Ночное небо

— Я старая, — самодовольно ухмыльнулась я, почесав уголок рта. — Мне можно. Кровь молодняка для меня, что кровь людей для тебя. — Увидев заинтересованный взгляд птенца, я поспешила предостеречь. — А вот если ты решишься на подобное, то даже я тебя не спасу.

— Почему же? — хитро прищурился Ярун. — Тебе можно, а мне нет?

— Все дело в силе, — начиная терять терпение, я подошла к птенцу. — Чем старше вампир, тем больше в нем силы. В тебе ее где-то около нуля. Пройдет не меньше двух столетий, прежде чем ты сможешь пить кровь собратьев. Уяснил?

— Убедила, — Ярун чуть отступил, отведя взгляд. — Кто же станет моим ужином?

Улыбнувшись, я наклонилась над самым крепким человеком. Он полусидел, прислонившись к стене. Кажется, я чуть перестаралась, и он слишком сильно ударился головой о выщербленные камни.

— Он. Здоровый, — принялась объяснять я, — сильный, мускулистый. В таком теле много силы. Жизненной, имею ввиду. Так. Теперь самое простое. Иди сюда.

Ярун наклонился над жертвой, внимательно слушая мои слова.

— Почувствуй его кровь и кусай туда, куда захочешь.

Птенец придирчиво оглядел человека.

— И почему он не женщина? — пробурчал вампиреныш, забавно принюхиваясь к здоровяку. — Я выгляжу идиотом.

Я не смогла подавить предательский смешок. За что была награждена мрачным взглядом своего дитя.

— Ты выглядишь вампиром, — я ободряюще положила руку на его плечо. — Старайся питаться без свидетелей.

На всякий случай, я огляделась. Но улица была пуста. Сюда не выходили окна. Прохожие в Руинном квартале не слонялись без дела по темным кривым улицам. Все спокойно.

Ярун к этому времени переборол себя и коснулся губами чужой шеи. Как его, бедного, перекосило! Эх, надо было найти какую-нибудь девку. Или нет? Пусть привыкает быть нежитью. Эстетические пристрастия оставим на потом.

Я уловила запах живой горячей крови. Мой птенец окончательно уничтожил в себе человека, сделав первый глоток крови бывшего собрата. Ярун пил неохотно, но с каждой секундой нежить в нем все сильнее заявляла свои права.

— Хватит, — прошептала я, сжав плечо птенца. Он не отреагировал. Естественно. Все его естество занято поглощением добычи.

Ногтями я впилась в плечо Яруна, заставив его взвыть от резкой боли. Он оторвался от человеческой шеи и чуть не набросился на меня. Его глаза полыхали алой жаждой. Пришлось хорошенько встряхнуть птенца, чтобы тот пришел в себя.

— Хватит, — повторила я более настойчиво.

Убедившись, что Ярун меня слушает, я с сожалением указала на истекающего кровью человека.

— Ты убил его.

— Что? — переспросил Ярун, с испугом поглядев на свою жертву.

— Вместо того, чтобы быть аккуратным, ты порвал ему артерию. Видишь, как хлещет кровь?

— Я... не хотел... — на него было жалко смотреть. Беликий! Мне всегда жаль своих птенцов в их первую ночь! Ничто во мне не изменилось, спустя века!

— Хотел, в том-то и дело. Ты — нежить. А нежить всегда хочет убивать.

— И нельзя никак помочь? — с надеждой спросил Ярун.

— Нет, — отрезала я. — Ты был неаккуратен. В следующий раз действуй осторожнее. И, — я скривилась, оглядывая дитя, — ты весь заляпался. Любой болван определит в тебе вампира. Или убийцу. Что, впрочем, одно и то же.

Я отвернулась, подошла к одному из убитых мною вампиров. Подтащила его тело к умирающему. Пусть думают, что человека пил этот герой. Кроме того, вампиреныш на рассвете станет горсткой пепла. Круг замкнется.

Взглянув в небеса, почувствовав на лице теплое прикосновение ветра, я скомандовала.

— Пойдем, Ярун. На эту ночь у нас большие планы.

