1. Право на свободу

Я молча кивнула и отошла к куче листьев.

— Подожди.

Оглянулась и имела честь наблюдать знаменитую магию леса в действии вкупе с неожиданной заботой со сторону ушастого. Подчиняясь воле и мастерству эльфа, ветки деревьев склонились вниз и сплели некое подобие гамака. Листья стали периной, а когда я забралась туда, еще и прикрыли меня сверху. Немного покачиваясь, словно в люльке, краем глаза окинула место ночлега. Небольшая полянка, затерянная в гуще леса, изящные ветви деревьев свисают практически до земли, от густоты растительности даже немного душно, но легкий ночной бриз уже появился и освежал измученное тело.

Казалось бы, место выбрано совершенно случайно, но тем не менее не могла не отметить редкое попадание, особенно вспоминая, через какие препятствия мы шли до этого. А тут, тихо, мирно и спокойно. Легким движением пальцами приглушила свет костра, приказав ему греть нас этой ночью, не гаснуть и не убегать. Закрыла глаза, настраиваясь на отдых, еще не знаю, что толком поспать мы с эльфом так и не сможем.

Эх, а поесть мне так и не дали, измученно подумала я, находясь на границе сна.

Так я и заснула, голодная, мучаемая жаждой, укачиваемая ночным ветром и укрытая нежностью зелени.

* * *

Что такое ночь в джунглях? Вы не знаете? Могу сказать, что я тоже не знала до той ночи. Надо признать, это весьма страшно. То, что при свете дня воспринимается очень романтично и мило, под властью луны приобретает поистине зловещий оттенок. Радостное чириканье птиц становится леденящими кровь воплями, а каждое дуновение ветра начинает походить на предвестие нападения самых кровожадных монстров, какие только бывают в природе.

Деревья оживают, выпуская страшные тени, которые тянутся к тебе костлявыми лапами, подрагивая в лунном свете. Да, ты понимаешь, что это просто ветки, колышимые легким ветром, но смелее не становишься.

А еще миллион огоньков, красных, рыжих, синих, зеленых. Можно успокаивать себя мыслью, что это светлячки, но ты понимаешь, что светлячки не смотрят на тебя с таким голодом и жаждой. А вот кто-то поопаснее — вполне. Хочешь представить, как выглядит невидимый охотник, но воображение рисует столь страшны картинки, что уговоры не помогают.

И тогда ты крепко зажмуриваешь глаза, надеясь таким образом избавится от живых кошмаров. Лес затихает. Ты лежишь, прислушиваясь к каждому шороху, но когда набираешься смелости и приоткрываешь глаза, как он снова оживает и пугает тебя с новой силой.

Именно эти ощущения я прочувствовала в полной мере, и когда засыпала, и когда эльф разбудил меня посредине ночи. Зажав ладонью рот и негромко шикнув, он жестом показал, чтобы я поднималась. Сон слетел моментально. Я медленно вылезла из импровизированного ложа и была притянута эльфом. Странный зеленоватый свет луны немного пробивался сквозь густую листву и придавал полянке, на которой мы ночевали весьма зловещий вид. Костер почему-то не горел, возможно эльф затушил его.

— Тихо, — шепнул ушастый мне на ухо, а сам медленно начал двигаться в сторону.

Я послушно выполнила его распоряжение и вздрогнула, еле сдерживая крик, когда наша полянка погрузилась в темноту, следом за луной, что в очередной раз спряталась в облаках. Неожиданный покров темноты обнаружил присутствие новых участников.

Десятки, а может и сотни глаз, были повсюду, ярко красные, круглые, они смотрели, не мигая, прямо в душу и выворачивали ее наизнанку. И это не светлячки, однозначно. Странно, что я не обратила на них внимание раньше, но они загорелись настолько внезапно, что показались мне десятками искр, воспламенившимися в один миг. На фоне просто-таки оглушающей тишины это было еще более жутко, чем можно было только вообразить.

