Книга Первая

— А ты что, тоже собрался? — спросил Павел.

— Да.

— Тогда я иду с тобой.

— Хорошо, только попроси Конди запрячь телеги — так быстрее будет.

* * *

В ночной поход Конди снарядил восемь телег и выделил три десятка воинов. Но узнав, что новоиспеченный сын тоже собрался в поход, категорически запротестовал. Паша пытался возражать.

— Все! Хватит спорить, — отрезал глава рода, — ты остаешься, СЫН, — тут он сделал особое ударение, — пойду с Вадимом я, а ты присмотришь тут за всем и разберешь завалы.

— Ладно, Паша, и правда, оставайся, тут дел тоже полно, — вмешался в семейный спор Вадим, ему не терпелось тронуться в путь.

Наконец Павел сдался и больше не возражал, отряд на телегах двинулся в сторону озера. Продвигались осторожно и оттого медленно, далеко вперед высылая молодых и быстроногих парней. Вадим всю дорогу опасался, что все же кому-то удалось уйти. Он раз за разом прокручивал в голове сегодняшний бой и не находил ошибок — уйти не мог никто.

Они остановили телеги версты за две до драккаров.

— Дальше надо идти пешком, — предложил Конди.

Вадим не возражал. За сегодняшний, полный бурных событий день он как-то свыкся с мыслью, что Конди отдал в его руки все бразды военного правления.

Пешком шли еще более внимательно, стараясь не спугнуть близкого врага. По плану Вадима им предстояло разделиться.

— Ты, Конди, бери полтора десятка и обойдешь их справа. Ты, Валуй, поведешь своих слева, а я с оставшимися пойду в лоб, по тропе. Ударите только после моего крика.

Уточнив диспозицию, воины двинулись, крадучись, как ночные звери.

Вадим ужасно хромал — болело раненое бедро, но он, сжав зубы, шел. От сгоревшей деревни к озеру вела небольшая тропа, они цепочкой двинулись по ней. Пройдя всего метров двести, они увидели впереди отблески озера и услышали легкий шум прибоя. Взошла луна и ярко осветила четыре драккара. У берега, на песчаном пляже догорал костер, у которого сидели три ночных караульных. Они о чем-то тихо переговаривались. Присмотревшись, Вадим заметил в стороне, справа от кораблей, еще двоих бодрствующих. Они стояли, опираясь на секиры. Слева от драккаров обнаружился еще один. Этот, похоже, дремал стоя, практически повиснув на копье. "Шестеро, — подсчитал в уме Вадим, — маловато, остальные, небось, дрыхнут прямо на ладьях". Пора было атаковать. По приказу Вадима Конди и Валуй уже должны были закончить охват, тем более что он со своей ногой едва плелся.

— Пора, — тихо сказал себе под нос Вадим, и тут же вспомнил, что они не условились, что именно он должен крикнуть, чтобы подать сигнал к атаке. Он колебался лишь мгновение и, покрепче перехватив небольшой топор и ступая как можно тише, вышел из тени на пляж. Удивительно, но им удалось пройти не замеченными целых десять метров и только потом их негромко окликнули. Вадим не ответил и, увлекая за собой воинов, сделал еще несколько шагов. Викинги у костра поднялись и повторили окрик.

— УРА!!! — что было мочи крикнул Вадим и метнул в троицу топор. Как и в прошлый раз, он не надеялся, что топор воткнется в тело, хватит и удара обухом. И на этот раз вышло именно так. Топор обухом сильно ударил одного из викингов — тот упал.

— Урраа!!! — повторил Вадим, выхватывая меч.

— Урррааа!!! — подхватили его крик слева. Валуй с новгородцами вылетели из засады и простаки растоптали очнувшегося от дремоты охранника.

Бывшие с Вадимом пять воинов обогнали его, хромого, и накинулись на двоих у костра.

