Эльфийский муравейник.

— И что нам делать? Ждать, когда Хромовики заглянут?

— А, что? — спокойно отозвалась я, прикидывая в уме варианты отступления. — Конечно, можно, дождаться и поприветствовать старых друзей, но не думаю, что ты горишь таким сильным желанием.

— Естественно нет, — я даже в темноте поняла, что парень скривился. Вот, кстати еще один минус комнаты — я в этой темноте не видела не зги. — Что-то мне подсказывает, что их не удовлетворит отговорка на тему, что я пытался не дать тебе сбежать и сюда с тобой загремел совершенно случайно, а не пытался помочь вам с принцем бежать.

— Думаешь, не поверят?

— Я это знаю! Поверь, эти зеленые комки слизи способны вытрясти признание из самого Господа Бога.

Я машинально передернула плечами, от воспоминания двухдневной давности.

— Как вы только можете с ними работать? На них же смотреть противно, не то, что разговаривать.

— Ну, во-первых, я с ними не общался. Хотя нет, вру. Пару раз было дело. А во-вторых, они могут то, что не каждому магу под силу. Так что в темных делишках Хромовики идеальные помощники. Надо просто знать, чем их прижать.

— Да ну? — недоверчиво протянула я. — И чем вы своих прижали?

— Без понятия, — весело хмыкнул Шет. — Совет с Хромовиками на эту тему сильно не распространялся, а я и не спрашивал. Да и делать это бесполезно. Эта слизь довольно молчаливое создание.

— Угу, — согласилась я, щуря глаза. Мне показалось, что я смогла разглядеть очертания противоположной стены, хотя это мог быть и обман зрения. — Шет, убери огонь.

Тихий шелест и огонек потух. Я пару раз моргнула, убирая с глаз набежавшие слезы и пристально уставилась в противоположную стену, пытаясь снова ее разглядеть. Есть!! Темнота дрогнула, и стена медленно поползла из тьмы, вырисовывая облезшую штукатурку, груду камней и маленькую дверь, оплетенную заклятиями.

— Ты видишь? — я осторожно кивнула на "чудо".

— ...Ты про стенку? — на мгновение замявшись, уточнил парень.

— Нет, про мышку серенькую. Вон сидит! — рыкнула я, поворачиваясь к парню. — Шет не тупи! Естественно я про стенку и дверь!

— Ну, вижу, — промямлил мальчишка, обидчиво надув губы.

Я лишь покачала головой. Какой еще он ребенок.

— Дай руку. Войти во мрак мы не сможем, поэтому придется понадеяться на интуицию. Ты как, с ней дружишь?

— Иногда...

— Ничего. Сейчас станешь ей и папочкой, и мамочкой, и сестричкой с братиком. И даже дедушкой, если понадобится.

— А бабушкой надо? — язвительно буркнул парень.

— И бабушкой за компанию. Жить захочешь, станешь. Бери меня за руку и пошли. Ступай точно за мной. Шаг вправо, шаг влево — расстрел.

Попыхтев для порядка, эльф, все-таки взял мою ладонь. Оглядевшись, я осторожно начала движения, напрягая зрения и вглядываясь в очертания растрескавшегося пола, пытаясь определить степень вероятности ловушки. Одну я проморгала...

— Осторожно! — меня отшвырнуло прямо на стену, по которой я благополучно скатилась, сверху приземлился Шет, а уже на нас остатки обезвреженных ледяных камешков.

— Что за *? — я попыталась подняться, но чья-то тяжелая тушка мне это сделать мешала. — Шет, можешь уже слезешь с меня? Я тебе не скамейка, если ты запамятовал.

— Что? Ах, да. Извини. — Эльф быстро скатился с меня, вставая на ноги, потом помогая подняться и мне. — Что это было?

— Только что увиденная тобой ловушка ледяной скульптуры в действии, — наклонившись и рассматривая остатки льда, ответила я. — Если бы ты нас не отшвырнул, то наши уважаемые Хромовики обнаружили тут поутру две очаровательные скульптурки имени тебя и меня. Вода имеет свойство замораживаться в мгновение ока, от нее не спасает не щит, ни заклятие. Лишь одна вещь — принятые две капли широповника на язык. Поэтому это зелье является обязательным в школе. А заклятие ледяной скульптуры входит в лигу запрещенных. Запомнил?

