Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

Что улыбка, что аура у него при этом прямо-таки лучились ехидством.

На такую подначку я не могла не повестись. Побить Брайана? Да с превеликим удовольствием! Идея показалась мне столь привлекательной, что настроение тут же скакнуло вверх. Проснулся азарт — а вдруг? Не каждый раз ему выигрывать спарринг!

— Ты сам напросился! — широко ухмыльнулась я и прыгнула вперед.

Я здорово отвела душу, гоняя полукровку по залу. Поначалу, правда, осторожничала, прислушиваясь к новым ощущениям, но вскоре перестала. Силы и поселившаяся во всем теле воздушность и не думали иссякать, каждое движение (даже те, что раньше получались через раз) давалось с такой легкостью, что сердце радовалось. Я откровенно упивалась собственным могуществом. Казалось, в тот момент не существовало ничего, что я не могла бы сделать. Покорить Эверест? Без проблем! Переплыть Ла-Манш? Да раз плюнуть! Что уж говорить о каком-то неуклюжем самце? Тяжелый, неповоротливый... Не-ет, ты меня не достанешь! И не пытайся, бесполезно. Ты крупнее, но я быстрей. Злишься? Да, я чую твою злость... и растерянность. Не ждал? Привык выигрывать? Ха! Сегодня ты — добыча. Габи? Это еще кто? Ждешь помощи? Зря.

Подсечка — и самец упал. Донельзя довольная я прыгнула ему на грудь, не давая подняться, прижала коленом горло. Вот так! С наслаждением втянула воздух, упиваясь отчаянием поверженного противника. Эмоции у него были очень яркими, дразнящими... вкусными. Я даже облизнулась в предвкушении. И неожиданно потеряла равновесие. Вывернулся!

На ноги я вскочила тут же. Однако самец оказался слишком близко...

В чувство меня привела даже не хлесткая пощечина, а горловое рычание рассерженного зверя, последовавшее за ней. Рычала я. Потребовалась пара секунд на то, чтобы осознать этот факт. Я. Рычала. На своего друга.

Эта мысль так ошеломила меня, что я попросту застыла столбом. Чем и воспользовался Брайан, скрутив и уронив меня носом в маты. От такого унижения ярость с новой силой заклокотала внутри. Как он смеет?! В бешенстве я рванулась, не обращая внимания на боль в заломленной руке. Попытка успехом не увенчалась, только усилила неприятные ощущения. Но сдаваться никто не собирался, ни я, ни полукровка.

Кажется, он что-то говорил, но я не воспринимала смысл слов. В какой-то момент боль стала настолько нестерпимой, что я прикусила губу, чтобы позорно не заскулить, как побитый щенок. Однако она же и отрезвила сознание. Злость отошла на второй план, уступив место досаде, зато я смогла наконец разобрать, что же говорил Брайан.

— Габи! Маккеллан, дьявол тебя забери! Да угомонись же ты! — в отчаянии выкрикнул он.

Судя по тону, охотник уже черт знает сколько времени пытался дозваться меня, да все без толку.

В ответ я, на сколько хватило воздуха в легких, выругалась. Получилось коротко, но емко. Наставничек, чтоб его! Все у него, видите ли, под контролем! А это как называется?

После моей прочувствованной речи хватка немного ослабла, хотя колено все еще упиралось мне в спину.

— Очнулась? — не скрывая облегчения, спросил полукровка.

Отпускать меня он, тем не менее, не торопился.

— Вполне, — с трудом выдавила я. — Да слезь с меня, тяжело ведь! Ау-у!..

Брайан не только поднялся сам, но и потянул за плечо меня, разворачивая лицом к себе. Натруженные связки и мышцы отозвались дикой болью. Сесть не получилось, я без сил повалилась на спину. Охотник наклонился было, чтобы помочь мне подняться, но я живо представила, что со мной будет, если он снова прикоснется, и взвыла.

— Не трогай меня-а!.. Господи, да что же это такое?

