Рени ведет себя странно. Неужели на нее так подействовало это нападение? Слабо в это верится. Она же воин, наемник. Такие случаи в нашей жизни не редкость. Не понимаю. Вот и сейчас, сидит, забившись в угол кровати, и делает вид, что спит. Но я-то чувствую тяжелый взгляд, что буравит спину. Я тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и улегся рядом с эльфийкой. Уже засыпая, почувствовал, как Рениэль неуверенно придвинулась ближе.

Утро встретило нас пасмурным небом и противным моросящим дождиком. Было решено направиться с визитом к единственному друиду города. "Благо вы уже знакомы", ехидно заявил Сиф. Я мрачно кивнул, не испытывая ни малейшего желания идти к человеку, который упрятал меня за решетку. Пусть даже всего лишь на пару часов. Тем более меня хотели заставить перед ним извиниться, чтобы уже после этого просить помощи. Бррр... так унижаться перед каким-то жалким человечишкой. Хотя... он все же друид. Думаю, это слегка смягчит удар по моей неуемной гордости. Да-да-да. Я уже смирился с тем, что извиняться придется, ведь если не этот старикашка нам помощи ждать неоткуда.

Дом друида встретил нас высокими коваными воротами, сквозь которые хорошо был виден огромный заросший сад. Рениэль восхищенно вздохнула, а я не смог сдержать усмешки. Ох уж эти светлые эльфы, любители первозданной природы. Будь их воля, они бы везде вырастили дубы да ели, стерев с лица Мира "уродливые глыбы каменных домов" (по их мнению). А мне вот нравятся дворцы и замки дроу, ничем не уступающие "живым" домам эльфов. Я фыркнул и непочтительно пнул дверцу. Та с громким противным скрипом рухнула на пыльную дорожку. Ам-м-м, я же вроде не сильно, может у нее просто петли заржавели и ослабли?

Недовольный взгляд эльфийки добил все попытки моего разума оправдаться. Мы прошли по длинной аллее до внутренних дверей, те оказались распахнутыми настежь. Предусмотрительно велев Сифу следить за Фиарой, я вошел в дом. Убранство поражало бы роскошью, если не одно но — абсолютный бардак и хаос. Кто-то явно побывал здесь до нас, и я могу предположить, что это был отряд озверевших пьяных демонов. Только в этом мире их нет. Надеюсь. Демоны лучшие друзья и вечные соперники темных эльфов, поэтому большинство дроу предпочитает с ними дел не иметь. Обмануть даже низшего демона не просто, а уж про Высших и говорить нечего. Хотя и среди них встречаются более-менее сносные личности.

Я внимательно обошел весь дом, заглядывая в каждый угол, но не нашел ничего интересного. Только в спальной комнате и кабинете было заметно, что кто-то спешно собирал вещи, отбрасывая ненужную мелочь, в то время как в остальном доме наличествовали явные следы погрома. Странно.

— Хм, что ж восстановим картину, — решил я прояснить ситуацию, — Очевидно, хозяин смотался куда-то, причем в большой спешке, словно убегая от кого-то, потом, наверное, пришли те, кто за ним собственно и гнался, перевернули все вверх дном. Спрашивается зачем?

— Они что-то искали, — влезла со своими выводами Фиара.

Я задумчиво кивнул. Оборотень издевательски засмеялся, за что не удостоился даже взгляда. Я уже давно привык к его шуточкам. Ну и что, что я выгляжу полным идиотом, когда решаю логические задачки, подобные этим? Это не повод для смеха.

— Слишком много "кто-то, что-то, куда-то". Так мы ничего не решим, — заявила Рени.

— Да, поэтому мы должны найти хозяина дома. Он нам и так нужен, плюс ко всему, узнаем, от кого он прятался.

— Зачем? — удивились мои спутники.

— Как?! Интересно же.

— Не думала, что дроу так любопытны, — усмехнулась Рени.

Похоже, к ней возвращается хорошее настроение. Я в ответ лишь пожал плечами.