Почувствовала, как слегка нагреваются ладони в машинальном стремлении сформировать пламя. По руке тут же несильно ударили, но так, что испугаться я не успела, а требование поняла — автоматически впитала огонь в себя. В пояснениях не было необходимости, ушастый указывал на то, чтобы я не использовала дар, но они прозвучали.

— Молчи и не двигайся, — раздалось рядом с ухом.

Мне не надо двадцать раз повторять одно и тоже. Девушка я понятливая, понимаю с полуслова, поэтому замерла в той позе, в которой была.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем эльф снова на меня шикнул, поторапливая и потащил в сторону. Правда ноги идти странно отказывались, на меня навалилась такая апатия и слабость, что я почувствовала, что того и гляди рухну на землю. Чувствуя мое состояние, а может потому, что я топала как слон, когда подо мной треснула очередная ветка, Элизар просто поднял меня на руки и продолжил путь.

Болтаясь в объятиях ушастого ценным балластом, и судорожно всматриваясь вокруг, обратила внимание на тот факт, что двигался эльф только тогда, когда луна выглядывала из облаков и заливала пространство мертвецким зеленоватым светом. Когда же луна вновь пряталась в густых тучах, Элизар останавливался, как вкопанный, и ждал следующего визита ночного светила.

Протестовать я даже не пыталась, полностью доверившись ушастому и его способу транспортировки грузов, понимая, что не смогу самостоятельно найти дорогу в полной темноте. Свет луны за фонарик не считался, в его зеленоватом отблеске очертания предметов лишь размазывались, придавая самым обыкновенным и невинным вещам совершенно таинственный и непонятный вид.

Элизар продолжал меня уносить вглубь. Как он ориентировался, для меня было загадкой. Абсолютно бесшумно, перетекая из одного положения в другое, не тревожа при этом ни листика, насколько я могла увидеть. Именно тогда я отчетливо осознала реальность предположения, что ушастые и лес — единое целое.

Иначе объяснить безошибочное скольжение между хаотично и густо растущими деревьями и кустарниками было невозможно.

А тем временем, немигающие красные огоньки следовали за нами, и расстояние между нами вовсе не сокращалось, насколько бы эльф не удалялся вглубь, скорее наоборот.

Мне было страшно, состояние полной прострации и тихого ужаса обволакивало туманом, заставляя прижиматься к Элизару. Про гордость я не вспоминала, благоразумно решив, что этот рудимент нравственности абсолютно не поможет сейчас. Если честно, боялась даже думать о том, что наступит момент и эльф опустит меня на землю.

Но ушастый не возражал против ноши, чем невероятно успокоил, насколько это было возможным.

* * *

— Кто это? — не выдержала и шепнула.

— Гоблины.

Ругалась я молча. Могу точно сказать, такое приключение, столь желанное пару дней назад — забыть сложно. Увы, прижимаясь к Элизару, я и представить не могла, что ждет нас дальше. Но, заглянуть в будущее мне не доступно.

А глаза не пропадали и только приближались все сильнее, теперь уже со всех сторон. Странное ощущение. Нас словно взяли в кольцо, которое постепенно сужалось, но тем не менее гоблины не нападали, держась на некотором расстоянии. Чем вызвано промедление, было непонятно, и заставляло постоянно находиться в состоянии ожидания атаки.

Пути к отступлению не было, но эльф упрямо продолжал двигаться.

— Мне страшно, — призналась на ухо эльфу.

Он ничего не ответил, впрочем я и не ждала этого, но ободряюще прижал к себе сильнее и пошел дальше.

Неожиданно, в немигающую завесу красных огоньков вклинился чужеродный элемент. Две зеленовато-желтых искорки хаотично мелькали вдалеке, постепенно приближаясь к нам. Я снова вздрогнула, а эльф выдохнул с облегчением. Странная реакция однако, но я не стала думать об этом. Огоньки промчались мимо нас и понеслись вперед.

— Держись крепче.

И тут же побежал вслед за желтыми огнями, держа меня на руках, плюнув на то, что луна снова скрылась за тучами.

