В ответ я со смешком глянула на Дэрека, который процедил: "— Вот что ты за зараза?", а потом вдруг поддался вперед и дал шелбан по валькириному кончику носа.
— Это кто еще зараза?! — возмущенно воскликнула она и стремглав кинула к кровати, где схватила подушку с явным намереньем припечатать ею веселую улыбку на наглой роже одного мужчины.
Вот только тот проявил чудеса изворотливости, ловкости и быстроты, в результате чего грозное оружие в виде двух белых подушек было выставлено друг против друга, а в глазах оппонентом горел огонь предвкушения и азарта. Невидимый двуногий перевел взгляд с одного дуэлянта на другого, поднял руку вверх и отсчитал: "Три... два... один!..". Первая кинулась Ивильмира, но Дэрек ловко отпрыгнул в сторону, а потом еще и припечатал ее подушкой по спине, вызвав крик полный обиды и ярости. В следующий заход она его достала, так как жрец не рассчитал ширину комнаты, и отпрыгнуть назад ему помешала стена и кресло со мной во главе. Реветь от обиды мужчина не стала, а мстительно произвел несколько приемов, которые явно превосходили фехтовальные умения женщины. Валькирия обиделась и решила показать Эвэнсу то, в чем превосходит уже она. Порыв ветра, ворвавшийся в окно, сбил мужчину с ног, но тот опять-таки проявил мастерство ловкости и успел откатиться в сторону, быстро подняться и сделать выпад в не защищенную область противника. Ивильмира уже пылала злостью, от чего ветер волчком начал крутиться по комнате, но главного мастера это явно не пугало, а только вдохновляло на дальнейшее сражение...
Нет, победил не Дэрек, и не Ивильмира, и даже не дружба. Победил хозяин постоялого двора, который прибежал на грохот и, ворвавшись в комнату, увидел, что бывает, если две заразы сходятся в бою за право сильнейшего... или лучше сказать заразшего?
— ААА... — завопил ошарашено мужской голос. — Вы что тут наделали, ироды?!
Я вылезла из-под кровати, где пряталась с того самого момента, когда меня сместили с главы кресла, и потрясенно оглядела комнату.
Из мебели целой осталась только кровать. Все остальное живописно валялось обломками по комнате, украшено сверху клочками от постельного белья, штор, скатерти и притрушено перьями из-под подушек. Выпотрошенные наволочки две заразы до сих пор сжимали в руках и выгладили они настолько удивленными, словно не понимали, как из дорого и ухоженного номера, умудрились попасть в этот обитель беспорядка и хаоса с разъяренным повелителем во главе.
Я, конечно, слышала про то, что некоторые двуногие умеют входить в транс во время битвы, но это уже явный перебор.
— Вы мне за все заплатите! — вопил хозяин.
А две заразы вообще не обращали не него внимания. Они стояли друг напротив друга и улыбались.
И я, наверное, в раз седьмой или восьмой, за все годы нашего совместного путешествия, видела искреннюю улыбку на губах подруги.
Похоже, насчет дружбы я ошибалась.
* * *
В общем, пришлось снимать другие комнаты в другом постоялом дворе. Лида осталась дожидаться нас там, а мы отправились на встречу с заказчиком в одну таверну для не слишком благочестивых персон. Впрочем, по другим подруга и не ходит.
— С псинами сюда нельзя, — остановил нас на входе мужик с явной проблемой ума.
Хотя они все такие, раз не могут отличить псину от кошки, и это я уже не говорю о том, чтоб признать во мне ирусана. Порой мне хочется повесить на себя табличку с надписью: "Я — не псина, а ирусан!" и лишь понимание того, что двуногие, подобные этому мужику, вряд ли смогут ее прочесть, меня останавливает.
— Сам ты псина! — выругалась я, раздраженно дернув хвостом.
Двуногий опешил, услышав вместо знакомого тявканья, незнакомое рычание, которое явно не желало ему счастья и здоровья.