* * *

Взять след друида оказалось не так уж сложно. Для эльфийки. Мы очень чутко чувствуем природные колебания, даже если их затирают. Так вот, друид уходил от погони очень грамотно. Мало того, что рассыпал по дому какой-то порошок от ищеек, так еще и в лес ушел. Конечно, люди найти его там, в родной стихии, не могли, а вот я, как уже говорила, могу. Дроу в этом отношении, конечно, тоже неплохи, но все-таки хуже дриад, а уж за нами им и подавно не угнаться. Эти мысли роились в моей голове, вселяя уверенность — мы найдем этого "старикашку", но вслух я высказываться не стала. Опасалась реакции Рена. Вчера я поняла, что совсем его не знаю. Я люблю его (вроде бы), он любит меня (надеюсь), но, что мне известно о нем? Только то, что он кровный враг и блудный сын своего рода? Не мало, скажет кто-то, но так ли это?

Пробираться сквозь лес было нелегко, словно друид специально выбирал такие непролазные заросли, через которые даже эльфам тяжело идти. Хотя почему это словно? Конечно, он нарочно так делал, ведь от погони же уходил. И ушел бы, если не двое упрямых эльфов (Рен ругается, я раздраженно язвлю, заставляя всех шевелится быстрее), злой оборотень (мы оба его достали уже) и веселая девчонка (Фиара ехала у Сифа на спине, чего ж не радоваться).

— Привал, — устало вздохнул истинник, когда мы вывалились на небольшую полянку.

Я хотела возмутиться, мы могли идти и идти, но наткнулась на такой кровожадный взгляд, что сочла за благо заткнуться.

— Ладно, только на час, — неохотно согласилась я.

— Я вот в толк не возьму, куда ты рвешься? — спросил Илиарен, уже раскладывая снедь, — В тебе проснулся охотничий азарт?

— А с чего ты взял, что он засыпал, — я зловеще усмехнулась, чем вызвала приступ неудержимого смеха у дроу.

— А он есть у светлых эльфов, вы же за мир во всем мире? — вмешался Сиф.

— Какой к Тьме мир во всем мире. Да эльфы первыми начинали, чуть ли не все войны с дроу. Мы хищники и были ими всегда, просто надо уметь вовремя улыбаться и строить из себя невинность, — я была ужасно раздражена, хотелось бежать вперед за этим друидом, и за словами не следила. Видимо, бездействие дней, проведенных в рабстве у Властителя, сказывалось сейчас.

— Буду знать, — улыбнулся Рен, но глаза были абсолютно серьезными.

Тьма! Я сболтнула лишнее. Не стоило. Дроу слишком серьезный противник, чтобы не знать, что я могу быть опасна. Но он ведь никогда не причинит мне вреда. Я в этом просто уверена. Почти.

* * *

Ночь приближалась неумолимо, а мы так и не нашли друида. Старикашка перебирал лапками побыстрее нас. К тому же лес этого мира принадлежал ему, а нам, чужим, нелегко было подчинить себе природу. Хотя за такие слова Рени меня бы убила. Дроу используют понятие "подчинение" в отношении леса, эльфы наоборот, предпочитают лес "уговаривать", что не всегда приводит к положительным результатам. Поэтому я равнодушно наблюдал за стараниями Рени, мне она с природой договорится, не разрешила. Видите ли, я могу нарушить равновесие этого мира. Чушь!

— Придется вам остановиться на ночлег, — задумчиво проговорила эльфийка, изящным движением взлохмачивая гриву золотистых волос.

— Я не ослышался? Вам? — спросил я.

Девушка кивнула, не обращая на меня особого внимания.

— И как это понимать?

— Я не устала и пойду дальше, — со вздохом пояснила она, — Вы останетесь здесь. Я найду друида и попробую с ним договориться. Ты легко найдешь мой след и догонишь меня днем. Всё. Я пошла.

Ага. Разбежалась. Я клещом вцепился в руку Рени. Девушка поморщилась от боли, но отпускать я ее все равно не стал.

— Ну?

— Не думаю, что это хорошая идея.

— А я тебя вообще-то не спрашиваю, — разозлилась.

Видя намечающуюся ссору, Сиф и Фиа осторожно отошли от нас на безопасное расстояние.

— Предположим, ты его догонишь, что не факт, — не обращая внимание на недовольство, спокойно продолжил я, — но как ты будешь с ним договариваться? Одна.

— У меня одной больше шансов, чем у бескультурного дроу с маниакальными наклонностями.

— Может быть, но ты все равно никуда не пойдешь без меня.

— Да с чего ты взял.

— Я все сказал, — мой голос обжигал кристалликами льда.

— Мне наплевать, — с этими словами эльфийка вырвалась из захвата. Развернулась и потопала в гущу леса.