Похоже, организм решил отомстить хозяйке за недавний прилив бодрости. Слабость накатила невыносимая, я с трудом могла пошевелить пальцами, не то, что самостоятельно подняться или хотя бы сесть. Ныла каждая мышца, малейшее движение причиняло боль. К тому же исчезла восхитившая меня чуткость и острота восприятия. Зрение, слух, обоняние — все, абсолютно все вернулось к прежнему уровню!

Для меня это было все равно, что враз ослепнуть, оглохнуть и потерять нюх. И дымка эта... Я покосилась на охотника. Ну точно! Аура пропала! Ну не гадство? Только-только обрадовалась, и сразу такой облом!

Я готова была плакать от разочарования, в один момент лишившись всех недавно приобретенных талантов. Спрашивается, и стоило ли ненадолго взлетать, чтобы тут же камнем рухнуть на землю? Право слово, лучше б я не знала, каково это — парить! Зато сейчас мне не было бы так паршиво.

Брайан присел рядом на корточки и заглянул мне в лицо.

— Ломает? — без особого сочувствия поинтересовался он.

Я мрачно зыркнула на этого умника. Как будто сам не знает! Наверняка ведь наступал на те же грабли, так к чему глупые вопросы?

— Ломает, — не дождавшись от меня ответа, продолжил охотник. — Запомни это ощущение на будущее. Откат в чистом виде. Сегодня ты исчерпала резерв больше чем наполовину, за что сейчас и расплачиваешься.

Честное слово, оставались бы силы, я б его укусила после такого заявления!

— А что, на словах то же самое ты мне объяснить не мог? Обязательно надо было на практике? — скрипнула зубами я.

— Извини, — впервые за все время смутился Брайан. — Мне захотелось посмотреть, на что ты способна в боевом режиме. А потом я уже и не знал, как тебя остановить, не покалечив. Не думал, что ты так разойдешься... Ты меня совсем не слышала! Вот и пришлось брать измором.

У меня от возмущения дар речи на время пропал. Я только и могла, что беззвучно открывать и закрывать рот. Экспериментатор недобитый! Теперь понятно, почему он предпочел не раскрывать карты заранее: если б я знала, что мне предстоит испытать, черта с два согласилась бы на подобное издевательство!

— Не сердись, — мягко улыбнулся охотник, полюбовавшись на мое выражение лица. — Но я отчасти даже рад, что все сложилось именно так. Откат действительно лучше один раз прочувствовать на собственной шкуре, чем пытаться представить. Зато теперь, думаю, ты лучше других понимаешь, почему никто из вампиров добровольно не откажется от крови.

— Она восстанавливает растраченные резервы? — на два тона тише спросила я.

— Именно. Свежая кровь поддерживает ускоренный метаболизм носферату, что позволяет им сколь угодно долго находиться в боевом режиме. Без таких вот последствий, заметь.

Меня словно ледяной водой окатили. Радуясь новым способностям, я совершенно не думала, какую цену придется за них заплатить.

— А мне... — В горле резко пересохло. Пришлось сглотнуть, прежде чем я смогла закончить вопрос. — Мне тоже придется пить... кровь?

— Все зависит от тебя, — не стал юлить Брайан. — Смотря, как ты будешь тратить силы. При экономном расходе для их восстановления достаточно обычной пищи, только в большем количестве. И полноценного отдыха, конечно. А если постоянно будешь выкладываться на полную катушку, как сегодня... Тут никакое обжорство и сон не спасет.

— Ясно.

Это надо было осмыслить.

Брайан не мешал мне. Молча сидел рядом, а я таращилась в потолок и думала.

Экономно расходовать силы — это, конечно, вариант. Правда, придется еще помучиться, прежде чем я уловлю ту грань, за которую не следует переступать. А лежать пластом и выть от боли после каждой тренировки — мало приятного. Но это-то как раз не страшно. Боль — пройденный этап, занятия с полукровкой меня закалили. Страшно другое: не станет ли для меня боевой режим своеобразным наркотиком? Захочется ли мне возвращаться к жизни обычного человека после того, как я распробую сверхвозможности? Слишком велик соблазн вновь окунуться в бесконечное могущество, не каждый устоит. И какая психика выдержит метания из состояния в состояние? Не моя, это точно. Зато теперь понятно, почему маньяки и кровососы не переводятся.

