Мир после. Книга 1. Водный мир

Лектус кивнул девушке и спустился вниз, в каюту, которой пользовался, когда выходил в море с родителями. Здесь уже были вещи, посланные им на корабль часом ранее. Ксении будет удобно в этой каюте, но нужно подумать, где размещать остальную свору...

Когда корабль замер, едва покачиваясь на спокойной воде, Лектус вздохнул и поднялся на палубу, где в напряжении вместе с охраной, что приставил к нему отец, застыла команда. От всех предстояло избавиться хотя бы на небольшое количество времени.

— Мой Принц,...— подступил к юноше капитан, но Лектус поднял руку, призывая замолчать. Он нашёл глазами Анну, и та тут же вышла вперёд, настороженно глядя на жениха.

— Оставьте нас с Анной наедине, — холодно приказал наследник Байрока, глядя только на девушку. Она, кажется, нервничала, не понимая, почему именно в этом месте острова Лектус решил с ней говорить.

— Но...

— Я сказал: все вон! — повторил принц, не повышая голоса, но взгляд его не сулил ничего доброго тому, кто его ослушается. Они замешкались на пару секунд, а потом поспешно стали спускаться в трюм, порою оглядываясь. Охрана из дворца уходила последней, уж они-то понимали, что Лектус что-то задумал, но не могли не подчиниться, им таких полномочий никто не дал.

Когда палуба опустела, Лектус подошёл к двери и закрыл засов, понимая, что Анна следит за ним, не отрывая глаз. Наверное, уже представляет себе, как сейчас принц без свидетелей её убьёт.

— Ты не посмеешь, — проговорила девушка, и Лектус лишь криво усмехнулся, понимая, что его догадки верны. Он прошёл мимо Анны к борту, который был повернут к берегу, надеясь увидеть тех, кого ждал, но он вовсе не был готов к тому, что предстало его взору.

На камне, что высился над берегом, стоял Ярик, протянув руки вперёд, словно управлял чем-то или кем-то. Лектус сначала подумал, что его обманывает зрение, но нет: вода по мановению рук мальчишки твердела, замерзала, образуя ледяную тропинку от берега к кораблю. Ширина "дорожки" была пугающей, не больше двух стоп в длину, но, видимо, на большее горе-мага не хватило.

По этой дорожке уже двигались двое: снежный кот и черноволосая волшебница. Она шла, выверяя каждый шаг. Видимо, её выбрали как самую легкую.

Лектус кинулся к верёвочной лестнице, перекинул её через борт в том месте, где ледяная тропа сталкивалась с кораблем, и крепко её закрепил. Правда, он не представлял, как поднять наверх кота, да и вообще зачем его взяли?! Когда у них закончатся продукты, этот зверь сожрёт их всех.

— Дай руку, — произнёс Лектус, помогая девушке взобраться на палубу.

— Что происходит? — тут же подала голос Анна, увидев одного из пропавших питомцев Принца.

— Присмотри за ней, — кинул парень волшебнице, когда та была на палубе: за Анной нужен глаз да глаз, а то ещё выпустит Стражей до того, как все беглецы будут на борту.

А по ледовой дорожке уже шагали рыжая дикарка, полукровка, а за ними, на небольшом расстоянии, Смотритель, который постоянно оглядывался на оставшуюся на берегу Ксению. Лектус понимал, почему так происходит: Ярик боялся, что, подняв на борт корабля сестру, Принц бросит всех остальных. В принципе, Лектус подумывал о том, чтобы так и поступить, но ведь маг умеет читать мысли.

Ксения шла перед Яриком, когда по лестнице уже поднималась дикарка, ловко хватаясь за узелки. Всем мешал кот, который нервничал от близости воды, и его приходилось перешагивать. А Лектус застыл, глядя на то, как вслед за Яриком лёд становится тоньше и растворяется в морской воде.

Наверное, Ксения тоже это почувствовала, потому что оглянулась назад — и потеряла равновесие на узком ледяном мостике. Она даже не закричала, падая в воду; руки Ярика поймали воздух.