Я перехватил ее на краю поляны, попытался удержать, за что заработал больнючий тычок под ребра. Немного повозившись, мне все же удалось пригвоздить девушку к дереву.

— Сдаешься?

Ответом мне стал издевательский смешок и серия ударов. Я смог поймать освободившуюся руку Рени и снова прижать ее.

— Перестань вести себя как ребенок. Ты никуда не пойдешь.

— Да с чего ты взял?! — треснуло равнодушие эльфийки, она сорвалась на крик.

— Там опасно?! — ответ был не менее "тихим".

— ДА? Ты мне не указ. Я уж как-нибудь обойдусь без твоей защиты. Уйди с дороги, темный.

Я сначала испугался, она ли это? Неужели, Рениэль способна так холодно смотреть и расчетливо ухмыляться? А потом обиделся.

* * *

Дроу медленно отступил и посмотрел на меня взглядом побитого щенка. Тьма! Он, что на жалость давит? Не выйдет.

— Так-то лучше. И запомни дроу, мне никто не смеет приказывать, — что я несу?!

Быстро развернулась и ушла. Тьма! Тьма! Тьма! Он меня ненавидит сейчас. Ааа, плевать. Ему действительно не стоило мне указывать, что делать. Не люблю я этого. Эльфийская душа всегда рвется к свободе. Бррр... что за бред я несу?

Я медленно продвигалась вглубь леса и совсем забыла думать о друиде. Все мои мысли занимал Илиарен и наши отношения, если это можно так назвать. Что мне с ним делать? Но он (друид) сам о себе напомнил. Высокий старик выскочил из ближайших кустов и преградил мне дорогу. Он умело размахивал огромным посохом прямо у моего носа. Да-а, таким один раз по голове дадут — сразу копыта отбросишь. Я предусмотрительно сделала шаг назад и мило улыбнулась.

— Здрасьте.

— Зачем ты крадешь за мной, мерзкое чудовище? — угрожающе надвигался на меня друид.

— Я не чудовище и уж точно не мерзкое, — обиженно крикнула я, отбегая подальше от нервного человека.

— Ну-у, извини, не разглядел. Старею, — вдруг неожиданно смутился старик.

Я замерла удивленная такой резкой переменой и тут же об этом пожалела. Друид подобрался слишком близко и стукнул меня концом посоха прямо по голове. Не столько больно, сколько обидно.

Старик рассмеялся:

— Нельзя терять бдительность. Тем более с незнакомцем.

Развернулся и потопал вниз по тропинке. Друид прошел около сотни шагов, потом оглянулся и недоуменно на меня взглянул.

— Ну, чего ты стоишь? Пошли, — проворчал он.

Я пожала плечами. Не знаю зачем, все равно меня никто не видит, и последовала за стариком. Шли мы недолго, а когда пришли, я удивленно замерла на краю поляны, на которой горел небольшой костерок. Фиара заметила меня и кинулась навстречу, но нерешительно замерла в пере шагов. Девочка внимательно оглядела друида. Старик добродушно улыбнулся и продолжил путь к костру. Я быстро подхватила ребенка на руки, поспешила туда же, пока злой дроу всех не поубивал, он это может.

— Доброго вечера, ребятки, — усмехнулся друид, окинув всех внимательным взглядом.

"Ребятки" от такого прозвища скривились, даже Фиара.

— Вижу, вы рады меня видеть, — ничуть не смутившись, продолжил старик, — Выкладывайте, что вам надо, а то ходите за мной толпами, даже спрятаться не даете, — посетовал он.

— А с чего Вы решили, что нам что-то надо? Может, мы просто мимо проходили, — подбоченился Сиф.

Дурак! Не стоит играть с этим стариком, он намного мудрее нас и прекрасно знает, за кем мы шли.

* * *

— Мы должны уйти из этого мира, — я решил вмешаться в разговор, — и нам действительно нужна помощь.

— Поподробнее.

Хм, ну, хорошо. Рассказ был кратким, сильно урезанным. Все только по существу. Но пришлось рассказать и про пророчество, потому как одной из версий нашего попадания в этот мир была именно забота Мира о своем чаде.

Друид задумался, мы все молчали в ожидании чуда. Он вскочит, скажет "я могу вам помочь", взмахнет рукой и мы дома. Да-а, самому стыдно за эти наивные мысли неуместные для дроу.