— Это еще что за тварь? — испугано пробормотал он и в ужасе отскочил, увидев мою скалившуюся морду. — П... п... проходите, — проблеял мужик, который вдруг проявил умственную деятельность и понял, что лучше потом будет получать выговор от хозяина, нежели сочувствие от лекаря.
— Сразу бы так, — зло кинула Ивильмира, которая, как и я, находилась не в лучшем расположении духа.
Она из-за того, что половину за разгром пришлось платить ей, так как Дэрек заявил, что раз он и так мудак, то ему уже нечего теряет, а я из-за очередного нападения на мой ни в чем неповинный хвост. Точнее из-за того, что еще одна зараза, которая, не смотря на то, что за звания не боролась, но первенство над оппонентами определенно занимала, помимо того, что обвинила во всем мой хвост, так еще предложила на его кончик повесить колокольчик. Где это видано, чтоб я носила, как какая-то овечка, колокольчик?! Лида потом поняла, что предложила глупость и извинилась, но настроение мне это не подняло.
Мы подошли к стойке, где как обычно застыл хозяин со стакан и тряпкой в руках. Меня всегда вводит в недоумение, как двуногие умудряются, даже не зная друг друга, выполнять одни и те же действия? Порой мне даже кажется, что я нахожусь в одной комнате, где просто меняется цвет и форма окружающих меня вещей, а так все остается прежним, точнее все повторяется и повторяется.
— Я — Синяя Лисица. Меня здесь жду, — сказала Ивильмира, понизив голос.
— Синяя Лисица? — шепнул с насмешкой Дэрек валькирии на ухо.
Ответом ему был толчок локтем под ребро и удивленный взгляд трактирщика, который с непониманием наблюдал, как вытягивается лицо жреца. Видно локоть у Ивильмиры, был такой же острый, как и ее язычок.
— Пароль? — спросил мужик, с опаской косясь на лицо главного мастера, от чего мне стала смешно, потому что обычно так пялятся на меня.
Валькирия наклонилась к уху трактирщика и прошептала:
— Даже время продается.
Трактирщик удовлетворенно кивнул головой и зашептал в ответ:
— Четвертый этаж, третья комната слева.
Отклонившись, женщина кивнула жрецу, и они молчаливо направилась к лестнице.
— Капюшон надень, — на ходу приказала Ивильмира, — и постарайся не высовываться.
Они долго спорили, но в результате план валькирии победил. Она предложила мужчине притвориться ее охранником, увидеть лицо ее заказчика, отдать липовый свиток, забрать деньги и свалить, а уж потом пусть главный мастер вызывает своих жрецов, которые и будут разбираться с этим делом.
Дэрек накинул капюшон на голову и ответил:
— Удачи, Ива.
Валькирия вздрогнула, кинула на него удивленный взгляд, но промолчала.
Поднявшись на четвертый этаж, мы дошли до нужной двери, в которую женщина и постучала.
— Кого там черт принес? — раздался грубый голос тролля, открывающего дверь.
Это оказался тот самый тролль, которого я в прошлый раз укусила. Внимательно оглядев нас, задержав особое внимание на мне, он кивнул в сторону Дэрека и заявил:
— Это еще кто?
— Это мой охранник, — нагло ответила валькирия и пренебрежительно добавила: — И если ты задержишь меня хотя бы еще на одну минуту, то это будет последняя минута твой жизни.
В подтверждение я зарычала, предъявляя доказательства в виде острых клыков.
Тролль тут же отпрянул от двери и даже рукой приглашающе махнул.
— Проходите.
Мы зашли в просторную комнату с двумя диванами, столом, открытым настежь окном и шестью двуногими: двумя троллями, оборотнем, тремя людьми и стариком.
— О, Ивильмира, как я рад тебя видеть, — приветливо начал Ричард, рукой указывая на диван. — И я надеюсь, ты сегодня сможешь увеличить мою радость в несколько раз.
— Обязательно, — пообещала женщина, присаживайтесь на указанное место.
Я забралась следом на диван, а "охранник" занял место за нашими спинами.
