Вернувшись к напарникам, увидел их стоящими возле мешанины обглоданных костей и костяков, с сомнением разглядывающими ее. Судя по выражению лица Меги, куча была довольно-таки зловонной.

— Бывает, после зачистки пещер с мобами находятся ценные ништяки, но я в эту огромную груду дохлятины не полезу, — протянул скривившийся Кислый, а потом со злостью пнул здоровенную кость сапогом.

— Вот как чую, наверняка что-то есть, но проверять абсолютно не тянет. Что твой радар показал, есть там чего? — И он заинтересованно уставился на меня.

Мега согласно кивнула, потом, махнув рукой, перебралась поближе к выходу.

— Ну раз среди вас желающих копаться в этой горе падали высотой с человека нет, то все, что я найду, будет моим? — Уточнил я у присутствующих, видя явные признаки нахождения чего-то интересного внутри мешанины костей, аналогичные найденному в озерце квестовому предмету.

— Та ладно, только не копайся долго, времени у нас до полуночи, потом нужно возвращаться, — сказал Кислый, приседая возле стоящей у выхода Меги и доставая из котомки куски мяса и флягу. Там, в 15 метрах от кучи, запаха уже не чувствовалось из-за небольшого тока воздуха, а вид, видимо, его не смущал.

— Давай, можешь начинать искать, а мы с Мегой пока перекусим, когда устанешь, можешь присоединится к нам и подкрепится, тебе тут много сил понадобится, — и он довольно загоготал.

— Вы костерок разложите, обжарьте и для меня кусочек, скоро закончу, так сразу к вам и присоединюсь, — весело ухмыляясь, ответил я воину, а сам в это время направил на богатырскую кучу своего элементаля, который сходу стал расшвыривать в стороны кости, мусор, костяки и прочий хлам.

Мои сопартийцы аж застыли на месте, глядя на то, как споро пробивает проход Земеля в куче, уменьшающейся буквально на глазах. Каменному элементалю понадобилось буквально 5 минут, чтобы, особо не церемонясь, разворотить большую часть этой горки, потом он, повинуясь моим указаниям, осторожно стал расчищать интересующее меня место. В общем, через несколько минут я под нетерпеливыми взглядами Меги и Кислого вошел в сотворенный Земелей тоннель и начал уже своими руками раскидывать мусор, мешающий мне добраться до предмета, который, согласно визуализации, полученной с помощью Урагана, был уже совсем рядом. Вот еще с полминуты, и я держу в руках спрессованный комок земли, а потом разворачиваюсь и быстро несу его к небольшой лужице воды. После недолгого полоскания, в результате которого земля постепенно отслоилась, в руке у меня тускло заблестело колечко. Вчитался в его характеристики, как и двое, что с интересом склонились рядом:

"Латунное кольцо стойкости", перстень. Тип предмета — необычный. Прочность 43/60. Увеличивает регенерацию здоровья на 0.3% от максимального значения в секунду. При уменьшении здоровья ниже 10%, регенерация увеличивается в три раза на одну минуту. Один раз за бой.

— Ниче так, уже видел похожие колечки, они здесь не такая уж редкость, даже купить можно, правда, дерут дорого, что хозяева-игроки, что в магазине у Верпена. Обычно хотят сразу несколько десятков кридов, а их и так на все не хватает. Скопить на это колечко обычно получается только у тех, кто уже спокойно докачивается до 10 уровня — у них найдется что-нибудь на обмен или продажу. Простым ребятам, таким, как я, редко везет получить что-то подобное, но я тебе скажу, что оно твое по праву. Везучий все-таки ты парень, — отметил Кислый, качая головой.

Я перевел взгляд на Мегу, но она правильно его истолковала и отступила назад, взмахнув руками, — Даже не пробуй предлагать — не возьму, у тебя же впереди штурм Заставы, потом прохождения данжа, что ты, одевай давай, а ты мы поссоримся!