— Зачем? — парень удивленно вылупил глаза.

— Зачем? Я ему тут весь теоретический материал по школе рассказываю, а он "зачем"? Ты вообще хочешь в Академию поступать или уже раздумал?

— Хочу. Но я как-то не думаю, что сейчас подходящие время для учебы.

— А ты не думай, ты учи. Так говорил наш учитель этикета, — ехидно проговорила я. — Я, правда, этому правилу не сильно следовала, но тебе советую. Если не будешь учить сейчас, об Академии можешь забыть. Там лентяев не любят.

— А ты? — сделав "честные" глазки, полюбопытствовал самоубийца.

— Я, в отличии от тебя, мой милый, хоть теории знаю и на практики не дилетант. У тебя же везде круглый ноль и сбоку бантик. Так что ты тут не тыкай, а учи. Я тебя до школы доставлю, а потом не обессудь — у меня у самой детский сад на выезде в компании пяти детишек и самовлюбленного демона.

— Чем тебе принц Даррион так не угодил? — ухмыльнулся полукровка. — По мне так, вполне приличный демон.

Я впала в осадок.

— Ты с ним знаком?

— Не скажу, что лично знаком, так видел пару раз издали, да по рассказам Лордов...

— Интересные разговоры ведут Лорды в твоем присутствии, — ехидно сказала я, разглядывая небольшую дверцу. — Обо мне они случайно ничего не говорили?

— Чего нет, того нет, — удрученно ответил парень. — Мне тоже весьма любопытно от чего к твоей персоне столько внимания.

— Да не говори! — поддакнула я. — Ни шагу без шума и пыли. Для меня одной бедной это многовато. Хоть бы просветили, чего им всем от меня надобно. А то и не посвятят в свои грязные делишки и еще требуют чего-то.

— От тебя что-то требовали? — бросив на меня заинтересованный взгляд, спросил Шет.

— Пока нет. Но все впереди, как в дешевых любовных романах, — утвердительно заявила я. — Так что в ближайшем времени нам предстоит или спасти мир от вымирания, или угробить супер злодея, которого не могли угробить тысячелетиями, а я, такая хрупкая и ранимая, одним пальцем прищелкну, ну или вовсе банально — геройски погибнуть на поле брани в обнимку с мечом и вражеским обезглавленным телом.

— А разве второе и третье не одно и то же? — растеряно спросил эльф, присаживаясь рядом со мной около двери.

— Ну как ты такое мог подумать?! — я не всплеснула руками лишь потому, что те были заняты. Зато картинно поиграла бровями. Жаль было сумрачно, так что думаю, Шет мою игру не оценил. — Второй вариант предусматривает целостность моей шкурки, а вот третий — мою героическую смерть. Так что для большинства третий вариант будет само-то.

— Почему ты всегда думаешь о плохом?

— Почему? — я на миг задумалась. — А что здесь может быть хорошего, а Шет? Когда меня отправляли для свершения пророчества никто даже словом не обмолвился о моей миссии. Даже моя "родная" сестра, мой родной брат и лучший друг! Никто! И после этого я должна счастливо улыбаться и радостно заявлять, как я счастлива, что меня выбрали героем пророчества? Это счастье у меня уже вот где! — я мазнула себя по шее, на мгновении отвлекаясь от занятия. Наши глаза встретились...

Я несколько удивленно смотрела в синие глаза, пытаясь разгадать тот круговорот эмоций, которые там пролетели за секунду нашей игры в гляделки.

— То есть ты хочешь сказать, что ты ничего не знала о том, зачем ехала? — пораженно выдохнул парень.

Я передернула плечами.

— Я думала, что заменяю Ари, так как она хотела выйти замуж за Криля. Дядя был не против. От меня лишь требовалось сказать в конце путешествия "нет" и аривидерчи господа. Это уже потом стали появляться кое-какие догадки, да Кристофер многое пояснил...

