Твоя судьба

Я же просто растерялась. Это у низших слоёв населения нормально супругам спать вместе, а среди аристократии подобное редкость. Этой традицией можно пренебречь, если между парой есть чувства, но это явно не наш случай.

— А если я этого не захочу? — сразу решила высказать своё мнение. — Извини, но жить в одной комнате с тем, к кому нет даже привязанности... Это как в общежитии, только там хоть кровати раздельные и по комнатам заселяют по гендерному признаку.

— Захочешь, — возразил тоном, от которого по телу пробежала жаркая волна, — не переживай пока об этом. — И перевёл тему: — Через три дня будет устроен бал — последний шанс для молодых людей познакомиться с приглашёнными в качестве невест девушками, и решить, подавать ли мне прошение на брак с кем-то из них. Следующий состоится через неделю, на нём я заявлю о своём выборе, и мы объявим о помолвке.

— Так вроде дело решённое, зачем тянуть, остались сомнения? — невинно уточнила у него.

— Нет, — видя меня насквозь, насмешливо протянул Северус, — просто после помолвки девушки покинут дворец и у моих приближенных больше не будет шанса рассмотреть их вместе и сделать для себя правильный выбор. После они смогут наносить визиты только каждой по-отдельности, а перебирать их одну за одной — бессмысленно, да и неправильно будет воспринято, — степенно объяснял он, разрезая сочный кусок мяса. — Следующим торжеством станет наша свадьба, а там будет столько народу, что ни о каких разглядываниях речи быть не может. Как ты знаешь, высшее сословие предпочитает не отставать от принца и играть свадьбы после королевской, якобы залог к процветанию рода.

— То есть ты таким образом заботишься о своих подданных, — с трудом оторвалась от изумительно вкусной рыбы.

— Именно, — обезоруживающе тепло улыбнулся Северус. — Когда находишь своё счастье, хочется дать шанс на него и другим.

— Не могу применить твои слова к нам, — недовольная тем, что не понимаю, что с ним творится, проворчала я. — Не верю в любовь с первого взгляда.

— И не надо, — снова поставил меня в тупик, — позже мои слова обретут смысл.

— Надеюсь, я к тому времени ещё не превращусь в старенькую ведьму, которая лишь к концу жизни сможет-таки получить ответы на свои вопросы.

— Нет, к тому времени ты всего лишь станешь моей женой.

Как дала бы... вилкой по лбу! Я только встала на путь смирения и осознания, каким счастьем меня решили облагодетельствовать против моей воли, а он только и знает, что вести себя как самоуверенный тип. Вот бесит же!

— Иногда ты просто невыносим, — попыталась испепелить взглядом это чудовище. — Мне нужно связаться с моей подругой, — от греха подальше перевела тему, пока мы не разругались.

— Какой подругой? — уточнил он. — Серафима или кто-то из прошлого?

— Откуда ты...? — у меня от нервов аж глаз задёргался, при чём сразу верхнее и нижнее веко.

— Лина, — на меня взглянули с сочувствием, — неужели ты даже не задумывалась о том, что прежде, чем ты здесь появилась, лучшие профессионалы своего дела собирали касающуюся тебя информацию?

— Нееет, — только сейчас я начала это обмозговывать, — мне как-то не до этого было, — посетовала на события прошлого и свою недальновидность. — И что же твои спецы ещё на меня нарыли?

— Все, что могли рассказать ныне живущие, — сейчас его лицо имело выражение невозмутимости, но по глазам вижу — наслаждается зараза, смакует. — Было очень увлекательно читать донесения, но это не значит, что мне всё про тебя известно, — лучше бы вообще молчал. — И я буду только рад узнавать то, что ты сама когда-нибудь решишь мне рассказать, а не знакомиться с сухими фактами. Не сердись, просто постарайся меня понять, — сам посмурнел, видя, что я не в восторге.

