И имя мне - легион

В общем, в экипаж 'Улыбки Фортуны' Сардас влился легко. Подгорные жители всегда уважали грубую силу, даже если она и была вызвана магией. Посмотреть на парня, который чуть не искупал их первого помощника, а заодно и отпустить в его адрес десяток-другой шуточек собралась вся команда, как оказалось, состоявшая не из одних гномов. Еще было ровным счетом четыре человека.

— А как получилось, что такая толgа подгорных жителей стала вдруг каперами? — спросил я у Трора, после того как мы официально помирились. — Вы же, насколько я знаю, воду не любите.

— Вообще-то да, — согласно кивнул гном. — Мы готовы с ней мириться, только если она входит в состав эля. Или пива. Ну, или на худой конец вина. Но тут случай особый. Как думаешь, с чего кораблю такое название дали?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Судя по названию, надеялись, что вам в будущем крупно повезет?

— Нет, — не согласился со мной Трор. — Нам уже повезло, причем довольно давно, года четыре назад. Мне и Глорину. Мы тогда вместе с моим кузеном, ну с Глорином, у нас дед один, вместе со старшими родственниками в Волнолом по торговым делам попали. Выдали нам родичи по приезду какую-то мелочевку на девок и пиво, да вот только в тот день не до того не до другого ни один из нас так и не добрался. Нет, поначалу все как всегда было. Пришли в таверну, сделали заказ, служанку ущипнули... А потом вместо того, чтобы с ней и ее подругой наверх подняться сели в карты играть. Очень уж у служанки грудь была. гм... выдающаяся. А проигравшему подруга доставалась. Только мы карты достали, к нам парочка моряков подсела и тоже решила ставки сделать. Ну, мы и приняли. И выиграли у них все что было. Они у знакомых заняли, и отыграться попытались, но только все спустили. Потом они за еще кем-то из своей команды сбегали... потом еще... Корочек у утру их капитан, оказавшийся в той же таверне, поставил корабль против всего того, что мы успели у его людей выиграть. Стоила тогда эта лоханка мало, так как мало того что протекала, так еще и выглядела как дырявое корыто. Но, так или иначе, она оставалась мореходным кораблем, а значит стоило дорого. И фортуна нам улыбнулась.

— Ого! — поразился я такой удаче. — А отнять у вас выигрыш, по-тихому прирезав, не пытлись?

— Было дело. Так мы ж с топорами, а они с горя так нализались... Да и потом, я примерно в середине игры служанку успел за родичами послать... В общем остался нам с кузеном вот этот вот корабль в личное пользование, а старшие его хотели за бесценок толкнуть.

— Ну и?

— Ну и мы не воспротивились. Что мы, идиоты, такую хорошую галеру за восемь тысяч монет отдавать? Да она стоит не меньше пятнадцати!

Гном от переполнявших его эмоций так резко взмахнул руками, что едва не врезал по челюсти проходящего мимо бородача, тащившего в неизвестном направлении нечто, подозрительно напоминающее небольшого противотанкового ежа.

— Утихни, Трор, — велел тот своему сородичу и пошел дальше по своим делам.

— А что дальше? — жадно спросил неизбалованный историями Сардас, которого рассказ гнома буквально зачаровал.

— Ну... — смутился первый помощник, — во время торга погорячились мы с кузеном... расстроили мы старших... слегка...Оставили они нас в городе одних, запретив в родном клане раньше чем через год появляться, а сами ушли. Ну а мы что? Припасов нет, денег нет, только топоры да корабль имеется. Вот и использовали его по прямому назначению. Глорин он не то чтобы жрец рун, но кое-какие тайны знает, месяц он охранные знаки вырезал по всей эту посудине, подкрасил кое-где, да щели в днище законопатил, а я в это время через кого мог клянчил деньги и припасы. Думали сдохнем раньше, чем закончим. Но ничего, справились. Набрали ватагу удальцов и вперед, за жемчугом. Как оказалось, выгодное дело, и немногим опаснее той же работы в шахте. Когда мы родне в клан первые деньги прислали там, говорят, сначала долго думали, что это какая-то ошибка произошла. Но потом поверили, а мы с Глорином сразу стали жутко уважаемыми гномами. Потихоньку молодые сородичи, те, кому дома мало что светит, подтянулись, чтобы тоже заработать. Вот так и живем с кораблем, покрытым нашими рунами, надежней которых нет ничего в мире и экипажем, состоящем почти из одних гномов, людей берем только чтобы они с парусами управлялись, у нас, подгорных жителей, так ловко прыгать по ним не получается.

