И встанет в следующем году на обочине дороги, неподалеку от городка Фестнер, скромный памятник немецкому полицейскому Линдену, до конца выполнившему свой долг. Бронзовая статуя, с портретным сходством, в руке поднятый жезл — а ограда, по утверждению жителей городка, из брони сгоревших "паттонов".

А его напарник, полицейский Клаус Фукс будет награжден советской медалью "За боевые заслуги". За то, что по приказу Линдена, реквизировав велосипед, встретил подходившие русские танки, и дальше ехал на броне командирского Т-55, указывая дорогу. В то же время из жалования Фукса вычтут стоимость велосипеда, попавшего под гусеницу танка — что владельцу возместят из муниципальных средств. И начальник участка герр Краузе по-отечески разъяснит молодому полицейскому, что война войной — но чужое имущество надлежало не бросать на дороге, а прислонить к забору, где оно было бы в сохранности.

На той стороне ночь и следующий день также были беспокойными. Сначала в штаб Седьмого армейского корпуса США доложили о слышной с той стороны границы стрельбе, похожей на шум боя. Затем в американскую комендатуру прибежал наконец сержант Купер, и стал кричать, что его батальон уничтожен русскими. Войска подняли по боевой тревоге, и стали звонить на место дислокации батальона, как прежнее, так и новое по плану. Получили ответ о полной тишине и спокойствии. Французы же сохраняли полнейшее молчание и на сотрудничество не шли. Наконец, еще раз допросив Купера и проанализировав карту, поняли, что произошло. После чего уже командование корпуса охватила паника — в отличие от каких-то майоров, высшие чины хорошо представляли, что будет с тремя вверенными им дивизиями, оказавшимися перед десятью русскими и немецкими, если разведка не врет. Штаб армии связался с Вашингтоном, там настоятельно указали решить дело миром.

И проклятые немцы еще и успели первыми выставить дипломатический протест! На каком основании войска США вторглись на территорию ГДР, и совершили акт неспровоцированной агрессии, убивая граждан ГДР, включая гражданское население (строго говоря, мобилизованных резервистов можно назвать и гражданскими людьми) и нанося ущерб собственности?

Еще, в утренних газетах появились показания пленного янки, сержанта Джо Портера. Который утверждал, что, находясь в танке вместе с командиром батальона, майором Бойдом, видел, что тот был пьян как свинья, и сам не знал, куда ведет вверенную ему часть. А когда понял, что заехал в Германию, то приказал — ребята, надерем им всем задницы, чтоб помнили навек! И не видел, что немцы держат нас на прицеле.

Так что, на следующий день границу возле города Фестнер пересекли не американские войска, жаждущие мщения, а джип с белым флагом. Представитель американского командования, прибывший, чтобы узнать о судьбе военнослужащих армии США (войны пока нет — значит пленными их считать нельзя?), увидел лишь дорогу, заставленную горелым железом, и на ее фоне, с полсотни усталых, но гордых победой немцев, с шестью исправными танками. И советские Т-55 без единой царапины — "подошли после, все было кончено без нас". После чего гостю был показан холодильник местной колбасной фабрики — "а что вы хотите, сэр, тел было слишком много для морга нашей больницы" — забитый трупами, нередко в виде фрагментов или обожженных до полной неузнаваемости. И предъявлен счет, заполненный с немецкой пунктуальностью, на оплату услуг — транспортировка тел, работа судмедэкспертов, электричество для холодильных камер, и даже компенсация убытков фабрики из-за невозможности нормального складирования обычной продукции — все оплатите, и можете забирать останки своих "героев", транспорт и погрузка ваши. Потраченные боеприпасы, так и быть, в счет не включены — и не надо злиться, сэр, это ведь ваши люди вторглись на нашу территорию и убили служителя закона? Что до оставшихся в живых, то они могут быть освобождены лишь после полного урегулирования конфликта.

Сержант Портер после репатриирования заявит, что его слова о пьянстве майора Бойда были продиктованы страшным русским следователем СМЕРШ. А теперь же он желает восстановить честь американской армии! Но этим словам, сказанным после беседы в военной полиции, будет мало веры, ведь Портер сам признал, что однажды уже солгал в угоду заинтересованной стороне. Оттого, вопрос был ли майор Бойд пьян или нет, и была ли это случайность, или намеренная провокация, и если да, то чья — так и останется предметом спора историков, а также вдохновением для писателей и сценаристов. В СССР и ГДР доминирует версия, что инцидент у Фестнера был именно провокацией американской военщины, желающей найти благопристойный предлог для начала боевых действий, и чтобы агрессором выглядела именно советская сторона. В то же время, некоторые американские историки, как например профессор Салливан, считают, что инициатором были французские патриоты из спецслужб, ради освобождения от "американской оккупации", как нередко называли нахождение Армии США на французской территории левые политические силы, прежде всего ФКП.

От "инквизиции" — в штаб ГСВГ. С визой министра обороны маршала Василевского.

Не оглашать участие в бою советских войск. Отличившихся наградить, но без огласки. Политорганам разъяснить личному составу: для американцев будет позорнее потерпеть поражение от немцев, а не от нас.

