Возрождение. Найденная принцесса.

Она помогла мне смыть кровь, обработала раны, а потом мы сидели на берегу реки и рассказывали: она об Але, я про Эрину.

Всё-таки её зовут Елена, и она совершенно не такая, как мы.

ХХХ

Не успели мы проехать по дороге и ста метров, как наткнулись на взбешенного Молнию. Какой-то он в последнее время нервный.

— Где вы так долго были?

— Гуляли. Ты с нами сам не захотел, так чего сейчас возмущаешься? — как можно небрежнее ответила я, стараясь не мрачнеть от одного воспоминания о нашей 'прогулке'.

Светлый феникс только глянул исподлобья и пристроил своего кошмара бок о бок с моим и по другую сторону от Странника. Я же вновь погрузилась в свои невеселые думы. Дефансер постепенно подчиняет меня себе. Если так пойдёт и дальше, то я стану похожей на тех самых наёмников, которые без сожаления готовы убивать направо и налево. Поэтому нужно с этим бороться. Другое дело, каким образом?

Когда он перехватывает инициативу над моим телом, я чувствую себя сторонним наблюдателем и ни в силах пошевелить даже пальцем. Правда, я не особо пыталась, но в следующий раз попробую. Далее. Он легко читает мои мысли. Нужно научиться ставить ментальные блоки. Затем...

'Лена, не майся дурью', — влез в мои рассуждения феникс.

Что значит, не майся? Я могу выучить заклинания обездвиживания, потери памяти и тому подобного, и не будет больше необходимости убивать.

'Выучить-то ты выучишь. С твоим упрямством я в этом не сомневаюсь. Вот только применять не сможешь. Насколько я знаю, они все энергоемкие, длительные в произношении и требуют не один сиан предварительного обучения. Но самое главное, для них требуются способности, которыми ты не обладаешь'.

Должен быть выход! — упрямо настаивала я на своём, уверенная, что Дефансер просто подыскивает повод, чтобы убить побольше народа.

'Ищи, если хочешь, но будет ли толк?'

Молния с видом грозовой тучи проводил меня до комнаты и на прощание издевательски спросил:

— Соизволит ли мэрил продолжить путь завтра с утра?

— Соизволит. — Я по-королевски кивнула и захлопнула дверь у него перед носом. Язва ходячая. Вот возьму и не соизволю, что он тогда делать будет?

Лисенок вертелся у меня возле ног, напрашиваясь на ласку. Я почесала его за ушком и внимательно посмотрела на Дениса. Нужно начинать заниматься с ним грамотой. Правильно, сразу после ужина, а перед сном можно будет немного порисовать Ала.

ХХХ

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Да, точно. Я её вчера на засов закрыла. Похоже, я настолько увлеклась художеством, что не осталось сил раздеться и залезть под одеяло.

— Мэрил, собирайтесь. Уже утро, — раздался из-за двери голос Дениса.

— Слышу, — прохрипела я. — Скоро выйду.

Что с моим голосом? Вроде не простудилась и воды холодной не пила. Горло не болит. Тогда почему вместо нормальных звуков выходит одно сплошное карканье?

Я начала собирать разбросанные по всей кровати рисунки и замерла. Вчера я рисовала только Ала. На одном листе. Но тогда почему кровать усыпана набросками? Я всмотрелась в один. Сначала ничего не было понятно, потом я разобрала, что это мы на кошмарах, но... Я схватила другой листок, третий, четвёртый... Всего семь набросков: засада и смерть моих сопровождающих. Я всматривалась в рисунки, пытаясь сообразить, что бы это значило.

'Предсказание'.

А если нет?

'Посмотри на второй, пятый и шестой рисунки. Кое-что из намеченного пейзажа можно использовать в качестве ориентиров. Позови Странника, может, он их признает. Если это предсказание, то оно может случиться не сегодня, а завтра или через неделю'.

А может вообще не произойти.

Я вихрем ворвалась в комнату тёмных фениксов. Слава богу, Странник был там. Судя по движениям, вчерашние раны не доставляли ему особого беспокойства.

