По ту сторону жизни

Сознание возвращалось медленно, но даже в этом состоянии я чувствовал боль. Значит, мне не удалось. Ничего. Не убить этого гада, и умереть самому. Внезапно я осознал, что лежу не на холодном каменном полу, а на своей кровати. Значит это все сон. Но вампирам не снятся сны! Тогда что? Видение?.. Или все-таки просто страшный сон?..

Нет, не стоит себя обманывать. Даже будь я человеком, не принял бы это как просто сон. Это видение, картинка из моего возможного будущего. Страшно. Даже думать о таком повороте событий страшно. Но это может стать реальностью, если я забуду об этом страшном предупреждении. Но это просто поразительно, насколько реальны были все ощущения, да и сейчас я чувствовал на себе некоторые последствия этого сна-видения. Неприятно, мягко говоря.

А может, эта идея с местью — глупая затея. Может, мне стоит успокоится и постараться забыть то, что произошло, в конце концов, я приобрел так же много, как и потерял... Впервые я посмотрел на это под таким углом. Никогда я еще не рассматривал такой вариант, как просто забыть и существовать дальше, совершенствуя себя. В душе стало как-то пусто, словно нечто важно ушло, покинуло меня навсегда. Мне сейчас вдруг резко расхотелось вообще что-либо делать, только жить. Да, за счет других, да, скрывая свою истинную природу, но просто жить. Как человек, которому не надо постоянно оглядываться, постоянно высматривать в толпе того, кто может хоть на немного помочь мне продвинуться к своей цели.

Этот неожиданный приступ необъяснимой жалости к себе закончился так же резко, как и начался, оставив после себя лишь смутное ощущение неправильности происходящего. И слава Богам, а то я уж решил, что окончательно из ума выжил. Даже не пойму, с чего вдруг такие мысли мне в голову пришли, словно... не знаю... больше всего похоже на наведенное безумие, или просто очень осторожное вмешательство в мои мысли извне. Кирех. Он ведь телепат, причем природный, значит подобное для него не только реально, но и довольно легко. Вот только зачем? Или это очередной малопонятный мне урок?.. Что ж, если это Кирех, то беспокоиться не о чем, но вот если некромант не имеет к этому никакого отношения, стоит задуматься. Хотя... может, это просто плохое настроение вкупе с избытком солнечного света доконали меня. Пожалуй, это наиболее вероятно, и я лишь зря морочу сам себе голову.

Я вновь взглянул на записи о собственном расследовании и со вздохом отложил их. Нет, сейчас в любом случае у меня ничего путного не выйдет. Лучше займусь заданиями Киреха, заодно и прогуляюсь. Вообще те поручения, которые давал мне некромант, почти всегда отличало одно: всегда надо было идти куда-то на другой конец города. Как я понял, самому магу было просто лень, к тому же, обычно его присутствия не требовалось. А если и возникали какие-либо проблемы, то настолько мелкие, что я мог уладить их сам даже без его помощи. Удивительно, но я очень многому научился за последнее время, даже Кирех говорит об этом, а уж он-то на похвалы не то что скуп... до некоторого момента мне казалось, что он вообще не знает ничего о подобном. Никогда не забуду, когда он впервые похвалил меня, хотя даже не похвалил, а просто по-доброму усмехнулся и, сказав, что я, наконец, смог сделать что-то как надо, просто ушел. А я так и остался стоять посреди потухшей пентаграммы со счастливой улыбкой на лице, словно ребенок, радуясь его словам. Казалось, все это происходило совсем в другое время, или даже в другой реальности, потому что в Университете хорошего для меня не было ничего. Несмотря на изнуряющие занятия с Кирехом, я чувствовал после них удовлетворение, я понимал, что когда-нибудь эти знания и умения спасут мне жизнь, но совсем иначе было с университетскими занятиями. Я искренне недоумевал: неужели они специально собрали все самое бестолковое в темной магии и включили эту чушь в программу? Благодаря урокам некроманта я стал неплохо разбираться не только в демонологии, но и в темной магии вообще, и поэтому для меня было дико слушать то, что нам читали на лекциях. Если бы на факультете светлых не творилось то же самое, я бы решил, что кто-то задался целью уничтожить всех темных, и начал с молодого поколения. Если нашу группу сейчас выпустить даже против грелей — мелкой кладбищенской нежити, обычно охотящейся стаями на одиноких прохожих — то вряд ли кто-то остался бы в живых. Разве что этот кто-то умел очень быстро бегать, да и то не факт. Но и светлые в такой ситуации не остались бы целы, а ведь они вообще-то обязаны уметь защищать город от подобных тварей. С самого первого дня в Университете я стал докладывать Киреху о всех странностях, причем происходящих не только на темном, но и на светлом факультете. Раз уж я заделался шпионом, то стоит следить за всем происходящим, а не только за половиной.