— Я понимаю, — выдавила из себя, — вот только понять и принять — это разные вещи, и меня раздражает, что у нас всё снова наперекосяк. Ааа, нет, — тряхнула головой, — не хочу сейчас об этом думать. Я устала, я девочка и сегодня побуду доброй, всё равно у меня пока нет в закромах оружия массового поражения. Но я настаиваю на том, чтобы поговорить с Фимой, иначе за себя не ручаюсь, — пускай выполняет желание, чтобы немного исправить своё положение.

— Могу тебе предложить один вариант. В город я тебя не отпущу, а, чтобы передавать магпочту из дворца, у адресата должно быть средство приёма, которое настраивается индивидуально, ради того, чтобы никто иной не мог читать переписку — этот способ общения вам сейчас так же не подходит. Но, только ради тебя, — ударение, чтобы я осознала на какие уступки он идёт, — твою соседку на пару часов доставят во дворец. Только, — куда же нам без условий, — об этом не распространяться и дождаться завтрашнего дня. А там я распоряжусь сделать для неё шкатулку приёма, и вы сможете переписываться.

Значит, единоразовая акция? Что ж, это даже больше того, на что я рассчитывала. Не давая довольной улыбке выползти на лицо, скромно поблагодарила.

Радостная новость о том, что уже завтра увижу свою любимую подружку моментально подняла мне настроение, да так, что я даже не захотела баламутить воду, выражая недовольство раскопками в моей жизни. Что сделано — то сделано. Не сомневаюсь, что эта проверка была необходима, а вот её размеры... Что скрывать, я тоже на амина не смахиваю, так что мы, в каком-то роде, квиты.

На этой, не самой плохой ноте, наш обед закончился: Северусу пришла пора возвращаться к государственным делам. Мне тоже было бы хорошо чем-нибудь заняться, а то такое чувство, что для меня жизнь во дворце складывается следующим образом: встреча с кем-то, после — время застывает, снова какое-то событие и опять остановка, в общем, странная пора неких рывков наступила для меня в последнюю неделю, и мне это начало надоедать. Подумала, чем бы мне заняться, да ничего такого в голову не пришло, но потом вспомнила о своём желании посетить библиотеку, поискать информацию по синеглазке и его способностях в чужих снах.

Стоило лишь попросить, как Аньянка уже ведёт меня длинными коридорами в главную библиотеку дворца. Топали мы топали и, наконец, притопали в огромную залу, я даже с первого взгляда не могла сказать, как далеко она простирается. А вокруг высокие стеллажи, полностью забитые книгами. У меня дыхание перехватило от такого сокровища — это ж сколько здесь знаний хранится! Пока любовалась этим великолепием и прикидывала, что бы мне хотелось почитать, особенно были интересны книги по растениям, зельям и ведьмовству, думаю здесь могут попасться занимательные труды, не сразу обратила внимание на колобка, который проявил почтение к моему состоянию и не стал отвлекать на себя внимание.

— Ой, — я смутилась от своей невежливости по отношению к старшим, — простите, я уже мысленно листаю страницы, — сразу поняла, что передо мной хранитель библиотеки.

— Ничего, юная леди, наоборот, приятно видеть в подконтрольном мне книжном царстве такую чистую душу, — умильно сложил руки на своём немаленьком брюшке. — Откуда вы к нам прибыли, прелестное создание?

В словах этого мужчины преклонного возраста, который разбивался о живость лучистых глаз, не было намека на флирт или заигрывания, скорее, от него чувствовалось какое-то отеческое участие. Местный библиотекарь мне сразу понравился, хотя не представляю, как он со своими габаритами управляется в этой обители знаний.

— Из магической Академии меня занесло случайным ветерком на Отбор, — не стала юлить. — Скучно сидеть в комнате, вот я и подумала, что лучше потратить время на что-то полезное, а именно расширить познания в интересующих областях. Уверена, что найду здесь то, чего нет в других библиотеках.

