— Проходи,— проговорила девушка.
— Ладно, я пошла,— закатила глаза София, поправила очки и поднялась. Взяла с тумбочки у своей кровати книгу и почти сразу исчезла в мерцающем проёме, оставив ребят одних.
— Я соскучилась,— улыбнулась Ксения, удобнее садясь на кровати и поправляя "косу".
— Я хотел зайти к тебе с утра, но эта рыбина Хариус опять устроил скандал по пустякам,— Джеймс сел рядом с девушкой и сжал её холодную руку, грея своими большими ладонями тонкие пальчики.
— Что ты опять натворил?— с улыбкой спросила Ксения, придвигаясь поближе к другу.
— Ничего я не творил,— фыркнул кочевник. — Просто Фрей так рано и так внезапно будил, что я не выдержал и засунул ему в... рот ботинок. А этот наглый дух просто взял и появился в другом месте, а ботинок остался торчать в стене,— пожал плечами Джеймс, не отводя взгляда от Ксении. — Так что я прослушал очередную лекцию о нарушении дисциплины и отвратительном отношении к школьному имуществу. Как будто кто-то умрёт из-за того, что один мой ботинок торчит из стены...
— А где Лектус? Я переживаю за него.
— Зачем за него переживать? Все нормально.
— Боюсь, что он что-нибудь натворит из-за того, что... со мной случилось,— Ксения поежилась, и Джеймс поправил на ней одеяло, подоткнув со всех сторон. Девушку только вчера отпустили из госпиталя, и мать Ярика уверяла, что уже после обеда она сможет идти на занятия, хотя Джеймс не был с этим согласен. Но кто его послушает?
— Ничего он не натворит, не переживай,— расплылся в улыбке кочевник. — Те... в общем, он поговорил с теми замечательными парнями, и теперь они его лучшие друзья. Они больше не тронут ни тебя, ни его.
— Что Лектус с ними сделал?— Ксения немного побледнела.
— Эй, стоп, ничего он не сделал,— Джеймс приобнял девушку, заглядывая в обеспокоенные глаза. — Все хорошо. Просто Лектус иногда читает умные книжки, ну, и там он прочёл, что тут есть один закон. В общем, если человек причинит вред или убьет отпрыска кровососов, или наоборот, то виновник этого без всяких исключений изгоняется из города. Навсегда. И эти трое... человеческих детенышей признали, что лучше им дружить с Лектусом, чем быть изгнанными отсюда за то, что они с тобой сделали. Как-то так,— Джеймс улыбнулся, радуясь, что ладони Ксении согреваются. — Все хорошо.
— Ладно,— кивнула она,— но ведь тут есть ещё по меньшей мере сотня таких же, кто может навредить ему и тебе.
— Ксения, я запрещаю тебе беспокоиться о нас, все под контролем, я не дам в обиду твоего брата...
— Теперь я абсолютно спокоен и буду без тревоги спать под твое сопение по ночам,— с насмешкой проговорил появившийся в комнате Лектус.
— Эй, почему ты сюда вваливаешься без спроса?!— возмутился Джеймс под смех Ксении. — Фрей, ты вообще уже разленился? Или у Принца теперь привилегии?!
— А что ты так всполошился?— поднял вопросительно бровь Лектус. — Что я тут мог застать?
— Не твоё дело,— проворчал Джеймс.
— Это я сказала Фрею, чтобы он пропустил Лектуса, когда он придёт вслед за тобой,— с улыбкой пояснила Ксения, погладив кочевника по щеке.
— А откуда ты знала, что он придёт?— парень почти сразу оттаял, расплываясь в улыбке.
— Да вы же в последнее время неразлучны,— рассмеялась девушка, отпуская руку друга. — Иди уже, уверена, что у вас намечены интересные дела.
— Ничего у нас не намечено, и мы вполне разлучны,— пробурчал Джеймс, вставая и сердито глядя на Лектуса. Не мог прийти немного попозже! На занятия он торопится!
— Увидимся на послеобеденных уроках,— Ксения старалась не рассмеяться, глядя на двух друзей. — Я захвачу с обеда для вас бутерброды.
