— Ты говоришь все это, чтобы защитить меня, — девушка улыбнулась сквозь слезы.
— Я говорю все это потому, что это правда. А теперь тебе нужно отдохнуть, ты снова потеряла слишком много энергии. Она растратилась не только на битву, но и на внутренние противоречия, чувство вины, ненависть к себе и к миру, темные эмоции быстро лишили тебя сил.
Я прошептал заклятье, провел рукой перед глазами девушки, и почувствовал, как ее тело обмякло. После чего я подхватил ее на руки. Какая же она все-таки легкая.
В дверях бара появилось еще три фигуры в таких же плащах, что были у напавших на нас.
— Ах ты мудила, это ты пацанов покрошил? — закричал один.
— Мы тя, мразь, на ноль помножим, — крикнул другой.
Вот же блин, как не вовремя. Надо быстро положить Нацуми и вступить с ним в бой. Хотя, в моем состоянии шансы у меня так себе. Печальная ситуация.
Но все проблемы решились за миг. Все три непрошенных гостя вдруг схватились за сердце, их глаза расширились, на висках набухли вены и уже через миг три мертвых тела упали на пол. Что за чертовщина, это ведь точно не я их убил, и Нацуми без сознания.
— Какие невежливые, — услышал я знакомый голос из-за двери, — а главное — совсем глупые. Если видишь, что враг с легкостью разделался с отрядом, по силе куда более превосходящим твой, то лучше сразу беги, или хотя бы попытайся использовать элемент неожиданности. Но стоять тут и сыпать угрозами — какая тупость. — В бар вошли три фигуры в черных плащах с узорами в виде синих скорпионов, у двоих на лице были деревянные маски с оскаленными физиономиями, третий — без маски, да она и не была ему нужна, я и так узнал его по голосу.
— Привет, Ловкач! — Я все еще держал Нацуми на руках.
— И тебе привет, Странник! — Ловкач окинул взглядом весь бар, лужи крови и трупы на полу. — Как вижу, ты веселишься тут?
— Пришли убить меня, Безликие? — ответил я вопросом на вопрос.
— Ну, зачем же так официально, разве мы не старые друзья? — Спросил Ловкач. — Хотели бы убить — ты бы уже здесь не дерзил, а лежал бы мертвехонький, как вот эти товарищи на полу.
— О чем мне с тобой говорить, предатель? — Процедил я сквозь сжатые зубы.
— Предатель? — Удивился Ловкач. — Как грубо! А в наших глазах предатели — это Великие Мастера, предавшие и магов и людей, и весь мир, а так же предатели — все, кто им служит. Видишь, все зависит от точки восприятия!
— Меня не очень то волнует точка зрения Безликих, для вас я — подопытный кролик. И до сих пор не мертв лишь потому, что вам что-то нужно от меня.
— Да положи ты уже свою подружку, — ответил Ловкач, — разговор предстоит долгий.
— Мне не о чем говорить! — отрезал я.
— Зато мне есть! — Вспылил Ловкач. — Знаешь, чего мне стоило уговорить Орден оставить тебя в живых? Они ведь перестраховщики, рисковать не любят. А кто в их "расстрельный" список занесен, тот — считай не жилец. Но, от имени всего Ордена Безликих, я имею право сделать тебе предложение, Странник. Отступись от своей цели, не ищи ту проклятую башню, и Безликие оставят тебя в покое. Забудь о Твердыни Миров! Открыв врата, ты уже не сможешь контролировать то, что через них войдет! И пути назад не будет!
— Пожалуй, я откажусь от твоего предложения! — Отрезал я.
— Идиот! Ты просто пешка в чужой игре, ты даже не представляешь, какие силы задействованы, и какие высокие ставки! Эта девчонка у тебя на руках, я чувствую в ней силу Древних, если даже они, спавшие тысячелетиями, сделали свой ход, то все решиться в ближайшее время, в нашу эпоху. Я не хочу, чтобы ты оказался в самом эпицентре этой бойни.
