За тебя. Вернуть (1 часть)

Я покрутила запястья, разминая их. Потоки силы легко скользили разноцветными лентами с тонкой прозрачной текстурой. Для начала выставила защитный купол, чтобы не опалить деревья и создала легкий морок врага, с которым намеревалась провести спарринг. Нападал он слабенько, но это было прямо пропорционально тому, что я умела сама. Понимая, что такая тренировка пользы приносит мало, я вяло крутилась по поляне, стараясь уничтожить противника. Конечно, уничтожить его без соответствующего заклинания было невозможно, но он всякий раз подергивался, когда огонь облизывал ему голову, сотканную из тумана.

Я не услышала приближающихся шагов и испугалась, когда сзади появился Вер.

-Тренировка твоя никуда не годится, — сразу приступил к критике друг. — Такого ленивого врага еще поискать надо.

Я не стала обижаться на конструктивную критику и приглашающим жестом попросила Вера присоединиться.

И он присоединился. Немедля налетев, подобно урагану. Весь его силуэт смазался в темноте от быстрых скользящих движений. Я даже не смогла уловить момент, когда он мягким быстрым шагом направился ко мне, выставляя вперед руки с боевым заклинанием наготове. Он раз за разом до жужжания установленной купольной защиты разбивал заклинания о нее, вынуждая обороняться, но не давая и секунды прийти в себя, чтобы сотворить ответное заклинание.

Со злым рыком в последнюю секунду мне удалось увернуться от удара и проскользнуть под рукой друга.

-Продолжай, — разрешил младший дракон, наблюдая за нехитрыми манипуляциями.

Фантом не стал дожидаться первого шага и напал самостоятельно, подпитанный магией Вера. Стремительно нагнувшись, он полетел атаковать, с сотканным из тумана мечом.

Я с визгом отскочила от него и заметалась по поляне.

-Саша, это враг. Ты себя как ведешь? — ироничный тон дракона разозлил. Я прямо вот каждый день врагов приструниваю, ага.

Фантом что-то делал, но его движения были нечеткими. И до тех пор, пока облако из тумана не подплыло ближе, я и подумать не могла, что это какое-то боевое заклинание. Силы у него практически не было, и вместо того, чтобы опалить огнем, меня обдало душным теплом.

-Саша, тебя только что зажарили заживо, — констатировал Вер.

-Иди ты, — злобно отозвалась я, вставая в боевую стойку.

Да ну, это как-то не серьезно, драться с тенью. Я не чувствую никакой опасности, мои инстинкты спят и не желают защищаться.

За последующие пять минут тень разрубила меня два раза по вертикали и два раза по горизонтали, еще три раза спалила и один раз дала под зад пинок. Что было в высшей степени оскорбительно.

Я запыхалась. Потому что бегала. И посмеивалась над собой. Вер же ничего смешного не находил и стоял с серьезнейшим выражением лица, явно порицая легкомысленное поведение.

-Это ты так обороняться собралась? — высокомерно поинтересовался подошедший Каин, вскидывая бровь.

-Да ну что вы привязались все! — надулась я и развернулась, чтобы уйти.

-Куда собралась? — полюбопытствовал старший дракон.

-Спать! — грозно ответила я и припечаталась лбом о невидимую преграду. — Что за черный?!

-Тридцать минут и можешь быть свободна.

Я медленно обернулась на этих двоих с недобрым выражением глаз, сверля каждого по отдельности.

-Да? — протянула я вопросительно, давая шанс одуматься драконам.

Вместо ответа в меня полетело легкое заклинание, заставившее отступить на пару шагов. Если бы Каин вложил чуть больше силы, я бы красиво оторвалась от земли и пролетела парочку метров в свободном полете.

Тренировка всегда подразумевала под собой слабое действие силы, именно поэтому на способности устанавливался ограничитель, не позволяющий травмировать оппонента. Интересно, какой ограничитель у Каина? Кроме того, тело облачали в энергетические щиты-купола, которые могли выдерживать давление стихий.

Я отвлекалась и пропустила еще один удар, по телу пробежался слабый электрический разряд, заставив зашипеть не столько от боли, сколько от неожиданности.

Ах так? Ну ладно.

Я попеременно выпускала огонь то с одной ладони, то с другой, красноречиво метая его в стоящего напротив дракона. Это не причиняло ему никакого вреда, он успевал на подлете ловить огненные шары, 'отвешивать' в сторону, а затем, подкопив их с десяток, вероломно отправил обратно. А вот я с ними справиться уже не могла, будучи занятой атакой. К тому же пропустила приближение 'врага'.

-Защищайся, — прошипел Каин над ухом, ловя меня в капкан своих мышц, крест-накрест перехватывая руки, когда я вздумала сопротивляться. Жар бросился в лицо от слишком близкого расстояния и я, оказавшись в ловушке эмоций, истерично выпустила ветер, сумевший не только оттолкнуть дракона, но и опрокинуть на белый снег. Ловко развернувшись, призвала силу земли. Корни ближайших деревьев пробрались сквозь землю и снежный настил и потянулись к кистям рук дракона, но тот усмирил их одним взглядом.