— Мне нужно с тобой срочно поговорить. Пошли.

— Куда? — опешил феникс.

— Ко мне.

Когда мы оказались в моей комнате, я вновь закрыла засов и показала отмеченные Дефансером наброски.

— Эти места тебе ничего не напоминают?

— Напоминают, — кивнул Странник. — Мы сегодня там проезжать будем.

— Значит, уже не будем. У тебя есть карта?

Феникс без лишних вопросов достал и разложил полотняную карту, затем начал объяснять:

— Мы сейчас вот здесь, в Ринеме. Если не ошибаюсь, то указанное на рисунке место находится вот здесь. — Палец Странника уткнулся в тонкую полоску, пробегающую между неровных линий с подписью 'Заболотное ущелье'.

— Удобное место для засады, — пробормотала я, внимательно изучая разложенную передо мной карту. — Обойти нельзя. Впрочем, незаметно подобраться тоже. Это единственный путь?

— Да.

— По какой дороге мы ехали вчера?

— Вот по этой. Нас там тоже, похоже, нас ждали. Вполне возможно, что они перекрыли все пути из города.

— А, может, и нет. Какие есть предложения?

— Есть одно, но... — Странник замялся. Судя по всему, версия была не из лучших, но выбора-то нет.

— Но?.. — подтолкнула я его.

— По той дороге, что мы ехали вчера, можно добраться до Велисы, маленького приграничного государства, а оттуда есть переход до Гиперии.

— Это же чудесно! Тогда в чём загвоздка?

— В том, что светлые об этом портале не знают — это раз, и туда очень сложно добраться — это два.

— С другой стороны, никто не ожидает, что мы поедем этой дорогой, — загорелась я, внимательно смотря на убегающую вверх карты змейку дороги. Вокруг неё постоянно будет лес, потом пойдут горы. Вероятность засады есть, но если знать, где она находится, то вполне возможно её избежать.

— Но нас там поджидали, — резонно возразил Странник.

— Будем надеяться, что больше не будут, — пожала плечами я.

— Ты уверенна насчёт рисунков?

— Нет. У меня такое в первый раз, но я не хочу рисковать.

— Этот путь может оказаться непосильным для тебя и кошмаров.

— Для меня — вряд ли. С другой стороны, я не вижу иного решения. У тебя есть другие идеи? Нет? Тогда пошли, обрадуем Молнию. Только не говори ему ничего о рисунках.

— Но как ты объяснишь изменение маршрута?

— Предчувствием.

ХХХ

— Вы издеваетесь? Зачем нам возвращаться обратно?

— Я видела плохой сон.

— Это не повод. К тому же, это единственная дорога в Гиперию, — упрямился парень.

— Молния, ответь мне откровенно. У кого-нибудь есть резон, чтобы я не вернулась ко двору? Только честно.

— Да. — Слово, тяжёлое как камень, слетело с его губ. Смертельный приговор, озвученный лично для меня. Но у меня остались ещё вопросы.

— У многих?

— Не знаю. — Молния не смотрел на меня. Похоже, он что-то скрывает.

— Эти фениксы способны на всё, вплоть до убийства?

— Не знаю.

— Молния, послушай. Меня уже пытались убить, но в тот раз я списала всё на простых грабителей. Тогда я выжила благодаря чистой случайности. То нападение я тоже считала случайным. Но если меня намерены убить, то они не остановятся до самого конца пути. Многие знают маршрут нашего возвращения?

— Единицы. Но кое-кто мог догадаться самостоятельно.

— Ты считаешь, что путь через ущелье единственно возможный?

— Да. — Он ответил, не колеблясь ни секунды. Я глянула на Странника и решительно произнесла:

— Значит, мы спутаем им все карты.

— Каким образом?

— С нами ведь Странник.

— Он не всесилен.

Молния исподлобья метнул взгляд в сторону Странника. Было видно, что перспектива довериться тёмному фениксу его, мягко говоря, не радует.

— Но он может многое.

— Нет, — отрезал Молния и отвернулся к окну.

— Опять двадцать пять...