— Спасибо,— Лектус кивнул Ксении и повернулся к Джеймсу. — Ты долго будешь дуться? Как заметила моя сестра, у нас были планы.
— Ой, не занудствуй,— отмахнулся парень, доставая кольцо. — Давай свою игрушку,— вздохнул он и в последний раз улыбнулся Ксении. Она помахала ребятам и в тот момент, когда они исчезли из вида, взяла с тумбочки свиток и начала его читать.
— Значит, идем вверх?— прошептал Джеймс, когда они тихо материализовались на лестнице возле двери, что вела в библиотеку. Здесь ничего не изменилось, стояла полная тишина.
— Это была твоя идея,— заметил Лектус, убирая свой компас в карман и начиная подниматься по деревянной лестнице.
— Может, на обратном пути зайдем в столовую, где флоки сидят? А то мы ведь обед пропускаем,— вздохнул Джеймс, идя следом за другом и крепко держа его за предплечье.
— Если заткнёшься— обещаю подумать!— прошипел Лектус, и кочевник только закатил глаза: даже спросить нельзя.
Они поднимались медленно, прислушиваясь к шорохам и звукам. Ещё не хватало наткнуться на очередного зайца-мутанта или на Фауста. Кто знает, где он шляется в то время, когда занятия отменил?
Джеймс начал уже задыхаться, когда им попалась первая дверь в стене, но она была крепко закрыта. Как ни дёргали парни ручку, она не поддалась.
— Идём дальше,— решил Принц, и кочевник не стал возражать: этот маниакальный тип всё равно не успокоится, пока не найдёт эту свою куклу. Надо бы ему найти какую-нибудь адекватную нормальную девчонку, может, всем вокруг стало бы легче жить.
Вторая дверь им попалась через два поворота, и одновременно ребята услышали шаги и голоса: несколько человек спускались по лестнице. Ребята переглянулись. Джеймс дёрнул ручку двери, она поддалась, и через какие-то мгновения они оба оказались в странной комнате, где, несмотря на отсутствие окон и источников света, не было темно.
— Ух ты,— выдохнул тихо кочевник, подняв глаза к потолку и понимая, что над ним— высокое тёмное небо с яркой луной и звёздами. — Как такое может быть? Сейчас же день!
— Конечно, такого не может быть в дереве, напичканном волшебниками,— тихо хмыкнул Лектус, прислушиваясь к звукам снаружи. Видимо, Принца мало интересовали чудеса комнаты, а Джеймс решил не тратить зря время и осмотреться.
Комната была небольшая, посередине стол с маленькой выемкой в форме треугольника. Две стены от пола до потолка заставлены шкафами с десятками маленьких ящичков. Джеймс открыл один из них, но не нашёл ничего интересного: какие-то свитки, зеркальце, книга, ещё что-то.
Парень закрыл ящик и обернулся к третьей стене, где не было шкафов. В верхней части были написаны слова, а под ними— что-то похожее на нарисованный щит с двумя башнями.
— Похоже на герб и девиз,— Лектус подошёл и встал рядом с Джеймсом, изучая стену. — "Мы не за и не против, мы между".
— Что это значит?— нахмурился кочевник, изучая рисунок на гербе.
— Это, судя по всему, девиз Дозора.
— Какого Дозора?— не понял Джеймс, подходя к стене ближе и рассматривая два столбца слов и чисел, что шли почти до самого пола.
— Меньше нужно спать на занятиях,— спокойно заметил Лектус. — Это что-то типа внутренней армии, которая охраняет границы Северного города. Там ещё служила наша преподавательница по танцам.
— Да? Интересно, я бы хотел туда попасть,— кочевник прочёл заголовки столбцов и тут же подумал, что стоит подумать прежде, чем проситься в Дозор. — Смотри, это списки пропавших без вести и погибших,— Джеймс вел пальцем по написанным на стене именам, каждое из которых сопровождалось числом.
— Очень трогательно,— хмыкнул Лектус, отходя к двери и слушая, видимо, свободен ли путь.
— Даже не знаю, что лучше: погибнуть или пропасть без вести. Ведь тогда у твоих родных ещё остается надежда, что ты вернёшься,— Джеймс почесал в затылке, читая имена. — Может родные все ещё ждут вот этих Ганса, Сашу, Электру, Майка, Иоха...