И тут по галере разнесся звук удара в небольшой колокол, после которого все гномы забегали в несколько раз шустрее. Судя по всему, близился выход в море, последние тюки тючки и бочонки заняли свое место в трюме, команду пересчитали, смена гребцов заняла свои места и 'Улыбка фортуны' отправилась в новое плавание под громкое 'Хей!' которое раздавалось с каждым ударом весел. Первые минут пять меня это звуковое сопровождение забавляло. Потом начало раздражать. Потом еще час я спросил у Трора, когда эти песняры наконец заткнуться. Он удивился и сказал, что как только их смена окнчится. Тогда зщавесла другие сядут. Смена кончилась нескоро, но тишине, которая пришла вслед за вылазиющими из-за весел гномами я обрадовался больше чем всему жемчугу империи Сянь. Зря. Их сменщики моменталньо заняли освободившиеся места и над водой снова понеслось: 'Хей'.

Через сутки я задумался о том, не продырявить ли мне галере днище. Через двое присмотрел себе для эжтой цели здоровенный топор у одного из гномов. Эти подгорные жители, чтоб им до берега вплавь добираться, подошли к гребле на галере как к своим любимым горным работам. Разделились на три смены и гребут часов по восемь. А чего им? После того, как они в забоях махали кирками поднимать и опускать весла, да еще на свежем воздухе, это для них необходимое упражнение для подержания формы. Зато теперь, я наконец, узнал от чего на самом деле происходят землетрясения. Это гномы в своих подземных царствах дают концерты, а камни от них в ужасе расползаются. На третий день я поймал себя на том, что всерьез прикидываю, как уцелеть при кораблекрушении... Шансы были неплохие, вдоль бортов и под лавками повсюду лежали прямоугольные спасательные плотики, на которых при большом желании могло уместиться до трех человек. И был их явно больше, чем требовалось для спасения команды, так что драк за место точно не будет.

— Хей! — неслось над волнами.

— Хей! — волны, накатывающие на корабль, дрожали от этого рева.

— Береговая охрана всплывает! — вопль матроса-челвоека, который внимательно наблюдал за водной гладью, был услышан не иначе как чудом.

— Хей! — по инерции пронеслось над галерой, но примерно половина весел в воду уже не вернулась.

— Гарпуны товсь! — команда капитана была воспринята на ура. Корабль замер, продолжая идти вперед только по инерции, а каждый из гребцов достал из под лавки по здоровенному дротику, с примотанным к нему канатом. Гномы, которые в это время отдыхали, спешно вооружались, с явно видимым сожалением в глазах оставляя топоры нетронутыми и хватая здоровенные арбалеты, все те же гарпуны и вытащенные совсем уж непонятно откуда алебард и копья. Они что, конную лаву посреди моря останавливать собираются?

— Как только подойдут поближе, цепляйте их! — рев Глорина можно было услышать по-моему даже на материке. Не на Южном, так на Северном. — Не давайте им раскрутить карусель, иначе половине хирда точно каюк!

Интересно, что же это за береговая охрана такая, что напугала гномов? Ой-ё...

Из воды невдалеке от борта галеры с пугающей грацией и стремительностью поднималась зубастая вытянутая голова на длинной шее. Да не одна, их было много! Казалось, само море забурлило от множества длинных и толстых тел, что окружали корабль. Морские змеи! Целый табун морских змеев!

С коротким 'брямс!' от шлема капитана отлетела стрела. Не понял, это еще чего?! Откуда стреляют-то?!