ХХХ

Третий день почти беспрерывной скачки ознаменовался моим обмороком. Слава Богу, Странник успел меня подхватить. По сравнению с тем, какой темп Молния задал сейчас, всё, что было до этого, можно назвать лёгкой воскресной прогулкой. Спали мы исключительно мало. Но если охрана это переносила нормально, то мы с Денисом валились с ног от бессонницы и усталости. Но мальчику проще, ведь он едет с Бесом, а вот мне... В конце концов пришлось плюнуть на гордость, отпустить Селену и продолжить путь на кошмаре Странника. Так хотя бы можно было урывками поспать, не боясь каждую секунду свалиться на землю.

Я смогу её призвать, когда буду в Гиперии? — спросила я у Дефансера про своего пегаса.

'Ты сможешь призвать её везде, где восходит ночное светило', — успокоил он меня.

— Хорошо, — пробормотала я и погрузилась в дремоту.

В этот день на ночлег мы остановились ещё до захода солнца. Я почти сразу уснула. Весёлое настроение парней, проявившееся пару дней назад, безвозвратно улетучилось. Теперь всё напоминало начало нашего пути с той разницей, что даже мне не хотелось ничего спрашивать. Этим фактом моя охрана, небось, безгранично довольна.

Подскочила я посреди ночи, а потом долго лежала на земле и пыталась понять, что же меня разбудило. Нахлынула грусть, захотелось взять гитару и сыграть. Главное, тихонько встать, никого не разбудив.

'Издеваешься? Ты и тихо — вещи несовместимые'.

Указчик нашелся! — огрызнулась я и осторожно встала, но стоило мне сделать шаг, как...

— Куда уже? — негромко спросил Странник чуть справа.

Вот чёрт. Раньше они не просыпались!

'Или делали вид, что спят. А теперь им твои прогулки боком вылазят'.

— Прогуляться хочу.

— Спи, — отозвался Морок слева.

— Я ненадолго.

Прямо передо мной материализовался Молния.

— Что за полуночный демон в тебя вселился? Куда тебя постоянно тянет?

Демон. Точно. У меня должен быть демон-хранитель, но я его ни разу не видела. Может, и с ним что-нибудь нехорошее произошло?

Я горько вздохнула и упрямо мотнула головой, отгоняя навязчивые мысли.

— Пусти. Со мной будет всё в порядке.

Рядом раздался голос Странника:

— Я её провожу.

Мы шли довольно долго, наконец, вышли на небольшую прогалину. Светила луна, шелестели листья, окружающее пространство было наполнено тишиной и покоем. Я обратилась к 'своему' фениксу:

Дефансер, в округе никаких наёмников нет?

'Нет'.

Спасибо.

Странник неподвижно стоял у меня за спиной. Я обернулась к нему и попросила:

— Сыграй что-нибудь. Не беспокойся, сегодня нападать не будут. Что-нибудь медленное и грустное, можно без слов.

Он немного поколебался, но достал гитару и начал перебирать струны. Я села прямо на землю, подтянула колени, обхватила их руками и, закрыв глаза, слушала, вспоминала, любовалась природой вокруг себя, освещенной странным светом.

'А говорила: не могу! Ленивая ты просто'.

Я вздрогнула от неожиданности, не сообразив, чей это голос, потом поняла и спросила:

Что не я могу?

'Ауру видеть'.

Так это была аура? А как я это сделала? — растерялась я и вмиг утратила то состояние растворённости в природе, когда могла видеть окружающий мир с закрытыми глазами.

'Очень просто. Ты расслабилась и ни о чем не думала'.

Да-а? А она красивая, природа, я имею в виду.

Я вновь ушла в себя, отдаваясь музыке, и незаметно уснула.

ХХХ

Следующие четыре дня были как две капли похожи на предыдущие, единственное, что поспать давали больше. Я как-то незаметно привыкла к Страннику, воспринимая его в качестве старшего брата. Правда, остальные косились на нас странно, но, как обычно, ничего не говорили. Ну и пошли они со своими догадками. Зато от Странника я узнала много нового и полезного.

