Хозяева Драконов

Ацейр и его Хозяин на самом деле прижились в Асгаере, влившись в компанию и сумев выжить в чреде постоянных патрулирований и беспрестанных прорывов, которых за это время Ксархин повидал раз в надцать больше, чем за такой же срок в Дараде. Старые горы, будто магнит, притягивали тварей, и те лезли из мутных облаков-разрывов, стараясь поскорее расползтись по округе. Проще всего было со всяким тупым зверьем: эти монстры банально хотели есть, и потому устремлялись к ближайшему поселению. Местные крестьяне и даже жители небольших городков, наученные горьким опытом жизни в неблагополучном районе, частенько и сами могли отогнать особо настырных тварей, пока не поспевал патруль. Да и шиан, магов, не получивших дракона, но прошедших подготовку в Илмаре, в округе было немало, так что было кому защитить мирное население.

Значительно хуже обстояли дела с теми существами, что не обделены были зачатками разума. Эти норовили спрятаться поглубже в горах, и лишь затем начать исподволь пакостить. Именно это и было задачей патрульных: найти и уничтожить вот таких вот "беженцев". Но хуже всего приходилось с летучими тварями, коих оказалось немало разновидностей. В большинстве своем они были меньше драконов, но куда более проворными. И чтобы бороться с этой напастью, Хозяевам приходилось проявлять фантастическое умение в обращении со своими ящерами. Поэтому новеньких начинали натаскивать с первых дней, заставляя достичь максимального единения со своим летуном. Дрессировкой занимался Белем при посильной помощи Кристанса. Светловолосый утонченный маг так и держался в стороне ото всех, но зато драконы за ним ходили, как цыплята за мамой-курицей. За такое ему можно было бы простить даже оленьи рога и стригущий лишай, не то что небольшие причуды.

В своем маленьком отряде Ксархин был безоговорочным лидером, несмотря на болезнь и, как следствие, проблемы с магией. И хотя служил в Асгаере Дошар значительно дольше, он преспокойно отдал в руки напарника бразды правления. Так было проще и удобней — Ксархин координировал работу небольшого отряда и уничтожал тварей, заодно подпитываясь от них, Дошар закрывал прорыв, остальные подстраховывали и помогали, заодно отслеживая, чтобы особо проворные зверушки не разбежались. Энтропу очень пригодились те эксперименты, что он начал, еще летая в поисках одаренных детей. Его болезнь прогрессировала, оставляя от резерва жалкие ошметки, но и у этой монеты была обратная сторона. Проявлялась она в том, что он научился выкачивать энергию, не прикасаясь к живому существу. Ксархин основательно поднаторел в создании энергетического щупа, которым заарканивал тварь и вытягивал из нее силы. Теперь даже не требовалось рисковать собой или Ацейром и подставляться в попытках дотронуться до жертвы. Хотя, конечно, игра в салочки с летучими бестиями была тем еще выбросом адреналина. Пожалуй, не будь слишком велик риск, что пострадает дракон, Ксархин бы продолжал в нее играть. Уж очень ему нравилось это ощущение опасности и бешеного азарта, что накатывал за секунду до столкновения с противником. Но навыков полета он терять не собирался, продолжая практиковать виртуозные виражи. Этому же Ксархин учил и новичков, которые попадали под его командование. Точнее, у них попросту не оставалось выбора: либо учишься, либо плетешься в хвосте. А уязвленное самолюбие птенцов заставляло тянуться за старшим Хозяином — иные же просто не выживали.

— Дошар, ты не приглядишь за этими двумя оболтусами? — поинтересовался Ксархин у напарника, с интересом разглядывая буквально выпавших из седел новичков. Выглядели детишки уставшими до одури.

— Что такое, нереализованные отцовские инстинкты? — приподнял русую бровь вредный Хозяин.

— Нет, мне интересно как быстро они сваляться. А я пока риану доложу, как прошло патрулирование, — усмехнулся энтроп.

— Иди, — кивнул напарник, — но твою гадину я обихаживать не буду.