— Не знаю, может, в вашем мире вы и имеете какие-то способности, но здесь я не вижу подтверждения вашей теории о Мировом ребенке...

— Дитя Мира, — поправила эльфийка.

— А. Да-да, конечно, я так и сказал. Вернуть вас будет не так уж и сложно, но для этого нужно найти, то место, где вы впервые появились на этой земле. Вы сможете вспомнить? Вот и отлично.

— Еще один вопрос, — я холодно смотрел в глаза старику, — Зачем это Вам?

— Зачем что?

— Зачем помогаете нам? — я не доверял этому друиду, я вообще мало кому доверяю.

— Не вам, а ей.

— Мне?! — удивленно воскликнула Рениэль, — Почему?

— В этом мире светлым эльфам не место. Дроу давно истребили твой народ. Остатки ушли в иные миры, а мы остались.

— Мы? Вы хотите сказать, что вы тоже светлый эльф? — Рени неверяще оглядела старика.

Я тоже, но признаков эльфитости не нашел.

— Нет, — рассмеялся друид, — Я имел ввиду другие расы, охраняющие природу: дриады, Хранители вод, Стражи гор, друиды, — невесело усмехнулся он, — Эльфы звали нас с собой, но мы отказались. Как могло быть иначе. Уйди мы, мир бы погиб, некому было бы о нем заботиться. Эльфы это знали, но они были очень злы на дроу, на людей, они хотели отомстить, хотя бы так. Я не могу их винить, но благополучие мира все же дороже. Эльфы ушли, вся тяжесть ответственности легла на наши плечи. Мы старались, как могли удержать баланс сил в природе, но нас убивали. Люди, считая нечестью, дроу, пытаясь уничтожить даже память о своих светлых заклятых врагах. Но мы выжили, дроу поняли, что когда умирают истинные дети природы, гибнет сам мир, — друид загорелся рассказом, видимо не часто ему приходилось говорить об этом, — Они поняли и стали нас защищать, с той же яростью с какой еще вчера убивали. Всем хочется жить. Они пытались остановить смерчи и землетрясения, наводнения и пожары. Нам удалось сделать это вместе, мы стали героями мира и люди уважают нашу силу, но многие изменения мы не смогли устранить. Они, видимо, появились с уходом эльфов. Однако мир привык и уже смирился с этими неизбежными бедами, забыл о своих ушедших детях. Появление эльфийки будет для него потрясением, уже стало потрясением. Но если ты останешься здесь дольше, никто не знает что будет. Так что не волнуйся воин, я действую совсем не бескорыстно, если это тебя интересует.

Я кивнул. Просто потому что сказать было нечего.

* * *

Наблюдая за друидом, я вдруг осознала, что доверяю ему больше, чем всем остальным здесь присутствующим. Чувствовалась в нем родная сила и какое-то понимание. Вот так и умирают глупцы, доверившись милым и доброжелательным. Порой мне кажется, что неписанный закон дроу — "Никогда не поворачивайся спиной. Даже к родному брату" — правилен. Более того, несомненен для того, кто хочет остаться в живых.

Дорога до великой Империи дроу заняла много времени, но я почти не ощущала его, полностью погрузившись в свои переживания. С каждым днем я остро чувствовала изменения в мире, которые происходили благодаря мне. Природа не знала, радоваться ей или нет. Раньше во дворце Властителя, я этого не замечала, но после слов друида все встало на свои места. А еще я думала, что будет с Илиареном и со мной. Дома нас ждут новые неприятности, новые, точнее старые враги, моя семья. Я обещала навестить их зимой, а на самом деле провела ее в компании темного, девчонки, друида и кровного врага, по совместительству любовника, с которым в последнее время почти не разговаривала. Не было времени, а когда оно все же находилось, и рядом не было никого, кто бы смог нам помешать, мы просто любили друг друга, страстно, изнуряюще, не говоря ни слова. Словно боялись, что после серьезного разговора окончательно перестанем понимать, что происходит. Или того хуже, поймем, что мы слишком разные. Только раз Рен нелепо пытался извиниться за прошлую ссору в лесу, но я прервала его бурчание поцелуем. Он смирился и больше не заводил опасных разговоров. И мы отчаянно делали вид, что все чудесно. Но я видела, дроу волнуется, кидает на меня настороженные взгляды, но все же молчит, а я и рада.