Бездна(1-8 главы.)

'Надеюсь теперь без ядовитых сюрпризов'

— Думаю, что вы хорошо выспались. Восстановили и приумножили свои силы. Они вам понадобятся. — Энтери сделала паузу, всматриваясь в лица. — Макс, оторвись на секунду от завтрака и ответь на вопрос.

— Слушаю...

— Я сказала, что буду учить вас. Как ты себе это представил?

'Чувствую, будет подвох...'

— Наверно какие-то упражнения... типа медитации...

— А мне кажется, вы учите магии через магию. Заклинания контроля памяти или что-то такое. Натренировать сильного волшебника за пару месяцев по-другому нельзя. — Предположила Инвер.

Максу казалось, что она ведет себя напряженно рядом с Энтери.

— Все отчасти правы. Но сначала будет путешествие... и загадка.

— И куда мы пойдем? — Настороженно спросила Инвер.

— Вы пойдете вдвоем. Цель путешествия — каньон подземного огня. Место очень известное. Около сотни лет назад в Лимбе разразилась война. Противостояние двух охотников. Хойто и Даэра. Многотысячные армии сходились в этих землях. Кончилось все изгнанием Даэра к центру. А зачем я вам это рассказываю? — Макс вдруг потерял ощущения реальности происходящего. Бар 'Полета мечты' исчез, и перед глазами появилась картина скалистого ущелья. Он как будто летел над узким каньоном, оглядывая его с высоты птичьего полета. Скалы здесь имели красный оттенок, а внизу клубились багровые испарения. Голос Энтери продолжал звучать и стал единственным звуком этого видения. — В армии Даэра были те, кто жил в Бездне веками. Хойто собрал наемников из разных миров. Поначалу успех был на стороне Даэра. Наемники Хойто плохо знали Бездну. Холод, болезни, хищники — армия таяла на глазах. Тогда Даэр приказал отряду в шесть тысяч наступать.

Перед Максом возникла новая картина. По каменистым долинам Лимба шел многочисленный отряд. Огромные чудовища тащили за собой походные укрепления размером с двухэтажный дом. Здесь были люди, рагят и множество других существ. Затем картина перехода сменилась битвой. От мерцающей дымки Лимба остались жалкие клочки. Ее разрывали тысячи заклятий и снарядов, мелькавших над землей.

— Войска Даэра смели оборону Хойто и перешли в наступление. Последним рубежом был небольшой отряд. Всего двенадцать магов с Тайфона. Тогда им не предали значения. Тайфонцев еще не знали в Бездне.

Снова армия Даэра на переходе, но теперь солдаты в боевом строю. Где-то впереди уже кипит сражение. Горизонт залит огнем. Бойцы Даэра с тревогой смотрят на это зарево.

— Двенадцать тайфонцев отбили атаку шести тысяч. После сражения командир магов прислал Хойто сообщение с извинениями. В нем говорилось, что тайфонцы не привыкли к Бездне, поэтому уничтожение противника заняло целый час.

Поле боя не устилал ковер из окровавленных тел. Макс увидел перед собой лишь выжженную равнину, покрытую кратерами. Над ней висело марево остаточной силы. В этом магическом хаосе еще вспыхивали искры. Выше зависла платформа из полупрозрачной энергии. Двенадцать фигур с оружием, наполненным силой. Тайфонцы были похожи на людей. Макс с удивлением отметил, что их темные одежды напоминают его костюм, взятый из ванны 'Полета Мечты'. Один из магов, должно быть командир, что-то говорил остальным. От выражения на его лице Максу стало не по себе.

Оскал нечеловечески острых зубов. Под стального цвета глазами лежали глубокие тени, будто маг не спал уже долгие годы. Взгляд наполнял коктейль из остервенелой агрессии, безумия и гордости. Он держал ладонь на рукояти алого клинка, искрящегося от силы, готовый к атаке в любую секунду.

