Стянув с шеи артефакт, Верена готова была его активировать, капнув капельку крови, но почувствовала, как шеи коснулось холодное лезвие.
— А теперь ты очень медленно отдашь мне амулет, — послышался наполненный холодной яростью голос.
Псица медленно отвела руку в сторону и выпустила подвеску. Судя по тому, что удара о пол не последовало — незнакомец сумел его поймать на лету. Девушка до сих пор была потрясена тем, как быстро он справился с остатками стаи и как бесшумно оказался подле нее. Она не услышала! Даже не ощутила его присутствия!
— Что с ней? — поинтересовался тут же ее пленитель.
— Просто спит, — отозвалась псица.
— Пошли, — потянул ее к выходу из комнаты незнакомец, слегка надавив на лезвие, чтобы Верема и не думала сопротивляться или шуметь.
Девушка прикрыла глаза, понимая, что ее, скорее всего, просто сейчас убьют.
Спустившись по лестнице и оказавшись в зале с камином, спутник толкнул воительницу в кресло и одним щелчком пальцев зажег в камине огонь.
"Маг", — немного апатично констатировала девушка. Теперь ей стало понятно, почему он справился с псами так быстро — магия всегда хорошее подспорье, пусть даже на них нельзя влиять напрямую.
— Верема? — волчица вздрогнула от звука собственного имени, не понимая, откуда этот человек может ее знать. Внимательно окинув его взглядом, пришла к выводу — она его никогда раньше не встречала.
— А если так? — мужчина приложил руку к груди и с прищуром золотистых глаз наблюдал, как на ее лице появляется изумление.
— Шанкар, — выдавила она, совсем не испытывая радости от встречи. Она и так многим была ему обязана, и сейчас, если метаморф ее не убьет, не останется ничего иного, как...
— Рассказывай, — коротко и жестко.
О чем он спрашивает, можно было и не уточнять, и она медленно заговорила.
— Девушкой интересуется Совет. Настойчиво интересуется. Причины я не знаю. Моя стая была уже второй, которую за ней послали. Вас выследить удалось только потому, что удалось в Латоре снять слепок ее заклинания — фактически настроили два разовых артефакта на ауру.
— Эта игрушка перебросила бы вас в Совет? — на цепочке, зажатой в пальцах, покачивался ее телепортационный амулет.
Верема просто кивнула. На кое-то время воцарилась тишина. Шанкар задумчиво покачивался с пятки на носок, а псица ожидала его решения, напряженная, как струна.
— Уходи, — неожиданно произнес он. — Я уже один раз спас тебе жизнь не для того, чтобы самому ее и отнять. Убирайся, пока я не передумал.
Девушка дернулась, как от удара. Какое унижение! В первый раз он взял с нее обещание выполнить одну единственную просьбу — это был ее выкуп за свою жизнь. А теперь он своим решением продемонстрировал, что не считает ее достойной эту жизнь выкупить. Лучше бы ей была дарована смерть — тогда бы псица не оскорбила свой род попыткой действовать против того, кому обязана всем: существованием, карьерой. Значит, она должна будет это право заслужить.
Мягко соскользнув с кресла, псица опустилась на колени и склонила голову, прижав одну руку к сердцу, вторую ко лбу.
— Я, Верема Мекаяр, слух и нюх волчьей стаи Совета, отрекаюсь от своего звания и призвания и приношу клятву верности...
— Стой, — прервал ее оборотень.
Она лишь закрыла глаза, понимая, что если он клятвы ее не примет, ей не останется иного, как самой себя убить, таким образом лишившись посмертия.
— Клятву охранять ты принесешь Реане, — обрадовало ее решение оборотня.
Ее жизнь — теперь его жизнь, он мог распоряжаться ею, и значит, он принимает служение.
— ...Шанкару Вер рао Терира и обязуюсь жизнью защищать Реану виль Сентар.
Она почувствовала, как на груди под пальцами внезапно стало очень горячо. Значит, она все сделала правильно, и ее клятва принята. Теперь метка исчезнет, лишь когда долг жизни будет выплачен.