— Урраа!! — раздалось немного запоздало — справа ударил Конди. Вадим видел, как он насадил на охотничью рогатину викинга с секирой. Второй успел развернуться и даже вскинуть оружие, но две метко брошенные сулицы отправили его душу в Валгаллу. Тем временем на драккарах засуетились проснувшиеся защитники. Начался штурм кораблей. Подойдя к костру, Вадим заметил, что викинг, в которого он попал топором, еще жив и пытается подняться, вставая на четвереньки. Вадим замахнулся и врезал ему ногой в челюсть. Варяг перевернулся и, как в киношном боевике, кувырнулся в костер. Но в отличие от экранной версии, викинг не вспыхнул, превратившись в живой факел. Пришлось добить его ударом меча. Вадим поднял топор — что-то понравилось ему кидать топоры. Получается обоюдоопасное оружие, как ни попадет — все хорошо, лишь бы кинуть посильнее. И он тут же вновь им воспользовался — замахнулся и швырнул его в высунувшегося из-за борта варяга. На сей раз топор угодил острием в голову, но не воткнулся, а лишь рассек бедолаге лицо.

Многие викинги сами спрыгивали на берег, собирались по двое-трое и, прикрыв спины друг друга, ожесточенно отбивались. Но нападавших было гораздо больше и вскоре все было кончено.

Заплатив за победу жизнями девяти человек, нападавшие захватили четыре драккара и отправили пировать в чертоги Одина девятнадцать варягов. Счет вполне устроил бы Вадима, если бы не подошел Валуй с окровавленной секирой и не доложил, что они нашли десятого погибшего из числа нападавших. Им оказался Конди.

— Как? — с тревогой спросил Вадим, чувствуя, как к горлу подступает комок.

— Стрелой, — грустно ответил бородач.

— Не уберегли...

* * *

Вадим, оставив с десяток вепсов охранять захваченные драккары, вернулся в Каргийоки со всеми остальными только под утро.

Вепсы в поселении уже не спали или еще не ложились, но им удалось разобрать почти весь частокол коридора смерти, убрать трупы и камни. Тела викингов были свалены одной огромной кучей за пределами поселения. Вадим заметил, что вепсы освободили тела викингов от доспехов, наборных поясов и прочих украшений. Ворота отсутствовали, сняли даже уцелевшую при штурме створку — видимо, решили чинить полностью. Заметив возвращающихся, Павел вышел встречать.

— Ну как, удачно? — спросил он, когда подъехала первая телега с Вадимом.

— Почти, — устало ответил десятник.

— Вадя, что за туманные формулировки?

— Твой названный отец погиб, — печально произнес Вадим, мотнув головой. — Он там, на второй телеге.

Павел медленно подошел к телеге и откинул плащ.

— А мы тут почти все убрали... — вырвалось у него, при виде убитого Конди.

Он постоял несколько секунд, а потом вернулся к Вадиму.

— Что же теперь, делать-то, Вадя?

— Я так понимаю, теперь тебе придется принимать дела Каргийоки. Теперь ты будешь главой рода.

— Я? — искренне удивился Павел

— Ну не я же?! Ладно, я чертовски устал и хочу жрать.

— Да-да, ты поезжай к себе, Вадя, отдохни, я скажу, чтобы тебе еды принесли.

— Вот за это спасибо.

— Не за что, — пробурчал Павел, — я зайду к тебе через пару часов.

Вадим согласно кивнул. Телеги тронулись.

— Вадя! — крикнул Павел. — А с этими что делать? — он указал на кучу варяжских трупов.

— Сожгите! — коротко бросил Вадим.

* * *

Паша два раза заходил к другу, но Вадим спал. Он застал его проснувшимся только вечером. Следом в избу проскочила девчонка лет двенадцати с большой тарелкой вареного мяса, щедро посыпанного мелко нарубленным репчатым луком и с кругляшом хлеба под мышкой. Она быстро поставила угощение на стол и выскочила наружу.

— Ну, вот тебе и еда, — сказал Павел, водружая рядом с тарелкой мяса крынку с пивом.

— Хорошо, давай поедим, — потягиваясь, ответил Вадим.

Друзья быстро управились с мясом, запив его пивком.

— Так, дружище, теперь подведем итоги, — деловито предложил Вадим.

— Ну давай, — с печалью в голосе, согласился друг.

— Итак, первое — по моим подсчетам мы завалили не меньше сотни викингосов.