— Узнав о разгроме, Даэр несказанно обрадовался. — Продолжала Энтери. — Повелел отослать тайфонцам богатые дары и вызов на бой. Как большой поклонник дуэльного жанра, он желал лично встретиться с таким сильным врагом. Тайфонцы согласились. Местом боя назначили каньон подземного огня. Но когда Даэр и десять его лучших воинов прибыли на место, все тайфонцы уже были мертвы. Охотник приказал своим воинам немедленно покинуть каньон и больше к нему не приближаться. На этом минутка истории Бездны закончена.

Видение исчезло, и Макс снова оказался в баре 'Полета мечты'.

— Сегодня вы отправитесь в этот каньон. Загадка простая. Кто или что уничтожило тайфонцев. Вернетесь, когда найдете ответ.

— Подожди... — Возмутилась Инвер. — А это для нас не слишком?! Там вырезали целый отряд крутейших магов.

— Вам нужно только узнать, что там произошло. Это не так опасно. Я подготовлю вас к походу, как закончите с едой.

Макс продолжил уничтожение каши, но уже не так активно. Аппетит поубавился из-за дурных предчувствий.

Как только тарелки опустели, Энтери положила на стол два амулета. Это были два синих камешка, на цепочке. Энтери прикоснулась к ним, и внутри амулетов появилось бледное сияние.

— Это защита. Довольно эффективная, как вы потом поймете. От когтей монстров, боевой магии, огня и стали — она поможет слабо. Но без нее из каньона не выбраться.

Макс осторожно взял амулет.

— Их уже можно одевать?

— Как хочешь, Макс. А следующая часть подготовки специально для тебя. Дай руку.

Заполучив ладонь Макса, Энтери поднесла ее к пустой кружке.

— Внимательно следи за своими ощущениями. Начнем.

Макс почувствовал, как сквозь его руку прошел странный поток тепла. Раздался треск и кружка разлетелась на части.

— С первого раза ты не запомнишь, поэтому второй дубль.

Энтери направила открытую ладонь Макса в стол. Снова поток тепла, едва заметная вспышка и в металлической поверхности образовалась дыра с оплавленными краями.

— Это простейший удар силой. Действует на расстоянии нескольких метров или больше. Дистанция зависти от концентрации. Пока, твоя задача запомнить, как направлять энергию. Ты когда-нибудь учился драться?

— Ходил как-то на рукопашный бой.

'Три раза'

— Это самый простой и естественный прием в боевой магии. Как удар кулаком в драке. Научись сжимать кулак. Сейчас еще раз со мной. Но теперь пытайся помочь направлять силу.

И Макс попытался. Затем еще и еще раз. Только с шестой попытки он смог воспроизвести удар. Без помощи Энтери получалось слабо. Стол гнулся, немного плавился, но держался. Сил эти упражнения отнимали много. Уже на десятой попытке Макс чувствовал себя опустошенным.

— Энтери, я, конечно, вас уважаю и все такое, но зачем вы это делаете? — Прервала тренировку Инвер. — Макс не сможет освоить заклинание за пару минут. Использовать новый прием в бою и подавно. Лучше дайте ему крутой меч, пусть махает.

— Махать мечом... На 'Полете мечты' есть отличный оружейник. Но нет. Макс должен учиться магии.

— Но...

— Я так хочу. — С улыбкой перебила ее Энтери. — Макс, заканчивай мучить стол и снова давай руку.

Он повиновался. Макс почувствовал, как от касания Энтери его силы восстанавливаются. Она тем временем взяла чайную ложку и подняла ее над истерзанным столом. — Сейчас ты будешь считать, за сколько секунд она упадет. Готов?

— Да. — Вдруг Макс почувствовал, что все звуки вокруг стали тянуться. Пальцы Энтери медленно разомкнулись и ложка начала плавно опускаться.

'Раз, два...' Она летело медленно-медленно, а Макс обратил внимание на ощущения вызванные заклинанием. Сила концентрировалось в голове.

'...семь, восемь...'

А ложка все падала. Наконец она коснулась стола и время снова ускорило свой ход.

— Сколько насчитал?

— Пятнадцать.

— Неплохо. Твое тело уже использовало магию, верно?

— Да.

— Будет проще, теперь по новой. Следи за своим состоянием. Пытайся запомнить заклинание.

Когда Энтери помогала ему, то удавалось насчитать аж двадцать пять секунд падения, только вот самостоятельная работа никак не получалась. Может он и замедлял свое восприятие времени, но при этом вся концентрация уходила на поддержание заклятья. Считать Макс просто не успевал. После трех десятков бесплодных попыток Энтери сказала:

— Достаточно. Азы ты усвоил. Теперь остается практика. Она ждет в каньоне подземного огня. Робот вас проводит к выходу. Как только окажетесь снаружи, луч из амулетов укажет путь. Удачи.

— Ага. Только на нее и надеюсь. — Мрачно изрекла Инверт.

— Нам нужно узнать, что случилось с теми магами и вернуться? — Решил уточнить Макс.

— Да. Отличная демонстрация возможностей памяти. Теперь продемонстрируй перемещение к выходу.

— Понял. До свидания.

Инверт и Макс покинули зал, следуя за роботом. К столу Энтери медленно подошел Хорки с подносом. Поставив на стол дымящийся бифштекс и бокал 'Последнего желания', он заговорщически улыбнулся.

— Ну и куда ты их?

— В каньон подземного огня. Расследовать смерть тайфонцев.

— Жестко ты с ними. И конечно другое название каньона не сказал? — Лицо Хорки выразило толику беспокойства.

— Эта подсказка испортила бы все веселье. Будем делать ставки?

— А как же! — Радостно пробасил мужик, присаживаясь за истерзанный стол. — На девчонку. Ты за кого?

Энтери пригубила 'Последнее желание' и, улыбнувшись, посмотрела Хорки в глаза.

— Думаю, что выживших на этот раз не будет...

От автора: Когда я только начинал писать эту главу, то планировал вместить больше событий. Но во время работы понял, что она будет страниц на 30, а то и больше. Пришлось разделять. События в каньоне подземного огня станут отдельной главой. Хочу написать ее до конца недели.

В этой главе упоминался мир под названием Тайфон. Думаю часть событий книги буде происходить там. Это место во многом противоположное Бездне. Изначально я собирался посвятить ему отдельную книгу.

А следующая глава будет называться "Без чести и пощады". До встречи.

Глава восьмая. Без чести и жалости.

Каньон оказался таким же, как его показало видение. Только теперь Макс стоял у самого начала, там где серые скалы Лимба приобретали красный оттенок и смыкались, образуя ущелье. В глубине каньона сгущался багровый туман.

— Как ты думаешь, он большой? — Спросил Макс у Инвер, кивая в сторону каньона. Девушка теперь была одета в темный облегающий костюм. Такой же Макс взял из ванной "Полета мечты"

— Точно и не скажешь. Но мне это место не нравиться. Прежде чем туда идти... — Девушка взяла амулет, который ей дала Энетри и сжала его в кулаке. Между пальцами заструилось бледное мерцание. Девушка сосредоточенно нахмурилась, смотря на свой кулак, и, похоже, была недовольна. — Не могу понять — зачем нужны эти штуки.

— Энтери говорила, что это защита.

— Энтери — кровожадная психопатка. Я конечно тоже не подарок. Но помнишь тех скелетов под потолком? Это не просто кости... Я бы назвала их воспоминаниями о смерти. Она сидит, жрет свой завтрак, а в голове у нее звучат предсмертные крики. Расчлененка и пытки. Улучшает аппетит, да? — Ухмыльнулась Инвер. — Ладно, фиг с этим проклятым амулетом. Пойдем веселиться. — Она шагнула в сторону каньона, а Макс в очередной раз с досадой подумал:

"Что за мир!.."

Грунт каньона напоминал мелкую каменную крошку и поблескивал. Туман сильно ограничивал видимость, шагов до десяти. Эти багровые испарения поднимались от земли каньона. Около скал чернели переплетения странных растений. Они напоминали деревья, которые чуть не убили Макса. Та же гладкая, матовая поверхность, похожая на стекло. Только это были не деревья, а толстые лианы, стелющиеся по земле. Вместо ветвей у них росли короткие шипы. Лианы переплетались между собой в причудливые клубки, охватывали камни, взбирались по скалистым стенам каньона. Макс решил держаться от них как можно дальше. Растения в этом мире могут быть опаснее монстров.

— Чувствуешь? — Неожиданно спросила Инвер, стоя с закрытыми глазами. — Земля как будто дышит.

Макс прислушался к своим ощущениям. Они и правда отличались от чувств, вызываемых Лимбом или пустошами. Здесь было не холодно, скорее жарко и немного душно. Макс прикоснулся к одному из камней. Он был немного теплым на ощупь.

— В этом месте есть какая-то странная сила. — Сказал он девушке.

— Да, странная... А еще здесь полно жизни. Я чувствую голодные взгляды. На землей, под землей, между скал — полно всяких тварей. Вынимай меч. Нас сейчас будут кушать.

Макс послушался совета и обнажил клинок. Из тумана раздалось тихое рычание. Они атаковали стремительно. Начали свой рывок вне зоны видимости. Если бы не умение Инвер видеть энергию, монстры могли бы хорошо подкрепиться. Они напоминали динозавров, таких шустрых рапторов, бегающих на задних лапах. Только вот чешуя была не зеленой, а серой с красными разводами. На две головы ниже человека, два метра в длинну. Их было около полусотни. Макс успел зарубить только двоих. Остальных разорвала или обратила в пепел магия Инвер. Похоже, девушка получала от этого несказанное удовольствие.

— Смотри! — Воскликнула она, задорно улыбаясь. Ее магия подняла последнего из рапторов над землей. Он начал как будто сворачиваться в клубок. Пасть открылась и его хвост начал входить между кривых зубов. Когда он погрузился больше чем на половину, Инвер щелкнула пальцами, и челюсти сомкнулись. Ящер подавился собственным хвостом.

Макса передернуло от отвращения.

— Ты могла бы так больше не делать!?

— Не нравиться, да? — С издевкой спросила Инвер. — Должно быть, я не очень хорошая, на твой взгляд. Но может Энтери нравлюсь больше. Я хотя бы не такая беспомощная.

Макс с трудом сдерживал желание ударить ее или наорать.

"Беспомощный!? Я прошел через эти холодные пустоши с монстрами и призраками, а ты стала там домашним питомцем дикарей. Это кто еще беспомощный..."

Его ответа Инвер дожидаться не стала, а просто развернулась и зашагала вглубь каньона. Макс последовал за ней. Но через несколько секунд они замерли. Каньон огласил протяжный рокот. Они прислушились, но странный звук не повторялся.

"Нужно узнать почему погибли те маги..." — Напомнил себе цель путешествия Макс. "Они были сильными. Даже очень. И если их убила какая-то тварь, то нам точно не справиться с ней... Или может она не на всех нападает?"

Тем временем они продолжили путь. Багровый туман вдруг рассеялся, открывая вид на широкую площадку. Стены каньона здесь расходились, и были как будто искромсаны. Куски породы срезаны. Огромные камни разделены напополам. Причем срезы были гладкими, без единой выщерблены. Макс удивленно осматривался. На стенах каньона виднелись глубокие порезы, длинной в десятки метров. Приглядевшись, Макс понял, что это не единственная странность. В некоторых местах были оплавелнные воронки. На одной из скал виднелась дыра с ровными краями, около трех метров в диаметре.

— Здесь было сражение — Мрачно сказала Инвер. — Такое, что следы до сих пор видны. И я говорю не только о воронках... Отголоски магии. Даже спустя сотню лет.

— Это поможет нам узнать, что их убило?

— Может быть. Но придется идти дальше. И похоже нами снова заинтересовались. Твари здесь не чувствуют страха и боли. Будут лезть пока всех не перебьем...

Но Макс уже ее не слушал, он смотрел, как из дыры в скалах вылезает странная тварь. Оно напоминало паука, только кроме восьми ног у существа было четыре передние лапы с когтистыми пальчиками. Похоже, тварь собиралась прыгнуть, но Инвер раздавила ее о скалу раньше. От существа осталось только склизкое пятно.