Изыскатели. Общий файл.

Нож. Отключить заряд виброрежима — и внешне никто не отличит его от обычной местной поделки.

Бластер. Тут Алек подумал крепко. Светиться подобным оружием категорически не стоит. Но и оставаться полностью безоружными — не дело. Решено. Бластеры — в кобуру, закрытую максимально плотно. Подвесить на местный пояс нельзя, так что придётся прятать под рубаху сзади, благо режим приклеивания к поверхности комбеза имели все девайсы изыскателей. Сверху — пояс с ножом и короткая безрукавка, переделанная женой из старой куртки. Всё равно, ничего больше сделать из неё было нельзя.

Алек оделся полностью, притопнул ногой, подвигал плечами. Грубые швы, которых не коснулась переделка, натирали бы кожу, если бы не комбез. А так... Ничего. Достаточно удобно. Осталось только дождаться Мэриен и можно отправляться в путь. "Интересно, что она для себя придумала?" — подумал Алек. Но никакое любопытство не заставило бы его нарушить просьбу жены и подсмотреть.

Поэтому, когда она, закончив изменения, повернулась, землянин на несколько мгновений потерял дар речи.

— Знаешь, милая, меня не поймут, — наконец подобрал слова Алек.

Мэриен равнодушно пожала плечами:

— А тебе нужна жена-красавица? Так на этом уровне развития люди из-за накопившегося генетического мусора редко рождаются и вырастают такими, как мы. А внешность может слишком много лишнего внимания привлечь. Оно нам надо?

Несколько мгновений помолчав, женщина с вкрадчивой иронией спросила:

— Или ты решил разлюбить меня, такую невзрачную? — вопрос, на самом деле, был с подвохом, но

Алек, в свою очередь, тоже пожал плечами. Он привык, что его жена была одной из самых прекрасных женщин в Союзе. Нет, были, конечно, и более яркие представительницы человеческой расы на планетах Галактического Союза. И Линда — его первая давняя любовь, и та же Эви, которую сейчас они искали вместе со всем экипажем пропавшего разведчика. Но Мэриен... Для него сравниться с ней не мог никто. И вот сейчас он просто не узнавал свою яркую, потрясающую воображение жену в этой невзрачной "серой мыши". Грубоватая кожа, более выраженные, чем у него, мимические (или даже возрастные) морщины, заострившийся нос и впалые щеки. И, во имя Космоса, как ей удалось сделать свои огромные глаза такими узкими и невзрачными?. Вместо нечеловеческой синевы — какой-то блёкло-голубой цвет... Потрясающе!

Именно об этом он и спросил, так как в миллионный раз признаваться в любви к жене совершенно не собирался, высказывая тем самым свое неодобрение.

Она ответила на вопрос о цвете глаз:

— Биокомплекс — наше всё. Пока ты охотился, я синтезировала капли. Вспомнила кое-какие земные наработки из растительного сырья.

— А вот это, — он коснулся пальцами шрама на щеке,— внимания не привлечёт?

— Получил на охоте, Не думаю, что это — редкость, — и, предупреждая дальнейшие вопросы, ответила, — если нас решат искать по этому признаку, сам знаешь — несколько часов достаточно, чтобы затянуть все повреждения и даже кардинально изменить внешность. А такой отрезок времени у нас всегда будет — телепортацию ещё никто не отменял.

— Ладно, одевайся, — тряхнул головой Алек, — пора двигаться.

— Подожди. Увеличь объём талии — незачем щеголять такой стройной фигурой. И активируй способности движения примитивного жителя.

Действительно, у самой женщины особо подогнанный комбез скрадывал и тонкую талию, и высокую грудь, а уж чуть сутулые плечи и неуверенные движения скрывали великолепное владение собственным телом, которое присуще только опытному бойцу.