— Какая забота, мой бывший друг, я тронут, — со злостью ответил я, — а на счет девушки — она больше не работает на Древних, теперь она работает на меня.
— Заполучил ферзя, и уже светишься от счастья, — засмеялся Ловкач, — думаешь, что можешь начать собственную партию.
— Начать партию? — засмеялся я. — Ты слишком долго спал, друг, и не замечал очевидного — партия уже давно идет. Это — эндшпиль, все разрешится уже скоро.
— Эндшпиль? Не для нас! У нас в запасе еще не одна доска с полным набором фигур, и все как один, готовы умереть за идеи Ордена. Не иди против этой силы, а главное не иди против здравого смысла! Открывая врата той башни, ты выпустишь зло, которое всех пожрет.
— Почему я должен верить тебе? — спросил я. — Ведь ты обманывал меня столько времени. Как давно ты работаешь на них?
— Как давно? — удивился Ловкач. — Разве это сейчас имеет значение? Твой первый учитель, Керамбит, доверял мне! Перед смертью он все-таки докопался до правды и понял, что не мы виноваты в гибели его любимой ученицы. Он должен был дать тебе подсказку.
Я вспомнил слова учителя перед смертью: "следуй за скорпионом".
— Нет! Не давал! — соврал я.
— Ты чертовски упрям, Странник! — Ловкач вздохнул. — От имени Ордена Безликих заклинаю тебя — остановись! Не ищи Твердыню Миров, откажись от своей цели — и за это мы даруем тебе жизнь! Не пренебрегай этим бесценным подарком!
— Все сказал? — спросил я.
— Видно не достаточно, раз ты все еще намерен продолжать! — ответил Ловкач.
— Я твою позицию услышал, если это все — мне пора идти.
— Упрямый идиот! — закричал Ловкач. — Чего ты добиваешься?
— Борьба ради борьбы, это ведь наш путь — путь Хаоса, — улыбнулся я.
Ловкач не улыбнулся в ответ.
— Надеюсь, ты все обдумаешь и примешь правильное решение, — сказал он, — и мне не придется убивать друга. Прощай!
— Прощай! — Ответил я, и Безликие вышли из бара.
Нацуми все еще была без сознания, но я знал, что с ней все будет в порядке, просто ей нужно время, чтобы восстановиться.
— Вот это денек! Вот это веселье! — Сказала Кира, что уже стояла рядом со мной. — А твоя подружка не промах, красиво и технично всех перебила.
— Ага! Меня самого от нее в дрожь бросает! — Ответил я. — И все-таки, хоть это и странно, но это в ней и возбуждает немного.
— Ура! Ты наконец-то нашел свою психопатку, даже Бестия для тебя была слишком адекватной, а вот эта — в самый раз!
— Ты хоть иногда замолкаешь?! — Я, с Нацуми на руках, направился к выходу.
— Ага! Но тогда вокруг начинает резко возрастать коэффициент скуки, и мне приходится говорить снова! — Ответила Кира. — Кстати, сюрпризы на сегодня еще не закончились!
— Ты кого-то чувствуешь? Безликие? Или дружки этих мертвых бандитов?
— Точно ни те, ни другие! — Ответила Кира, нюхая воздух. — Но, пока не могу сказать наверняка. В любом случае, скоро узнаем.
— А нельзя ли как-то разминуться с ними? — спросил я у Киры.
— Нет, они направляются к нам. Да не бойся, вдруг это друзья.
— Друзей у меня сейчас в сотни раз меньше, чем врагов! — Я вздохнул. — Ну, надеюсь, сражаться не придется, если их больше чем один — то шансы у меня сейчас так себе, ты на нуле, а Нацуми в отключке.
Я вышел из бара и осмотрелся. Ладно, будет что будет. Вокруг меня начали появляться фигуры в алых мантиях с узорами в виде черных драконов, что дышали огнем. На каждом помимо этого, так же была красная маска с рогами. Этих странных личностей было порядка двух десятков. Даже если они всего лишь люди, мне с ними сейчас не справиться, слишком их много и у каждого на поясе висел меч. Да и скорее всего, они тоже маги. Придется попытаться договориться.