Все-таки замечательные у меня сопартийцы, который раз доказывают свою честность, свободу от алчности, заботливость, дают почувствовать дружескую поддержку. Но я все равно намеревался отдать это кольцо Меге, оно больше подходило танкующему классу, где от регена здоровья зависела выживаемость не только танка, но и всей группы. У меня же с моими духами и питомцем на сегодня была скорее роль поддержки, где больше бы пригодились предметы на усиленный реген энергии, которой частенько к концу боя оставалось маловато, и это при непродолжительных баталиях! Но имеем то, что имеем. Разве что получится купить или обменять в будущем подобное, только больше под мой класс подходящее. А поменяю хотя бы на те же криды усиления, которых у меня уже целый набор.

Посидели с десяток минут и перекусили без всякой опаски, благо до респа мобов почти час. Зато птички за порогом пещеры уже вновь благополучно бродили по ущелью по своим цифровым делам. После того, как мы свернулись после легкого перекуса, я направил набаффаного Огонька на шустрых птичек. Кислый с Мегой не вмешивались в эти минипоединки, позволяя мне добить до второго уровня свое умение Лечение, которому оставалось крохи до апа.

"Лечение", Ранг 2: 0/100. Восстановление здоровья призванному духу стихий/питомцу 15%. Стоимость — 40 энергии. Время каста 1 секунда. Откат 5 секунд.

После этого довольный я весело попрыгал, играя на публику, ребята поддержали мои победные вопли, которые эхо далеко разнесло, не раз вернув. А когда все успокоились, развеял трупики павших Марабу и забрал криды (вновь удалось поймать дух лишь раз). Кислый с Мегой предпочли обойти нас с Огоньком стороной, прикрывая носы — запах паленых перьев был еще тот и выветривался не сразу. Как они потом шутили по дороге, нанюхались сегодня всякой гадости на год вперед.

Ещё по пути в поселок от соклановцев мы узнали, что утром будет организован общий рейд на Заставу под единоначальным командованием. Главным почти без обсуждений назначили Офицера, и теперь он со штабом, куда вошло руководство всех кланов (кто был: на Заставе пало аж 8 человек, включая Арта, лидера Сов), обсуждали план на атаку, распределяя и смешивая игроков кланов по группам согласно этому плану.

Единогласно было решено пустить вперед взрослых питомцев, чтобы они приняли на себя удар защиты Заставы, которая теперь служила силам Узурпатора. Правда, тех питомцев всего 4 (вместе с моим), и это у почти 20 игроков шестого и старше уровней, которые завтра должны будут принимать участие в штурме. Остальные, даже зеленые новички, будут находиться в это время на защите другой Заставы. Как сказал Офицер, не хватило отбить одну и тут же проворонить вторую. Учитывая, что сейчас в руках Узурпатора находится дополнительный источник энергии, стоит ожидать любых гадостей.

Кроме того, пятым в первых рядах, кроме моего Урагана, пойдет и Земеля. Нет, я не пожадничал призвать ещё и Огонька, просто невозможность одновременного призыва элементалей никуда не делась. Кроме упомянутых взрослых питомцев и элементаля земли, в бой также пойдут и маленькие еще питомцы чтобы принять страшный первый удар защитных систем Заставы и отыграть нам драгоценные минуты. Сразу за ними пойдут игроки ближнего боя, потом будут игроки поддержки и дистанционники — маги и лучники. Почему был принят именно такой план? Все дело в местности, на которой находилась захваченная Застава — она стояла в метрах сорока от берега, прямо в озере, соединенная с берегом каменным, трех метров ширины мостом с каменными же перилами высотой полтора метра. Добраться другим путем к башне Заставы почти невозможно — озеро хоть и было неглубоким, около трех метров глубиной, зато ила там было два с лишним метра, падение с моста в воду в доспехах почти гарантированно отправляло на перерождение. Вот этот единственный путь существенно осложнял штурм и, с другой стороны, облегчал защиту.