Именно в этот момент лес ожил. Крики, скулеж, вопли и прочие леденящие кровь звуки заставили закрыть глаза от ужаса и прижаться к эльфу еще сильнее. А тот продолжал бежать, не сбавляя темпа. Грудная клетка равномерно дышала и не было даже признаков усталости. Он практически летел в полнейшей темноте, ориентируясь только на изредка появляющиеся шальные огоньки впереди и совершенно не обращая внимания на преследующих нас тварей. Я только кусала губы и со страхом вслушивалась в крики, раздающиеся за спиной.

Внезапно эльф остановился и спустил меня с рук. Я испуганно замерла и прижалась к нему, особенно когда рядом появились те два огонька, на которых и ориентировался эльф.

Вскрикнуть от нового ужаса, я не успела. Неожиданно небо осветилось зеленоватым светом, а вслед за ним и земля. Это показалась из облаков, немного щербатая, так непохожая на земную, луна и раскрасила ночь, рассеяв чернильную мглу. Даже красные огни преследователей сразу стали не настолько яркими и словно застыли на месте, почти погаснув.

И тут я прояснила для себя несколько моментов. Все это время мы бежали за крысом (почему именно он стал проводником — непонятно), остановились на краю обрыва (наверное у крыса сбит ориентир или он заблудился), с бурной рекой, текущей по дну ущелья (шум воды я расслышала отчетливо), а преследовала нас все это время, действительно стая лесных гоблинов (откуда их столько много — непонятно).

В свете происходящего мне стал сильно непонятен запрет эльфа на применение магии. При необходимости, я испепелю тварей одной волной огня. Какая необходимость в том, чтобы просто тупо убегать, особенно учитывая тот факт, что мы сами загнали себя в ловушку. К сожалению, ушастый придерживался другой точки зрения. Подхватив крыса и крепко взяв меня за руку, он направился к краю обрыва.

— С ума сошел?

— Тихо, — прошипел он.

— Ты что собрался делать? — приблизилась к нему вплотную и шепотом задала вопрос.

— Прыгать, только ради всех богов, заткнись. Твои комментарии я послушаю утром.

— И не подумаю! — все также шепотом возмутилась я, — и вообще, кто говорил держаться от воды подальше?

Эльф посмотрел на меня и тяжело вздохнул, потом перевел взгляд на небо, где луна вновь собиралась скрыться за облаками.

Отвечать он мне естественно не стал, что меня совсем не удивило. Видно решил, что и так избаловал меня звуком своего чудного голоса. Покрепче зафиксировав крыса, дождался, пока ночь вновь станет непроницаемой, другой рукой схватил меня за талию и сиганул вниз. Сердце ухнуло в пятки, а удар об воду выбил из легких весь воздух. Еще повезло, что вошла ногами, а не шлепнулась спиной или головой. Заорать или возмутиться, я не успела, ибо в следующий момент сладко приторная вода накрыла меня с головой и хлынула в рот, а вынырнув, я занялась процессом ее сплевывания. Тем временем эльф умудрился тащить нас с крысом к берегу. Как он это делал, осталось загадкой до сих пор.

Потом конечно во мне проснулась совесть и отцепившись от шеи ушастого, я поплыла сама. Задрав голову наверх, обнаружила множество бледных красных точек, но зеленые обезьяны не решились повторить глупость Элизара и оставались наверху.

Течение было не слишком сильным, хотя сверху казалось по-другому. Да и острых камней мною замечено не было. Конечно не бассейн с подогревом, но и не бурный горный поток, который сносит, даже если ты зашел в воду по колено.

Так что до берега мы добрались без особых приключений. Приятного конечно мало, я все еще помнила излишне приторный вкус слегка теплой воды, но ничего смертельного.

На берег я выползла необычайно бодрой и полной сил. И не скажешь, что вечером я была еле живая от усталости. Глянула в сторону, на отряхивающегося крыса и улыбнулась. Несмотря на свою типичную внешность грызуна, все повадки у животного — исключительно собачьи. Такое несоответствие было настолько необычным, что продолжало меня изумлять каждый раз, как я видела подарок горцев.