— Я так думаю, что он рассказал тебе вторую часть пророчества?

— Я...да... — кивнула я. Уточнять, что я вынудила его рассказать, смысла не было... — Хотя это не совсем так. Я просто спросила наугад, а оказалось, угадала...

— И что ты об этом думаешь? — парень наклонил голову.

— О чем именно?

— Ну, ты собираешься спасать расу демонов, как таковую?

— А ты предлагаешь послать их в Преисподнюю? Так спешу тебя разочаровать — все равно выберутся, — фыркнула, возвращаясь к прерванному занятию, то есть вскрытию двери.

В комнате установилась тишина. Эльф некоторое время наблюдал за моими манипуляция.

— Ты...сделаешь, что от тебя ждут?

— А что от меня ждут? — не поворачивая голову, уточнила я.

— Эль, я серьезно! — тихо произнес Шет.

— Так я тоже на полном серьезе спрашиваю, что именно от меня ждут?

— Спасение демонов, что же еще? — спокойно ответил парень, слегка нервно встопорщив волосы.

Я фыркнула.

— Ты в этом уверен? Насколько мне помнится, по второму пророчеству я должна выйти замуж за принца, родить очаровательного ребеночка, с рождением которого вымирание расы закончится. Я что-то упустила?

— Нет вроде...

— Встречный вопрос, а скажи мне, мил друг, откуда ты про второе пророчество знаешь, если даже я об этом путем пыток узнала. Вот только не говори, что ваши Лорды опять трещали о сем важном событии в присутствии простого курьера. Не поверю, так что советую придумать отмазку по достовернее.

-Нет. Я про это прочитал, — совершенно не запинаясь, ответил парень.

Я сощурила глаза.

— Какие, однако, ты интересные книги читаешь.

— Она очень древняя и именно про историю основания наших рас. Прямого теста второго пророчества нет, но есть много намеков и некоторых фактов. Так что путем длительных размышлений я пришел к такому же выводу, что и ты.

— И как тебе эти выводы?

— Не скажу, что удивлен, скорее разочарован. Банальное какое-то пророчество.

— Банальное? — мои брови взлетели вверх и сравнялись с волосами на затылке.

— Да банальное. Ну, подумай сама, все пророчества, что не возьми, идут на тему: "Она придет, выйдет замуж, нарожает детей и всем будет окей!". Не какой оригинальности мышления.

Я хихикнула.

— Да уж, оригинальность подкачала. А может оно и к лучшему? Напрягаться сильно не надо.

— Чего? Только не говори, что ты все-таки собираешься выйти замуж за демона! — подскочил парень из положения, сидя на коленях.

— А у меня есть выбор? — скептически спросила я. — тут как в жизни: " Не хочешь — заставим, не умеешь — научим", так что хочешь — не хочешь, а надо.

— Выбор есть всегда! — пафостно заявил эльф.

— Не в моем случае. Шет, ну сам подумай, смогу я спокойно жить, зная, что из-за меня умирают маленькие дети? Зная, что я могла это остановить? Тут и ослу понятно, что нет.

— А как вы будете с принцем жить? Я, по крайней мере, не представляю вас любящей семейкой за чашкой чая.

Я задумчиво закусила губу.

— Что сказать. Внешность у него красивая, а вот над воспитанием придется поработать.

— Что? — парень захихикал. — Представляю систему перевоспитания. Надеюсь, он не загнется в браке.

— Будем перевоспитывать в Академии, — спокойно пояснила я, разглядывая одно упорное плетении, которое никак не хотело сниматься. — Отличное местечко.

-Думаешь, он будет тебя слушать? — скептически усмехнулся Шет.

— Будет, куда он денется, — я аккуратно поддела клубок ниток. — Он же второй участник данных событий. Так что, как миленький, будет перевоспитываться, а иначе пусть ищет себе другую невесту. Я хамство с его стороны терпеть не намерена.

— А раньше как терпела?

— Те несчастные в общем два часа, что мы общались? Это мизер по сравнению с жизнью. И поверь, за то время, что мы с ним общались, я готова была его придушить, лишь он открывал рот.