— Как ты сказал?— Лектус резко обернулся и посмотрел на друга.
— Иоха, это имя такое.
— Нет, раньше,— Принц подошёл к тому месту, где стоял Джеймс и очертил пальцем столбец из имён, остановившись на слове "Электра". — Не может быть.
— Что?
— Мою мать зовут Электра,— холодно ответил Лектус, не отрывая взгляда от имени и числа рядом.
— Ты...? Ты думаешь, что твоя мать...?
— Я, по-твоему, прорицатель?— вскипел Принц. — Это число,— он оглядел комнату и резко сорвался, подходя к шкафам и что-то ища. Джеймс решил пока созерцать, потому что в его голове не могла уложиться мысль о том, что мать наследника Водного мира, жена Кровавого Байрока была здесь, в городе магов, да ещё служила, судя по всему, в Дозоре!
Лектус остановился у шкафа и осторожно выдвинул один из ящиков. Ну, конечно, ведь они все пронумерованы!
— Что там?— Джеймс подошёл к другу, через его плечо глядя на содержимое. Лектус вытащил ящичек и положил его на стол. Там почти ничего не было: пара листков, кулон, кольцо, треугольный камешек, гребень для волос и пара заколок.
Лектус взял исписанные свитки, Джеймс настороженно следил за ним, потом тоже начал читать написанное.
— Бред полный,— выдавил Принц спустя некоторое время, и кочевник мог его понять: на свитке была изложена краткая биография Электры Тедис, которая родилась в Северном городе и в возрасте семи лет была отдана в Академию с явными способностями к превращениям. Родилась она в семье людей без всяких магических данных: её мать Ксения была учительницей, а отец Тедис— кузнецом. Электра окончила Академию в семнадцать лет, выбрала для себя работу в Дозоре. Была обручена с коллегой Невием. В возрасте двадцати лет покинула Северный город с заданием Дозора. С тех пор считается пропавшей без вести.
— Да уж, вот это новость,— растерянно произнес Джеймс, видя в данной биографии вполне очевидные подтверждения того, что мать Лектуса прибыла в Красный город отсюда, из Академии магов.
— И что это меняет?— Лектус сложил всё обратно и вставил ящик в шкаф, зачем-то забрав оттуда кулон.
— Это многое меняет!— возмутился Джеймс. — Ты...
— Я сын Байрока, наследник Водного мира,— отрезал Лектус, холодно посмотрев на друга. — Моя мать, кем бы она ни была в прошлом, выбрала свой путь. Она Правящая.
Джеймс поёжился от интонаций, что звучали в голосе Принца, осознавая, что, наверное, эта Электра должна была на многое пойти, чтобы стать женой Кровавого Байрока. Но ведь она спасла Ксению, и это тоже говорит о многом.
— Твои бабушка и дедушка вполне могут до сих пор жить в городе,— тихо заметил Джеймс, но услышать ответ Лектуса он не успел: на лестнице были ясно слышны шаги, а потом начала открываться дверь.
Кочевник быстро надел кольцо и схватил Лектуса за руку. Тот кивнул, и они медленно отошли к стене с гербом, следя за тем, как в комнату тихо вошла и затворила за собой дверь Ольга, их учитель танцев. На ней было, как всегда, тёмное платье; волосы заплетены в "косу".
Она подошла к одному из шкафчиков и выдвинула ящик, достав оттуда треугольный камень. Точно такой же Джеймс видел в ящике Электры. Ольга села за стол и осторожно вставила камень в выемку посреди стола. Сначала ничего не происходило, а затем из стола тонкой голубоватой дымкой поднялся силуэт.
Это были голова и плечи молодого мужчины с короткими волосами и острым носом. Дымчатый мужчина улыбался. И тут он заговорил, отчего Джеймс вздрогнул. Ольга же, казалось, именно этого и ждала. Почти сразу по её лицу покатились слезы, и парни переглянулись, понимая, что вторгаются во что-то очень личное.