Солнце только что село, и я решил, что сейчас можно и пройтись до указанных учителем адресов. Все они находились на разных концах города и далеко не в самых благополучных районах, но меня это остановить никак не могло. Напротив, мне даже за ужином не придется долго ходить: он сам прибежит ко мне, да еще и не в одиночестве. Редко у меня выдается настолько свободная ночь. Парочка мелких поручений не в счет, конечно, можно было и днем навестить приятелей-клиентов учителя, но Кирех ничего об этом не упомянул, а значит, эти люди ничуть не удивятся, если к ним ночью завалится ученик некроманта. Осталось только взглянуть, что собственно им от Киреха требуется... или ему от них. Та-ак... Первый адресок мне знаком. Я уже бывал там раньше по просьбе учителя. Ничего особенного, обычный притон, но вот глава этого притона был неплохим информатором и охотно делился сведениями за мелкие магические услуги. Поначалу он сильно возмущался, когда вместо Киреха в первый раз там появился я, но мой учитель очень быстро растолковал ему, что уважаемый некромант просто не имеет права тратить свои силы на подобную мелочь, тем более, когда у него есть ученик, и если хозяина притона что-то не устраивает, то он — Кирех — вполне обойдется и без его услуг, а вот... Естественно, все возражения увяли на корню. Мне, конечно, до Киреха далеко, но тут и моих весьма скромных талантов хватало. К тому же вокруг этого места столько швали ошивается, что найти, кем перекусить, не составляет особых проблем, главное, чтобы присмотренный мною на ужин экземплярчик только направлялся в таверну, а не выползал из нее. Опытным путем я обнаружил, что кровь пьяных действует на меня как чистый алкоголь на маленькую девочку: мозг и тело отключаются практически одновременно и очень быстро. А уж пробуждение насколько неприятное!.. Больше я решил пока подобные эксперименты не повторять, хотя чисто теоретически я бы мог выпить только кровь, оставив в венах алкоголь и прочую гадость — для вампира моего уровня это не проблема. Вот только это действенно лишь тогда, когда вампир действительно сам год за годом совершенствует себя, а не как я: получил все и теперь не знаю, что с этим делать. Теоретически я могу все... ну почти все, но вот реально мои возможности куда как скромнее. Я просто не знаю как, и даже Кирех не может мне ничем помочь. Тут нужно искать другого вампира-крестоносца, либо методом проб и ошибок все же учиться самому. Жаль только что у меня пока лишь ошибки...

Хм... а вот этот адресок мне неизвестен. Более того, я еще ни разу не бывал в этом районе города, даже когда еще будучи белым магом ходил с патрулями. Интересно. Тут мне надо лишь забрать что-то. Что — Кирех как всегда не указал, значит ничего особенного, а вот с третьим адресом все куда любопытнее. "Если захочешь, можешь заглянуть и сюда", — было написано рукой некроманта. То есть, мне предоставляется выбор: зайти или провести остаток ночи в свое удовольствие. Любопытно. Очень любопытно. Посмотрим, какое у меня будет настроение после второго визита. Кто знает, может, вампирское любопытство и пересилит, и я все же суну нос в это местечко, тоже незнакомое мне ранее.