До рассвета я гуляла с новым птенцом по Руинному кварталу. Пришлось переодеть его и вымыть, чтобы смыть запах крови. Не хотелось встречаться с другими вампирами. Зато с кучкой разбойников я столкнула Яруна намеренно. Прислонившись спиной к холодным камням, я наблюдала, как мое дитя расправляется с маргиналами. А в мертвом сердце просыпалось давно уснувшее чувство. Тепло родственной связи. Когда-то такой ниточкой я была связана со своим уничтоженным кланом. Я помнила, как больно, когда эти ниточки рвутся, а ты ничего не можешь поделать. И рвешь не ты, а кто-то чужой, злобный, отвратительный. Кто-то, кто не может добраться до тебя, но птенцы для него, что для лисицы цыплята. Я отомстила за своих детей. Но трагедия витала надо мной жутким воспоминанием. Поэтому я не обращала птенцов. Боялась, что все может повториться. Но теперь у меня есть Ярун. И я должна сделать все, чтобы он стал сильным, чтобы мог выйти победителем из боя даже со взрослым вампиром. Но на это нужно время. Подготовить птенца за ночь невозможно. Даже года не хватит. Сейчас Ярун слаб. Его единственная защита это я. Хотя то, как он двигается, как обострились его чувства, говорит, что спустя годы, Ярун станет по-настоящему сильным птенцом.

Когда мы вышли к пустырю, на востоке появилась фиолетовая полоска. Ярун устал за ночь, но глаза его горели огнем восхищения. Несмотря на ряд неудач и три убийства, он не разочаровался в своем выборе стать вампиром. Уроки Ярун усваивал быстро. Повторять почти ничего не требовалось.

— Последний урок за эту ночь, — улыбнулась я, глядя на дитя. — Сон. Молодые вампиры впадают в спячку, как только солнце появляется над горизонтом. Если не спрячешься до этого, сгоришь в страшных муках.

— Не дурак. Знаю, — Ярун обошел меня по кругу, все еще не совсем понимая, чего я хочу.

— Твой сон ничто не сможет нарушить. Если тебя найдут днем, то даже ребенок сможет тебя упокоить на веки вечные.

— Не радует такая перспектива, — Ярун, наконец, остановился напротив. — Тогда почему мы здесь? Скоро восход, а тут никаких укрытий.

— Ошибаешься, — я присела, коснувшись ладонью земли. — Вот твое укрытие.

— Спать в земле?! — такая реакция была свойственна Ноану. Этот чистоплюй себя ни за что не запачкает, если есть альтернатива. Нельзя допустить, чтобы из Яруна получился второй Ноан.

— Рассвет может застать тебя в поле, в лесу. — Жестко сказала я. — Ты же не будешь гореть только потому, что не хочешь запачкаться?

— Ясно. Готовишь меня к тяжелым будням? — саркастически хмыкнул Ярун.

— Хм, — ответила я ему в тон, — а ты догадливый. Теперь делай, как говорю!

Ярун схватывал знания налету. Он оказался способным учеником, что меня сильно обрадовало. Погрузиться в землю он смог с первого раза. Даже меня создатель учил около трех ночей, до этого попросту закрывая в гнезде. Ярун усвоил урок потрясающе быстро.

Я проконтролировала, чтобы птенец достаточно глубоко скрылся в недрах земли, и сама последовала за ним.

Но стоило мне окунуться в темноту сна, как перед мысленным взором заплясали картинки, а в ушах раздался отчаянный вопль Жадана.

— Помоги, Вея!!!

Увы! Солнце взошло. Я не могла показаться на улицах города. Оставалось только, скрежеща зубами, наблюдать за происходящим через паренька-сунжэ.

* * *

Жадан был напуган. Его мысли из головы вытеснила паника. Впервые в жизни он чувствовал себя беспомощней новорожденного щенка. Солнце взошло пару секунд назад. Это Жадан понял по уснувшему Эгуну. Вампир покоился на соседней кровати и ничегошеньки не слышал. А дверь подвальной комнаты, где Веомага приказала им дожидаться, выгибалась под чьими-то сильными ударами. Жадан готов был поклясться, что в таверне они с Эгуном остались вдвоем. Никто посторонний не смог бы пройти мимо вампира через все здание, еще и в подвал спуститься. Эгун услышал бы чужака без особых проблем. Но вопреки всему за дверью явно кто-то находился. И у этого кого-то намеренья были не самые добрые, судя по грохоту.