Ксархин хохотнул и хлопнул своего летуна по стальному боку:

— Если что, кликни Кристанса, он Ацейру нравится.

— Кажется, он даже летучим тварям способен понравится, — буркнул Дошар. Его Кристанс бесил самим фактом своего существования. По той простой причине, что как бы стриженый не старался, а вывести "ледяную статую" из равновесия не смог. В конце концов, попытки Дошара достать непробиваемого мага надоели всем, в том числе и риану, так что Лайхан даже вмешался в личные дела подчиненных, чего в принципе себе не позволял. Кристанса оставили в покое, а Дошару пришлось попридержать характер.

Быстро пройдя до кабинета риана, Ксархин без стука толкнул дверь — Лайхан не любил соблюдать политес.

— Птенчики опять едва доковыляли? — "поприветствовал" гостя сидящий за столом мужчина.

— Кто сказал, что первое патрулирование будет легким? — вопросом на вопрос откликнулся Ксархин, опускаясь в кресло. — Наш квадрат был чист.

— С одной стороны, это хорошо, — Лайхан потер подбородок.

— Но слишком давно у нас не было срочных вылетов на прорыв, так что это начинает напрягать, — уловил мысль блондин.

— Как бы не вылезло что-то крупное. Сам знаешь, это как с чумой: чем больше мелких язв, тем выше шансы на выздоровление, — если риан начинал сыпать метафорами, значит, предвкушал хороший вечерок в компании старого приятеля Белема и бутылки многолетнего вина. Кархан про эту слабость начальства знал и в полной мере ее разделял, хоть и в иной компании.

— Ну, есть ведь и лекарство, — улыбнулся энтроп. — А в задницах у этих тварей сидит крупная заноза — мы.

— До возвращения созвездия ребята пусть побудут в цитадели, — перешел на деловой тон Лайхан. — Вылеты в город возможны, но согласуете очередность сами. Увольнительная у всех будет на неделю денька эдак через четыре. Но мне надо, чтобы завтра ты слетал в город и оформил документы на перевод новых ри, недавно подавших заявки.

— Сделаю, — Ксархин кивнул и поднялся, прекрасно зная, что разговор уже закончен. Все что было важно, Лайхан обычно озвучивал сразу же, без проволочек.

— Кстати, как считаешь, мальчишки приживутся или убегут через месяц, поджав хвосты? — поинтересовался риан, хотя знал ответ куда лучше подчиненного. Лайхан на глаз определял, кто останется служить до конца обязательного срока и дальше, а кому просто захотелось приключений.

От необходимости давать оценку подопечным Ксархина избавил служка из тех, что ухаживали за драконами.

— Ри Ксархин, у нас проблема, Ацейр сцепился с другим драконом, — скороговоркой произнес он.

Блондинистый Хозяин мгновенно сорвался с места. Он прекрасно знал довольно злобный характер своего дракона и понимал, что кого бы не избрал своим противником Ацейр, он не успокоиться, пока не появится его наездник или Кристанс, которого ящер обожал не меньше, чем все остальные. Вот только где носило сейчас флегматичного мага да и успел ли он вообще вернуться с патрулирования, энтроп понятия не имел. А значит, рассчитывать можно было только на себя.

Когда мужчина добрался до пещер, где содержали летунов, там шло форменное побоище. Стальной красавец и умница Ацейр, оскалившись и встопорщив иглы на загривке, наседал на более крупного сородича. В нем Ксархин опознал Деши, дракона Аскшана. Черный, как сама ночь, гигант был куда крупнее стального, но обладал довольно покладистым и спокойным характером. Хотя сейчас это было незаметно — Деши с азартом и воодушевлением отбивал все атаки Ацейра, не забывая и самому наподдавать противнику.

Первым делом Ксархин потянулся к связи со своим драконом, одергивая вошедшего в раж гиганта. И если ментальный приказ Хозяина и не заставил ящера мгновенно прекратить схватку, то пыл явно поумерило. Хорошо еще, что черный не спешил переходить в контратаку, видимо, Аскшан все же жестко сдерживал своего питомца.