— Пошли, — махнул ей метаморф, — надо прибрать до того, как встанет хозяйка дома, или проснется Реана.
Помогая убирать трупы, Верема поймала себя на мысли, что ничего не ощущает к убитым псам, даже маломальского сожаления или сочувствия.
Кровь с деревянного пола Шанкар убирал с помощью магии.
Келум недовольно прижал уши. Нет, он конечно понимал, что в таком виде у него нюх лучше и все такое, но называть волка собачкой — это с его точки зрения было несколько слишком... Ладно бы собакой, так нет, именно собачкой... Наверное, это всегда будет возмущать его. Покосившись на полукровку, он недовольно зарычал. Анамар гнал вперед как можно быстрее, словно не понимая, что найти из тысяч запахов нужный им весьма тяжело... Особенно если учесть, что запах крови перекрывал все... Да, они уже отошли от того места, где капитан хладнокровно расстрелял псов, но Келуму казалось, что запах этой крови будет преследовать его очень долго. И самое страшное, что его волчья сущность поступок Анамара полностью одобряла — врагов нельзя оставлять в живых.
Келум сел и почесал за ухом. Ну вот, опять, точка, где нет запахов, они все стерты. Точка портала. Но что заставило Шанкара прибегнуть к такому шагу, зная, что это затруднит поиск, он не знал. Плохо, похоже придется подцеплять и восстанавливать. А вот здесь начинались проблемы...
Оборотень потянулся всем телом, от лап до хвоста, и с самым независимым видом забрал у Хагеры сверток с одеждой. Когда молодой человек вышел из-за кустов, то чуть поморщился под горящим взглядом полукровки.
— И что это значит? — прошипел Анамар.
— То и значит, — пожал плечами Келум. — Дальше они ушли телепортом.
— Так открой его!
— Не могу, — спокойно возразил волк, — амулет, настроенный на Шанкара, разрядился, надо подождать, пока заряд не восстановиться. Все-таки мы протащили через него тридцать человек, с лошадьми... Это немало для такого простенького артефакта, и вообще радоваться надо, что он заряжается.
— И долго ждать?
Келум вздохнул. Что-то подсказывало, что его ответ Анамару не понравиться.
— Как минимум сутки...
Реана пришла в себя ближе к полудню, когда Шанкар уже начал волноваться ее затянувшимся бессознательным состоянием и недобро поглядывал на Верему, которая к этому времени уставшую объяснять, что действие ее амулета было рассчитано минимум на двенадцать часов.
Когда магичка очнулась, приютившая их хозяйка дома без лишних слов выставила его из комнаты, предварительно взяв псицу в помощницы, чтобы произвести осмотр пациентки и сменить прогревающие компрессы на ее спине.
— Через час вашей девушке надо будет поесть, а так пусть лежит в постели, — дала она оборотню указания.
Шанкар только кивнул, усмехнувшись при мысли о том, что бы сказала Реана про упоминание о ней в качестве его девушки.
Появившись на пороге комнаты, откуда вышла хмурая Верема, не особо радующаяся доставшейся участи медсестры, метаморф наткнулся на тяжелый взгляд магички.
— Кто она и что она здесь делает? — она пальчиком указала ему за спину, где еще недавно виднелась спина уходящей ищейки.
— Твой новый телохранитель, — спокойно отозвался Шанкар, тем не менее, присаживаясь на кровать так, чтобы оказаться вне зоны ее досягаемости — прищур темно-синих глаз не сулил оборотню ничего хорошего.
Когда же девушка закашлялась, мужчина вздохнул и, сжалившись, начал рассказывать про ночные события.
— Она из псов? — как-то подозрительно спокойно поинтересовалась Реана.
Ее собеседник ограничился кивком.
— Я не хочу видеть ее рядом с собой! Она пыталась отправить меня в Совет! Ты хоть представляешь, что меня там ждало? Даже пытайся она меня просто убить, я бы была к ней более лояльна! — змеей прошипела волшебница.
