Наследие моря

— Уважаемые командоры! На мой взгляд, безрассудно пытаться победить черного мага, — половина пиратов меня одобрила. — Но еще безрассуднее сидеть, сложа руки и ждать, когда он сам придет вас побеждать, — вторая половина закивала. — По одиночке от вас не останется даже памяти, ибо некому будет вспоминать. А вот если вы соберете все свои немалые силы вместе! Тогда вам представится замечательная возможность показать нахалу, кто на море хозяин. Тем более что пока у него еще только один корабль.

Зал снова зашумел, но как-то приглушенно, будто чего-то опасаясь.

— Женщын, а ты знай, о чем говоришь? — наконец спросил какой-то пират с другого конца стола.

— Вполне.

— Сколькими человек располагает называемая Николсон?

— На корабле около двух-трех десятков, на суше больше.

— Чем они вооружен?

— Большая часть мечами, видела несколько луков.

— Выдела?

— Да.

Снова пошел приглушенный гомон.

— Ну и зачем ты все это затеяла? — тихо спросил Санар.

— Они так до вечера не договорятся, а Николсон пока оприходует еще пару тройку кораблей, — ответила я.

— Теперь они еще дольше будут обсуждать.

— Почему это?

— Советам женщины следовать не стоит. Это не я сказал это присказка такая.

— Так ты ей следовал? Долго ж мне пришлось тебя разубеждать на ее счет. Здесь такой метод не пойдет, придется действовать жестко.

— Эва, что ты собралась делать?

— Господа! — я потребовала всеобще внимание. — Чтобы облегчить ваш выбор, я покажу вам, о чем собственно речь. Я ненадолго задержала дыхание, протянула вперед руку и над столом замерцала картина.

— Это собственно корабль, о котором шла речь. А вот это остров, на котором находятся пираты пополам с людьми Николсона.

Пошел гул.

— Пираты на острове?

— Да, именно так, — спокойный голос Санара оборвал насмешливый тон главного командора.

— Полагаю Николсон или его пособник, как капитан приказал пиратам спрятать корабль и жить на острове. А вот это и есть их поселение, — я показала несколько наиболее запомнившихся картин.

— И мы должны верить этим мерцающим изображениям?

— Это всего лишь иллюзии, картины того, что уже видела.

— А не придумала ли?

— Я подтверждаю все, что она показала, — сказал Санар. — Она была со мной на этом острове. Благодаря ей, я и матрос смогли проникнуть в глубь острова. К сожалению, матрос пал, когда мы были обнаружены.

Собрание снова притихло.

— Ну что ж, полагаю, что всем очевидно, что корабль нужно реквизировать, — сказал толстенький пират и все согласно закивали. — А вот, что делать с Николсоном...

— Предлагаю полное исключение из братства без права восстановления!

— Поддерживаю!

— Поддерживаю!

Все закивали.

— Отплываем немедленно!

Все снова закивали.

— Суд закрыт!

— Но... — я поняла, что дальнейший разговор бесполезен.

— Это что крайняя мера наказания за предательство? Исключение из братства? — спросила я у Санара, когда мы возвращались на корабль.

— Нет. Крайняя — это казнь, — сухо ответил он.

— Наверное, я чего-нибудь не понимаю, но вроде бы предательство всегда карается смертью.

— Как видишь не всегда, — чувствовалось, что Санар и сам недоволен результатом суда.

— Знаешь, мне, кажется, они струсили.

Санар резко остановился и развернул меня к себе.

— Запомни, пираты не трусы! Обвиняй в чем угодно, а в трусости не смей!

— Санар, к тебе и простым пиратам у меня претензий нет. Но ваши командоры. Они боятся Николсона, не хотят вступать в бой, терять людей, корабли. Налаженный бизнес сделал из них политиков, а не пиратов. Для них уже не важны устои, цели, стремления, кодекс и клятвы только собственное обогащение.

— Они не нарушают ни клятв и кодекса.

— Формально, они его чтят, да только они боятся Николсона.