В голове Жадана проносились десятки догадок, кто это может быть. Одна нелепей другой. Лихорадочно соображая, что делать, он внезапно вспомнил, чему учила его Веомага. Мальчишка просиял. Правда, на мгновенье.

Если за дверью вампир, почему-то не уснувший мертвецким сном, Жадан сможет его почувствовать. Но если нет?

Еще один сильный удар заставил сунжэ поторопиться. Он, стиснув пальцы, вглядывался в прочную дверь. Нет. За ней определенно не нежить. Жадан немного научился узнавать мертвую кровь вампиров. Ее за дверью не было.

Меж тем, доски хрустнули.

— Помоги, Вея!!! — истошно закричал мальчишка, надеясь, что вампирша услышит его. Недаром ведь отметила клыками.

Удары на минуту стихли.

Не успел Жадан вздохнуть с облегчением, как нечто заскрежетало в замке.

— Эгун! — мальчишка подбежал к вампиру и принялся его трясти за плечи, в надежде, что тот откроет глаза. — Проснись! Проснись ради своего Сайгума или как ты его называешь!

Бесполезно. Эгун не шелохнулся.

Скрежет в замке стал иным. Кажется, кто-то пытался подобрать ключ или отмычку. И вот замок бессильно клацнул, а на пороге появился высокий силуэт, закутанный в плащ с глубоким капюшоном. Мгновенье чужак оглядывал комнату, потом быстро очутился рядом с Жаданом. Парень даже заметить не успел, как незнакомец проделал этот путь.

— Где твой хозяин, мальчик? — со странным акцентом прошипел незнакомец, стискивая горло Жадана длинными ровными пальцами.

— Ка-какой хозяин? — от страха мальчишка напрягся так, что челюсти его одеревенели. Он еле мог говорить.

Вместо ответа, незнакомец наклонил голову Жадана в сторону, опустил воротник. Тщательно осмотрел худую шею. Закатал рукава рубашки подростка, высвобождая тонкие запястья и локти. Жадан попытался сопротивляться, но его ощутимо ткнули под ребра.

Удовлетворенный и немного озадаченный человек чуть ослабил хватку.

— Ты не фострэ, — недоуменно протянул он. — Но этот, — незнакомец глянул на кровать, где покоился Эгун, — вампир. Он тебя зачаровал?

Темные сине-серые глаза незнакомца сузились, прожигая Жадана насквозь. Странные глаза. Большие. Сунжэ никогда таких не видел.

— Н-нет, — Жадан предпринял робкую попытку освободиться от железных пальцев незнакомца и с треском провалился. Чужак снова усилил хватку. — Пусти!

Человек не обратил внимания на трепыхающегося мальчишку. Волоча его за собой, он подошел к спящему Эгуну. Придирчиво оглядел его. Даже постарался разжать челюсти. Проверил кончиком пальца остроту клыков.

— Молодой, — заключил чужак, отпихивая Жадана в сторону.

Как только мальчишка оказался на свободе, он, было, бросился бежать, но дальнейшее заставило его передумать. Незнакомец склонился над вампиром, вытащил из-за спины изогнутый меч. Размахнулся и...

Жадан с воплем кинулся к Эгуну. Что им руководствовало в тот момент, сунжэ не смог объяснить. Закрыв собой вампира, мальчишка приготовился к удару, к боли, к смерти. Он вдруг почувствовал ответственность, и плевать на собственную жизнь или смерть!

Эгун приглядывал за ним по ночам. Иногда заступался перед Веомагой. А теперь, когда вампир беззащитен, только Жадан мог как-то его прикрыть. Пусть и собственным телом.

Лезвие рассекло воздух в пальце от головы мальчишки. Жадан зажмурился, крепче прижавшись к холодному телу вампира. Ни за что его не отпустит!

Не церемонясь, чужак залепил звонкую оплеуху мальчишке, от которой у того все поплыло перед глазами.

— Уйди! — приказал он. — Тебя я убивать не хочу!

— А придется! — завопил Жадан, побелевшими пальцами вцепившись в плечи вампира. — И учти! Вечером придет Веомага! И она за нас отомстит!