— Это прекрасно, меня так радует, когда подрастающее поколение не забывает, что те, кто уже ушли, могут поделиться своей мудростью и знаниями через печатные и рукописные издания. У нас здесь собраны книги, имеющиеся в любой уважающей себя библиотеке, но намного больше редких изданий и раритетов, которые собирались по всему свету не одно столетие, — видно, что человек гордится безмолвными подопечными, и нисколько не жалеет о своей должности. — Леди интересует что-то конкретно?

— Ммм, — задумалась над выбором, — да, у меня есть несколько наиболее волнующих вопросов, но начать хотелось бы с магических особенностей. Мне очень хочется подробнее узнать об особенностях различных рас, даже тех, которые больше не населяют нашу планету, а также, возможно, есть какие-либо справочники по магическим дарам, в которых подробно раскрывается каждая способность?

— Неожиданный выбор, — теперь в глазах пожилого мужчины зажегся интерес, — конечно, у нас есть собрания по этому направлению. Может вы конкретизируете свой вопрос, тогда мне удастся сузить для вас круг для чтения?

— Мне просто интересна эта тема, — он, конечно милый, но, пожалуй, поостерегусь доверять незнакомцам, — и читать я люблю.

— Хорошо, если вдруг понадобится помощь, я всегда к вашим услугам, — двигаясь быстрее меня, служитель библиотеки вел к нужным стеллажам какими-то зигзагами, — а обращаться ко мне можете господин Кастеральский, — на ходу, но с истинным достоинством, представился он.

— Леди Самираз, — в ответ назвалась, досадуя на свой промах — это же надо, совсем забыла о приличиях!

— Ну вот, — библиотекарь остановился перед ничем не отличающимся от остальных собратьев стеллажом. — Здесь вы найдете наиболее полные издания по теме магических способностей. Этот стеллаж, — мне указали на соседний, — так же может вам помочь. Читать можно за любым столом, яркость ламп выстраиваете самостоятельно.

— Спасибо большое, — с благодарным кивком отпустила человека работать, а сама принялась за дело.

Фронт работы ужасает, но, когда это меня останавливало? Главное про время не забыть — опаздывать в этот день на ужин не в моих интересах.

Сегодняшние поиски напомнили мне то же, что было в Академии: так же долго и безрезультатно. Нет, благо здесь в справочниках в конце были слова по алфавиту, которые встречались в тексте на той или иной странице, но всё было не то. За четыре часа я успела просмотреть разве что одну шестую, и снова ни на шаг не приблизилась к ответам. Ну и пусть, всё равно завтра снова приду и продолжу поиск — вода камень точит, как любила говорить мама.

Слегка раздражённая я захлопнула очередной талмуд, и с шумом, недопустимым в библиотеке отодвинула кресло, чтобы поставить книгу на место. Эх, вот почему у меня нет дара поиска по источникам? Теперь знаю, что есть редкий дар: формируя мысленный вопрос — получить на него ответ из книг, просто чувствуя, какую из них стоит выбрать. Очень специфичное и узконаправленное свойство магии, да и с таким на многое рассчитывать не приходится, но эта способность ой как могла бы жизнь облегчить.

Ладно, не будем расстраиваться из-за того, чего у нас нет, порадуемся тому, что имеем. А имеем мы приглашение от леди Кронберг на ужин, в ходе которого я надеюсь услышать её подробный рассказ.

ГЛАВА 12. Выбор сделан

Зайти к себе, освежиться и вот, не без посторонней помощи, я переступаю порог покоев другой претендентки. 'Пора отвыкать их так называть, даже про себя' — делаю мысленную зарубку и приветливой улыбкой обозначаю, что хотелось бы беседу вести в спокойной обстановке, без скрытых уколов от другой стороны.

— Леди Самираз, — девушка встала из-за стола, который для нас накрывали, чтобы поприветствовать.