— Кыш с палубы или хоть щит возьми! — рявкнул мне Глорин. — А еще лучше попробуй утопить этих дапштайнутых червяков вместе с их глортхнутыми наездниками!

— Далеко, не достану, — буркнул я и стал искать щит. К моему удивлению гномы спешно закрывали себя теми самыми спасательными плотиками, наличию которых я так порадовался. Ну... в принципе не все ли равно, что это такое, спасредство или кустарный башенный щит, в любом случае, идея хорошая.

Одев Сардаса в энергетический доспех, я с любопытством принялся следить за разворачивающимся боем. Морские змеи, на спинах которых я разглядел что-то вроде седел, не бросались на таран, а просто кружили вокруг него, пока не причиняя никакого вреда. А вот сяньцы, которые удобно устроились на своих диковинных животных, обильно засыпали корабль стрелами. Гномы отвечали им более короткими арбалетными болтами, но пока безрезультатно, для рептилий они были не страшнее булавок, а во всадника быстродвижущейся цели не так то просто попасть.

Треснула ремнями баллиста и большое копье угодило в бок одному из чудовищ. Морской змей немедленно скрылся под водой, впрочем, судя по всему, он и не думал тонуть, едва видимые контуры громадного тела спешно удалялись в сторону берега. Интересно, а всадник как? Наверное, он под водой дышать умеет. Да, почти наверняка так и есть, раз уж к 'Улыбке Фортуны' эти гигантские гады подкрадывались на глубине.

Один из змеев приблизился опасно близко к кораблю и тотчас же за это поплатился. Около полудюжины гарпунов бессильно скользнули по чешуе или плюхнулись в воду, но еще столько, же застряло в плоти чудовища.

— Навались! — крикнул Глорин, впрочем, он мог и не командовать. Треть экипажа и без его подсказки вцепилась в тросы удачно попавших снарядов и теперь подтаскивала сопротивляющееся тело отчаянно извивающейся рептилии к борту, где уже сготовилась компания подгорных воителей с длинными копьями. Всадник прыгнул в воду, но был почти мгновенно расстрелян, скончавшись даже раньше своего скакуна, которого в прямом смысле разделали, чтобы достать оружие.

— Морской замок всплывает! — вопль матроса-наблюдателя, высунувшегося из своей будочки, прервался бульканьем. Стрела пробила ему глотку и руки человека, схватившиеся за почему-то лишенное оперения древко, уже ничего не могли сделать с приближающейся к нему смертью.

— Раненных ко мне! — вспомнил я о своих обязанностях целителя. Тому моряку я уже помочь не смогу, а вот если кто полегче есть, то попробую вытянуть.

И тут из воды, почти у самого борта в прыжке взвилась туша морского змея. Сидевший на нем человек картинно взмахнул руками и ослепительно-белый диск, отделившийся от него, стремительно понеся к горизонту, по пути уронив на палубу мачту, пропоров паруса и расчленив на две фонтанирующие кровью части матроса, как раз убирающего такелаж.

— Ходу отсюда! — приказал Глорин. — Их слишком много!

Но тут змеи бросились, наконец, в таранную атаку. Гибкие, но мускулистые тела ломали многометровые весла как сухие ветки. Гномы уже практически в упор метали в них все, что только можно, не заботясь такой мелочью как возврат оружия и сползали вдоль борта со стрелами в груди или лице. Раненные сяньцы падали со своих животных в воду, откуда уже вряд ли выплыли бы, даже имей они жабры, потому что на реки крови уже начали собираться акулы.

— Не трогать запасные весла! — пронеслась над палубой зычная команда. — До тех пор, пока они не уберутся, мы лишь зря потратим время!

Одновременно с кормы судна раздался жуткий треск и новый сверкающий диск пронесся над головами выходцев с южного материка.

— Руль раздроблен! — донесся чей-то панический крик. — Мы лишились хода!