Что ж... Прощай, милый Лис. Мы толком не познакомились, а нам уже придется расстаться. Надеюсь, ты меня простишь... Мне правда жаль. Но я не смогу пользоваться теми возможностями, что ты мне даришь, зная, как в итоге придется расплачиваться. Больше я не выпущу тебя. Вот только... черт, ты ведь можешь и не спросить моего мнения на этот счет!

— А если я не буду пользоваться боевым режимом? — с надеждой уточнила я, пересилив боль и повернув голову к охотнику. — Это что-то изменит?

— Вряд ли тебе это удастся, — с сомнением протянул он. — Это все равно, что забыть, что у тебя две ноги и прыгать только на одной. Да и зачем так усложнять? Достаточно научиться грамотно использовать то, что имеешь. Младенцы тоже не сразу начинают ходить.

— Мда...

Выходит, я тешу себя иллюзией выбора, а его нет и в помине? Просто отпад! С другой стороны, никто и не обещал, что будет легко.

Когда я немного пришла в себя, Брайан помог мне добраться до комнаты и не поленился сгонять потом на кухню за съестным. При виде отбивной я и про боль забыла — настолько есть хотелось после тренировки. Две порции я умяла, даже не заметив. Опомнилась, лишь когда полукровка выдернул у меня из-под носа свою тарелку. Я смущенно отложила вилку, а Брайан только посмеялся и напомнил, что для отката зверский голод — вполне нормальное явление.

Свою порцию, правда, он мне так и не уступил. Сказал, мол, вредно за раз столько есть. Хотя я строила жалобные рожицы и клянчила еще кусочек. Не прокатило. Эх... Я бы, конечно, наплевала на такие глупости, как "вредно", и благополучно сжевала и третью отбивную, но разве ж этот гадкий тип мне позволил? Изверг! Просто изверг, что ни говори.

До самого вечера я спала как убитая. Не слышала, ни как Брайан уходил из комнаты, ни звонка телефона. Только в начале седьмого меня разбудили голоса за дверью — приехали девчонки.

— Привет, засоня! — заглянула в комнату Лина. — Ты чего это трубку не берешь? Мы тебе с полчаса названивали!

— Спала, — зевнула я, кутаясь в одеяло. — Лео меня таблетками накормил, вот и сморило. А что не так? Зачем звонили?

— Тебя ищут, — ответила за подругу Лора, подталкивая рыжую в спину.

Огонек ввалилась в комнату, следом зашли обе блондинки и Джесс. Полукровки с ними не было.

— Кто ищет? — не поняла я. — Куратор, что ли? Так ее же, вроде, предупредили, что я болею.

— В том-то и дело, что нет, — Джесс присела на край стола и серьезно посмотрела на растерянную меня. — В смысле, это не куратор. Сегодня в колледж заявился какой-то тип и расспрашивал о тебе.

— Прямо-таки обо мне? — засомневалась я. В самом деле, кому я могла понадобиться? Преподаватели в курсе, что на зачеты меня ждать не стоит, сокурсники тоже... — Может, он кого-то другого искал?

— Зеленоглазая шатенка, зовут Габриэль, — процитировала Лина, — стройная, среднего роста, волосы слегка вьются... Не ты?

Тут я окончательно проснулась. Нет, на розыгрыш это уже не похоже.

— Что за черт? А он не говорил, зачем ему... я?

— Влюбился, — хмыкнула Мэй, болтая ногами в воздухе.

Я укоризненно покосилась на подругу. Нашла время для шуток!

— Эй, я серьезно! — перехватив мой взгляд, запротестовала златовласка. — Мне он так и сказал!

— Так он и к вам подходил? — ахнула я.

Джесс кивнула.

— Ко всем. И к секретарям кафедры, и к преподам. Мы потому и всполошились. Странно для влюбленного учинять допрос в колледже, не находишь? От любви обычно робеть и заикаться начинают, а не рыть носом землю в поисках объекта воздыхания. А этот испанец дотошный, как "бобби"! Меня так и подмывало спросить у него значок полицейского.