— Это не оспаривается, — спокойно и даже немного холодного отозвался мужчина. — Вопросы твоей безопасности я обсуждать не намерен.
— Шанкар!...
Метаморф дальше не вслушивался, так как понял, что сейчас его попытаются втянуть в банальный спор и поднялся, стягивая с себя рубашку.
— Что ты творишь? — магичка уставилась на него, мгновенно замолчав.
— Ты отвернешься, или мне продолжить так? — уточнил он, справившись с застежкой ремня.
Штаны последовали за рубашкой на кресло, а сам Шанкар обернулся большим котом и запрыгнул на кровать к Реане, у которой от негодования разве что пар из ушей не валил.
— А можно не делать это в моем присутствии? — обернулась к нему волшебница, радуясь, что причиной ее румянца могла стать как повышенная температура, так и прилив раздражения.
Котяра только фыркнул, явно намекая, что раздеваться в коридоре ради потворствования ее стыдливости не намерен.
— Вернемся к моей... телохранительнице, — последнее слово девушка почти по слогам цедила.
Шанкар только прищурил глаза, устраиваясь головой у нее на коленях.
— Это значит, что говорить не умею — спорить бесполезно? — со смешком в голосе поинтересовалась девушка, явно ежесекундно теряя боевой настрой. Кот неопределенно махнул хвостом — мол, понимай, как знаешь.
— Ты нахал, — констатировала она, зарываясь пальцами в густую шерсть на загривке.
Келум вздохнул и вздыбил загривок, почему-то возле дома, куда он привел отряд, пахло псами.
— Они здесь? — рыкнул Анамар, посмотрев на дом.
Келум кивнул, все-таки плохо, что в животной ипостаси способность к речи не сохраняется. А вставать на пути у полукровки, стремящегося увидеть свое сокровище, он не собирался. Засада непонятно есть или нет, а этот если не убьет, то покалечит... Анамар спрыгнул с коня и постучал. Женщина, открывшая дверь, настороженно посмотрела на него.
— Простите... девушка... с синими глазами и волосами цвета индиго... — Анамар смутился, явно не ожидая, что на пути окажется всего лишь пожилая лара, а не ощетинившиеся мечами воины. — Она мой друг...
— На втором этаже... — женщина посторонилась, а полукровка вихрем взлетел по лестнице.
Анамар распахнул дверь и замер. Реана, закутанная в одеяла, сидела на постели и машинально почесывала огромного, с теленка, кота... Она повернулась на звук и тепло улыбнулась.
— Анамар, привет.
— Реана, ты в порядке? — тихо спросил он, прислонившись к косяку.
— Да, Шанкар вовремя принес меня к целительнице, — лучезарно улыбнулась ему девушка. — Мне не пошло на пользу купание.
— А где сам этот... заказчик? Он что, оставил тебя одну?!... Целительнице... — Анамар выдохнул чуть испуганно и вместе с тем раздраженно.
Девушка растерялась, а потом хихикнула.
— А тебя размеры кота не удивили? — указала она на зверюгу, насмешливо прищурившую желтые глаза.
— Это он?! — выдохнул наемник, а потом в его глазах что-то изменилось... — Красивая киса! Можно погладить? — протянул он, посмотрев на Реану.
Магичка удивленно воззрилась на полукровку, не ожидая такой реакции.
Кот реагировал быстрее — зашипел и поспешно спрыгнул за кровать, тут же приняв человеческий облик. Девушка только успела отвести глаза.
— Трогать не советую, — зло бросил он наемнику, быстро натягивая штаны, пока покрасневшая волшебница демонстративно рассматривала противоположную стену.
— Плохая киса, — протянул наемник. — Ты правда в порядке? — посмотрел он на нее. — Я волновался.
— Да, — кивнула она, избегая смотреть на Шанкара.
— Твой ужин, — раздался позади Анамара голос Веремы, застывшей с подносом в руках с непередаваемым выражением мнимой покорности и отвращения.