— Раненных ко мне! — снова подал я голос, впрочем, безуспешно. Гномам было не до меня. Притянутый к борту очень крупный морской змей требовал их внимания, лупя длинным хвостом по палубе и пытаясь поднять зубастую пасть выше уровня борта. Проткнутая длинными копьями сразу в двух десятках мест гадина быстро перестала дергаться и теперь из нее с матом и руганью пытались вырвать гарпуны. Впрочем, судя по всему, рептилия без боя не сдалась. Два гнома, имели пришибленный, а если точнее, слегка приплюснутый вид. На остром навершии шлема одного из них застряла гигантская чешуйка.

Вметете со своим импровизированном укреплением, в которое, кстати, уже вонзилась пара стрел, я добрался до них и призвал холод.

— Айейо — не совсем членораздельно сказал один из них.

— Чего? — не понял я.

— Ребра болят, дышать нечем, — подсказал мне второй, у которого под неестественным углом свисала рука. — Его эта гадина прямо поперек них хлестнула а потом еще и по голове приголуб...

— Кцайй!

Нечто обряженное в темные мокрые тряпки приземлилось прямо передо мной на палубе и замахнулось кривым мечом. Энергетический клинок, которому, наконец-то нашлось дело, отбил удар, а его собрат глубоко вошел в живот нападающего и там провернулся. Хорошо все-таки иметь в теле два сознания, потому что оборонялся то я, а бил Сардас.

По всей палубе закипело сражение. Падающие в прямом смысле с неба сяньцы были встречены гномами едва ли не с радостью... По крайней мере ливень стрел со стороны морских наездников прекратился и сами они отхлынули. Да, атакующих было много... но абордажники империи не выдерживали никакого сравнения с подгорными воителями, разлетаясь в стороны от мощных ударов и бессильно стуча клинками о крепкую броню... не совсем бессильно. Несколько гномов уже лежали на палубе, истекая кровью из прорубленных сочленений доспехов или уставившись в небо жуткими ранами на незакрытых забралами лицах.

Еще двое нападающих приземлились рядом со мной и раненными, после чего сочли полуэльфа достойным своего внимания. Энергетчиеские нити сдавили их, ломая кости, но в мою защиту, несмотря на это все же успел врезаться какой-то предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении изогнутым наподобии бумеранга кинжалом.

— То ли кукури, то ли кукри, — попытался я вспомнить название этого оружия и тут же магический доспех прямо перед лицом отбил в сторону еще один подобный гостинец. Впрочем, тот кто отвлекся чтобы его метнуть оказался тот час же огрет по голове огрызком весла, которым за отсутствием лучшего оружия вооружился кто-то из гребцов.

— Кцайй! — рубанули меня со спины. Не то чтобы было больно, все же магический доспех не пробило, но очень добавило адреналина итак плещущего через край. После того, как Сардас развернулся, то обнаружилось, что убивать там уже некого. Раненные гномы уже пытались вытереть одеждой сяньца свои забрызганные кровью лица.

— Кцайй! — раздалось сверху, и на спину обрушилась тяжесть.

— Да откуда они берутся? — взвыл я, — катапультируя нападающего в океан.

— Из морского замка, — охотно пояснил гном, — ничего, мы их положим... половину точно положим, если магией не долбанут!

Мне от его слов сразу стало хуже. Сардас подскочил к борту и замер в ступоре. Невдалеке от борта галеры замерло... нечто...я бы сказал, что это морской скат... но я еще никогда не видел ската, на котором стояло бы громадное здание в три этажа, пусть и стеклянное. Да уж... акваланг в этом мире не нужен, ровно как и подлодка. Вон сколько фигурок там носится, не обращая никакого внимания на то, что нижний этаж все еще находится под водой. Вот плоская верхушка строения, на которой толпились сяньцы, озарилась серебряным светом, и новая партия абордажников прямо по воздуху полетела в направлении корабля. Они смогли продержаться в несколько раз дольше предыдущих, потому что с левого бока к Улыбке Фортуны вплотную подвалила тройка морских змеев и теперь половина команды боролась с ними.