Я похолодела от внезапной догадки.

— А он не может быть как-то связан с нашей последней вылазкой?..

Глава 8.

После короткой паузы девчонки заговорили все хором. Но зарождающийся спор угас, едва в комнату заглянул Брайан.

— Что за шум? А, так и думал, что найду вас здесь. Между прочим, тренер уже пришел, ждет внизу.

— Ничего, подождет еще пять минут, — отмахнулась я. — Заходи, надо посоветоваться. Джесс, повторишь?

Заинтригованный полукровка прикрыл за собой дверь и, не найдя места, остался стоять, прислонившись к шкафу. Джессика в двух словах изложила последние новости.

— Однако, — нахмурился Брайан, выслушав ее, и повернулся ко мне. — Похоже, кое-кто сильно заинтересовался тобой, подруга.

— Я заметила, — кисло улыбнулась я. — Теперь бы еще выяснить, кто.

— А что, так много вариантов? — вскинул бровь охотник. — Друзья-приятели наверняка и так знают, где тебя искать, родня тем более. А если б поиски вела полиция, они бы сразу обратились к мисс Хэйли. Ты же из места жительства секрет не делала, так? Ну вот. Что остается? По-моему, ответ очевиден.

— То есть, ты считаешь, это все-таки Морган? — уточнила Лора. — Но почему сразу он? Это ведь не первая наша вылазка. Может, кто-то еще раньше запомнил Габи.

— Да нет, он прав, — вздохнула я. — Я же не каждому вампиру представляюсь перед тем, как врезать по зубам. Черт... Это ж надо было так сглупить! Теперь он может выйти и на вас.

Девчонки встревожено переглянулись, Лина даже перестала чавкать жвачкой. Похоже, эта мысль никому в голову не приходила.

— Что будем делать? — нарушила повисшую в комнате тишину Джесс.

— Вы? Переодевайтесь и идите-ка на занятие, — предложил Брайан. — А мы пока помозгуем. После тренировки снова соберемся и все обсудим.

Возражений не последовало, и вскоре в комнате остались лишь мы с полукровкой. Наконец можно было скинуть надоевшее одеяло. При подругах сделать этого я не рискнула, вовремя вспомнив, что после тренировки с Брайаном так и не удосужилась вновь забинтовать раненое плечо. А сейчас с наслаждением потянулась, наблюдая за неспешно расхаживающим по комнате другом. Делиться соображениями он не торопился.

— И? — первой не выдержала я. — Есть идеи?

— Есть, — кивнул Брайан. — Но тебе они вряд ли понравятся.

— Ой, вот только не надо таких вступлений, — поморщилась я. — А то я сама не понимаю, в какой мы зад... тупике!

Охотник только усмехнулся.

— Ну, хорошо. Как я вижу ситуацию...

Я внимательно слушала и покусывала губы. Излагал друг складно, но вырисовывающаяся картина мне категорически не нравилась.

По словам Брайана, вероятнее всего, у Моргана изначально сложились какие-то планы на нас с девчонками. Об этом говорил уже тот факт, что вампир не разделал нас на фарш в первые минуты (хотя ему это не составило бы труда), а дал порезвиться. Возможно, он успел отвести каждой по строчке в меню, или же рассчитывал за наш счет пополнить ряды подопытных крыс. Как бы то ни было, отпускать нежданный улов на волю он вряд ли собирался. И то, что нам удалось-таки улизнуть, не могло не ударить по самолюбию кровососа.

— ...хуже всего то, что вы не просто заставили его понервничать, но и вынудили сорваться с места, — вздохнул охотник, прекращая мерить шагами комнату и устраиваясь в кресле напротив меня. — А такие, как он, унижение не прощают. Если Морган уже понял, что мы никак не связаны с Хеллиданом, и опасаться ему нечего... Думаю, он сейчас очень зол. И наверняка жаждет отыграться за потраченное впустую время, деньги и нервы.

— Иными словами, вернуть сбежавшую добычу и употребить по назначению, — мрачно подытожила я.