В дьявольском плену

Сегодня была чудесная погода! Один из теплых последних вечеров уходящего лета. Вот только как заставить самого мага радоваться празднику? Как помочь расслабиться и отвлечься? Всегда хмурый и серьезный. Мне хотелось, чтобы он хоть разочек улыбнулся. Ведь у него такая красивая улыбка. Она молодит его и дарит тепло. Почему же он так редко улыбается? Ответ на этот вопрос я не знала, но надеялась, что у меня выйдет это исправить.

Сегодня праздник последнего летнего дня. Когда в свои права вступает осень, а лето уходит. Мне было очень интересно узнать, как провожают лето в городе. В деревне это действо обычно сопровождается плясками и гуляньями с ночи до утра. Девушки собираются втихаря и все равно гадают, несмотря на запрет церкви, юноши находят это 'тайное' место и забирают девушек гулять. Обычно я одна-единственная оставалась в домике, даже сестру и то уводили. И как же обрадовалась, когда в прошлом году меня позвал Митор! Первый парень на селе, сын старосты и позвал тихую не сговорчивую старую деву. Смеху-то было. Зато я чувствовала себя самой счастливой, не обращая внимания на колкие замечания других. Мы с Митором наслаждались праздником и друг другом. Не это ли любовь? Теперь я уже сомневалась. Ведь любовь не предает, она навечно. Под ложечкой неприятно засосало, и я поторопилась отогнать от себя эти непрошеные мысли.

К празднику столицу восхитительно нарядили! На домах появились живые цветы и венки, каменная дорожка усыпана лепестками белых ромашек и алых тюльпанов. Витрины магазинов украшены не только цветами, но и фруктами. Возле некоторых лавок, перед входом, даже выставили огромные корзины с овощами. Они характеризовали плоды, что приносило уходящее лето.

Горожане тоже выглядели очень празднично. В обязательном порядке в их одежде должен был присутствовать цветок. Так у одной очень пожилой, встретившейся нам даме, воротник платья был обшит маленькими нарциссами. А у другой — совсем молодой девушки — по центру глубокого декольте была хризантема. Мужчины надевали что-то связанное с летом. Чаще я замечала у них бутон алой розы на кафтане. В отличие от женщин они не радовали глаз бурной фантазией.

Зато Кафраз меня приятно удивил, прикрепив к своему светлому наряду синий эдельвейс — прямо под мое платье. Оно у меня было такого же цвета. Из легкой воздушной ткани, с широкой юбкой. Цветов к нему я не пришивала, просто сделала себе венок из белых больших ромашек, которые очень красиво сочетались с насыщенным синим цветом.

Единственные, кто ходил без символа уходящего лета — стража в строгой черной форме, патрулирующая улицы города. И их действительно было очень много! После нападения повстанцев, охрану столицы усилили.

Чем ближе мы подходили к площади, тем сильнее раздавалась музыка, смех и пение народа. Мне все сильнее хотелось там оказаться. Свернув вправо, мы вновь пошли по узкой улочке вниз, где я заметила на балкончиках пустые продырявленные горшки. По крайней мере, цветов в них не увидела.

— Они не пустые... — серьезно проговорил маг, видимо проследив за моим взглядом. — Это древний городской обычай на Последний день. Девушки наполняют их засушливыми лепестками роз и вешают как можно выше. Перед полночью, в последние минуты лета, внутри горшка зажгут небольшую свечу и, бросая в огонь разные травы, будут прощаться с теплотой и солнцем, приговаривая: подобно уходящему лету, уйдут и все мои беды.

— Впервые слышу, — честно призналась. — У нас в деревне лето провожали иначе, зажигая огромное чучело из сена.

— Да, я наслышан.

И все равно серьезен! Я грустно улыбнулась, видя, что маг совсем не наслаждается праздником, а идет рядом, как будто так надо. Будто бы это его работа. Стало грустно. Хотелось развеселить Кафраза.

Огляделась. Вокруг становилось все больше людей. Сплошным потоком они все спускались к площади за яркими зрелищами и развлечениями.