— Чем могу быть полезен, господа? — обратился я к ним всем одновременно. Я все еще держал Нацуми на руках. Не хотелось класть ее на грязную дорогу, а кроватей вблизи явно не было.
Один из незнакомцев вышел вперед.
— Мы — Вестники Дракона, верные последователи падшего ангела, те, кто помогут нашему Господину свергнуть небесный престол и построить новое царство.
Вот тебе на. Я вспомнил, что несколько раз слышал о культе приверженцев падшего ангела, это были в основном отступники фракции Тьмы, которые не принимали политику своего лидера и создали собственное течение, чтобы ждать прихода темного мессии, Великого Дракона, что свергнет божественный трон, уничтожит всю ложь и слабость, и создаст процветающее царство, в котором право на существование заслужат лишь сильнейшие. Ведь та упырица, которая чуть не сожрала меня, против которой я сражался вместе со следователями, будучи еще второкурсником, она тоже принадлежала к этому культу.
А дальше произошло то, чего я уж никак не мог ожидать. Все эти странные личности вытянули из ножен свои мечи, я понял, что уже не успею защититься, но они и не думали нападать, все стали передо мной на одно колено и воткнули клинки острием в землю.
— Мы, Вестники Дракона, — сказал их главный, — после всех этих долгих поисков наконец-то нашли тебя, Пророк! Господин выбрал тебя, и для нас честь содействовать тебе на твоем сложном пути!
— Вот это поворот! — сказала Кира. — Мне так нравится этот нескучный день!
Пророк? Я? Господин выбрал? Это кто? Этот их дракон, падший ангел выбрал меня? Но когда? И с чего они так решили? Может, это как-то связанно с тем моим сном, когда я во время битвы в Заре Хаоса потерял сознание и увидел падшего ангела, это произошло как раз тогда, когда я призвал могущественного и свирепого демона. Но ведь это был просто сон? Ведь так? Хотя, тогда все казалось таким натуральным, таким настоящим, и в том сне Падший Ангел, который представился тем самым библейским Люцифером, сказал, что скоро грядет его пришествие, и что именно я впущу его в мир. И та упырица, умирая она сказала примерно тоже самое. Нет, что за бред?! У меня просто разыгралось воображение! Этого всего не может быть! Бог и Дьявол — это просто какие-то трансцендентные понятия, некоторые метафизические категории, существуют они на самом деле или нет — не имеет значения, пока они не вмешиваются в дела мира живых, не проявляют свои действия в материальном мире. Но, ведь у людей тоже есть много предсказаний, что однажды наступит конец времен, и Бог или боги, в зависимости от религии, вмешаются, вступят в борьбу за царство живых, скрестят свои клинки с силами зла. Нет, бред, все это легенды и сказки, основанные на народных образах и определенных архетипах. Но, тогда почему эти культисты решили, что я их пророк и что они от меня хотят?
— И что же вам нужно от меня? — Я решил не увиливать и спросить напрямую.
— Для начала, чтобы вы встретились с лидером нашего ордена, — ответил главный.
— А если я откажусь?
— Боюсь, мы не примем вашего отказа! — и он крепче сжал рукоять клинка.
— Мне нравятся настойчивые люди! — улыбнулся я. — Что ж, прогуляемся к вашему лидеру.
— Для начала мы окажем помощь вашей спутнице, — сказал их главный. После чего один из отряда подошел к Нацуми. Он снял перчатку и провел рукой над ее лицом, прочитав несколько формул.
— Где я? — спросила девушка, открыв глаза.
— Ты со мной, все в порядке. — Тут же ответил я.
— А кто эти люди в странных мантиях?
— Это — Вестники Дракона, это же всем известно, — ответил я, поставив Нацуми на ноги.
— Всем известно! — С важным видом подтвердила Кира. — Ох, сколькому тебе еще придется учиться.
— Да? — удивленно и немного растеряно переспросила Нацуми, а несколько вестников переглянулись между собой.