Оставив список на столе, благо память у меня просто идеальная, я привычно перемахнул через подоконник и мягко приземлился на мостовую. Легкий ветерок ласково трепал порядком отросшие волосы, но стричься я категорически не хотел. Не знаю почему, не хотел и все, зато теперь даже длинная челка уже не мешает. Для начала наведаюсь-ка лучше в притон, все же знакомое место, заодно и отловлю какого-нибудь очередного мерзкого типа на ужин. В незнакомое место стоит идти с запасом сил, мало ли что. Благодаря маскировке Киреха мне не только удается скрывать свою расовую принадлежность, но и, как выяснилось, я вообще стал менее заметен, а уж ночью, да еще в тени какого-нибудь здания меня вообще никто не заметит, так что любые ночные вылазки превращались для меня в приятную прогулку. Став вампиром, я безумно полюбил ночь, мне нравилось смотреть на звезды, такие холодные и недосягаемые, мне нравилось гулять по городу, ставшему вдруг таким прекрасным и таинственным, мне нравилось забираться на какую-нибудь высокую крышу и смотреть вдаль, чувствуя вокруг лишь ветер и теплую черепицу. Хотя я прекрасно знал, что черепица эта теплая лишь для меня, а любой человек не просидит здесь и минуты на холодной крыше, да к тому же рискуя в любую минуту свалиться вниз из-за резкого порыва ледяного ночного ветра. Не знаю, с чего меня вдруг в последнее время потянуло на романтику, но я пока не хочу отказываться от этих своих иллюзий. Сейчас они здорово облегчают мне жизнь. И вот я шел по темному узкому переулку, где уже знал каждый камень и наслаждался ночью, и даже медленно просыпающаяся Жажда не могла испортить мне настроение. Я прекрасно знал, что очень скоро смогу ее утолить, и мне было хорошо. Все чувства обострились, даже недавно проявившееся тепловое зрение, так что такой грязный и пыльный днем, сейчас город казался мистическим лабиринтом. И мне это безумно нравилось. И даже Жажда, подстегивающая меня, не раздражала. Я был счастлив ночью. Это мое время. Время вампира.

Первой моей жертвой на сегодня оказался какой-то парень, жадно пересчитывающий золотые у себя на ладони. В происхождении этих денег у меня не было никаких сомнений: парень — вор, да к тому же еще и убийца. От него ощутимо несло чужой кровью и страхом. Такие сильные эмоции я мог чувствовать на довольно большом расстоянии, а иногда тот же страх исходил не от самого человека, а от места. Вот и сейчас было то же самое. Когда я уходил из переулка, за моей спиной остался лишь труп с широко распахнутыми от ужаса глазами и страх, казалось, намертво въевшийся в темный камень стен. Даже одной жертвы хватило сегодня, чтобы восполнить мои силы, но я не собирался ограничивать себя. Кто знает, когда мне еще удастся вдоволь поохотиться на подонков? К тому же, где-то в глубине души я чувствовал непонятное беспокойство. Откуда оно взялось и с чем связано — непонятно, поэтому лучше уж я накоплю немного сил в резерве, мало ли что...

Трактир-притон находился прямо передо мной, но идти туда я не спешил. Я все еще не мог решить, стоит мне поискать еще хоть одну жертву сейчас или перед вторым визитом. Тут до меня донеслись звуки начинающейся драки и женские всхлипы. Просто замечательно. Везет мне на такие ситуации. Не торопясь, я направился туда, однако, к моему удивлению реальность была несколько иная, чем я ее себе представил. Да, похоже, это настоящая засада... из тени я мог спокойно оценить настоящее положение дел и пришел к неутешительному для себя выводу: засада действительно грамотная, вот только на кого? Любой, кому хоть немного знакомы такие слова, как честь и совесть, обязательно бы попытался прийти на помощь "несчастной жертве" и угодил бы в руки бандитов. Но почему у меня такое ощущение, что ждут здесь именно меня. Стоит присмотреться к ним повнимательней. Та-ак. Серебро, освященный крест на шейке девушки, острые колья в соседнем углу, да еще и вода из церкви в тщательно спрятанном ведре. Сильно я допек ночной люд. Оставить подобное без внимания просто глупо, к тому же внезапно проснувшаяся подозрительность настоятельно требовала выяснить, не связаны ли эти ребята с хозяином того притона, а то уж больно местечко подходящее. Только я собрался выйти на освещенное место и прямо поинтересоваться мотивами этой компании, как на всхлипы девушки в этот кажущийся маленьким закуток влетел бедно, но аккуратно одетый мужчина. Он даже не успел ничего сказать, как в грудь ему по самое оперение вошел серебряный арбалетный болт. Мужчина так и повалился на мостовую с открытым ртом, истекая кровью, но вышедшие из тени бандитского вида молодчики не торопились приближаться к умирающему.

— Кажись, опять мимо,— произнес один из них.— Тьфу, ну что за люди...

— Ты его святой водой побрызгай на всякий случай,— посоветовал девушка.— Вдруг это тот вампир, только притворяется.

— А мож и не притворяется, болт-то серебряный,— судя по виду этот — главный.— Нет, сдох, значит не вампир. Болт вытащите, пригодится еще, труп оттащите в сторону, потом посмотрим, что у него там интересного имеется. И готовьтесь, вдруг эта сволочуга сегодня появится.

— А с чего ты взял, что он вообще здесь бывает?

Хм, интересный вопрос, мне тоже о-очень любопытно знать на него ответ. Тогда можно будет с чистой совестью выйти и прикончить всю эту банду подонков, желающих, похоже, лишь свободной ночной жизни. А девчонка-то ничего. Может, стоит все-таки позволить себе развлечься как следует, в любом случае, эту дрянь не жалко. Один вид хорошенькой девушки, хладнокровно поправляющей платье рядом с еще теплым трупом, любое человеколюбие заставит заткнуться на долгое время.

— Не твое дело,— странно, но заткнула парня девка. Она знает не меньше главаря, это точно. Что ж, тогда мне определенно стоит познакомится с ней поближе. Я почувствовал, как из-под руки сыпется каменная крошка. Оказывается, я даже не заметил, как когтями оставил весьма ощутимые борозды на камне стены. И все это совершенно бесшумно, хотя... нет, совсем не бесшумно, просто я так увлекся своими мыслями, что не обратил на скрежет никакого внимания, а вот поджидающая меня компания сразу заозиралась. Дольше тянуть не стоило, поэтому я спокойно вышел из скрывавшей меня тени и, поддавшись внезапному порыву, элегантно поклонился.

— Приветствую вас, господа,— любезно обратился я к ним, слегка улыбнувшись, все равно, моих клыков они не увидят.— Вы, видимо, кого-то ждете. Не меня ли?

Реакция на мое появление у них была забавная. Так на меня давно не смотрели, в их глазах читалось облегчение, смешанное с недоверием и досадой. Нет, так не пойдет, я не переношу небрежного ко мне отношения.

— Проваливай, пока цел,— рявкнул главарь, но я лишь рассмеялся ему в лицо. Мне нравилось злить его, я чувствовал, как кровь прилила к его лицу. Не привык к такому отношению, но ничего, скоро все закончится.

— О, непременно, вот только удовлетворю свое любопытство,— медленно подойдя к так и не убранному трупу, я одним рывком выдернул серебряный болт из груди несчастного... двумя пальцами.— Серебро. Уж не на вампиров вы здесь охотитесь, господа?

Бандиты, заметив, насколько легко я вытащил болт из тела, сразу посерьезнели. Я даже заметил нацеленный на меня арбалет. Вот так-то лучше, такой прием мне больше нравится, а то возникает ощущение, что меня здесь не уважают. Какая глупость! О чем я только думаю?!! Я рассмеялся своим мыслям, но вот напуганные бандиты неадекватно отреагировали на мой смех. Арбалетчик спустил курок, и быть бы мне продырявленным, если бы Кирех совсем недавно не научил меня отбивать в полете такие штуки. Вот только если некроманту для такого необходим был хотя бы кинжал, то мне было более чем достаточно собственных когтей. Увидев, как болт разлетелся от взмаха моей руки, все резко побледнели. Да, к такому повороту событий они готовы не были. Решив, что хватит играть с едой, я во мгновение ока оказался за спиной главаря и, рывком запрокинув ему голову, с наслаждением впился клыками в его шею.