— Очень странная эта традиция— оставлять прощальное слово, уходя на задание. Словно расписываешься в том, что собираешься умереть,— голос мужчины был полон веселья, на лице играла усмешка. Лектус достал из кармана компас, и Джеймс кивнул: им нельзя это видеть и слышать, а выйти незаметно не получится. Стрелка закрутилась, но ничего не произошло.
Видимо, в некоторых помещениях Академии просто так пользоваться магией и артефактами нельзя. Ну, и куда им деться от этой интимной сцены? Джеймс попытался не смотреть на плачущую Ольгу, которая не отрывала взгляда от лица кого-то, кто, видимо, уже был мертв. Но вот не слышать он не мог.
"Оля, милая, если все-таки так случится, что ты будешь это смотреть, я тебя прошу только об одном: будь сильной. Я знаю, что ты справишься, справишься со всем. Я всегда восхищался этой твоей силой, с самого первого дня, как ты вошла в нашу комнату за той железной дверью. Девочка-легенда. Дочь Северного наместника, подружка Ярика-эльфа. А я был всего лишь вторым сыном Правящего с Забытых островов, у которого и ценного-то только кольцо с печаткой, доставшееся от деда. Один из десятка таких же потерянных, проклятых детей. И то, что ты выбрала меня, я всегда считал огромным даром. Ты помогла мне выдержать заточение в школе, помогла увидеть и понять, что в нашей жизни есть смысл. Что мы те, кто хранит мир от войны. Только благодаря тебе, я до конца понял этот странный девиз. Мы действительно не "за" и не "против", мы стоим между двумя мирами. Мы хранители мира... И если ты осталась без меня, это не значит, что ты осталась одна. Я люблю тебя, помни об этом и живи дальше".
Джеймс не знал, куда себя деть, сцена была невыносима. Ольга закрыла лицо руками, когда погасло свечение и мужчина замолчал. Положение было неприятным, но ничего сделать ребята не могли. Лектус смотрел прямо перед собой, кажется, думая о чем-то своём.
— Оля, прости, что вторгаюсь...
И женщина, и парни вздрогнули от голоса Фрея, который возник, как обычно, из неоткуда.
— Что случилось?— хрипло спросила Ольга, вытирая глаза и забирая из выемки треугольник.
— Александр превратился, его раны открылись, Фаусту нужна твоя помощь.
— Я уже иду,— кивнула женщина, почти мгновенно собираясь с силами и превращаясь в ту уверенную, невозмутимую дочь народа Правящих, которую ребята знали по урокам танцев.
— Как думаешь, он погиб в Дозоре? Этот парень?— тихо спросил Джеймс, когда дверь за Ольгой закрылась и её шаги затихли на лестнице. Он снял кольцо и убрал в карман.
— Сделай вид, что ты этого не видел и не слышал,— холодно заметил Лектус. — Надо уходить отсюда.
— Стой!— Джеймс схватил друга за руку. — Ты разве не хочешь посмотреть запись твоей матери?
— Нет.
— Почему?— кочевник с непониманием посмотрел на Принца. — Если бы у меня был шанс ещё хоть раз увидеть мою маму...
— Моя мать жива и здорова,— в голосе Лектуса не было даже намека на чувства. — И она не имеет ничего общего с той, что значится тут в списках пропавших без вести. Что бы она ни оставила в записи, это уже давно не имеет никакого значения. Идём,— и он открыл дверь, выходя на лестницу.
Джеймс покачал головой и поспешил за другом, надевая кольцо и беря того за руку.
— Идём дальше?
— Да, ищем железную дверь.
— Почему?— не понял кочевник, следуя за Лектусом.
— Потому, что тот погибший парень был сыном Правящего, и по его словам, жили они за железной дверью. А здесь я не видел ещё ни одной такой!
— Ты же сказал забыть о том, что мы слышали,— хмыкнул Джеймс и усмехнулся, получив в ответ уничижительный взгляд.
Нужная им дверь попалась через сорок пять ступеней: внушительная, обитая железом, на ней был выкован узор из переплетённых ветвей. Лектус толкнул её, но она не открылась, в принципе, Джеймс и не удивился. Принц отпустил друга и попытался повернуть ручку, взявшись обеими руками, но и это не удалось.