Незваный гость опустил меч. Его глаза, и без того большие, стали просто огромными. В неровном свете лампы, они казались двумя провалами на алебастрово-белом лице. Незнакомец сильно удивился.

— Повтори. Кто?

— Вея! Веомага!

Жадан не ждал, что его помилуют. Однако чужак спрятал меч, одним движением загнав его в ножны. Закрыл дверь, подтащив к ней стул. Уселся на него, всем своим видом показывая, что никуда отсюда не уйдет. Но и нападать не станет. Сейчас, по крайней мере.

— Почему ты думаешь, будто она придет? — разомкнул губы незнакомец. — Кто вы ей?

— Не твое дело! — злобно буркнул Жадан, скосив глаза в сторону незнакомца.

— Мое, — уверенность в голосе чужака граничила с самоуверенностью. — Тебе лучше ответить, если хочешь дожить до заката.

По-прежнему прикрывая собой вампира, Жадан вскинул подбородок. Отчего-то страх его сменился верой, убежденностью в том, что незнакомец ничего с ним не сделает. Ему нужны не Жадан с Эгуном, а Веомага. Вот только зачем, мальчишка не знал.

— Она... — Жадан с трудом подобрал подходящие слова, — заботится о нас.

— Правда? — незнакомец сделал вид, что удивился. — Почему? Что в вас такого особенного?

— У нее и спрашивай! — раздраженно бросил Жадан. — Я не знаю!

— Спрошу, обязательно спрошу. А пока представь мне себя и своего спящего друга...

Чужак задавал много вопросов. Жадан юлил, как мог, отвечал двусмысленно, ссылался на Веомагу, старался отмалчиваться. Однако все оказалось бестолку. Незнакомец по крупицам вызнавал то, что его интересовало. Под конец дня в его голове сложилась абсурдная картина, и он со все возрастающим нетерпением ожидал вампиршу.

Глава 10

КРОВЬ ЛГАТЬ НЕ УМЕЕТ

Выбравшись на поверхность, я первым делом вытащила из-под земли птенца. Солнце недавно скрылось за горизонтом. Ветер окреп. Тугие порывы холодными бичами стегали Руинный квартал.

— У тебя есть надежные друзья? — я спросила Яруна, усердно отплевывающегося от прилипшей к губам грязи.

— Есть. — Недовольно сообщил он. — Почему ты практически не запачкалась, а у меня вид, как у земляного тролля?

— С годами научишься, — отмахнулась я. — Сейчас ты отправишься к друзьям, сделаешь так, чтобы они тебя пригласили, и просидишь там, пока не позову.

Ярун прекратил отряхиваться, сложил руки на груди. Его грозный вид мог бы испугать многих.

— Что случилось? — раздельно произнес он, не сводя с меня напряженного взгляда.

— Твои хваленые замки оказались не такими уж прочными, — я плотнее запахнулась в плащ, спрятав лицо под капюшоном. — Не суйся в "Краба". Понял?

Яруну не понравилась моя интонация.

— А то что? — напористо прорычал он, сжав кулаки.

Вспышка ярости на мгновенье затмила рассудок. Я сдержала себя. Ничего. Сегодня у меня будет возможность выплеснуть гнев на глупца, осмелившегося угрожать моей собственности. Но Ярун тут не причем. Он всего лишь новорожденный птенец, который не знает, как вести себя с мастером.

— Ты забылся, — я выдохнула сквозь стиснутые клыки. — Пока прощаю. В следующий раз накажу. Вон!

Еще не осознавая своих действий, Ярун побежал прочь с пустыря. Скоро он исчез в переплетении вечерних улочек. Напоследок птенец кинул на меня обиженный алый взгляд, в котором читалось человеческое огорчение. Он посчитал, будто я пренебрегла им. Глупец. В данный момент он самое ценное, что есть в моем бессмертии. Нестрашно. Ярун переживет обиду. А вот встречу в "Жирном крабе" с эльфом, вряд ли.

Не теряя времени, я побежала к таверне. Как хорошо, что непутевый мальчишка-сунжэ постоянно сбегал от меня, и я отметила его. Никогда не думала, что это может спасти жизнь не только Жадану, но Эгуну, Яруну и, возможно, мне самой.