— Вовремя ты, — вышеупомянутый шатен оказался рядом.

— Что произошло? — поинтересовался Ксархин, чувствуя, как расходуются крохи его магии на приведение Ацейра в чувства, но тот хотя бы перестал скалиться на Деши и сейчас просто мел каменный пол хвостом да крылья топорщил.

— Понятия не имею, — отозвался Аск.

— Они просто устали, — Кристанс вынырнул откуда-то из-за их спин и принялся рассказывать ящерам какую-то успокаивающую чушь. Ксархин не прислушивался, но удерживать Ацейра сразу стало легче. В присутствии своего кумира он расслабился и даже перестал изображать из себя бронированного ежика — опустил иглы, заменявшие ему гребень.

— Ничего так разминочка, — хмыкнул Аск.

— Ну, вот кому как не тебе их понимать, — в тон ему откликнулся Ксархин.

— Можем последовать их примеру хоть сейчас, — шатен явно не собирался упускать случай поддеть собеседника, которому слил предыдущую тренировку.

— Нет, — лаконично откликнулся блондин, направляясь к выходу. Резерв был пуст, а настроение все быстрее ухудшалось из-за понимания, что придется в ближайшее время этот вопрос как-то решать.

— Выложился, да? — нагнал его Аскшан. — Можем слетать поохотиться.

— На ком? — поинтересовался Ксархин. — Ацейр устал, да и твоя летучая зараза только из патруля. Им нужен отдых.

— Тут лететь минут двадцать, не свалятся. Если что, Кристанс их уговорит, — подначил приятель. — Ну же, мне нужно тебя уговаривать поесть, как сидящую на диете девицу?

— Пошли, — не стал ломаться блондин. — Может, драконы поедят и сами подобреют. А где Арифан?

— У него свидание с новенькой магичкой из штата цитадели, — пожал плечами Аск. — Так что можем на него не рассчитывать.

— Кстати, я завтра в Асгаер собираюсь, — проинформировал друга Ксархин и быстро ввел его в курс своего разговора с рианом по поводу увольнительных и полетов город.

— Дня через четыре, говоришь? — прищурился Аскшан. — Очень хорошо, я как раз собирался поближе познакомиться с одной девушкой из муниципалитета. Будет время на все. Но сначала — пиво. Много хорошего темного пива.

— Погоди мечтать и топай договариваться с Кристансом, — вздохнул энтроп.

Сказано — сделано. Драконы хоть и неприязненно косились друг на друга, но сцепиться более не пробовали. Охота так же оказалась успешной, и пары оленей хватило как ящерам, так и Ксархину, который теперь чувствовал себя сытым, словно лично проглотил полтушки. Общество Аскшана ему совершенно не мешало, так как шатен умел тактично молчать, когда это требовалось и грамотно обходить нежелательные темы. Да и к личным особенностям сослуживца он давным-давно привык и обращал на них внимания не больше, чем на вечный треп Арифана или замкнутость Кристанса.

В цитадель возвращались уже в сумерках. Сытые и усталые драконы лениво взмахивали громадными крыльями, всадников тоже потихоньку клонило в сон. Завтра предстоял очень насыщенный событиями день, но пока что можно было просто отдохнуть и немного полениться. Резерв был полон, и Ксархин наслаждался этим ощущением, пока мог. К утру оно пройдет, сила станет потихоньку вытекать, как вода из прорванного бурдюка, и придется снова себя сдерживать. Но сейчас он будто на секунду вернулся в прошлое, где не было болезни, а его потенциал, как мага, постоянно возрастал.