— Наших мы тоже всех собрали, — вставил Паша, — вместе с теми, что привез ты от озера, у нас сорок шесть погибших.

— Два ноль в нашу пользу.

— Вадя, ну что за цинизм? Конди-то убили.

— Даааа, — грустно протянул Вадим. — С этой стороны бухгалтерия не очень... Конди жаль, но на войне, как на войне, сам знаешь.

— Нет, ну ты все же циник!

— Да хватит, Пашка, причитать. Конди искренне жаль, и я скорблю не меньше твоего, но надо думать, что делать дальше. Мертвым покой и вечная память, а живым... — он поморщился от боли, рука потянулась к раненной ноге.

— Что, сильно? — спросил друг.

— Есть немного. И вообще, — продолжил Вадим потерянную было мысль, — неизвестно еще, сколько нам тут торчать, так что будем смотреть вперед и держать ухо востро. Вы, кстати, викингосов-то сожгли?

— Конечно, всех до единого припекли.

— Надо будет потом пересчитать трофеи, — мечтательно произнес Вадим, — неплохо бы кольчужкой обзавестись.

— Там полно всякого барахла, — сказал Павел, махнув рукой в сторону, — мечи, копья, щиты, шлемы...и кольчуги есть, — и немного подумав, спросил, — а че, опять воевать собрался?

— Пока, нет, — рассеяно ответил десятник новгородцев, — но пригодиться может все.

— Завтра будем Конди хоронить, — напомнил Павел, — старики уже послали гонцов к соседней родне.

— Какие старики?

— Ну эти старики....как их там...ну как у наших горцев.

— Старейшины что ли?

— Во-во, старейшины. Говорят без родни нельзя хоронить.

— То есть без родни воевать можно, а хоронить нет?

— Так они же не со зла подмогу-то не прислали, сами свой этот... как его там... Кангаш, во! — вспомнил Павел. — Кангаш свой к обороне готовили.

— Ага, думали коли проглотит ярл Каргийоки, то и подавится, и к ним не придет. Или хуже того, думали, что викингосы нас уделают, но поистрепавшись в бою далее не пойдут.

— Вадя, ну что ты такое говоришь?

— Знамо дело, проходили. Наши, вон, пред монголами в аккурат так же плясали...

На минуту воцарилась тишина, друзья молчали, каждый думая о своем, переживали. Вадим был убежден, что родственнички из Кангаша просто смалодушничали, испугались и решили отсидеться да посмотреть, чем закончится дело под стенами Каргийоки.

"Вот бы узнать, кто у них там, в Кангаше за главного", — почти озлобленно думал Вадим, — "поговорить бы с ним по душам...".

Павел, и правда, был уверен, что не со зла они, не со зла. Мало ли что там...

— А они про нового вождя ничего не говорили? — спросил Вадим с интересом.

— Говорили, — утвердительно кивнул Павел, — сказали, что после обряда похорон будет назначен, в смысле выбран новый глава рода.

Вадим сдержанно улыбнулся.

— А я вижу, ты уже совсем освоился с местным языком.

— Да, есть немного.

— Ну вот, Пашка, будешь ты местным князем.

— Да не хочу я, — запротестовал друг, — зачем мне это надо?! Мне бы домой... к Насте вернуться.

— Вот ты говоришь — я циник, а ты дружище — эгоист!

Павел поморщился, к Насте хотелось с каждым днем все больше.

— Да какой из меня глава рода, мы же тут совсем недавно. И порядков здешних не знаю, да и вообще...может, и не меня выберут.

— Ладно, — успокоил его Вадим, — поживем — увидим, главное — с врагом совладали. Думаю, пока они больше не сунутся. А если сунутся, то не скоро.

— А если придут мстить, что делать? — опечалился Павел. — Я так понял, мы тут ихнего босса, кажись, завалили.

Вадим, взяв крынку со стола, допил пиво.

— Если придут — встретим как положено. Ты, кстати, знаешь, сколько у вепсов мужиков в строю осталось?

— Раненых много, — вздохнул Павел, — Конди говорил, что у него больше сотни воинов, а сколько точно, я не знаю.

— Надо бы их пересчитать, — предложил Вадим.