-Эй, нечестно! — взвыла я.— Почти выиграла!

-Хорошо, на сегодня достаточно, — улыбнулся Каин.

Подозреваю, что старший дракон просто решил не расстраивать мнимую победительницу и прекратил тренировку. Я и так прекрасно понимала, что он много сильнее, и мне никогда с ним не сравниться. Будь хоть трижды вундеркиндом, имеющим таланты к стихийной магии. Но менее обидно от этого не становилось. Зачем было ловить и шипеть? Я защищалась. Как умела, так и защищалась.

И, по-моему, кощунственно заставлять тренироваться после того, что произошло. После нападения наемника и ледяных драконов. Не легче ли оставить несчастную в покое, чтобы тихо пришла в себя?

Дракон подскочил с земли, отряхивая одежду.

-Каждый день будешь тренироваться, и дело пойдет в гору, — высказал он слова поддержки. Я только ссутулила плечи и поплелась к костру.

Каждый день такого унижения не вынесу. Пусть сам тренируется.

-Саш, — окликнул меня Вер, но я не обернулась.

Учителя нашлись.

Тавий сидел у костра и жевал кусок птицы, запивая травяным чаем. Подло проигнорировала его волнующийся взгляд и, подхватив спальник, унесла его в палатку. Есть не хотелось, хотя еще час назад я бы проглотила слона целиком и не заметила.

Да, тренироваться необходимо. Да, мне нужно уметь постоять за себя.

Но тренироваться с Вером наедине — это регулярный риск признаний, а я стараюсь их избегать всеми силами. Тренироваться с Каином, да у меня сердце в желудок падает от одного его взгляда. Одновременно защищать душу и тело не способна, меня на это не хватит.

Хотелось прижать колени к груди, но узкий спальник не позволял вольготно извернуться.

-Так и заснешь? — Тавий тихо пробрался в мой отсек палатки, шурша молнией.

Я вопросительно смотрела на друга, не понимая, чего он хочет.

-Ты же девушка, — мягко пожурил полуэльф и медленно провел рукой надо мной. Да, по бытовым заклинаниям он спец.

-Спасибо, — прошептала я, стыдясь грубости, с которой отнеслась к Тавию. Он же, не смотря на ни на что, помнил, что одежду и голову нужно держать в чистоте. Особенно после тренировки.

-Пожалуйста. Добрых снов. И не злись, они же из добрых побуждений. — Он тепло улыбался, развеивая недобрые размышления.

-Тавий, ты самый лучший, — честно заверила друга, уже ускользая в сны.

Стоявший напротив мужчина держал себя в кольце рук, отгораживаясь от внешнего мира и от нее. Его лицо надменно и не выражает ничего кроме самовлюбленности. Каменная маска с иронично поднятой бровью.

-Я не смогу уйти, — слезы душат, и она говорит очень тихо, но он ее слышит.— Я стану твоей безмолвной тенью.

Утром я проснулась раньше всех только потому, что была жутко голодна. Тщетно порыскав в остатках еды, с ужасом поняла, что мужчины ни разу обо мне не подумали и не оставили даже маленького кусочка от вчерашней птицы.

Костер, трещавший всю ночь напролет, и не думал тухнуть, облизывая морозный воздух темным пламенем. Как интересно, Каин это делает?

Оглядела спящий зимний лес. В предрассветной темноте все дышало покоем и тишиной, завораживая первозданной силой природы.

Я не то, чтобы очень любила зиму, но она давала ощущения покоя и душевности, а это мне нравилось.

Немного помедитировав на огонь, мне пришло в голову накормить спящих пока мужчин. Обычно с полевой кухней они управлялись без женского участия, что не то чтобы задевало и расстраивало, но щемило совесть. Я начала выискивать в небе птиц, достойных употребления. Птиц не было. То ли они не летали так рано, то ли просто тут не летали. Пройдя немного вперед и обогнув вчерашнюю полянку, навеявшую неприятные воспоминания, которые было решено оставить в прошлом, двинулась дальше. Не птица, так кролик, не кролик, так еще что-нибудь съедобное.

Проплутав порядка получаса, приняла решение вернуться на место нашей стоянки ни с чем. Кашей обойдутся.

В своих поисках я твердо держала курс прямо, чтобы потом уверенно вернуться к лагерю, и не заблудиться по дороге. Но пройдя двадцать минут пешком, меня начал пробирать страх.

Поваленного дерева, занесенного снегом, с вывороченным корневищем я не проходила точно. Как не проходила трех пеньков и виднеющейся березовой рощи.

Паника резко подскочила к самой груди и откатила к ногам, парализуя. Меня прошиб пот. Резко озираясь по сторонам, искала хоть что-то знакомое и не находила. Но как? Как я могла заблудиться, идя прямо?!

Я старалась сконцентрироваться, но дыхание сбивалось от ужаса быть потерянной.