Старец кинул удивленный взгляд на третьего в нашей шайке, но спрашивать ничего не стал, наверное, хоть и являлся двуногим преклонного возраста, но на слух не жаловался.
Валькирия достала из сумки свиток и положила его на стол.
— Где мои деньги? — спросила она, с нарочной серьезностью добавив: — Или Вы решила расплатиться со мной натурой? То-то я думаю, чего это Вы столько мужиков с собой притащили.
Как и в прошлый раз, старец вежливо хихикнул, мысленно, наверное, опешив из-за ее пародии на чувство юмора, а потом достал мешок с золотом и положил его рядом, спросив:
— На счет три? — Увидев, что женщина кивнула головой, он приказал за спиной стоящему оборотню: — Отсчитай.
— Раз... два... три...
На "три" работодатель и наниматель схватили свою обещанную награду, и ленты на их запястьях исчезла.
Вздохнув с облегчением, Ричард расслаблено откинулся на спинку дивана и с покровительственной насмешкой произнес:
— С тобой приятно иметь дело, но, к сожалению, у меня есть неутешительные новости: вы сегодня умрете.
— Денег пожалели? — спросила Ивильмира и пренебрежительно усмехнулась.
Старец, закатив глаза, покачал головой, без слов говоря: "Какая глупость".
— Этой дряни мне не жалко, а вот информация... — Он развел руками, с наигранной печалью добавив: — Тут я бессилен.
Валькирия открыла, было, рот, чтоб что-то ответить, но ее перебил голос "охранника":
— У меня для вас, мастер Атарн, тоже есть неутешительные новости.
— Главный мастер Эвэнс?! — завопил ошарашено Ричард, которого, оказалось, совсем не так зовут, когда "охранник" стянул с головы капюшон. — Как?! Как Вы тут оказались?!
— Ты что делаешь, светлый тебя побери?! — не менее ошарашено закричала Ивильмира, но жрецу не было до нее никакого дела, так как он холодно взирал на старика.
— Мне кажется, Вы задаете не те вопросы, мастер Артан, — со злостью проговорил Дэрек и в его руке появился меч. На это раз он, почему-то, был черного цвета.
— Убери свою зубочистку, придурок! — тут же закричала валькирия, но главный мастер впервые проигнорировал оскорбление своей лилейной вещицы.
— Вы должны были спросить, — продолжал с холодной злостью Дэрек, — почему я тут оказался? А лучше, если бы Вы сейчас же упали на колени и принялись бы молить меня о помиловании.
— Не дождешься, щенок, — с ненависть и презрением ответил старик, а потом резко приказал. — Убить их!
Тролли, оборотень и люди оскалились и принялись доставать оружие, но у одной здесь присутствующей женщины были иные планы.
Одна секунда — и свиток у нее в руках, вторая — и она кинула его в открытое окно, крикнув:
— Эль!
Мне хватило одного прыжка, чтоб перелететь через подругу до окна, оттолкнуться лапами об подоконник, стрелой устремиться к свитку и крепко схватить его зубами.
— Не упустите его, придурки! — тут же понесся следом голос старика, и так как он знал, что я женского пола, то явно волновался не обо мне.
Следом донесся еще один крик, но на этот раз он нес в себя намного больше подтекста и говорил о том, что его надо не упускать, а пустить.
Повернув голову, я увидела парящую следом Ивильмиру и Дэрека, который злостно махал мечом и был явно против побега. А следом выпрыгнул мужчина, трансформирующийся в оборотня прямо в воздухе.
В следующую секунду валькирия закричала, а потом воздух наполнился запахом крови и послышался звук, который бывает, только когда крылья поднимаются и опускаются.
Черно-синие крылья с непривычки взмахнули несколько раз, скидывая с себя капли крови, а потом Ивильмира закричала:
— Эль, беги!
