Миф. Глава пятая

Большой трёхэтажный дом, напоминающий маленький замок, окружала массивная стена со стальными шипами по верху. Стражники мгновенно перехватили их у самых ворот, но отступили, когда меченые назвались.

Поместье в Аусклифе было совсем другим, чем в Ламари. И это не относилось только к архитектуре. Сама атмосфера была более холодной и пустой чем в резиденции лорда Алмаре.

С эскортом из нескольких гвардейцев, меченых провели на второй этаж. Шаги отдавались в богато украшенных высоких коридорах гулким эхом.

Пройдя в массивные двойные двери, меченые оказались в просторном зале. В центре стоял длинный овальный стол с дюжиной стульев. Это создавало какое-то корпоративное впечатление.

Возле окна стоял темноволосый худощавый мужчина средних лет в богатой одежде. Сложив руки за спиной, он безынтересно наблюдал за городскими улицами.

Полуобернувшись к гостям, он произнёс:

– Защитники, я полагаю? Прошу.

Он сделал жест в сторону стола и присел сам. Меченые сели напротив.

– Мастер Волгерт изложил мне ваше дело. Однако я вынужден отказать вам в просьбе получить доступ к нашей семейной реликвии.

– Мы не собирались её забирать, – с лёгким удивлением ответил Эд, – нам нужно просто открыть шкатулку.

– Боюсь, я не могу рисковать наследием своей семьи, – холодно произнёс глава Норбергов.

– Прошу прощения, вы... приняли нас только чтобы официально отказать? – приподнял бровь Эд.

– Мастер Волгерт оказал немалую услугу нашему дому. Я согласился на его просьбу только из уважения.

– Он ведь сказал вам, что мы ищем, не так ли? Вас вовсе не волнует наследие...

– Мы не можем цепляться за прошлое вечно, уважаемый защитник, – прервал его глава.

– Возможно, вы чего-то боитесь? – мягко произнесла Сара.

Глава окинул её холодным взглядом, Эд покосился с удивлением.

– Прошу прощения?

– Мне кажется, вы не хотите открывать шкатулку с ключами, потому что опасаетесь, что мы найдем тайник. А в нем, возможно, что-то, чего вы не желаете видеть.

– И что же это может быть? – ровно спросил глава.

– Указ о наследовании.

– Указ никогда не существовал, – резковато ответил Норберг. – Лорд Хоргенфелд не успел определить наследника...

– А что, если он успел? И бумаги просто так и не добрались до Аусклифа? Все документы, с которыми он работал, когда покинул Айрон Кип, оказались в тайнике, который мы желаем открыть. Будет невероятно, если указ окажется там. Это может всё изменить.

– Вы мне угрожаете? – холодно произнёс глава.

– Предлагаю сделку, – невозмутимо ответила Сара. – Если вы пойдёте нам на встречу и предоставите нам медальон, то мы могли бы побеспокоиться что указ так и не найдут. Даже если он существует.

– С чего я должен вам доверять? – произнёс глава. – Защитники... не подчиняются общим правилам.

– Придётся поверить нам на слово, – ответил Эд. – Мы ищем тайник, не рычаги воздействия.

Норберг помедлил.

– Если вы обнаружите любые документы, касающиеся наследников, я ожидаю, что вы доставите их ко мне. И взамен...

Он поднял руку и сложил ладонь в горсть. В ней материализовался круглый медальон с длинной цепочкой.

–...я открою шкатулку с ключами от Хайрок Нест.

Эд приподнялся и вынул шкатулку из сумки.

– Я так понимаю, что вы осведомлены о местоположении тайника.

– Мой предок был весьма... эксцентричным человеком. Он возвёл эту башню, чтобы скрыться от окружения и посвятить себя научным изысканиям, как всегда и мечтал.

– Значит, нет?

– Этого не знает никто. Единственное упоминание было в его последнем письме супруге, перед тем как он погиб на войне с вторжением Аутера. «В месте, где скалы встречают океан», – произнёс глава, явно цитируя. – Эти слова передавались через поколения. Поначалу его потомки надеялись отыскать эту мистическую сокровищницу. Со временем это желание угасло.

Глава притянул шкатулку к себе. Когда медальон открылся, стало видно, что внутри действительно был подходящий рельефный рисунок. Глава осторожно вложил его в углубление на шкатулке.

– Как так получилось, что вы знаете название, но не знаете где находится это место?

Глава провернул медальон. Что-то щёлкнуло и крышка шкатулки приподнялась.

– Зик построил своё убежище далеко на севере. Он хотел уйти так далеко, как только сможет. В то время Айворос ещё был на пике силы и горных дикарей держали в узде. К сожалению, когда силы Аутера прорвались в наш мир по всему королевству, дальний фронтир оказался утерян. Скорее всего, все кто знал точную дорогу в Хайрок Нест, погибли, так и не вернувшись в Айворос.

– Где именно «на севере»?

– Долгое время считалось, что башню возвели где-то в горах на северном побережье.

– Долгое время? А потом?