— Пригласишь в гости? Очень хочется на вашу семейную жизнь посмотреть, — усмехнулся эльф.

— Ты сначала выйди отсюда, а потом в гости напрашивайся, — с пыхтением ответила я, дергая клубок на себя, но тот упорно держался на месте.

— А что ты делаешь? — наконец поинтересовался парень, разглядывая переплетение заклинаний. Судя, по его глупой физиономии, он их видел. — Это что?

— Заклятия защиты от нежелательных гостей, — хмуро проинформировала я его. — Я почти все сняла, лишь вот эта защита осталась. Ни в какую, зараза, сниматься не хочет!

— А...Эль, а нафига нам туда? — эльф мотнул головой в дверь.

— А ты видишь здесь еще выход? — туман оказался временным и к данному моменту уж весь рассеялся, открыв обзору небольшой квадрат с единственной дверью около нас.

— Нет.

— Ну что тогда глупые вопросы задаешь? — устала, пробормотала я. Я была измотана и морально и физически. Слава Сузуну хоть магия не подводила, и резерв кипел как вулкан. А вот сил двигаться и говорить уже почти не осталось. Насыщенный денек был.

— Ну, мы же вряд ли сюда попали через эту дверь. Значит, тут должен быть еще один вход, — логически предположил парень.

— Может. И он есть. Там! — я ткнула пальцем в потолок, до которого не то, что допрыгнуть, долететь было проблематично.

-Оооо... — уважительно протянул Шет, запрокинув голову и любуясь аккуратными резными дверями.

— Вот тебе и "ОО", — хмыкнула я, наконец-то слегка расшатав нить заклятия и выдернув его из гнезда.

— Эль, а вдруг там тоже ловушка? — предположил мой гениальный ученик.

— Конечно, там может быть ловушка, — согласилась я. — Но так же там может быть и выход, согласись? Что-то я сомневаюсь, что кто-то будет так тщательно запаковывать ловушку, пусть и, надеясь на то, что лохи вроде нас в нее попадутся.

— Так может на это и рассчитано! — воскликнул Шет. — Попавший сюда будет думать, что здесь выход, а там какая-нибудь гадость, которая тебя или поджарит или схрумкает на ужин.

— Шет, ты боишься, что ли? — хихикнула я, глядя на недовольную моську парнишки. — Я согласна, что там может быть что угодно, но как говорится — не проверишь, не узнаешь. А ждать, когда придут твои друзья и любезно вытащат нас, у меня нет ни времени, ни желания. Я не знаю, сколько часов мы тут просидели, я не знаю, что там, в честном мире вообще твориться и это не прибавляет мне настроения. Отнюдь. У меня руки чешутся кого-нибудь пристукнуть, чтобы девушек больше не похищал, но согласись это тоже не выход. Так что единственно правильное решение нашей проблемы — это проверить, куда ведет эта дверь.

— Тебя ведь не переубедить? — обреченно вопросил мальчишка.

— Неа. Есть!!! — я рванула последнюю нить и та с треском порвалась, открывая нашему взору чистенькую железную дверь с круглой ручкой. — Вот и выход, господа.

Быстро бросив на дверь диагностическое заклятие, и убедившись, что больше неприятных сюрпризов нет, я потянула за ручку. Створка медленно открылась, явив нашему взору полутемный коридор с едва дрожащими факелами.

— И куда он ведет? — заглянув через мое плечо, поинтересовался Шет.

— Щас пойдешь и узнаешь! — я схватила парня за руку и, втащив в коридор, захлопнула дверь. Та ехидно щелкнула замком.

— Эль!!!

— Не ной! Будем учиться выживать в экстремальных ситуациях. Урок первый: всегда быть собранным и внимательным!

-Эль!!! — слезно протянул эльф и потянулся своими ручками к моей шее.

* * *

— У меня такое ощущение, что этот коридор вечный, — пробурчал Шет, после нашего часового блуждания по лабиринту.

— Нормальный коридор, просто мы все время пропускаем поворот, — заявила я, внимательно вглядываясь в густые заросли стены.