— Пираты ничего не боятся.

— С твоих слов выходит, что боятся! Боятся признаться даже себе, что им не чужды простые земные чувства, к примеру, страх! И ты не хуже меня знаешь, что командоры слишком сильно переживают за свои сокровища, чтобы ввязываться в бой.

— В том-то и дело, что знаю! — неожиданно горько сказал Санар и зашагал быстрее.

Я не стала его догонять, просто пошла к кораблю. Все было сказано и обжалованию не подлежало. Оставалось ждать.

Видимо Санар и тут подсобил нашей небольшой флотилии, ну и я немного постаралась, добавляя ветра в паруса, так что к Мертвым островам мы приплыли в конце четвертого дня после суда. За семь дней нашего отсутствия кое-что изменилось и не в нашу пользу. Как только мы подплыли ближе к островам, навстречу нам выплыло целых шесть кораблей! И когда только Николсон успел разжиться целой флотилией?

— Санар, мне это не мерещится? — я подергала капитала на рукав, поворачивая в нужную сторону.

— Вот черт!.. Дьявол морской их раздери! — судя по всему, не померещилось. — Свернуть паруса, бросить якорь, орудия к бою и ждать моей команды!

Не все капитаны, однако, разделили мнение Санара, и некоторые поплыли дальше навстречу вражеской флотилии. Та церемониться не стала и тут же пошла на абордаж самого резвого судна, что впрочем, охладило пыл последующих.

— Санар, что там происходит? — спросила я.

— Сама что ли не видишь! Абордаж!

— Это единственное, что я вижу! Но ты-то видишь больше! Что там?

— На данный момент в ход пошли крючья. Странно они даже расстреливать из пушек не стали. Да они и дерутся как-то странно, будто им надо просто продержаться какое-то время. А вот и отгадка! Николсон!

— Ты уверен?

— Увереннее не бывает. Он переправился на другой корабль и о чем-то говорит с Касморти.

— Касморти?

— Командор и капитан Черной стрелы.

— Вызывает на поединок! — одновременно с Санаром воскликнула я.

— Ого, да они будут сражаться немедленно! — Санар прищурился, всматриваясь в даль. Блин, ну почему у меня плохое зрение! — Он победил!

Санар с размаху стукнул по борту.

— Так быстро?

— Да, и черт его знает как! Касмори успел только пару раз рубануть мечом воздух, а потом сам напоролся на меч Николсона.

— Он его коснулся хоть раз?

— Да, когда уклонялся от удара.

— Он использовал проклятье марионетки. Люди, на которых оно наложено, не владеют своим телом, оно становится подконтрольным черному магу, наложившему заклинание, — сделала вывод я.

— Он может приказать им что угодно?

— Ну, то, что они могут сделать.

— Заколоть самого себя?

— Вполне. А что?

— Так умерла моя мать, — Санар отвернулся к кораблю.

— Но она же не человек, — удивилась я.

— Поэтому шпага и сломалась. Богам не страшно оружие смертных, только если они не сами себе наносят удар. Он знает об этом.

— Значит, тебе надо держаться от него подальше!

— Я не собираюсь бежать! — вскричал Санар.

— Я тебе это и не предлагаю, просто не допуская с ним контакта, тогда проклятье марионетки не страшно.

— Ладно, — Санар развернулся и быстро зашагал к носу корабля. Пробыл там несколько мгновения и снова вернулся к штурвалу.

— Проклятье! Они отступают! — он со злостью крутанул штурвал. — Где это видано, чтобы пираты отступали!

Отплыв на порядочное расстояние, погоню за нами не организовали, мы снова остановились, вскоре на Летящем Мраке стали собираться командоры. Видимо случилось что-то крайне непредвиденное.

— Вы говорили, что здесь только один корабль, а их тут шесть! — взорвался главный командор, которого завила Зоул.

— Когда мы были у Мертвых островов, корабль был один! — резко ответил Санар.

— Но вы могли бы предвидеть, что их будет больше! Теперь их шесть! — заорал командор.