Утро для светловолосого Хозяина началось не рано. Сейчас вполне можно было позволить себе нормальный отдых в теплой постели после многоразовых ночевок на твердой земле под боком собственного дракона и дежурств у костра. Собственная стряпня тоже порядком приелась, так что маг наслаждался завтраком не спеша и не обращая внимания на пребывающего в отличном расположении духа Арифана. Брюнет после успехов на личном фронте всегда лучился весельем и довольством даже больше, чем в нормальном состоянии, и частенько его за это хотелось придушить. Особенно часто такое желание накатывало с похмелья. Но, к счастью для Арифана, сейчас такового состояния у кадрового состава не наблюдалось, а потому он ничем не рисковал.

— Вечером пересечемся, — коротко попрощался Ксархин, махнув товарищам на прощание рукой.

Похоже, сытный ужин и крепкий сон привели Ацейра в благостное расположение духа, так как он встретил наездника низким вибрирующим рыком, напоминающим урчание. Погладив подлизывающегося дракона по надбровной дуге и почесав любимца за ухом, словно тот на самом деле был большой пушистой мурлыкой, Ксархин поднялся в седло и легко тронул поводья. Обрадованный ящер вразвалочку потрусил к краю площадки и по своему обыкновению ухнул вниз, расправляя крылья далеко не сразу. Лететь ему было совсем недалеко, дракон каким-то образом об этом знал, а потому хотел порезвиться и поразмяться, пока была таковая возможность.

Полет доставил удовольствие им обоим, и когда Ацейр приземлился на специально отведенную для драконов площадку, его всадник улыбался, словно его ожидала приятная прогулка, а не бумажная волокита, которая могла растянуться на несколько часов. Мысленно посоветовав летуну вести себя прилично, Ксархин отправился в ратушу. Здесь он бывал нечасто, и только по поручениям командира. Скорее всего, Лайхану лень было перекладывать бумажки и вчитываться в личные дела, выбирая, чью заявку на вступление принять, а чью отклонить. Вот и спихивал он это дело на Ксархина. Иногда, под настроение, ему помогал Дошар, но сейчас стриженого было не дозваться — он окопался в библиотеке и посылал подальше всех, кто пытался его побеспокоить. О страсти этой русоволосой гадины к чтению знала вся цитадель, и даже ходили слухи, что, подсунув Дошару новую интересную книгу, можно избежать подколок с и придирок с его стороны. Но Ксархину в это верилось с трудом.

В целом, за прошедшие два года помимо патрулирования у энтропа появилось немало обязанностей. Тренировать молодежь мужчина полноценно не мог: гонять их в небе проблем не составляло, но вот магические поединки были для него недоступны. Зато на поприще управленческой деятельности он нашел себя. Это было отмечено и рианом, и теперь командир созвездия все больше подключал блондинистого Хозяина к организационным делам. Он мог рассчитать бюджет на год вперед. Ему пришлось запомнить в лицо и по имени всех снабженцев, с которыми имел дело интендант. Он, даже будучи разбужен среди ночи, мог нарисовать карту окрестностей с отметками всех постоянных природных аномалий. Энтроп даже научился подбирать кадровый состав и распределять его так, чтобы никто ни с кем не перегрызся. При этом, никто не отменял и обязательных для всех патрулирований и тренировок. Порой Ксархин чувствовал себя даже не выжатым, а попросту неживым от усталости. Но все равно это было невероятно интересно. Уж что-что, а правильно распределить роли среди подчиненных Лайхан умел мастерски. И Ксархин чувствовал себя на своем месте, чего не ощущал уже очень давно.

Толкнув тяжелую дверь, драконолетчик зашел в помещение и уже привычно направился к одному из столов служащих. Ксархин не напрягался, запоминая всех работников-регистраторов, он просто выбрал себе стол, за который садился всегда, если тот был свободен. Сегодня ему повезло, и кресло для посетителей пустовало.

— Добрый день, ри, — привычно подарила ему дежурную улыбку темноволосая молодая женщина.

— Аяна, вы как всегда очаровательны, — Ксархин кивнул девушке, той самой, кто два года назад принимала его собственные бумаги по прибытию в Асгаер. С тех пор мало что изменилось: он делал комплименты, она — с достоинством их принимала, и ничего более. Это по меньшей мере интриговало.