В число знаний, умений, навыков (ЗУНов), которым обучали космолётчиков Системы Глубокого Поиска, были и методы маскировки, и умение двигаться, не привлекая внимания. И, главное, умение выживать в достаточно сложных условиях. Эти ЗУНы находились в пассивном состоянии, закачанные гипнограммами вместе с другой теоретической и практической информацией, и могли быть активированы при необходимости. Для их использования достаточно было небольшой практики. Впрочем, времени до выхода к людям у экипажа было вполне достаточно: первая намеченная точка находилась в малолюдной местности на границе степи и огромного лесного массива, где-то в районе небольшого глубокого озера. По прямой до неё каскадом прыжков было не меньше нескольких часов пути, а уж пробираться через склоны предгорий, а потом лес — не меньше целого дня по совокупности.

— Как направимся? — спросила Мэриен, затягивая найденным в одном из мешков шнуром ворот слишком широкой рубахи, — думаю, приходить со стороны безлюдных земель, да ещё и с чуждым акцентом, будет не очень осмотрительно.

Алек согласился:

— Выберемся в степь и направимся строго на юг. Там с севера идут более населённые земли, так что появление чужаков не должно быть воспринято так... подозрительно.

— А документы? Ты же помнишь, для перемещения между населёнными пунктами нужны какие-то грамоты. Из-за их отсутствия бандиты и не могли появиться в более цивилизованных и "хлебных" местах.

— И ты серьёзно думаешь, что в каком-то мелком поселении на краю обжитых земель найдётся кто-то, кто захочет проверять бумаги? Насколько я помню историю, на этом уровне развития не так много людей могут похвастаться грамотностью.

— Не забывай, это — другая планета, о которой у нас есть только обрывки информации из памяти не самых развитых аборигенов.

— Вот и проверим! Не хочу терять время на анализ вероятных вариантов развития событий. На месте станет виднее. Да, и законсервируй пока зонд — побережём энергию. Угнаться с инфой за нашими прыжками он всё равно не в состоянии, так что пусть повисит где-нибудь на дереве около первой точки. Карты, необходимые для дороги, мы уже получили, а мониторинг событий в реальном времени — слишком неопределённая и дорогая возможность. Зонд нам ещё понадобится.

— Чувствуешь? — тут же спросила жена, зная его развитую интуицию, которая иногда действовала лучше предвидения и анализа специалистов.

Алек кивнул.

— Ладно... Тогда — пусть у нас всё получится, — с этими словами Мэриен подхватила рюкзак и, опередив мужа, запрыгала по крупным глыбам и неустойчивой осыпи, как горная козочка.

Глава11.

Озеро Рыбачье.

Староста рыбацкого посёлка смотрел из-под ладони на приближающихся людей. Они были ещё далековато, да и заходящее солнце слепило глаза, чтобы рассмотреть подробности. Двое — мужчина и женщина — приближались с северо-запада, видимо, обогнув обрамляющие северный берег скалы. Озеро Рина, на восточной оконечности которого и расположился рыбацкий посёлок, было большим, местами очень глубоким и потрясающе живописным. К сожалению, красоты природы не могут прокормить большое количество людей, а на горных террасах трудно заниматься земледелием или разводить скотину кроме самой неприхотливой. Поэтому безымянный посёлок кормился рыбной ловлей, разведением горных лиановых ягод, выпасом шерстистых прыгунков, огородничеством да охотой. Редко когда сюда приходили чужаки. Всё нужное поселяне производили сами или выменивали на периодических ярмарках, что проводились в ближайшем городе примерно в десятидневке пути.

Через несколько минут чужаки приблизились и староста смог рассмотреть их внимательнее. Мужчина — светловолосый широкоплечий гигант был на полголовы выше кузнеца — самого рослого из селян. Его внешность портили только рваный шрам на правой щеке, как будто хищная кейла полоснула когтями, да небольшой животик, который образуется у поклонников вкусно поесть. На губах играла лёгкая улыбка, а взгляд казался одновременно острым и насмешливым, как будто человек видел все препятствия в жизни и смеялся над ними. Всё вместе это создавало странное ощущение одновременного дружелюбия и опасности, исходивших от мужчины.