Двери харчевен приветственно распахнуты, заманивая к себе посетителей веселым смехом и шумом. Почти все они были заполнены. Впервые я видела такое количество людей! Это немного пугало, я чуть сильнее сжала локоть мага, невольно к нему прижимаясь.

— Не волнуйся, — шепнул Кафраз, накрывая мою руку своей теплой широкой ладонью. — Я не отпущу твоей руки.

И от этого, как вроде самого обычно жеста, на душе стало легче. Последний раз я испытывала такое рядом с Митором. Нет. Только не грусти, Динара. Я улыбнулась и с удовольствием посмотрела вперед. Уже была видна площадь. Казалось, там яблоку упасть негде. Вокруг фонтана собралась толпа жителей. Еще и небольшую сцену установили, из-за чего стало только меньше места. Как к ней пройти? Ведь именно туда мне хотелось больше всего. Я никогда не видела спектаклей, только слышала, что это невероятно интересно.

— К сцене? — догадался маг и повел за собой.

Не знаю, как ему удалось так легко обойти людей, я только и успевала, что поспешать за ним, с трудом переплетая ногами. Мгновение и мы уже стоим в первых рядах перед самой сценой!

Я обо всем забыла... три привязанные к столбам девушки в изорванных платьях. Так чтобы было видно их метки. У одной такое же клеймо, как у меня, только на левой ноге. Другая имела его на груди, а вот девушка, что стояла посередине, была с родинкой прямо на щеке, которую ничем не скрыть. Стало нехорошо. Захотелось покинуть это место, но только не смотреть на казнь. Вспомнилось, как меня также приговорили к смерти. И пусть это только игра, все равно неприятно. Вот только если покажу, что нервничаю, Кафраз может неправильно понять. Однако он сам вдруг с неприязненностью фыркнул:

— Опять эти церковные драмы!

Я удивленно подняла на него взгляд, замечая, как раздражение в его глазах сменяется теплом и сочувствием. А следующие его слова объяснили, откуда эти эмоции:

— Хочешь, уйдем? Тебе, наверное, неприятно все это видеть?

— Все в порядке, просто...

— Идем! Поверь, здесь есть куда более интересные места.

И он, не дожидаясь ответа, вновь повел через толпу, ловко маневрируя между людьми. Я не понимала, как ему это удается — я уже давно была бы затоптана.

Маг привел меня к храму, где перед главным входом также происходило уличное действо. Совсем молодой юноша высмеивал власть, пародируя монарха. И отчего-то это собрало куда больше людей, нежели церковная драма. Но ведь если его поймают, могу казнить за такое! Разве он не боится последствий? Эта книга — неполный черновик.

Люди получали истинное удовольствие, даже сам Кафраз рассмеялся от какой-то глупой шутки пародирующего.

— Тебе не нравится? — заметил мою серьезность маг и я не став скрывать, искренне призналась в том, что считаю это неразумным.

— Это праздник! — губы мага тронула насмешливая улыбка. — Король не казнит его. В этот день, любой, кто смог привлечь толпу зевак, считается уже фаворитом и может быть приглашен во дворец. А каждый шут всегда знает, когда следует остановиться.

— Но ведь высмеивать другого низко.

— Возможно, но поверь, людям это нравится.

Я вновь посмотрела на юношу, который сейчас показывал как вальяжно и медленно ходит король. После он сменил амплуа и стал верующим священником. В одном Кафраз прав — к этому тоже не каждый имеет талант, по крайней мере, выходило у кривляки очень похоже.

Когда же фантазия шута стала подходить к концу, Кафраз повел меня к небольшим столикам у входа в таверну. Впервые я встречала харчевню, где можно было не только поесть, а и поиграть. За отдельным большим столом, куда разносили выпивку, мужчины играли в кости и шашки, а за другим чуть меньшим сидели женщины, где была какая-то доска с фишками. Интересно что это?