Хм, она не должна была этого делать, с чего подобное почтение?

— Леди Кронберг, — вернула любезность, — может наедине мы можем общаться на 'ты'? — предложила, чтобы немного развеять настороженность, исходившую от девушки.

— Простите, не думаю, что это будет уместно, — с уважением, но твёрдо отказалась она.

Я, конечно, не ожидала дружеских объятий, но не думала, что она откажется от послабления в соблюдении этикета, который вполне приемлем для молодых девушек. Интересно, чем такая позиция может быть вызвана и почему у меня такое чувство, словно с нашей встречи за завтраком что-то изменилось в её отношении ко мне?

Взглядом охватываю девушку перед собой: сложенные на коленях руки, идеально ровная спина, спокойное лицо, но в глазах застыло какое-то неясное выражение, которое заставляет меня напрячься. Когда мы разговаривали с ней перед аферой со 'Страстью', она позиционировала себя иначе и была более открыта и жива. Пока не стану заострять на этом внимание, посмотрим, как будет развиваться наш разговор.

Склонив голову на бок, задаю вопрос:

— Я не из тех, кто любит ходить вокруг да около, к тому же, вы и сами понимаете, почему мне хотелось поговорить с вами наедине, так что прошу, расскажите, что произошло в те минуты?

Видимо еда не интересует не только меня, так как Эвелина даже не притронулась к своим столовым приборам.

— Когда вы пришли ко мне со своей задумкой, я решила: 'А почему бы не попытаться?'. После вашего танца на балу, а если ещё вспомнить, как вы пришли под руку с Его Высочеством на первый ужин, сомнений не возникло: мы ещё толком ничего не успели предпринять, а среди нас уже оказалась та, кому удалось завладеть вниманием принца, — начала совсем не с того, о чём я хотела узнать. — Может, это не бросилось вам в глаза, но ещё в тот вечер некоторые девушки решили, что борьба бесполезна и не стоит тратить время понапрасну, лучше переключиться на тех, с кем есть шансы. — Мне-то думалось, что девушки просто решили развлечься, а нет, они, оказывается, расширяли горизонты. — Я в их число не вошла. Мне, как дочери министра образования нет необходимости искать мужа — у меня полно вариантов, лишь наследник, в силу глупых традиций, не входил в этот круг. Но мне повезло, и я попала на Отбор, чему мой отец был необычайно рад, считая, что раз здесь нет никого ближе к верхушке нашего общества, то я автоматически становлюсь лучшей. Вот только папочка прогадал со своими надеждами, не так ли? — стремительный взгляд из-под ресниц, словно пытается поймать на чём-то.

— С чего такая уверенность? — единственное, что я себе позволила сейчас — вопросительно приподнять правую бровь.

Ох, не ошиблась я, когда приняла её за умную девушку. Она не просто симпатичная мордашка. Дочь министра значит? Смешно, а я даже не думала проводить параллели с известными людьми и узнавать что-либо о девушках, не считая Виолы — было неинтересно. И вот теперь стоит задуматься, не вылезет мне это боком? Зачем же ты завела этот разговор?

Образование, скорее всего, хоть и домашнее, но с лучшими учителями, которых можно было нанять, безупречная внешность, умение держаться в обществе и анализировать обстановку, не было брачных договорённостей, что у семей такого уровня не принято. Вполне возможно, что её готовили к Отбору с младых лет. Действительно, она не только с первого взгляда может быть отличной претенденткой на место рядом с будущим королём, но и при ближайшем рассмотрении лишь подтверждает эту возможность.

Улыбка, как много я их видела сегодня, но на сей раз неискренняя.

— Разве я не права? — скорее для галочки спросила она, нежели действительно ожидая моего ответа. — Вы здесь уже освоились: гуляете, как у себя дома, влияете на решения короны, ходите на встречи с наследником. Поправьте, если я ошиблась.