"Правда", 16 сентября 1950. Новая провокация американской военщины.

Вчера, 15 сентября, танковая колонна Армии США пересекла границу ГДР в районе городка Фестнер, округ Лотарингия. В бою с частями Фолькармее, агрессор был частично уничтожен, частично отступил. Есть жертвы среди военнослужащих Фольксармее и гражданского населения, нанесен ущерб городскому хозяйству. Послу США вручена нота и заявлен решительный протест.

(действительно — все только правда. Так как один грузовик с двумя американцами успел удрать, то можно считать это за "частичное отступление". Полицейский Линден не находился на военной службе, и раздавленный танком полицейский автомобиль числился в муниципальной собственности. Ну а что было изустно сказано американскому послу, то не могло быть напечатано исходя из приличия — немецкая брань по выразительности не уступает русской. Если же отфильтровать выражения — то в Фольксармее уже давно охота расплатиться с вами за удар в спину в сорок четвертом. И, на этот раз, мы назад оглядываться не будем — с нами русские и Бог!).

"Берлинер цайтунг". Интервью с гауптманом Эрихом Штраубом, командиром танковой роты 71го резервного полка 4й территориальной дивизии Фольксармее.

Американцы? Их даже не интересно было бить! Иные из полигонных упражнений были труднее. Полсотни мишеней, выставленных нам, как на расстрел. Уверен, что мой фельдфебель командовал бы лучше, чем этот майор Бойд. Который точно, был мертвецки пьян — только этим можно объяснить его запредельную глупость и агрессивность. Или у янки принято поручать командование идиотам, абсолютно не сведущим в военном деле? Тактический уровень, который они показали, по меркам Остфронта был недопустим даже для зеленого фенриха, кандидата в офицеры, а не для майора, командующего полноценным батальоном! Имея почти шестьдесят танков, в том числе больше двадцати новейших "паттонов", по вооружению и броне равных "тиграм", против моей неукомплектованной роты, всего десять уже не новых Т-54 — и потерять все свои танки, при двух сгоревших и двух подбитых, но годных к ремонту, у меня! Какие еще подтверждения американской военной бездарности вам нужны?

Насколько мне известно, муниципалитет города Фестнера намерен требовать от Правительства США возмещения стоимости работ по расчистке дороги от металлолома, мешающего проезду.

"Юманите". Париж. Фоторепортаж.

Фотография — группа американских солдат, самого бандитского вида. Подпись — они пришли защищать нас от коммунизма.

Фотография — сгоревшие "паттоны" на дороге. Подпись — ...и вот так у них получается нас защищать...

Фотография — улыбающиеся русские военные вместе с нарядными француженками, Марсель, 1944 год. Подпись — ...от этих вежливых и культурных людей. Французы, вспомните — разве "русские варвары" позволяли себе то, что "цивилизованные" янки?

Фотография — американские танки давят имущество беженцев на дороге.

Фотография — американские танкисты бьют французских жандармов возле разгромленного магазинчика.

Фотография — разбитая витрина, с растоптанными товарами. Видна надпись: "американским солдатам и с животными вход воспрещен".

"Гардиан", Лондон. Чем США отличаются от Парагвая?

Пьяный американский офицер устраивает самовольную войнушку, вдруг решив "дойти до Москвы". Доходит лишь до первого приграничного городка, совершено бездарно погубив вверенных ему людей и технику — при этом он сам и его воинство показывают мастерство, как армия какой-нибудь "банановой республики". Вопрос — чем тогда США отличаются от какого-нибудь Уругвая — лишь тем, что имеют атомные бомбы?

Генерал Эйзенхауэр, Председатель Объединенного Комитета начальников штабов Вооруженных сил США.

Жаль, что майор Бойд погиб. Избежал военного суда, разжалования и тюрьмы. Где гнил бы лет двадцать, сволочь! Мерзавец, сделал из Армии США посмешище на всем европейском континенте!

Вашингтон. Из доклада Комитета Начальников Штабов — Президенту Баркли.

По инциденту у Фестнера — сведения подтверждаются. Средний уровень боеспособности танкового батальона Армии США уступает даже роте резервных войск ГДР (аналог нашей Нацгвардии), не говоря уже о гвардейских частях Советской Армии. "Паттон" М46, в лучшем случае, равноценен последним версиям Т-54. Что касается "шерманов", то их надлежит изъять из войск, по крайней мере в первой линии, для перепродажи союзникам.

Настоятельно рекомендуем увеличить финансирование сухопутных войск — для скорейшего перевооружения на новую технику и повышения уровня боевой подготовки.

В настоящее время, широкомасштабный конфликт в Европе между Армией США и советским блоком крайне нежелателен, так как приведет к катастрофе с высокой вероятностью.

Германия, близ Саарбрюккена. 16 сентября 1950.

Колонны тяжелых танков двигались к французской границе. Как десять лет назад.