Последний привал мы устроили у самого подножья гор. Не удивлюсь, если завтра придётся идти пешком. Горы огромные и с виду совершенно неприступные. Тонкая, как нить, тропа в них терялась уже через пару сотен метров.

За ужином парни сидели мрачные и неразговорчивые. Как бы их расшевелить, а то совсем скисли. Вариант первый: спросить в лоб, что произошло. Вариант второй, более длинный: расспросить окольными путями. Вариант последний: предложить сыграть во что-нибудь.

— Ребят, как насчёт творческого вечера?

— Завтра трудный день. Нужно отдохнуть.

Молния в своём репертуаре.

— А остальные что по этому поводу думают? — решила проигнорировать нашего мрачного и неразговорчивого феникса. И как только с ним другие уживаются?

— Что ты предлагаешь? — прищурился Серебряный Дождь.

— Каждый по-порядку рассказывает историю, поёт, можно ещё что придумать, только без обид. Загадывает право-сидящий, идёт?

— Завтра...

— Да ладно тебе, Молния. Ещё солнце не село. Можно попробовать. Вы как, согласны?

Остальные были единодушно 'за'.

Сказители из них, честно скажу, не очень, а вот поют и играют они классно. Я упивалась этим вечером, пока очередь не дошла до меня. Денис попросил меня станцевать. У меня всё внутри похолодело.

— Э-э... но я не очень хорошо танцую, — попыталась выкрутиться я. Когда я жила у Индинго, то училась танцевать, но толку от этого было чуть.

— Но ты же девушка! — удивился Денис.

— Ну и что? К тому же все придворные танцы проходят в парах и под определённую музыку. Вряд ли вы сможете в такой глуши достать целый оркестр, — извернулась я. Фениксы, слава Богу, согласились с моей позицией.

— Тогда спой.

— Может, я историю расскажу? У меня это лучше получается.

— Зачем тогда загадывать, если ты сама выбираешь? — возмутился мальчик.

Петь я умею, но из русских знаю только песни из репертуара 'Арии', ну и ещё парочку. Но если я это спою, то парни неизвестно что обо мне подумают. Тем временем мне всучили в руки гитару. Почему когда не нужно, попса всплывает сама собой, а потом полдня не отцепиться от заевшего мотивчика, а когда надо, то ничего в голову не приходит? Я тихо перебирала струны. Внезапно в мозгу всплыла песня, но я могла поклясться, что её в жизни не слышала. Но она об Але.

Я закрыла глаза, чтобы скрыть заблестевшие в глубинах слёзы, откинула голову и прошептала про себя: 'В память о тебе'. Потом откинула за спину волосы и запела:

Ангелы здесь больше не живут,

Ангелы...

Не успели замереть последние звуки, как меня окатила волна тревоги и чей-то голос шепнул: 'Опаздываешь'. Всё вокруг дышало умиротворенностью, но тревога нарастала. Я вскочила на ноги.

— Собираемся, быстро.

Никто не стал перечить, даже Молния. Наверно, видон у меня был ещё тот. Быстро свернув лагерь, мы направились вверх по тропе. Теперь всех подгоняла уже я, но вскоре пришлось замедлить ход: тропа стала узкой и обрывистой. Мы давно уже слезли с кошмаров и вели их на поводу. К полудню следующего дня я механически переставляла ноги и уже не смотрела по сторонам. Ночью я выжила благодаря способностям феникса, а также непрерывной опеке моих охранников. Моё мнение об их профессионализме за эту ночь значительно повысилось.

Тревога с наступлением утра развеялась, как дым, и я ругала себя за спешку. Скорее всего, это не пророчество. Дефансер не чувствовал абсолютно никакой угрозы или следов магии. Но откуда тогда взялось ощущение надвигающейся опасности, огромной и быстрой, как снежная лавина? Я резко остановилась. Лавина. Как будто прочитав мои мысли, далеко впереди послышался грохот.

'Обвал. Я не страдаю даром предсказания, но абсолютно уверен, что путь перекрыт'.