Лапы легко опустились на землю, я оглянулась, чтоб увидеть как подруга, махая уже настоящими крыльями, взлетает вверх, как в ужасе к ней прижимается жрец, и как вытягивается получеловеская-полуволчья морда в удивлении, явно не ожидая, что добыча так просто выскользнет, а точнее улетит, из трансформированных лап. А потом я побежала, понимая, что они не знают, что свиток в моих зубах фальшивка и поэтому непременно захотят его заполучить.
Припав на задние лапы, я стремглав кинулась вверх по каменной дороге и резко скользнула в первый попавшейся поворот.
Сзади послышалось обозленное рычание.
Я кинулась вверх по дороге, а потом направо и вновь вверх.
Тут уже была земляная тропа, а заведения сменились домами и заборами. Тропинка слегка поднималась вверх, видно эта часть города располагалась на пригорке, от чего я скользнула в еще один поворот и направилась вниз.
Если сравнить оборотня и ирусана, то мы определенно проиграем. У оборотня было намного больше преимуществ, начиная от превосходящей силы, скорости, выдержки и заканчивая хитростью, которая бывает только у двуногих. Если бы ОНИ имели хоть половину способностей оборотней, то нас бы всех переловили давным-давно. Но сегодня удача была на моей стороне... от чего мне было страшнее вдвойне.
Погода, словно напророчив о сегодняшнем побеге, с утра хмурилась, для того чтоб именно в эту минуту обрушиться на двух бегущих существ тяжелым ливнем. Я хоть ненавидела дождь и мысленно проклинала его, но мне он помог намного больше, нежели ругающемуся позади оборотню... точнее ругающемуся уже впереди, так как он только что возмущенными саночками промчался вниз с горочки и врезался в забор одного дома, который располагался как раз на повороте резко петляющей тропинки. Из калитки тотчас выбежала женщина, которая что-то заорала и огрела метлой оборотня по и так пострадавшей голове. Оборотень резко поднялся на задние лапы, став намного ее выше и страшнее, потом зарычал, резко вырвал из рук ошарашенной женщины метлу и легко поломал палку одним движением. Что было дальше я не знаю, так как я бросилась в поворот, сделала прыжков двадцать, оглянулась и, не увидев своего хвоста (не именно своего, а того в виде обозленного комка шерсти в комплекте с клыками и когтями), оттолкнулась о дерева и перепрыгнула через забор.
Из-за дождя мои следы и запах он не найдет, так что глупо не воспользоваться возможностью затаиться и переждать.
Я приземлилась возле будки, угодив в миску лапой. Миска подобное стерпеть не смогла и, возмущенно треснув, развалилась на несколько частей. Из будки тот час выбежала маленькая собачонка, которая зарычала:
— Кошшш...
Мне хватило секунды, чтоб заткнуть эту мелкую, опустив лапу на голову и тем самым прижав ее к земле. Ее голова была размером с мою лапу, поэтому хватку я тут же ослабила, а то не хватало, чтоб ее постигла участь миски.
— Попробуй только тявкнуть, — предупреждающе зашипела я ей на ухо, выплюнув изо рта размокший свиток, часть из которого я уже где-то по дороге потеряла.
В ответ собачонка заскули, а ее хвост тут же завилял, разбрызгивая по сторонам собравшуюся на нем грязь.
— Будешь молчать? — спросила я.
Хвост удвоил свои старания.
Послышался противный скрежет открывающейся калитки. Прыгнув за будку, я настороженно наблюдала, как во двор, прикрыв голову ладошками, кто-то вбегает.
— Хозяйка вернулась! Хозяйка! Хозяйка! — радостно затявкала собачонка, отбегая от будки настолько, насколько позволяла веревка.
Хозяйку радость своей животины не разделяла. Раздраженно толкнув ее ногой с дороги, она зло прикрикнула: "— Да уберись ты, тварь!" и забежала в дом.
— Хозяйка! Хозяйка! — еще несколько раз протявкала собачонка, а потом ее хвост сник, она вернулась к будке и сказала с радостью: — Это моя хозяйка Мирина, а еще есть хозяин Тирон, хозяин Альвин и хозяйка Юнна.