— Она не умеет плавать! — запричитал старик. У лестницы создалось настоящее столпотворение, кот упал в воду. Лектус уже собирался прыгнуть вниз, чтобы спасти сестру, голова которой беспомощно появилась на поверхности, но рядом с ней уже были полукровка и дикарка.

— Быстрее поднимайтесь! — призвал Ярик оставшегося стоять у верёвки старика, но Лектус, следивший за тем, как полукровка плывет, держа Ксению, понимал: однорукому старику это вряд ли удастся. Нужно срочно поднять на борт сестру, пока она не утонула и не простыла!

На помощь опять пришёл маг: повинуясь его руке Смотритель словно взлетел вверх, подталкиваемый потоком воздуха. За ним последовал и кот — воздух огласил истошный вопль напуганного зверя, а потом крик Анны. Та явно не ожидала, что рядом с ней плюхнется большая мокрая кошка.

Тем временем, рыжая девчонка уже карабкалась вверх по лестнице, пока маг и полукровка помогали Ксении подняться, выталкивая её из воды. И хорошо, что маг не стал кидать девушку, как Смотрителя, тогда бы Лектусу осталось только убить этого ненормального.

— Одень скорее, — Лектусу было уже всё равно, как там забрались остальные плававшие: он снял с себя свитер и обмотал плечи сестры, с которой стекала вода.

— Всё хорошо, я просто испугалась, — поспешила девушка успокоить брата.— Все целы?

— Ну вот, всё прошло хорошо, вроде никто сильно не пострадал, — возвестил улыбающийся мальчик-маг, оглядывая заполненную людьми палубу. Его взгляд остановился на Анне — она испуганно отступала прочь.

— Что происходит? — прошептала она.

— Мы захватили корабль, — улыбнулся Ярик, — мы держали в заложницах Ксению, чтобы Принц предоставил нам корабль, но мы его не отпустим, потому что теперь и он наш заложник.

— Что?! — Лектус повернулся к волшебнику, а тот глупо ему подмигнул, но Принц не собирался поддерживать шутку.— Я не заложник, я соучастник.

— Ага, конечно, размечтался. Свяжите ему руки, — приказал Ярик, и, кажется, полукровка даже с радостью кинулся к Лектусу.— А вы, барышня, наш корабль покинете.

— Вот уж нет! Я буду заложницей, как и мой жених! — воспротивилась Анна, сложив на груди руки.

— Я же предупреждал! — зарычал Лектус, ударом откидывая от себя полукровку.— Я не заложник! Уходи, Анна! Бери лодку — и уходи!

— Нет, я останусь!

— Вот чего ты добился, идиот! — холодно бросил волшебнику Лектус, но Ярика это явно не задело, да и в тот момент появились более насущные проблемы: Стражи и команда корабля появились на палубе, видимо, почуяв неладное.

Надо отдать должное полукровке — он сориентировался мгновенно: Лектус не успел даже сделать одного вдоха, как тот оказался за спиной Принца и приставил к его горлу кинжал, где-то уже добытый.

— Никто не двигается, иначе ваш драгоценный наследник умрёт, и мне будет его совсем не жаль, — прорычал парень, прижимая холодное лезвие к шее Лектуса. Стражи и команда были в смятении, хотя кое-кто медленно опускал руки на рукояти мечей.— Я не шучу, — и Лектус почувствовал боль: этот недоносок посмел его ранить!

— Хорошо, мы поняли, не трогай его, — вперёд вышел старший из Стражей, показав рукой остальным, чтобы они подчинились.— Что ты хочешь?

— Убирайтесь с корабля в своё змеиное гнездо, — прошипел мальчишка. Лектус злился, но даже не из-за кинжала у горла. Никто не мог догадаться, что мокрую Ксению необходимо проводить в каюту и переодеть! — Старик, уведи остальных отсюда, чтобы не было у кровопийц соблазна резко дергаться.

Лектус выдохнул — хоть у кого-то был мозг в голове. Он проводил взглядом сестру: Ксения всё время оглядывалась, с беспокойством глядя на Принца. На палубе вместе с полукровкой и магом осталась ещё и рыжая дикарка, у ног которой стоял мокрый северный кот.