Его спутница, как и полагается благовоспитанной равниннице, шла на два шага сзади и слева от мужчины. Она не представляла собой ничего интересного, только коротко взглянула в глаза старосте и снова опустила взгляд в землю. Старик даже не смог бы сказать, какого цвета её глаза, таким коротким был этот взгляд.

Ладно подогнанная, но явно дешёвая одежда, тощие котомки за плечами. Словом, кроме самого факта присутствия чужаков в этих диких местах — ничего интересного.

— Приветствую, старший! — мужчина уважительно приложил руку к груди и слегка склонил голову по обычаям равнинников. Обращение, распространённое среди них, Алек узнал из памяти донора знаний. Хотя восточная оконечность Рудных гор была совсем невысокой, переходящей в равнинную степную зону, это не мешало жителям считать себя истинными горцами и несколько свысока относиться к обитателям равнин. Поэтому проявлять уважение к пришлым сразу же староста не собирался.

— Куда направляетесь, люди добрые? — взгляд пожилого человека был необыкновенно острым, так что солгать ему не стоило и пытаться. Во всяком случае, он сам так думал.

— Путешествуем, — блеснул белыми зубами в короткой улыбке мужчина, — меня Ал зовут. Это — Мэр. Вот, решили попроситься отдохнуть денёк да переночевать под крышей. А то открытое небо над головой надоело, знаешь ли.

Искренность в его голосе подкупала и ничего подозрительного староста в словах гостя не находил. Вот разве что...

— А откуда идёте?— раз не ответили о направлении движения, то, может, место отправки укажут.

— Оттуда, — махнул рукой на север пришлый. Действительно, полоса гор в этой местности была неширокой и вполне проходимой, так что сомневаться не приходилось.

— У нас поселение маленькое, гостей не бывает, так что постоялого двора тоже нет, — коротко проинформировал староста и сделал вид, что отворачивается.

— А разве нельзя остановиться у кого-то из жителей? — удивлённо спросил пришлый.

— А у вас есть, чем заплатить? — съязвил староста. Ну не нравились ему гости. Не эти конкретно, а вообще, — что-то ничего ценного у вас не видать.

Гости коротко переглянулись и мужчина развёл руками:

— Мы не торговцы... А деньги у вас в ходу?

— Деньги? — сделал вид, что задумался, староста. Нет, ограбить чужаков можно, оружия у них — только нож на поясе мужчины, но Духи предков накажут за такое коварство. Не принять, выгнать — пожалуйста, в своём доме ты — хозяин. Но нападать на того, кто добром прошёл границу поселения — последнее дело. Отвернутся предки от такого деятеля, и не будет удачи ни в делах, ни по жизни. Такая вот причудливая вера была у местных горцев после исчезновения старых Богов. А деньги... Они на ярмарке всегда нужны. Скоро караван собирать, шерсть везти на продажу да рыбу копчёную, так что лишние серебрянки совсем не лишними будут.

— Деньги у нас в ходу, — степенно ответил староста, — по серебрянке с головы за ночь — пущу к себе на "спальник". И накормлю досыта. Пойдет?

Хитроватый взгляд мужика не очень понравился Алеку, но Мэриен мысленно его успокоила: "Ничего не затевает. Просто с ценой надул".

Она по-прежнему не могла незаметно пробить естественную защиту местных на расстоянии, но поверхностные сиюминутные мысли улавливались без проблем, особенно, если всё внимание направить только на объект.

— Пойдёт, — согласился Алек и вслед за проводником направились вглубь поселения, мимо вытащенных на песчаный пляж нескольких лодок.

— Меня Старшим кличут, — буркнул по дороге мужик, явно не собирающийся открывать своё настоящее имя чужакам.

Они молчали недолго.

— А что, хорошо рыба ловится? — спросил гость (уже гость, а не просто пришлый), кивнув головой в сторону лодок.

— Не жалуемся, — неохотно ответил староста, как будто боялся сглазить удачу рыбаков.

Алек загорелся идеей:

— А нельзя у кого-нибудь лодку позаимствовать на время? Порыбачить хочу! — и добавил мечтательно, — утром ещё затемно выплыть, посидеть с удилищем в тишине и покое... Какое наслаждение!

Старшой глянул на него как на сумасшедшего. Потом вспомнил короткий ответ: "Путешествуем" и мысленно сплюнул: "Вот же, бездельники, об удовольствиях думают, а не о том, как на кусок детям заработать. Мало я с них затребовал, ох, мало!"

Алек посмотрел на него необыкновенно остро, уловив клокочущие в мужчине эмоции, и сказал очень тихо:

— Мы давно в пути. Устали. А идти ещё долго. Вот и захотелось отдохнуть в покое. Ты не сердись, если что не так. Не знаю я ваших обычаев. Издалека идём...

"Он что, мысли читает, — мелькнула паническая мысль в голове старосты, но тут же сменилась пониманием, — не мысли, а выражение лица. Как ребёнок попался" — на этот раз он сплюнул уже не мысленно, а реально, и ответил:

— Серебрянка за полдня — и дам тебе завтра лодку. Мне... другими делами заняться нужно, чего ей зря простаивать. Сегодня-то все уже вернулись с лова, а завтра поутру лодки свои разберут, так что бери мою. Пока я добрый.

— Спасибо, — серьёзно поблагодарил Алек, и тут тишину разорвал чей-то дикий крик.

Отступление.

Янисса. Академия Звёздного флота.

Городок курсантов.

В небольшом помещении, имитирующем рубку корабля-изыскателя, находились двое молодых людей, скорее даже юношей, едва достигших совершеннолетия по законам Союза. Они расположились не в стандартных ложементах, а в лёгких крутящихся креслах со свободным ходом, что означало не учебную тренировку, а какое-то иное занятие. При этом перед юношами была активирована голопанель на всю переднюю стену, на которой быстро сменялись изображения различных участков звездного неба под разными ракурсами.

У старшего (относительно, конечно), блондина, глаза были плотно прикрыты, а младший — брюнет, не отрывал ладонь от консоли управления искином, а взгляд — от сменяющихся на панели изображений различных неисследованных участков Галактики.

Тишина была абсолютной, брюнет даже дышал совершенно бесшумно, чтобы не помешать брату, находящемуся в связке с искином в глубоком ментальном поиске.

— Есть, — Виталий, наконец, открыл глаза и тихо добавил, — я нащупал направление.

Пришло время действовать Ренату. Он умело, ориентируясь на подсказки брата, направлял поисковики навигационных карт и предположительных схем звёздного неба в неизученных уголках Галактики, пока Виталий не откинулся на спинку:

— Здесь!

Ренат внимательно рассматривал этот участок. Вопросов, почему на него до сих пор не обращали особого внимания, не возникало: достаточно было только ознакомиться с навигационной ситуацией вокруг. Признаться, что информация о наличии здесь не только звезды, но и целой системы с пригодной для жизни планетой, была весьма неожиданной. В таких нестабильных участках планеты просто "не выживали", погубленные либо гравитационными аномалиями, либо повышенной активностью гипера, периодически выплёскивающейся в обычное пространство, либо смертоносным космическим излучением, которое в некоторых областях убивало всё живое.

Союзные, обнаружив подобные участки, старались не соваться в них: никакие знания или ресурсы не стоят человеческих жизней, а терять экипажи из простого любопытства... Нонсенс!

Братьям пришлось четыре дня практически не вылезать из своей "берлоги", где они устроили личный штаб по разработке плана спасения родителей. Ренат, как лучший программист и аналитик, настраивал кластер искинов для решения задачи, а Виталий — более близкая не только физически, но и ментально "копия" отца, занимался непосредственно поисками. То есть, сначала он пытался нащупать сознания живых родителей, потом — определить приблизительное расстояние, затем — направление. И вот только сейчас он смог с достаточно большой уверенностью указать ту группу близко расположенных звёзд, где потерпела крушение "Неистовая леди".