— А это еще кто? — поинтересовался он, пристально разглядывая девушку. Судя по всем признакам, это была не простая деревенская девка, а тренированный воин.
— Я из стаи, — спокойно отозвалась она, ставя поднос на колени к Реане, — была раньше.
— Убью, — прошипел Анамар.
Девушка одарила его холодным взглядом, словно окатив талой водой.
— Это Верема, — тут же вмешалась Реана, вскидывая руки в предупреждающем жесте. — Не смейте ссориться! — на последних словах девушка поморщилась и закашлялась, приложив руку к груди.
— Реана, — бросился к ней перепуганный наемник.
— На выход оба, — скомандовала бывшая псица, бросив уже не ухмыляющемуся Шанкару его же рубашку. — Так, а ты ешь, — это уже адресовалось магичке. — Потом выпьешь лекарство, и я сменю тебе согревающие компрессы.
— Реана? — посмотрел на нее наемник, не трогаясь с места, и становилось понятно: если сейчас его не успокоить, то с места он не сдвинется.
— Верема ничего ей не сделает, — отозвался из проема оборотень.
— Иди, — прошептала пациентка, даже махнув рукой, чтобы усилить сказанное. Анамар кивнул, выходя. Он еще точно не знал, что делать, но то, что отряд в этом селе задержится, было без вариантов.
Глава 7
Вот величайшая трагедия жизни: что-то всегда меняется...
NN
Анамар постучал в дверь и вошел. Застыл на пороге, привалившись плечом к дверному косяку, и в упор задумчиво разглядывая волшебницу. Полукровка довольно долго смотрел на нее, заставляя девушку чувствовать себя крайне неуютно. Тем не менее, девушка молчала.
— Почему ты не убила их? — спросил он неожиданно.
— Я не убиваю, если могу, — магичка мгновенно поняла, о чем идет речь.
— Нельзя оставлять за спиной живых врагов, — упрямо поджав губы, процедил Анамар, — этим ты делаешь себя слабее.
— Ты... — девушка не знала, как спросить. Да и надо ли? Если и так понятно, что он ситуацию явно... исправил. И она не хотела знать, как именно. — Я не буду спорить, но сама решу, как мне поступать с врагами.
Анамар настороженно смотрел на девушку, но все же заговорил, явно очень аккуратно подбирая слова.
— Враги далеко не так благородны, как ты сама, и если у них будет шанс, всегда попытаются всадить нож под лопатку. Впрочем... Поступай, как знаешь, — вздохнул он. — Я постараюсь всегда быть рядом, чтобы защитить тебя.
— Спасибо, — вполне искренне поблагодарила она, неуверенно улыбнувшись.
— Ты такая наивная, — вздохнул парень, — просто слов нет.
— Я не считаю это недостатком, хотя постоянно по этой причине влипаю в разные ситуации.
— Я думаю, — полукровка, сев на кровать, положил ей голову на колени, — тебе больше не стоит беспокоиться по поводу того, куда ты влипаешь... теперь у тебя есть я...
Анамар вздохнул. А Реана поняла, что обе его части сознания сейчас друг с другом явно солидарны. Девушка погладила блондина по его красивым волосам, медленно пропуская пряди сквозь пальцы. Она чувствовала некоторое умиротворение, когда проявилась его вторая часть сознания. Взрослый Анамар заставлял ее несколько напрягаться, а ребенок — умиляться.
Шло время, а Реана все больше убеждалась, что если есть что-то, что она однозначно не любит больше тракта, то это болеть. С одной стороны очень приятно, кода вокруг тебя все суетятся, переживают, но с другой — раздражает неимоверно. И единственная причина, по которой она все еще оставалась в постели, заключалась в том, что окружающие безоговорочно верили целительнице и слышать не хотели о том, чтобы ехать куда-то.
За три дня она успела изучить все стены в комнате, знала, какая из половиц скрипит, а в какой из щелей живет небольшой паучок.