Противники смогли захватить Заставу, использовав нетривиальный подход: пустили вперед просто массу прыгающих пещерных Уэда (количеством около двадцати), несущих на себе небольших кобольдов. В мгновение ока они достигли преграждающих им дорогу танкующих игроков, моментально растерзав всей этой массой сначала первых защитников, а потом и остальных. Подоспевшие не столь стремительные гномы и шаманы в бою участия практически не приняли. В результате нападающие понесли до смешного малые потери, в основном пришедшие на Уэда, которых осталось от силы 5 штук (причем некоторые погибли, просто вылетев за перила моста в общей свалке или не рассчитав прыжок, который их унес в воду вместе с наездником). Также выжило с десяток кобольдов 7 уровня, один из которых шаман поддержки, три проклятых гнома 8-го уровня и возглавляющий нападение элитка-шаман 9-го уровня. Кроме того, разведчики заметили, что гарнизон усилился как минимум одним отрядом, "бродившим" по локации. Вот примерно такие силы противника нам предстоит одолеть завтра утром. Что касается пещерных кузнечиков Уэда, то их не часто можно увидеть на штурмах, обычно они невысокого уровня и идут в первых рядах в качестве разменной монеты, бойцы они неважные — в основном урон наносят задними шипастыми лапами. А в этом набеге участвовали Уэда не меньше 7-го уровня, да еще несущие на себе седоков. Вот такой вот тактический ход предприняли враги, постепенно накопив и вырастив до высоких уровней довольно много ездовых членистоногих.

Наши отцы-командиры ответили своим хитрым маневром. В финальный данж с Узурпатором прямо сейчас шла группа из трех игроков: двое Сов, как и планировалось (нож и воин), усиленные одним из Друзей (магом-архонтом), которые должен существенно поддержать сработавшийся дуэт. Из-за захваченного источника Узурпатор и его подчиненные стали заметно сильнее и, возможно, смогут неприятно удивить, но архонты весьма хороши в поддержке: увеличение урона, защиты и прочих показателей группы, а также обратное — ослабление противника дебафами: замедление, снижение показателей защиты и наносимого урона, особенно магического. В случае успеха, подкреплений осажденные не дождутся, да и вторую Заставу будет легче оборонять. Конечно, совсем без бойцов не обойдется, но обычно волна следует не раньше пары часов после завершения данжа (с тем или иным результатом). Худший вариант — группа сольется, не пройдя и половины данжа. Тогда все будет намного сложнее.

Офицер с Бруталом разыграли целое представление, предлагали Маховику дать от нашего клана игрока, который усилит двух Друзей, но подозрительный Маховик предсказуемо не захотел никого из сильных претендентов отдавать в данж. Интересно, но про меня даже речи не было, очевидно, куда больше пользы я принесу в предстоящем сражении (не смотря на всего 6 уровень), причем больше в начале благодаря толстым подопечным: питомцу и мощным элементалям.

Я это все выслушал, принял к сведению и решил постараться принести пользу не только в начале штурма.

Зато Маховику не удалось отвертеться от помощи игрокам, которые шли в данж — от нашего клана им выделили подходящие колечки.

В общем, как я понял, никто у нас пока не заподозрил, что Друзья с Совами неплохо спелись и дуют в одну дудку по многим вопросам. Мы с Мегой только переглянулись, придя к этому выводу, но развивать тему не стали. Продолжаем следовать общему плану выживания.

Под все эти разговоры и новости мы и не заметили, как добрались до поселка. На входе в Полянку наши пути разошлись: мы с Мегой направились к Репликатору, Кислый же, в свою очередь, к Гостинице.