Невдалеке показалось какое-то смазанное движение, и я прищурилась, чтобы рассмотреть получше. Что-то снова проскользнуло меж деревьями и исчезло.

Липкий страх обнял сердце, безумно стучавшее в груди.

Секунда и передо мной стоит белый гигантский волк. Стоит и смотрит в упор. Я не смела шелохнуться.

Нашла, называется, завтрак.

Что там нужно делать, когда встречаешь волка? Не двигаться, не пытаться убежать? Я была готова орать от ужаса, переполнявшего сознание и раскачивающего нервы. И тут волк медленно двинулся, но не ко мне, а параллельно. Сделал пару легких шагов и снова остановился, разглядывая меня.

Ну же, уходи. Уходи, белый.

Снова сделал пару шагов и остановился.

Долгую минуту мы смотрели друг на друга. Я молилась всем богам, которых знала, он выжидал.

Не уверена, был ли это настоящий лесной волк или кто-то еще. Ведь, наверное, волки не бывают таких больших размеров?

Хищник сделал шаг навстречу, и у меня все опустилось. Теперь конец.

Он шел медленно и вальяжно.

Нельзя бежать, нельзя бежать, вторил внутренний голос, удерживая от поспешных ходов. Но когда волк почти приблизился, страх саданул по нервам и я, что есть силы, крутанулась в обратную сторону и побежала. Донесся злобный рык, и в следующее мгновение волк перемахнул через меня, преграждая путь. Нас разделял метр свободного пространства. Он с непониманием, с какой-то обидой во взгляде смотрел в мои глаза.

Опустив голову, зверь медленно подошел, аккуратно уцепился зубами за край куртки и повел меня обратно.

Всю дорогу я не дышала, только смотрела на жуткие пожелтевшие зубы хищника, трепетно держащие меня за одежду и ведущие вперед.

Я понимала, что по каким-то необъяснимым причинам волк нападать не будет, но терялась в догадках.

В голове всплыло недавнее посещение маленькой деревушки, где мы ночевали у Твии с ее детишками. Тогда Вер с Тавием рассказывали о разумных волках. Быть может, этот волк разумный? Но говорили, что они едят людей. Иногда. Я переместила взгляд с зубов на глаза волка. Они были черными, большими и...действительно разумными, тоскливыми, смотрящими с опаской и надеждой. Глаза волка подбадривали меня, и я неловко улыбнулась ему. Белый выпустил из челюстей куртку, и я остановилась, не понимая, что это значит. Но, судя по всему, он просто решил, что меня можно больше не вести на поводу. Он чуть пробежал вперед и кивнул головой, мол, давай же, пойдем.

И я пошла.

-Саша!

-Саша!

Голоса были так далеко, но я их слышала. Радость начала отогревать сердце. Нашлась.

Волк замедлил шаг и остановился. Он очевидно не собирался знакомиться с кем-то еще.

-Спасибо тебе, хороший, — я не рискнула подойти к нему близко. — Без тебя я бы тут и сгинула.

Волк кивнул, принимая благодарность, и побежал обратно, напоследок, будто невзначай, мазанув меня холодным черным носом по замерзшей руке. Рукавицы были неосмотрительно забыты.

Я вновь услышала голоса и побежала на них.

-Я тут! — закричала я, на что хватало легких.

Первым увидела Тавия и бросилась к нему на шею, обнимая.

-Дура сумасшедшая! — зло прорычал друг. — Час уже тебя ищем.

Он отцепил меня от себя, удерживая за плечи.

-Я не знаю, как так вышло, — начала оправдываться я. — Я шла прямо и только прямо. Честно, Тавий.

-Нашел! — прокричал он, отклоняясь вбок.

Через пятнадцать секунд появился Вер, а следом Каин.

Вер тяжело дышал, опираясь руками на колени.

-Цела? — только и спросил он. Я кивнула.

Каин ничего не сказал, но в глазах читался приговор, недавно озвученный Тавием. Мы в молчании пошли вперед. За спинами мальчишек висели сумки, свою я нашла на плече у Каина. Значит, сразу собрались.

-Давайте сумку, — я подошла к Каину и потянула за лямку рюкзака. — Спасибо, что понесли ее.

Каин тяжело вздохнул.

-Что ж тебя вечно куда-то тянет? Ты можешь спокойно посидеть на месте?

-Могу, — неуверенно ответила я. Что значит 'вечно'?

-А что ж не сидится?

Я пожала плечами. Отчитываться перед старшим драконом было мучением, самой страшной карой. Я боялась его мнения, боялась того, что он будет осуждать меня, боялась, что посчитает глупой.

-Я хотела найти какую-нибудь зверушку на завтрак. И шла всегда прямо. Честное слово! Я шла-шла, но дичи не было, и я повернула назад. А спустя какое-то время поняла, что дорога не та. Там было поваленное дерево и пеньки, а их я не проходила. А потом, — я запнулась. Стоит ли ему говорить о волке? Как он это воспримет?

-Что потом? — я услышала в его голосе волнение. Едва уловимое, почти неощутимое, но одна нотка просквозила в интонации.