Маг заметил мое любопытство и разрешил подойти посмотреть. Сам же скрылся в таверне, видимо заказать нам отдельный столик.

Подошла к тому самому столу с доской. Одна ее половина оказалась разрисованной мифическими животными и человеком, борющимся с драконом, а другая — полностью черная с переплетенным змееобразным золотым орнаментом. У женщин я узнала, что называется эта игра 'Трик-трак' и главной задачей игроков является как можно быстрее дойти до поля соперника.

Я с интересом наблюдала за игрой, пока ко мне не подошла подавальщица и не попросила пройти за ней. Она привела меня к дальнему столику внутри харчевни, где уже сидел маг.

— Я не знал, что ты любишь, поэтому выбрал на свой вкус.

— Почти все люблю, — весело улыбнулась, садясь напротив. Аромат поджаренного мяса и тушеных овощей, заставил сглотнуть слюну. Дико хотелось есть. Как-то за прогулкой и не замечала этого.

— Лайзел, неужто ты?!

Удивленно перевела взгляд на подошедшего к нам упитанного мужчину. Он с интересом осмотрел меня, а после улыбнулся:

— С последним днем!

— И тебе того же! — хмуро проговорил маг, не отрываясь от трапезы, тем самым тонко намекая незваному гостю, что не расположен к беседе.

— Все еще злишься? Что же, тогда не стану мешать. Хорошего вам и вашей леди вечера!

С этими словами мужчина оставил нас. Было любопытно кто это, но я догадывалась, что маг вряд ли захочет отвечать. Поэтому тоже начала есть, чувствуя себя немного неуютно. Что обычно дамы говорят за столом? Или вовсе молчат? Помня уроки Кафраза, я не решалась начать первой разговор.

— Динара, ты ведь хотела посмотреть на фейверки? — вдруг спросил маг. — Тебе точно должно понравиться. Они будут совсем скоро. Это настоящая магия, которую сотворили люди, не имеющие дара.

— Но как? — искренне изумилась я, на что Кафраз лишь загадочно улыбнулся.

— Доедай быстрее и сама посмотришь.

В предвкушении я быстро справилась с ужином, получая истинное удовольствие от прожаренной говядины. После запила все сидром. Мне очень не понравилось! Он оказался сладким и с необычным привкусом. До этого я никогда ничего крепче компота не пила. От непривычки немного заболела голова.

Через время, чувствуя от сытного ужина тяжесть в животе, неспешно шла с магом обратно в сторону фонтана, откуда должны были пускать эти самые фейверки.

На вид они оказались совершенно обычными деревянными заостренными палками. Но когда одну из них подожгли...

В небе взорвался сноп разноцветный искр! Я закричала от восторга, вцепившись в руку Кафраза. Было страшно и в то же время невероятно здорово! Никогда такого не видела. Действительно, словно магия, вот только сделанная обычными людьми. Рядом даже церковники стояли, а никто не запрещал столь дивное колдовство! Казалось, в небе взрываются тысячи мелких звезд и водопадом осыпаются на людей. Это было так необычно и красиво.

— Ты радуешься, как ребенок, — неожиданно тепло проговорил Кафраз и я не сдержала ответной улыбки, на самом деле ведя себя как дитя малое. Но мне очень сложно было сдержать эмоции. Они переполняли меня, вызывали улыбку и радость, внутренний трепет и восторг. Хотелось кричать. Кричать как в детстве, когда впервые видишь бабочку — невероятное неземное существо. Или впервые бежишь босой под дождем. Такие чувства нельзя просто передать или описать, они выплескиваются из тебя помимо воли, как нечто яркое и волшебное.

— Знаешь, когда-то давно, я тоже умел радоваться столь обычным вещам...

Удивленно перевела взгляд на Кафраза, с трудом отвлекаясь от фейверков. К чему он это сказал? Задумчиво нахмурилась, разглядывая серьезный профиль мужчины, следившего за опадающими небесными искрами. Однако не стала ничего говорить, просто легонько сжав его ладонь, за которую все это время держалась.

