в три, а то и четыре. Чем больше росли кошечки, тем больше становились глаза Атана и Владимира.
— Мы влипли, — подвел итог Самойлов.
— Без тебя вижу, — огрызнулся Атан.
Животные перестали выть и застыли. Молодые люди не сводили с них глаз, прекрасно понимая, что стоит отвести взгляд и животные кинутся на них.
— Слушай, Самойлов, если я выберусь из этой переделки и не поседею — я готов всю неделю есть готовить на всех, запомни.
— Ты считаешь, что у меня больше шансов выжить?
— Мне придется вытаскивать твою шкуру в любом случае. Потому что Лесиных причитаний и слез, мои нервы не выдержат.
— Ты — сволочь.
— Ну, хоть что-то не меняется.
Атан на мгновение отвел взгляд, и в следующую секунду острые зубы впились ему в лодыжку, с легкостью пробивая клыками плотную ткань штанов и кожу. Существа действовали на редкость слаженно. Твари, которые сидели ближе всех не тронулись с места и смотрели с интересом за тем, как люди справляются с крайними, бросившимися в атаку. Атан срезал на лету особей метательными кинжалами, они падали с тяжелым звуком на землю. Но запас кинжалов у странника был не безграничен. Вход шли кулаки, ноги в добротных ботинках. Владимир работал мечом, словно ветряная мельница и успевал помогать Атану. Но... их было слишком много, Атан заметил, что пораженные особи медленно приходят в себя и опять наступают.
— Похоже, мы слегка погорячились, когда решили, что сможем с ними справиться. — Прокричал Атан.
— И что ты предлагаешь делать?
— Отступать.
Леся пыталась выбраться из цепких рук Антипа. Он прикрыл ладонью ее рот, чтобы не было слышно ни звука.
— Да отпустите вы меня! — девушка кое-как убрала его руку со своего лица.
— Лесенька, тебе туда нельзя, пусть сами разбираются. Они сами выбрали свой путь. Успеют справиться — выживут, не успеют — придется смириться. Тебе же, детонька, жизнь терять нельзя. От тебя многое зависит.
— В данный момент, меня волнует только то, что должна вернуться Милада, и Владимир с Атаном на улице...
— Но ты можешь погибнуть, — попытался образумить ее Антип. Он вцепился в нее, словно клещ не желающий отпускать свою жертву.
— Вы думаете, я смогу спокойно жить, если они погибнут? Да я ничего сделать не смогу без них! Я жить не смогу без них!
— Деточка, послушай старого человека. Иногда, собственная безопасность намного важнее, чем чья-то еще.
— Мне очень интересно: вы на войне теми же принципами руководствовались?
Антип ничего не ответил. Леся кожей чувствовала неодобрительный взгляд старичка, но поделать с этим ничего не могла и попыток вырваться не оставила. Она должна помочь ребятам. А над тем, что будет дальше, девушка не особо задумывалась.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |