Помощник демиурга

-Ризтанэль,— дроу чисто символически склонил голову, от чего ему на лицо упали несколько прядок его белоснежных волос.

-Очень приятно, очень приятно,— все повторять, это так и было задумано, или маразм? Ладно, я вообще-то, прекрасно понимаю, что старикан только хочет казаться развалиной и маразматиком... Не такой уж я дурак, чтобы не просечь! И, надо сказать, Лорииль он убедил. Только зачем ему это?

-В прошлый раз Вы не представились,— чуть не сказал "не преставились", этот вариант мне нравится гораздо больше. Ну не внушает он мне доверия! Вот потому и заклятия убойные всю дорогу вспоминал, и ножей по рукавам распихал.

-Ох, простите, детки, этот факт как-то ускользнул из моего внимания,— детки? Нет, мне-то без разницы, но Лорииль... Смешно. Ей-то уже, вроде тридцать есть. Но ведет себя, как ребенок. Потому что эльфийка, наверно... А Ризтанэль? Ну их всех, остроухих этих — достали! И куратор этот, и эльфы!

-Тан Дельский,— где-то я уже слышал это имя... Точно слышал. Где?

Черт! Это же знаменитый экзорцист! Ну, в народе его почитают. Забавно. А что он тогда здесь делает? Его сослал сюда ректор, как возможного конкурента? Интересная версия. Если так, то это можно было бы использовать, настраивая народ против ректора, укрепляя тем самым власть марионетки-короля. А даже пусть и не выслали, а сам уехал — какая разница? Помните, все, что Вы скажете, может быть использовано против Вас...

-Тот самый?! Я так рад Вас видеть, всегда мечтал познакомиться с живой легендой!— как грубо. А что делать? Буду надеяться, примет все за чистую монету...

-Приятно, что молодежь меня знает. Да, помнят еще старика,— молодежь помнит? И, между прочим, он маг! Так что вполне может принять облик юноши, так к чему этот маскарад? Хотя тех, кто выглядит юно, всерьез обычно не воспринимают... А зря. Ладно, ближе к телу...делу. Мне сейчас надо сказать что-нибудь вроде "Ну что Вы, Вы вовсе не старик... бла-бла"? И звучать это будет совсем уж глупо — он сам хотел так выглядеть!

-Когда у нас закончится практика?— Лорииль решила пойти напрямик? Да только прямой путь далеко не всегда ведет к победе...

-Когда я вас отпущу,— да, далеко не всегда... Нас подводят к вопросу "А когда Вы нас отпустите?". Старикан ответит "Когда пройдете практику", и получится замкнутый круг.

-Что нам нужно сделать, чтобы Вы нас отпустили?— эльфийка задумчиво посмотрела на меня.

-Вам, Даниэль, ничего. Для Вас заданий больше нет... Ну и Вас, сиятельная, я, пожалуй, тоже отпущу. Куда Вы дальше поедете? Ладно, идите уж, отметьте такое событие, как досрочные каникулы,— правильно, не будем же мы ему отчитываться! Да старикан и сам понял ошибку. Только зачем ему это знать? Задание ректора? Если так, то это объясняет, почему он тут... Нет, не объясняет. Все-таки сильный светлый маг, экзорцист, борец с нечистью и нежитью, а прозябает в глуши. Спросить, что ли? Нет, не стоит. Если все-таки задание, то у него могут появиться подозрения...

Мы вежливо попрощались и пошли по направлению к трактиру.

-Даниэль, ты куда собираешься поехать?— вырвал меня из задумчивости вопрос принцессы.

-Еще не решил. А ты что посоветуешь, Ризтанэль? куда нам направиться?— не то, чтобы меня прям уж интересует его мнение, но сам я все-таки в этом мире еще плохо ориентируюсь.

Дроу выразительно покосился на светлую, я улыбнулся. Эльфы! Но он прав.

-Может, поедем вместе обратно в Ллитэ? И вопрос с людьми будет решен,— действительно, чем плоха эта идея, помимо того, что она не моя? Или отправиться в Темные земли? Если второй вариант, то как туда попасть? Хорошо бы, конечно, если б Кассарэль перенесла, но...

-Может быть,— честно говоря, терпеть все эти "прелести" пути еще раз не сильно-то хочется. Но раз уж выбора нет, то куда я денусь? Можно было бы Дэна попросить внушить Госпоже мысль проведать меня... А это идея!

-Дэн!

-Чего тебе еще?— я начал рассказывать ему свой план. Ладно, согласен, план — громко сказано, но уж что есть.

-Это не просто, она все-таки демон, но так уж и быть...

-Ну-ну. Прям уж не просто!

-Если б сила не была заблокирована, то на раз-два, а так, приходится обходиться крохами.

-Сочувствую.

-Ты?! Не смеши меня, — вот ведь вредина! Я к нему со всей душой, а он... эх.

* * *

Вечером.

Опять у меня все собрались, нельзя было пойти в комнату Дрю, к примеру?

-Так что, вместе в Ллитэ?— да, я им еще не сказал. Потому что не уверен, что все получится.

-Даниэль?— сидя на подоконнике и болтая ногами, меня окликнула знахарка.

-Не уверен,— я угрюмо буркнул и опять уткнулся в дроускую книжку.

-А в чем ты вообще уверен?— сколько негодования в голосе! Смертная! Ну объясните мне, к чему вот так вот по-глупому настраивать сильных (для нее) противников против себя? Я смерил ее своим фирменным презрительным взглядом "пятки-лицо-пятки".

-Если бы я хотел сказать тебе гадость, то ответил бы "В твоей никчемности", но, хотя это правда, я, пожалуй, отвечу "В собственной неотразимости".

-Не оскорбляй ее!— расовая солидарнолсть или решил показать "кто в доме хозяин"? Ну-ну. К Арману все это тоже, кстати, относится. Сейчас он НИКТО! Кто за него заступится? Никто. Убить бы его... На всякий случай. Чтоб в будущем не мог доставить мне неприятностей. Нет, он может пригодиться...

-Завтра скажу, едем мы с вами, или нет,— я ответил, обращаясь к принцессе.

-Хорошо. А что вы будете делать?— спросила эльфийка у людей.

-Но мы же вместе едем в Ллитэ, разве не так?— удивленно переспросил "недогерцогенок".

-Если Даниэль не поедет, то почему я должна с вами нянчиться?— на эту реплику Лорииль дроу злорадно хихикнул. Да, Арман успел достать и его...

-Но мы же погибнем!

-Мы обеспечим вас деньгами, вы найдете наемников, чтоб вас охраняли,— эльфийка прекрасно понимает, что это их не спасет. Ну и ладно, какое мне-то дело? Я их не рвался спасать, да если бы и рвался — все когда-нибудь заканчивается!

-А можно нам с тобой?— парень умоляюще посмотрел на светлую.

-Я к эльфам.

-В Лес?

-Нет, но вас там видеть рады не будут,— принцесса нахмурилась.

-Если вам повезет и останетесь в живых, то встретимся в Академии,— подал голос ехидно ухмыляющийся дроу, и меня захлестнули сомнения — кто тут главная сволочь? Похоже что уже не я...

Наконец, они все ушли — кроме Ризтанэля, поспешившего "обрадовать" меня новостью.

-Сейчас мы идем на задний двор тренироваться!— есть у меня подозрение, плавно перерастающее в уверенность, что его девиз "не сделал гадость — день прожит зря!".

* * *

Вечером.

Я лежал на кровати и тихо матерился, упоминая одного гадского дроу, его родственников и швабру. При чем тут швабра? А при том, куда я ее засуну тому самому дроу! Ладно, если по порядку, то, сделав разминку (то, что я уже после нее на ногах не стою, он не учитывал!), мы приступили к тренировкам с оружием. Точнее, должны были, но Ризтанэль решил, что меч мне пока давать рано — порежусь, взявшись не за тот конец. И пришлось мне делать упражнения... шваброй! И, естественно, на мой позор вышли посмотреть ВСЕ! Не только слуги, но и постояльцы, потому что, когда этот гаденыш искал швабру, он попутно информировал тех, кого видел, зачем она ему. Гррр!

-Не пристало принцу так выражаться,— послышался мелодичный голос Госпожи. Как я мог забыть?

-Простите,— я замолчал.

-Ну, на кого ты так обиделся?— чувствуется, что она улыбается.

Я молчал. Кассарэль рассмеялась.

-Ладно, не хочешь говорить — не надо. Я поняла, что дроу тебя сильно достал. Когда закончится практика?

-Уже.

-Я, вообще-то, тут появилась, чтобы предложить тебе каникулы провести в моем замке — в облике ребенка. Выглядеть будешь... года на четыре. Скажу, что ты воспитывался у родственников. А потом опять — в Академию.

-А почему именно семь?

-Семь лет назад я устраивала себе отпуск. На полгода.

-Понятно.

-Это будет весело,— Госпожа предвкушающе улыбнулась,— я к тебе приставлю нянечек, тобой будут умиляться придворные дамы,— что? Она издевается? Опять?!

-А может, не надо?— я жалобно на нее посмотрел.

-Надо! О, я чувствую, это будет отличное развлечение! А что, примешь свой второй "истинный" облик. И хватит уже торговаться! Сегодня прикажу подготовить детскую комнату, а завтра в полдень ты и Ризтанэль ждете меня на кладбище, я вас заберу,— она улетела, но обещала вернуться... Точнее, исчезла.

Я, держась за стенки, медленно пошел к Лорииль, надо ведь ее предупредить, что завтра уезжаю. Да и дроу проинформировать тоже не помешает... Нет уж! Пускай завтра собирается, пока горит спичка! Черт, в этом мире спичек нет... тогда дам ему целую минуту!

Я постучался к эльфийке.

-Заходите.

-Лорииль, я завтра уезжаю.

-Угу. Дашь деньги людям. Золотых пять, им хватит. И я столько же,— да, я эгоист. Конечно, можно было бы сказать, что, мол, таким меня воспитали, и вообще, виноваты все вокруг, кроме меня, но это было бы враньем. Нет, не думайте, я ничего против вранья не имею и считаю, что правду сказать легко и это может любой дурак, а вот соврать так, чтобы поверили... это не так-то просто. Врать красиво — это искусство. Я знаю, это странно, слышать подобное от меня, но я не люблю лжецов. Так же, как не люблю начинающих музыкантов — если ты врешь, то ври так, чтобы тебя не поймали! Как если ты плохо играешь или поешь, то пой только перед учителем, а не позорься. И я действительно эгоист. И прекрасно понимаю, что посылаю герцогенка на смерть. Но каждый за себя, и я не рассчитываю на бескорыстную помощь других. Никогда. А если мне вдруг помогут, я не стану рассчитывать на постоянную помощь и садиться на шею, в отличие от многих. А Дрю не погибнет, не зря же Кассарэль отправила сюда именно ее! А если б и погибла... Какая мне разница?

-Хорошо. Я отдам деньги знахарке.

-Договорились, тогда я — Арману.

-Угу. Увидимся завтра,— я вышел, закрыв за собой дверь. Сколько мне еще предстоит провести в образе ребенка? Надо бы развлечься напоследок, что ли...

Отдав деньги Дрю, я пошел навестить знакомую эльфийку — ассистента модельера.

* * *

Следующее утро.

Понятное дело, что вернулся я только утром.

-Ты где был?— возмущенно спросила Лорииль. Не понятно, что ли?

-Прощался с хорошей знакомой. Не волнуйся, она меня плохому не научит,— я вспомнил о предстоящем "детстве" и настроение поползло вниз. Лучше б, наверно, в Ллитэ поехал... Неа, не лучше.

-И, если тебя это успокоит, она тоже эльфийка,— добавил, немного подумав.

-Мы в шахматы играли,— я улыбнулся, показав клыки, уже поднимаясь по лестнице. Надо переодеться, позавтракать, сказать об отъезде Ризтанэлю... И успеть все это до одиннадцати. Если учесть, что сейчас десять, то все успеваю.

Через пятнадцать минут, переодевшись и заказав завтрак, я пошел к дроу.

-Давай открывай, у меня важная новость!

-Ууу?— из комнаты выглянул заспанный, и еще более растрепанный, чем обычно, эльф.

-У тебя есть минута, чтобы собраться и идти завтракать. Мы уезжаем,— да, как и решил! Вообще-то полчаса у нас точно есть, но разве могу я себе отказать в таком удовольствии? К тому же это моя маленькая месть.

-Угу,— даже не возмущаясь, темный стал собирать вещи и одеваться.