– Как я и сказал, эту затею бросили.

Норберг сложил медальон и заставил его исчезнуть. Затем он подвинул шкатулку через стол к Эду. Тот вынул из неё пару длинных металлических ключей, синий и красный, и спрятал их во внутренний карман куртки.

– Прежде чем вы отправитесь, я должен сказать вам кое-что, – ровно произнёс глава.

– Мы все внимание, – ответил Эд.

– Я знаю, что вы ищите. Вам нужны Вороновы Крылья. Это единственное, что может представлять ценность для... меченых. С тех пор как копьё было найдено.

– Вы правы.

– К сожалению, я должен сообщить, что окружающие Крылья догадки правдивы. Они уничтожены.

Сара метнула на Эда беспокойный взгляд. Ей казалось, что он будет разочарован, но Эд выглядел спокойным.

– Неужели... Вы уверены? Разве лорд Хоргенфелд не исчез без вести?

– То, что я вам скажу, запрещено разглашать, – вкрадчиво произнёс Норберг, слегка склоняясь над столом. – Так что постарайтесь держать эту тайну при себе. В стане моих... родственников хранится письмо. Оруженосец лорда стал свидетелем его гибели. Его бессвязную речь записал один из гвардейцев на службе нашей тогда ещё единой семьи. Лорд пал в битве с предводителем Аутера. Это была неравная битва... Его тело было уничтожено, Крылья сгорели, а оружие обломками посыпалось в пропасть Разлома.

Повисла пауза.

– Почему вы нам сразу не сказали? – не выдержала Сара. – Если вы знали, что нам нужны Крылья, то почему просто не сказали?

– Потому что...

Главу прервал глухой короткий смех.

– Есть другие, – с неприятной усмешкой закончил вместо него Эд. – Более грубые, но и более мощные. Прототип, так и не покидавший стены лаборатории, но всё же действующий.

На лице Норберга отразилось откровенное замешательство.

– Откуда вы... – поражённо произнёс он. – Этого никто не мог знать кроме ближайших!...

– Приступ инсайта, – ровно произнёс парень. – Но, раз я прав, нам не стоит задерживаться. С вашего позволения...

Когда они оказались на улице, Сара решила что терпела достаточно и схватила Эда за руку.

– Что это было? – потребовала она. – Ты с самого начал знал про Крылья? Откуда ты....

– Эй, полегче, рукав мне оторвёшь.

Эд осторожно высвободился из цепких пальцев. Сара смущенно покраснела.

– Прости... Просто, это так неожиданно. Это... это ведь как-то связано с?.. – она помедлила. – Ну, ты знаешь.

– Разумеется, связано, – ответил Эд. – Можешь спокойно спрашивать, Сара, я не жертва психической травмы на грани срыва. Да, это очередная пасхалка от Ала.

– Ты ведь расскажешь? – попросила Сара.

– Да, по большому счёту, нечего рассказывать. Когда мы проводили эксперименты, то, прежде чем создавать чистый образец, мы собрали прототип. Собственно, у нас их было штук пять, но этот был ближе всего к потенциальному окончательному дизайну. Первый тестовый был фактически копией, просто свежей. Мы звали прототип «два ноля».

Сара свела брови домиком.

– Что за странное название?

– Лицо твое странное. – Эд хотел щёлкнуть Сару по носу, но та отклонилась. – Всё просто – тестовую пометили «ноль-один», а значит предыдущая была «ноль-ноль». Два ноля. Когда я услышал про «уничтожены», то сразу понял к чему всё идет. – Парень усмехнулся: – Кто бы мог подумать, что Алан окажется таким сентиментальным.

Сара с удивлением поняла, что Эдди выглядит слегка отстранённым.

– Ты ведь по нему скучаешь? – вдруг сказала она. – Вы ведь были близкими друзьями, правда?

– Да. Были.

– Почему вы поссорились?

– Мы... На самом деле, мы никогда не ссорились. Просто пошли разными дорогами.

– Но... ты же говорил, что вы судились за права! – удивилась Сара.

– Это было другое, – спокойно ответил Эд, – Я никогда не злился на него за его мечты. Он хотел создать виртуальный проект. Я уважаю его труд. Просто... у меня были другие планы.

Он умолк, задумчиво глядя в сторону.

– Прости, – поспешно произнесла Сара. – Мне не стоило тебя спрашивать...

Эд с улыбкой погладил её по голове.

– Не мели ерунды, милая. Ты и так в последнее время стала такой грустной.

Сара виновато потупилась, невольно куснув губу. Последнее что ей было нужно, чтобы Эдди за неё волновался. И самое страшное, что она ничего не могла с собой поделать.

– Вот об этом я и говорю, – произнёс Эд.

– Прости...

– Ну что мне с тобой делать.

Эд приобнял девушку за плечи и коротко поцеловал в висок. Сара ощутила, как по телу прошла волна приятной дрожи, в ушах зашумело.

– Давай решим, что будем делать дальше, – предложил Эдди. – Если нам предстоит путешествие на северное побережье, то лучше запастись терпением...