— Прыгайте в воду! Быстро! — повторил мальчишка с гневом в голосе, и Лектус осторожно кивнул на незаданный вопрос Стражей. Вот только что они будут делать, когда отсюда уйдёт команда? Он что-то не припоминал, чтобы среди подростков оказался знаток мореплавания.

— Отдай нам Принца.

— Ага, сейчас, а вены себе не вскрыть, чтобы вы смогли напиться?! — крикнул полукровка, и Лектус надеялся, что он помнит — у горла заложника вполне даже настоящий нож. Хотя, может, в этом и был план: убить Принца, а с ним и Ксению, а потом спокойно отправиться прочь от Красного города? — Идите, или я его убью прямо сейчас, а потом посмотрим, сколько из вас я смогу забрать с собой на суд Природы!

— Уходите, — спокойно проговорил Лектус.— Всё будет хорошо, они меня отпустят, как только вы уйдёте.

— Мой Принц...

— Идите! — не выдержал уже полукровка, и Лектус снова почувствовал боль, а за ней горячие капли крови. Наверное, именно кровь подействовала на Стражей: они осторожно двинулись к борту, один за другим прыгали в воду и начинали грести к берегу, что был не так уж и далеко. — И ты тоже! — рыкнул полукровка Анне, но та только сильнее подобралась, ответив не менее яростным взглядом.

— Я остаюсь! — непреклонно заявила девица, и Лектус закатил глаза: только её ещё и не хватало. Кажется, полукровка, да и маг, не собирались тащить за собой ещё одну особь женского пола, потому что, как только последний член команды покинул корабль, кинжал от горла Лектуса был убран, и сумасшедший парень кинулся к Анне и выкинул её за борт без всякой жалости. Она едва успела закричать.

— Бандитские отпрыски, — холодно прокомментировал произошедшее Лектус, промокнув лацканом рубашки кровоточащую полоску на шее.— Она же человек!

— Ну, конечно, — зло фыркнул полукровка, вытирая лезвие кинжала о брюки и убирая оружие. А вот маг не был столь равнодушным: он кинулся к борту и проконтролировал, что Анна всплыла на поверхность.

— Она не умеет плавать! — закричал вдруг волшебник, и Лектус даже с удивлением заметил, что Анна сейчас просто захлебнется. Принц оглянулся, чтобы понять, может ли кто-то из Стражей или моряков помочь ей, но те уже были на берегу и смотрели на корабль, явно не замечая тонущей девушки по другому борту.

Помощь подоспела быстро: откуда-то взявшаяся подружка Ярика бросила через борт верёвочную лестницу, по которой не так давно они все взобрались на корабль.

— Хватайся! — крикнула она, и Лектус лишь покачал головой: толпа наивных дураков. Они все обречены на смерть, и Принц предполагал, что их с Ксенией утянет вслед за этой компанией на дно. Но он сделает всё, чтобы спасти сестру.

Глава 9. В тумане.

Истер чувствовал такой подъём сил и даже восторга, что смог преодолеть крутую лестницу из самого нутра корабля до палубы за какие-то секунды. Он вывалился из двери, уже готовый позвать Ярика, но застыл с открытым ртом: за те пять минут, что прошли с момента, когда они с Алексис отправились вниз на разведку, чтобы понять, как привести корабль в движение, вокруг все изменилось.

Истер поднес к лицу руку и с облегчением понял, что руку он видит. Но Красный город, морская гладь — всё покрылось белой плотной пеленой тумана, какого парень никогда в своей жизни ещё не видел. В дымке он мог заметить очертания корабля и движущиеся справа фигуры — там должны быть Лектус и Кристин, которые некоторое время назад помогали подружке Принца прийти в себя после купания в море. На носу корабля Истер разглядел тощую фигуру Ярика: он несомненно и стал причиной изменившихся погодных условий.

— Это что такое? — Истер подбежал к магу и пихнул его в плечо.— Зачем это?

— Здорово получилось, правда? — сквозь молочную пелену были видны восторженные глаза Ярика и широкая улыбка.— Я давно приготовил это заклинание, но не был уверен, что получится так...— он провёл рукой в тумане, словно в облаке, — плотно. Теперь Правящим придётся потрудиться, чтобы найти нас.