-Время закончилось, остаешься без завтрака!

-Что?! И после этого ты еще называешь садистом МЕНЯ?— мой охранник наконец-то окончательно проснулся и тут же начал возмущаться.

-Ладно, как соберешься, спускайся вниз,— я вспомнил, что буду находиться в облике ребенка, так что настроение резко ухудшилось и даже издевательства над эльфами перестали казаться такими уж веселыми.

Поев, дождавшись дроу и попрощавшись с попутчиками, мы отправились на кладбище, где уже ждала Госпожа.

-Наконец-то! А я думала: когда они соизволят появиться!— в ее голосе слышалось недовольство. Между прочим, мы приехали заранее! Ладно, если женщина не права — извинись!

-Простите,— ответили мы с Ризтанэлем хором.

-Ладно.

И, не успев даже моргнуть, мы очутились в какой-то комнате. Вот так вот — раз и все, без положенных к случаю спецэффектов, без многократно описанных в фентези "разбираний на атомы" и тому подобного.

-Лошади в конюшне, так что не волнуйся. А это твои покои. Можешь пока осмотреться,— разрешила мне Кассарэль.

Высокий потолок, стрельчатые витражные окна, детская кроватка с балдахином, шкаф с игрушками и дверь, ведущая, как оказалось, в гостиную — диванчики, журнальный столик и выходящие из нее еще несколько дверей в туалет, комнату с бассейном, зимний сад, кабинет и гардеробную. Все несколько мрачновато, но красиво.

-Осмотрелся? Иди, перевоплощайся, одевайся и приходи,— я кивнул и пошел в гардеробную, принимать облик ребенка.

Через час (мне приходилось несколько раз спрашивать, похоже ли это на семилетку — все-таки в детях я не разбираюсь совершенно и семилетнего от пятилетнего не отличу) я закончил.

-Сегодня я тебя представлю двору. Так уж и быть, воспитателем и охранником тебе будет Ризтанэль, но без нянечек не обойдешься — по статусу положено. Ризтанэль живет справа, слуг вызываешь колокольчиком. И ко мне обращайся на "ты". Все, мне пора,— Госпожа исчезла, дроу тоже ушел.

Я лег на кроватку и задумался. Нда, обратно в детство... Надо бы игрушки разбросать, что ли... Ладно, это даже хорошо — на детей никто внимания не обращает.

Кто-то зашел — сначала в гостиную, потом заглянули в спальню. Я притворился спящим.

-Какой красивый,— послышался шепот.

-Да... Интересно, какой у него характер?

-Тсс... Разбудишь!— разговор уже слышался из гостиной.

-Маленький гаденыш,— что?! Ах так! Ну что ж, голос я запомнил. Надо же, три няни! А у трех нянек дитя без глазу (для особо одаренных — без присмотра, пословица такая).

-Скорее всего.

Под шепот воспитательниц, я и заснул, а проснулся оттого, что кто-то тряс за плечо. Буркнув что-то нецензурное на русском, я открыл глаза.

-Проснулись, Ваше Высочество? К Вам пришел портной.

-Модельер,— я поправил девушку лет двадцати, которая меня разбудила. Человек, волнистые русые волосы, миловидное личико.

Подняышись с кровати, я посмотрел на двух других нянечек — обе тоже довольно симпатичные, одна брюнетка, другая шатенка. Шатенка, судя по ушам, эльфийка.

-Что?— ошарашенно переспросила девица.

-Я говорю, модельер,— посмотрев на вытянувшееся лицо гувернантки, исправился,— мама сказала, что это у черни портные, а у меня — модельеры!— вообще-то, у "черни" портных нет, но откуда ребенку это знать?

-А вы мои воспитательницы?

-Да.

-Можете приступать к своим обязанностям, я разрешаю.

-Каким обязанностям?— задала вопрос эльфийка.

-Воспитывать меня, конечно же!— я смерил ее таким взглядом, как будто она не понимает элементарных вещей. Да так, собственно, оно и есть.

-Идемте, Ваше Высочество, снимать мерки.

Я царственно кивнул и первым направился в сторону двери в гостиную. Меня обмерили и мое темнейшество пошло в кабинет. Няни почтительно держались за моей спиной. Это ужасно раздражает, кстати.