— Ладно, идемте к вашему лидеру, мне так не терпится пообщаться, — я старался выглядеть веселым и заинтересованным, хотя на самом деле мне нетерпелось свалить куда подальше.
— Хорошо! — Ответил их главный. И несколько человек стали плести заклинание портала.
— Это твои друзья? — прошептала мне на ухо Нацуми.
— Скорее враги, — тихо прошептал я, — не бойся, у меня не так много врагов. Запоминай: маги всех чужих фракций, выжившие маги из моей фракции, так называемая "Армия Спасения", просто я кинул их на деньги, точнее не дал кинуть меня, потом опасные фанатики из ордена Безликих, почти все Великие Мастера, возможно, мой бывший учитель, а еще вот эти ребята, а и еще маги-ренегаты, что охотятся за предметами Силы, и один могущественный колдун в Мире Теней, ты спасла меня от его валькирии, вот пожалуй и весь список, не так уж и много у меня врагов. Кира, я никого не забыл?
— Если четыре твоих карманных демона, что жаждут поработить твое тело не в счет, то никого.
— Ну вот, мы с Кирой против всего мира, присоединишься?
— Ты не очень хороший вербовщик! — Засмеялась Нацуми. — Но ты помогаешь мне справиться с моими проблемами, и с тобой интересно, пожалуй, я присоединюсь к вашей крутой армии, которая теперь будет насчитывать уже троих, правильно?
— У нас пополнение, Кира! Обязательно отпразднуем и выпьем за новобранца, если выживем.
— Скажи, Странник, ведь это я убила тех людей в баре? — Нацуми снова стала очень грустной.
— Я запрещаю тебе об этом думать, — я взял ее за подбородок, и посмотрел прямо в глаза, — ты не могла себя контролировать, и они первые напали на нас, и кроме всего — ты спасла мне жизнь.
— Спасла тебе жизнь? — глаза Нацуми расширились от удивления.
— Да! Защищай меня и дальше! А я буду защищать тебя! Такие правила в отряде Странника!
— Отряд Странника? — удивилась Кира. — С каких это пор у нас отряд Странника?
— Ну, по сколько в нашей команде теперь больше, чем двое. Будем отрядом!
— Тогда почему отряд Странника? — возмутилась демонесса. — Давайте будем отрядом Киры, это лучше звучит, и я тут самая старшая и опытная.
— Кошакам права голоса не давали. Решено, будем отрядом Странника, может, еще кого-то завербуем.
— Например, этих твоих последователей в красных халатах, о могучий пророк? — спросила Кира.
— Может и их, если правильно разыграем эту карту.
— Чувствую, все кончится плохо! — ответила Кира.
— То есть, как обычно. — Добавил я, — нам ли привыкать?
— Портал готов, — сказал главарь моих "последователей в красных халатах" и мы все шагнули вперед, на встречу с темными силами. Вестники Дракона и отряд Странника растворились в серебристой дымке портала.
Акт 2. Действие 4. Хэллоуин по-хаотски или тот еще Самайн
Когда ешь тыкву — помни,
что есть одна ночь в году,
когда тыква может сожрать тебя...
Довольно спокойное и относительно заурядное утро тридцать первого октября не предвещало ничего необычного, насколько это вообще возможно в этой безумной академии. Правда, сегодня был сокращенный учебный день, всего две пары. Так как всем студентам и преподавателям давали возможность подготовиться к масштабному празднику — Хэллоуину, или кануну дня Всех Святых.
Поскольку в академии были студенты со всего мира, традиция отмечать интересные праздники, что были характерны лишь для какого-то определенного уголка земли, быстро становилась довольно популярной среди всех учащихся. Ведь что может быть веселее, чем изучать чужие обычаи и культуру через их обряды, праздники и карнавалы. Вот и этот необычный англо-ирландский праздник, что уходил корнями еще к кельтскому ритуальному дню Самайн, и в мире людей праздновался в основном только в англоязычных странах и среди тех, кто любил изучать и наследовать американскую культуру, тут, в мире магов Хаоса, быстро завоевал популярность.