Отжала волосы, потянулась, разминая мышцы и принялась приводить одежду в порядок, ну насколько это было возможно. Конечно, в мокрых вещах ходить то еще удовольствие, поэтому мне срочно требовалось разрешение ушастого на разведения костра и ответы на вопросы. Одежда высохнет на мне быстро, это известный факт, но огонь убыстрит процесс. Поесть тоже было бы неплохо, но тут я могла и потерпеть немного. Так что довольная и полная сил, я обернулась в сторону ушастика.

А вот про эльфа такое сказать было нельзя. В свете вновь выглянувшей луны он казался зомби. Черты лица вдруг резко осунулись и заострились, мокрые волосы висели сосульками, а дыхание стало настолько неровным, что я всерьез забеспокоилась. Он сидел на мелкой прибрежной гальке, согнувшись как немощный старик, и пытался привести себя в порядок. Получалось у него это плохо, что весьма меня удивило. Эльфы славятся своим здоровьем и жизненной силой, ибо само их существование невозможно без этого.

Нахмурилась и подошла к нему.

— Что с тобой?

— Не могу понять, — прохрипел Элизар, выталкивая воздух из легких неровными толчками.

— Я могу чем-то помочь?

— Не думаю...

— Я могу разжечь костер?

Эльф медленно повернул голову и посмотрел на небо. Проследила за его взглядом и увидела, как зеленоватый свет луны медленно начинает заменять розоватой полосой рассвета.

— Не раньше, чем солнце взойдет и покинет горизонт. И постарайся не кричать или что-нибудь в этом роде. Так ты тоже можешь привлечь к нам хищников.

— Каких еще хищников?!

Но на этой фразе, эльф не придумал ничего умнее, чем захрипеть и повалиться на бок, ко всему прочему, потеряв сознания. Минуту точно, я находилась в полнейшем ступоре, а потом бросилась к ушастому. Возможно, я и эгоистка, но представив на мгновение, что застряла в столь негостеприимном мирке, волна ужаса накрыла меня с головой, заставляя вспомнить все то, что я изучала по целительскому искусству.

Про то, что параллельно я молилась всем богам, кого только могла вспомнить, опустим, ибо малодушно, я просила не столько за то, чтобы эльф выжил после моих медицинских экспериментов, но и о том, что если вдруг, он отдаст этим самым богам свою ушастую душу, напоследок он успел бы переправить меня домой.

Хотя был во всем этом и положительный момент. Новый день медленно, но верно вступал в свои права. А значит, я наконец-то разожгу костер и просушу одежду. Но сейчас все свое внимание я сосредоточила на Элизаре. И то, что увидела мне не понравилось, очень не понравилось.

Глава 6. Инициатива наказуема

=========================

Комментарии: 37, последний от 08/01/2017.

© Copyright Азарова Екатерина (beg80-ci@mail.ru)

Размещен: 20/05/2013, изменен: 01/02/2016. 234k. Статистика.

Роман: Приключения, Фэнтези, Любовный роман

Популярное на LitNet.com Н.Любимка "Долг феникса. Академия Хилт"(Любовное фэнтези) В.Чернованова "Попала, или Жена для тирана — 2"(Любовное фэнтези) А.Завадская "Рейд на Селену"(Киберпанк) М.Атаманов "Искажающие реальность-2"(ЛитРПГ) И.Головань "Десять тысяч стилей. Книга третья"(Уся (Wuxia)) Л.Лэй "Над Синим Небом"(Научная фантастика) В.Кретов "Легенда 5, Война богов"(ЛитРПГ) А.Кутищев "Мультикласс "Турнир""(ЛитРПГ) Т.Май "Светлая для тёмного"(Любовное фэнтези) С.Эл "Телохранитель для убийцы"(Боевик)

Связаться с программистом сайта.