— Вообще-то теперь уже семь, — ну не могу я сидеть в стороне, когда кто-то называет не те цифры. — И мы как раз это и хотели вам сказать на суде, что если предателя не наказать, то он продолжит свое дело. Если не дать ему отпор, то поодиночке он вас всех переловит, как сегодня командора Касморти. Вам это нужно?

— Зачем мы тогда сюда плыли? Что бы ему сподручнее было нас ловить? — переключился на меня Зоул.

— По-моему те шесть кораблей к нему не плыли. Он их и сам прекрасно нашел! — едко заметила я.

— А... — командор запнулся на полуслове. — И для чего еще больше облегчать ему жизнь?

— А, так вы приплыли сдаться?

— ЧТО??? — взревели разом все пираты.

— А что тогда? Я думала, вы драться приплыли, а вы говорить, что жизнь ему облегчать. Рано или поздно он до всех доберется, дайте только время. Если вы, конечно, не будете сопротивляться ему.

— Значит надо дать отпор! — воскликнул какой-то из командоров. Слава богам. Хоть до кого-то доперло!

— Да!!! — поддержали его пираты.

Зоул просверлил меня взглядом и обратился к своим собратьям по оружию.

— Однако заметьте, что исход сражение неизвестен. К тому же во главе вражеской флотилии стоит черный маг, которого нам не победить.

— По одному не победить, — уточнила я. — А вот у всех разом шанс есть.

Послышался одобрительный шум.

— Зоул, ты забыл, что такое добрая драка! Пора бы вытащить мечи из ножен и показать им кто на море хозяин! — в разговор вступил еще один командор, его поддержали и дальше пошло обсуждение стратегии.

— Да, Эва, не ожидал от тебя, — ко мне подошел Санар. — Я думал их невозможно сподвигнуть на бой.

— Нет ничего невозможного, — улыбнулась я. — Стоит только захотеть. Что там они нарешали?

— Да ничего особенного, стратегия стара как мир и действенна, как морские боги.

— Да, в действенности тебе равных нет, это точно, — усмехнулась я. — Когда наступаем?

— Когда все капитаны разойдутся по своим кораблям.

— Какая часть корабля тебе наиболее дорога?

— Штурвал, — не задумываясь, ответил Санар. — А к чему это?

— Я сохраню его тебе на память целым!

— Смотри, ты обещала! — рассмеялся Санар и тут пиратские корабли двинулись вперед.

Я стала позади Санара и чтобы хоть чем-то себя занять, стала перебирать заклинания своего арсенала. Тем временем вражеская флотилия опомнилась и приняла выстраиваться. Вскоре мы уже плыли фактически стенка на стенку, корабль на корабль.

— Где это видано, чтобы пираты сражались против пиратов, да еще и в таком количестве? — вздохнул Санар.

— Близ Мертвых островов! — заметила я.

Тут к нам направился один из завоеванных Николсоном кораблей.

— Пушки к бою! — крикнул капитан, крутанув штурвал, и судно стало быстро разворачиваться к противнику боком. — Огонь!

Залп пришелся точно по цели, однако ущерба уж слишком сильного не нанес. Еще пара залпов и корабли сошлись в плотную.

— Лучше бы тебе спрятаться, — сказал Санар

— Мне суждено умереть, упав откуда-нибудь, а не в морском сражении.

— Я и не ждал, что ты согласишься. Держись поближе, — велел Санар, а такого приказа я и не подумала ослушаться.

Вскоре произошел обмен матросами, часть вражеских переправилась на наш корабль, часть наших на их. Завязался ближний бой. Я отмахивалась, как могла, парочку даже, кажется, серьезно ранила, особого толку от меня не было. Тут-то я и вспомнила о боевой магии. Вот тогда многие славные моряки отправились в пучину вод, на побывку к мачте, а иной раз и в трюм по ступенькам и вниз головой.

— Неплохо у тебя получается! — одобрил мою новую тактику Санар, отбиваясь сразу от трех противников.