Самым северным городом королевства был Уртендейл. Большую часть года его укрывал снег, и округа редко показывала свои настоящие цвета. Всегда преобладал белый.

Места здесь были холодные и ветреные. Город стоял посреди холмов, обнесённый высокой стеной. Его окружали в основном каменистые поля и небольшие рощицы. Бедная почва не располагала к успешному земледелию. Основной ценностью являлись целебные травы, которые местное население выращивало на продажу.

Несмотря на это, цены на расходники, зелья и медикаменты, оказались такими же, как и везде.

Эд и Сара провели несколько дней, привыкая к местной погоде. Даже в Аусклифе, который стоял не намного южнее, было не так холодно. Очевидно, разработчики не собирались ограничивать суровую северную эстетику каким-то там реализмом.

Меченным пришлось потратиться на обновку – здесь было слишком холодно, чтобы ограничится одеждой с южного побережья. Но в итоге им даже удалось поднакопить немного денег, выполняя задания местной Гильдий.

Игроков в городе оказалось немного, заметно меньше чем в Аусклифе или Ламари. Хоть одна из рейд-зон, Чаща, находилась совсем рядом. А может как раз из-за этого – множество групп сейчас активно занимались обустройством оплотов вокруг рейд-зоны.

Несмотря на неприветливые холода, Саре округа понравилась. Было что-то упоительное в выкапывании корней из холодной земли или в беготне за кроликами по ветреным полям.

Ей даже почти удалось отвлечься от давящего ощущения уходящего времени.

Почти. С каждым днём Саре становилось всё тоскливее. Она надеялась, что решение придёт со временем, но, сколько бы она не ждала, сколько бы не думала, ничего не менялось. Ей нужно было поговорить с Эдом, но она не знала что сказать. Не знала о чем просить.

– Знаешь, я вчера нашёл интересную штуку, – произнёс Эд, когда они вышли из Гильдии.

– И что же это? – рассеянно отозвалась Сара.

Они закончили работу, и теперь она разрывалась между желанием уговорить Эдди отвести её в одно из тёплых, приятно пахнущих пряностями кафе и желанием спрятаться от него подальше и мучиться сомнениями.

– Судя по всему, в Уртендейле находится могила твоей наставницы, – заявил Эд.

Сара ошарашенно захлопала глазами.

– Чт... Что ты мелешь?

– Основательница магии Тени, балда, леди Ферра. Помнишь ту статую в святилище?

– Ах, это... Ну и что?

– Тебе не интересно?

– Честно говоря, нет, – прямо ответила Сара. – И с чего бы?

– Да ладно тебе, давай сходим посмотрим. Почтишь память, так сказать.

– Что-то мне не хочется проводить свободное время, осматривая могилы, Эдди, – сердито сообщила эльфийка.

– Ооо? Предпочтешь, чтобы тебя сводили в ресторан? Ладно, так и быть, моя принцесса...

Сара вспыхнула отчаянным румянцем.

– Отлично, если хочешь – пойдём!

– Какая покладистая...

Кладбище было совсем небольшим. Собственно, это было не совсем кладбище, а, скорее, мавзолей. Здесь в небольших каменных усыпальницах покоились только значимые особы.

Посетить это место можно было без проблем, но по понятным причинам здесь было безлюдно. Меченые медленно двинулись по центральной аллее.

– Знаешь, мне кажется, что смотритель тогда сказал, что она пропала без вести, разве нет? – спросила Сара.

– Кажется, да. Но судя по всему это не столько могила, сколько место памяти. Кстати, вот она.

Эд указал в сторону. В конце одной из аллей стояла статуя. Стиль был другой, чем в святилище, но, как ни странно, эльфийка узнавалась без труда.

В отличие от статуи в святилище, где она стояла, держа частицу Тени, здесь её изобразили в более свободной позе. Она стояла в пол-оборота, приподняв руки перед собой. Фигуру окружали волны из какого-то прозрачного материала, стекла или хрусталя.

Сара быстро поняла, что значит эта композиция – эльфийка играла с водой, превращая её в лёд.

– Это... довольно красиво, – признала она.

– Ты дум...

Внезапно голос Эда оборвался. Мир померк, потеряв цвета, очертания предметов стали похожи на карандашный набросок. Сара ощутила удушающий прилив паники, когда поняла, что не может двигаться.

Внезапно она вспомнила, что она уже ощущала что-то подобное, совсем недавно. Это было изгнание в Тень.

Но это не было её заклинание. Не успев подумать, что происходит, Сара заметила, что перед статуей находится размытая фигура. Кажется, это была женщина. Незнакомка стояла спиной, на ней было одето что-то вроде просторного платья или мантии, длинные светлые волосы спадали ниже поясницы

– ...ты слышишь?..

Странный шёпот шёл со всех сторон. Сара поняла, что уже слышала этот голос. Во время посвящения.

Фигура обернулась, будто заметив Сару. Затем исчезла, появилась чуть в стороне, сделала несколько быстрых шагов.