Искры продолжали взрываться цветным огнем в темном небе, даря людям искреннюю радость и какое-то необычное возвышенное состояние. Блаженство? Да, наверное, так можно назвать одним словом эти невероятные ощущения. Впрочем, может дело и не в фейверке? Не знаю, я была так воодушевлена происходящим, что даже не задумываясь над тем, что делаю, чуть придвинулась к магу. Откуда только эта решимость?

Теперь мне было удобнее рассматривать черты его лица, на фоне горевшего фейверка. Высокий белый лоб, словно бы немного светящийся от окружающего нас света, длинный с маленькой горбинкой нос, тонкие поджатые губы... Как же хочется, чтобы он улыбнулся. Ведь здесь и сейчас так красиво и чудесно. Это место наполнено чем-то магическим, невидимым взору.

— Радоваться можно и нужно в любом возрасте... — тихо шепчу, тем самым заставляя мага пораженно повернуться ко мне. — Даже вот таким незначительным моментам.

Тянусь к нему, привстав на носочках. Провожу ладошкой по гладкому лицу, наблюдая в серых глазах загоревшийся интерес и любопытство, с легкой толикой удивления. Касаюсь губами его губ, чувствуя тепло и желая больше всего, чтобы на мгновение, хотя бы на секунду, Кафраз улыбнулся, искренне порадовался происходящему, а не был столь серьезен.

Он отвечает мне. Сначала осторожно, будто бы боясь спугнуть, а потом смелее, решительно раздвигая мои губы, врываясь языком...

Этот поцелуй отличался от того, что был на приеме. Глубокий, жаркий... эмоции переполнили с головой: я словно падала в карьер. Ноги подогнулись, накатила странная, но очень приятная слабость. Я чувствовала Кафраза! Он наконец ожил, показывая свои настоящие чувства, не скрываясь за маской.

Однако все меняется. Сказка исчезает, также быстро, как и начинается, поцелуй прерывается, заканчиваются фейверки и раздаются крики. Не радости от красоты сегодняшней ночи. Это были крики ужаса! Толпа сносит волной, рассоединяя нас с магом. Я лишь успеваю заметить промелькнувший испуг в его глазах, а потом люди закрывают его.

Что случилось? Сердце бешено стучит, а страх мешает думать. Пытаюсь бежать, лишь бы не упасть под ноги тысячам жителей, как кто-то дергает за руку. Маг?! Открываю глаза и вижу Кафраза. Облегчение заглатывает, не дает дышать, но мне все равно. Крепко обнимаю мага, понимая — произошло что-то страшное.

— Ты помнишь, что обещала выполнять любой мой приказ? — строго спрашивает, ведя за собой в проулок, подальше от площади.

Киваю. Отвечать отчего-то нет сил.

— Я сейчас сажу тебя в карету, и ты едешь домой. От туда ни ногой! Ждешь меня. Поняла?

— Д-да, но как же вы?

— Я скоро вернусь. Обещаю!

Мы вышли к нашей карете, что ждала у ворот столицы. Шепнув что-то кучеру, маг усадил меня и быстро скрылся за стенами города, не прощаясь.

Неприятно заболело в груди. Беспокойство и страх скрутили меня. Неужто опять повстанцы? Выходит Кафраз был прав, а я заставила его пойти на этот чертов праздник! Что если с ним что-то случится? Ведь это будет моя вина. Он же не хотел ехать сегодня в город.

Карета тряслась от быстрой скачки. Поджала губы, вцепившись в сиденье руками и моля Господа, чтобы все закончилось хорошо. Вспомнился разговор Кафраза с лордом Госринским. Они убивают и магов! Перед глазами поплыло, руки мелко задрожали. Нет! Я должна взять себя в руки. Все будет хорошо... Кафраз сильный.

* * *

Я не находила себе места, стоя у окна в главном зале особняка мага. Прислушиваясь к каждому звуку: шелесту, дуновению ветра. Уже было далеко за полночь, но Кафраз все не возвращался.