— Хорошо, пересчитаем, коли ты такой статистик, — согласно кивнул его друг.

Они немного помолчали, каждый задумался о чем-то своем. Затем Вадим спросил:

— Послушай, Паш, сделай доброе дело.

— Все что могу.

— Я у озера оставил людей драккары захваченные сторожить, надо бы их сменить и усилить охрану... мало ли чего....

— Дались тебе эти лодки?! — возмутился Павел. — Какой от них прок?

— В хозяйстве все сгодится, — резонно заметил Вадим, — пошли все же туда человек пятнадцать — пусть посторожат.

— Ладно уж, попрошу.

— Хорошо бы эти драккары вообще куда-нибудь перегнать, — мечтательно произнес Вадим, потирая раненное бедро.

В дверь неожиданно постучали.

— Входи, — разрешил десятник.

Дверь открылась, на пороге стоял Валуй.

— Ну?

— Десяток тока в строю, и то почитай все поранены, — начал доклад бородач, — двенадцать человек схоронили да еще пяток совсем помятые лежат.

— Молодец, — похвалил Вадим своего зама, — проходи, чего мнешься у порога?!

Валуй прошел, сел за стол напротив десятника рядом с Павлом.

— Тут еще вершник тока что от князя прибег, — сказал бородач.

— Ну, не тяни...

— Сказывает, как управимся, выступать к Волхову с чудинами вкупе. У нашего князя про то договор с Конди был.

— Куда? — не понял Вадим.

— К Волхову, к реке.

— Ясно, — и тут Вадима осенило: — А как называется та река, на которой на нас напали при переправе?

— Сьясь, — ответил бородач.

— А мы тогда тоже к Волхову шли?

— Ну знамо дело к Волхову, у нас там струги да ладьи стоят, — ответил Валуй, не понимая к чему клонит десятник.

— Значит, вы из Новгорода по воде пришли, а сюда пешком притопали?

— Ты толком скажи — что надоть? — сделав вид, что обиделся, спросил бородач.

Десятник улыбнулся.

— Все хорошо, Валуй, все хорошо. Иди и скажи гонцу, пусть немедля скачет обратно и передаст князю, что мы тут пошумели малость, побили варягов да и захватили четыре ладьи.

Заместитель поднялся и уже намеревался выйти, но его остановил Вадим.

— А лучше вместе с гонцом пошли кого-нибудь из наших, пусть князю все как есть поведает. И пусть князь решает, что делать с этими ладьями, — и, обратившись к Паше, попросил: — Найдешь коня под седло?

— Наверное, найдем, — неуверенно ответил Павел.

— И пусть гонцы поторопятся, — продолжал Вадим напутствовать новгородца, — чую, ох как обрадуется князь известию и такому подарку.

Когда Валуй вышел, Павел восхитился:

— Ну ты смотри, прямо раскомандовался, вошел в роль.

— Ага, — отмахнулся Вадим, — ролевая практика руководителя клуба.

И они дружно рассмеялись.... почти до слез.

— Ладно, ночь уже на дворе, — произнес Павел, вытирая слезы радости, — пойду я, что ли...

Он встал и, пожелав другу спокойной ночи, вышел.

Когда Паша ушел, Вадим с удовольствием растянулся на постели. Бедро, намазанное еще утром душистой мазью, успокоилось и не болело, и это радовало, а вот плечо немного зудело, напоминая о недавней ране.

Вадим закрыл глаза. "Вот бы Андрюха обрадовался, как-никак четыре драккара захватили. И теперь я точно знаю, что мы все же в девятом веке. Еще до Рюрика.... Хотя до него может и немного-то и осталось..." — подумал он, чувствуя, что засыпает.

* * *

А в соседнем доме усталый Юски доел сваренного женой петуха, выпил бульон и тоже лег спать. Удобно устроившись на его руке, жена прильнула к нему и ласково прошептала:

— Ты у меня герой, Юски... Как ловко ты подстрелил того варяга...

— Много ты понимаешь, женщина, — ответил вепс. — Что толку? Их-то мы побили, а Конди погиб, теперь такое начнется...

Юски тяжело вздохнул, обнял жену и почти мгновенно уснул.