— А то! — подбоченилась я, сталкивая между собой двоих его противников, третьего благополучно заколол сам Санар.

Однако врагов все не уменьшалось, а вот наши ряды редели.

— Да что у них там бездонная дыра? — отправляя в воду неизвестно какого по счету противника, спросил Санар.

— Видимо, да, — не успела я ответить, как увидела, на соседнем борту самое ненавистное лицо. Черные одежды, почти полностью скрывающие фигуру, темно-русые волосы, стянутые в хвост, узкое и длинное лицо с тонкими губами и глубоко посаженными глазами какого-то неживого оттенка. Такие у всех чернокнижников.

— Николсон! — струя пламени обожгла подступающего пирата.

— Эва! — пока я отвлекалась на мага, я проморгала еще парочку желающих отправиться на тот свет от моей руки и теперь оказалась отрезана от Санара и сцеплена в кольцо.

— У-у, цыпа! — ощерился один из пиратов, и его тут же снесло на пару метров и приложило об пол.

Однако еще двое подошли уже слишком близко, пришлось защищаться. Удар, отскок, удар, отскок. Я так долго не продержусь. Щит, один временно выбыл из игры, слишком сильно замахнулся. Удар, удар, удар! Блин!!! Меч уже нацелился мне в бок, но тут пирата смыло за борт, и через мгновенье Санар подхватил меня, и мы полетели на канате куда-то в другую часть корабля. Наше счастливое избавление не укрылось от Николсона, и канат, тренькнув, лопнул точно над рукой Санара.

— Дьявол!

Я сориентировалась быстро и мы уже зависли над вражеским кораблем, над которым в тот момент и пролетали. Завершив оборот каната, мы опустились на нос Летящего Мрака.

— Хорошо иметь под рукой мага! — усмехнулся Санар. И ведь в буквально смысле под рукой!

Пират поставил меня на палубу, и мы продолжили сражаться. Однако Николсону видимо надоела вся эта кутерьма, и он сам переправился на наш корабль. Это я заметила, когда оправила очередного пирата охладиться. Заметила, и тут же чуть было не отправилась на тот свет. Спасибо Санару, вовремя подоспел.

— Прикрой меня на полминутки! — сказала я ему, и закопошилась в сумке.

— Что ты делаешь? — Санару пришлось отбивать от всех противников разом.

— Ищу, — коротко ответила, времени на пространные объяснения не было. Тут, наконец, я нащупала то, что нужно.

— Ты там скоро?

— Да! — Санар обернулся в мою сторону, для очередного удара, я, воспользовавшись моментом, надела ему на шею амулет, защищающий от проклятья.

— Что это? — мы снова сражались на пару.

— Амулет. Одно проклятье он точно выдержит.

— Зачем?

— Николсон на корабле.

— Тебе самой нужно.

— В первую очередь его цель ты! А я и так знаю, как отвести проклятье! — ну чисто теоретически конечно знаю, только вот в бою как-то не до этого. Поэтому все маги и носят амулеты. Они надежнее.

Мы не успели отбиться и от пары пиратов, как Николсон обнаружил нас и объявился рядом. Как союзников, так и врагов тут же, как ветром сдуло.

— Приветствую тебя капитан, — Николсон отвесил иронический поклон.

— А я вот тебя не приветствую, капитан, — Санар не спешил убирать меч в ножны.

— Ну, что же так грубо. Я пришел с предложением. Зачем нам крушить корабли, терять людей? Дело можно решить по-другому. Отдай мне свой корабль.

— Ни за что!

— Я так и думал, ну тогда мне придется...

— Я вызываю тебя на поединок, будем сражаться на корабль! — выпалила я, прежде чем подумала, что делаю. Оба мужчины уставились на меня как на умалишенную. Да что греха таить, видимо так и было!

— У меня нет корабля, — осклабился Николсон.

— Да? Странно, выходит никакой ты ни капитан, а, значит это не твой корабль, — я ткнула пальцем в соседний корабль. — Ну, тогда он будет мой. — Идти так до конца!