— Да ты что?! — фыркнул Истер.— Конечно, им будет сложно вспомнить, где они нас оставили! Мы же стоим на том же месте!

— Вы с Алексис что-то нашли? — Ярик всё ещё играл с туманом, который сам и наколдовал.

— Идём, ни за что не догадаешься, как эта посудина движется! И помни, что ты обещал не лазать в моей голове! — тут же хмыкнул Истер, разворачиваясь и направляясь к двери, силуэт которой едва вырисовывался через завесу. Но дойти он не успел, натолкнувшись на кого-то, кто двигался в эту сторону.

— Осторожнее! — донесся холодный голос, и Истер даже не стал извиняться, глядя на Лектуса, за спиной которого стояла его мокрая подружка, навязавшаяся им на голову.— Что происходит?

— Ярик, идём, иначе мы дождемся, что из тумана появится целый флот кровопийц! — Истер нетерпеливо дёрнул друга за руку, не собираясь тратить время на лишний груз.— Они уже добрались до берега и, поверь, видят в тумане лучше, чем я!

— Принц, думаю, мы вам поручим разместить пассажиров, — кажется, Ярика ничто не могло сбить с его волны, — давайте встретимся здесь через пять минут, — потом маг обернулся к Истеру:— Веди, дикарь!

Полукровка мысленно высказал все, что думал по поводу слов друга, но тот не обратил на него внимания: либо решил игнорировать, либо действительно перестал лезть в чужую голову без спроса.

Он нырнул на лестницу, куда уже просочились струи магического тумана, и начал быстро спускаться вниз, потому что понимал: сейчас им очень дорого время. Ведь они только-только вырвались из лап кровопийц, не хотелось бы снова попасться. Им нужно просто стронуть с места корабль. Хотя, конечно, это непросто.

— Трудно будет начать плавание? — Ярик дышал в затылок на тёмной лестнице, пока они спускались в утробу корабля.— Я никогда не думал о том, как мы будем управлять кораблем, с другой стороны, мы можем поднять паруса, а я попытаюсь вызвать ветер, но тогда туман станет менее плотным...

— Заткнись, а? — не выдержал Истер. Минуя один из уровней трюма, ребята услышали голоса: кажется, это Кристин разговаривала с Ксенией. На лестницу выскочил северный кот, скаля клыки, но парни только отмахнулись, буквально скатываясь вниз.

Качка здесь ощущалась сильнее, может быть, из-за того, что было темно. Истеру было легче: с его зрением нет проблем с тем, чтобы найти маленькую дверцу, ещё недавно запертую за замок, который Истер сломал в предыдущий свой визит сюда. Из-за двери едва пробивался свет.

Истер смело дёрнул дверцу и вошёл в большое, полное запахов помещение с какими-то колесами, шестерёнками и другими непонятными механизмами. Пахло маслом, калёным железом и чем-то едким.

— Кто там опять? — из-за шестерёнок, которые были в диаметре не меньше человеческого роста, высунулось маленькое испачканное лицо, заросшее грязной бородой и усами.— А, опять ты. Запускать уже или ещё постоим?

— Вы гном? — Ярик отпихнул Истера прочь, чтобы ближе увидеть закопчённое лицо в свете нескольких свечей. На лице парня опять появилось странное маниакальное выражение, и полукровка подумал, что они точно нескоро отсюда уберутся.

— Нет, бритый кот! — фыркнул человечек, появляясь из-за шестерёнок весь. Ростом механик едва доставал парням до плеча, но был шире их раза в три. На сбитом теле плотно сидели кожаная курточка и штаны неизвестного цвета. Длинные спутанные волосы собраны шнурком, но всё равно топорщились в разные стороны.— Куда капитана дели?

— За борт, — фыркнул Истер, пока Ярик осматривал гнома, словно драгоценный камень.— Заводи свой механизм, нужно уходить.

— Куда уходить? Курс? Скорость? — тут же уточнил гном, недовольно глядя на мальчика-мага.— Чего уставился?