Я слышал, что большую часть своего времени Руйтех проводит в пристройке-мастерской Репликатора, даже спит там же. Поэтому я даже не сомневался, где его искать сегодня. Никого из топов время нахождения в локации не поджимало, никто уходить не собирался. Несознательных не было, ведь цена слишком высока для всех, находящихся здесь — если дать противнику окопаться на одной из Застав, то мало того, что их возможности увеличатся с помощью дополнительного кристалла-источника (а наши уменьшатся), серьезно возрастут шансы потерять сначала вторую Заставу, а потом и всю локацию.

То есть никаких новичков, которых нужно встречать, у Руйтеха до завтра не предвиделось. Другое дело, что к середине ночи из Репликатора должны выйти сразу 6 человек — те, кто погиб на защите Заставы сегодня днем и у которых это была первая смерть (и Арт в их числе). Остальные выйдут отсюда, когда уже все закончится, соответственно, шансов смягчить гнев Тандара у них уже не будет.

Постучав разок в дверь и не услышав ответа, дернул за ручку, но дверь оказалась запертой. Решил еще раз постучать посильнее, почти сразу услышали недовольное, — Подождите, я занят!

Решили постоять недалеко, раз уж лавочки не было. Отходить к главному входу, за угол — туда, где они стоят — не стали. Мало ли что произойдет, вдруг еще пропустим, когда Руйтех нам двери отопрет, или еще кто припрется к нему.

Простояли мы не так уж и долго — минут двадцать, зато были вознаграждены за ожидание видом открывшейся двери и довольным выражением лица Руйтеха, который прямо излучал довольство от, видать, успешного эксперимента.

— Заходите, чего встали как вкопанные, — и он дернул головой, откинув свою довольно примечательную темную челку, открывая прикрытый ею серый глаз, потом, повернувшись вглубь помещения, добавил, — Прошу, я вас ждал.

Выйдя на середину мы с минуту глазели на обстановку обители артефактора Очага, вдыхая уже едва уловимые запахи реактивов, сгоревших и расплавленных веществ, что стремительно улетучивались благодаря невидимой вытяжке. Небольшой верстак, горн с мехами, между ними стоит маленькая наковальня, рядом — несколько средних бадеек с какой-то жидкостью, числом поболее самых разных кувшинов, закрытых и незакрытых, полки и шкафы с разложенными на них различными инструментами, маленькими и большими шкатулками, в одном углу и вовсе огромный сундук, накрытый холстиной. В другом углу — деревянный стол и два табурета, а за ними на удобном кресле расположился Руйтех, который, можно сказать, доброжелательно обратился к нам.

— Насмотрелись и будет, давайте то, с чем вы ко мне пришли. Или вы по какому другому вопросу?

— Нет, уважаемый Руйтех, мы к вам пришли сдавать свои квесты. — Я решил не дожидаться его дежурных острот, а попробовать взять нить разговора в свои руки.

— Ну если пришли сдавать, то давайте, — и он с одной стороны протянул ко мне руку, а с другой, расфокусировав свое зрение, стал всматриваться во что-то нам невидимое, беззвучно шевеля губами.

Я сразу же отдал ему заготовку под пояс, а следом за ним и флюорит. За мной подобную процедуру повторила и Мега.

— Можете уже начинать славить Тандара за то, что он отдал указание увеличить ранг этих предметов за особые заслуги, — тут он иронично изогнул свои губы, скользнув взглядом по фигурке ученицы, потом, как бы с сомнением, по моей. Дождавшись возмущенного фырка Меги он довольно заржал, потом махнул рукой, добавив, — работенки у меня в связи с этим прибавилось, а значит, за своими вещами приходите завтра примерно в это же время. Свободны, клирики! — Добавил он, копируя явно кого-то нам знакомого.

Мы решили не испытывать его терпение и поспешили покинуть логово злобного артефактора, закрыв за собой дверь.

В Гостинице сегодня было многолюдно, Верпен поставил несколько дополнительных столов и с десяток табуреток, чтобы все разместились. В зале в воздухе стоял гул голосов. К счастью, и для нас нашел кусочек места у одного из столов, где сидели наши сокланы.