Генерал помнил, тогда большинство танков у нас были легкими, "двойки", и даже "единички". Но и этого хватило, чтоб раздавить лягушатников, номинально имеющих большее число сильнее бронированных и лучше вооруженных машин. Но у нас был орднунг, то есть четкое управление и связь, действия по единому плану, одним мощным броневым кулаком. А у них — хаотичное метание едва ли не отдельными взводами, без цели, без "общекомандной игры". И нам хватило трех недель для разгрома французов, дальше было лишь добивание.

Теперь же расклад иной! Русские за нас — и даже не на Т-54, этот танк был революционной машиной, но все же, конструкцией военного времени. Слияние же русского гения и немецкой тщательности дало Т-55, без всякого сомнения, лучший средний танк мира! Хотя внешне очень похож на своего предка — но дьявол в мелочах, отличие в деталях! Три года ушло на то, чтобы совместно с конструкторами из Ленинграда и Челябинска доработать дизель В-2, доведя его ресурс до 700 часов, а мощность до 600 "лошадок". А вот пушка была чисто немецкой, у русских отлично выходила баллистика внешняя, но по баллистике внутренней (в канале ствола) Германия была вне конкуренции. Образец Kwk47 удалось втиснуть в чуть увеличенную башню — калибр вырос чуть, до 105мм, а мощность намного! (прим.авт. — эта пушка в нашей истории стала прототипом британской L7, которая ставилась на английских "центурионах", немецких "леопард-1", американских "паттонах", М60 и даже первых "Абрамсах"). Герр Грабин сумел довести двухплоскостной стабилизатор, благодаря чему вероятность попадания при стрельбе на ходу повысилась с трех процентов до шестидесяти! А еще, танк получил новую коробку передач, радиостанцию Р-123, улучшенные приборы наблюдения с цейсовской оптикой, инфракрасный прицел — хотя, эти элементы внедрялись и на модернизированных Т-54М.

Любопытно, что в Фолькспанцерваффе даже не Т-55 стал самой массовой машиной. Сначала германские генералы были восхищены танком ИС-2 (прим.авт — в альт-истории, близок к ИС-3), особенно с той же 105мм пушкой, вместо излишне тяжелой и нескорострельной 122мм Д-25 — при равной огневой мощи, этот танк вдвое превосходил Т-55 по защите, и совсем немного уступал в подвижности и запасе хода. Русские с охотой уступили лицензию (как раз в обмен на пушку Kwk47), и германские танковые заводы, простаивающие до сорок седьмого года, уже начали было выпуск этих замечательных машин... когда выяснилось, что СССР вывел на полигон нового чемпиона! Причем, вот ведь славянская безалаберность, они сами не оценили поначалу, что имеют! ИС-7, с массой 68 тонн, равной "королевскому тигру", намного превосходил его по вооружению (130мм пушка С-65), бронированию — и был сопоставим с Т-54 в подвижности и проходимости, имея в отличие от "кенигтигра" вполне нормальную техническую надежность. Впрочем, советские танковые генералы желали иметь массовый танк весом не свыше 40 тонн, и тяжелый танк не более 50 т — так как для СССР вероятным полем боя была вся Евразия, включая и Ближний Восток, и Китай, где транспортная инфраструктура была на пещерном уровне, а оттого и техника должна быть легкой. Но для Фольксармее наиболее вероятным был западный ТВД, относительно компактный, с густой дорожной сетью, хорошими мостами — и обороной противника, до предела насыщенной противотанковыми средствами! А потому, вполне терпимым был средний танк в 50т, и тяжелый в 60т.

У русских был еще один интересный подход — именно на тяжелых машинах, выпускаемых в меньшем количестве, чем средние, велась отладка качественно новых элементов. Для ИС-7 таковым стала комбинированная броня, из стали и стеклопластика с ультрафарфоровыми стержнями, рассеивающая кумулятивную струю. Инженерам с фирмы МАН и из русского "Танкограда" пришлось повозиться, чтобы обеспечить качество, но результат того стоил — принятый в 1949 году на вооружение ИС-7Н (немецкий — русские выразили свое уважение к партнерам) при прежнем уровне защиты, весил всего 55 тонн, как "тигр" обычный. Имея еще одну принципиальную новинку — карусельный автомат заряжания, что позволило сократить экипаж до трех человек. Обеспечив скорострельность, шесть выстрелов в минуту! И еще шесть пулеметов, в том числе два крупнокалиберных — как компенсация за ограниченный артиллерийский боезапас.

Германские танковые заводы работали в две смены, чтобы покрыть потребность в этой великолепной машине; надо думать, русские от них не отставали. Подход к организации танковых войск был несколько различен: если в Советской армии тяжелые танки входили в состав сначала гвардейских тяжелых бригад, а затем отдельных тяжелых дивизий прорыва, куда, кроме танков, включались артиллерия и мотопехота — то в Фольксармее традиционно остались тяжелые танковые батальоны, при выполнении боевой задачи придаваемые пехотным дивизиям. В то же время, шесть кадровых дивизий Панцерваффе были полностью перевооружены на ИС-2 (как новоизготовленные, так и полученные от русских, и прошедшие модернизацию); наконец, резервисты отдельных танковых полков (а это уже учет русского опыта) осваивали Т-54М (со 100мм пушкой). И это было еще не все!