Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

— АБЧ? — уточнил я.

— Автономные боевые чары, — пояснил отец. — Словом, пока всё под контролем, но раз Виотар говорит, что будет повтор, я бы ввёл комендантский час по всем крупным городам и засеял бы АБЧ каждый подозрительный район. Диверсанты, так их перетак!

— Ясно, — после тяжёлой паузы произнёс Элтар. — У кого-нибудь есть ещё предложения?

— Новые рода, — Виссо. Приятный голос, но удивительно холодные глаза. — Надо основать несколько новых родов в Ризани, желательно из местных. Это даст им некоторое самоуправление, возможность влиять на нашу политику, покажет доверие — и в то же время, рода будут вассальными, а потому подчинёнными нам, сами будут бороться с этим... диверсантами.

— Хорошая идея, сын, — согласился Глава Куидэ. — Кто-нибудь ещё?

— Без радикальных методов? — переспросила Радана.

— Без них.

— В таком случае, ничего.

— Ясно, — кивнул Элтар. — Конкретика — на Малом Военном Совете. Андра...

— Думаю, рано, — заметил Сайнур. Элтар посмотрел на него с сомнением, перевёл взгляд на меня:

— Тебе стоит ознакомиться с делами своего рода, Андра.

— Согласен с отцом — пока рано, — всё это напоминает попытку "втянуть" меня в дела иилгов. На этом семейном совете обсуждается внешняя и внутренняя политика, в принципе, естественно, что наследники главенствующего рода и рода-преемника присутствуют тут... если бы я дал чёткое согласие, что останусь с иилгами. А его я не давал.

— Твой выбор. Переходим к следующему пункту. Виссо, как прошли переговоры с Гильдией Творения насчёт...

Дальнейшее собрание прошло мимо меня: никто моего мнения не спрашивал, сам я не влезал, только слушал. Главенствующий род Куидэ оказался втянут во множество интриг, торговых и межродовых противостояний, единственное военное рассмотрели в самом начале. Всё это показывало, что Куидэ с вассалами представлял собой слаженную систему, занимающую значительную территорию, включая иномировые колонии — ту же Ризань — автономную в плане самоуправления, с собственной службой безопасности и войсками, чиновничьим аппаратом... О да, род Куидэ удовлетворял практически всем признакам государственности. В сущности, я оказался наследником второго по значимости рода в немалом государстве. Многих соблазнила бы потенциальная власть — но не меня. Мне хватало и совсем иной ответственности, ответственности циарэ перед Творцом. Тем не менее, я не упустил ни слова, запоминая и упорядочивая свои знания об иилгах в целом и Куидэ в частности.

Собрание закончилось на оптимистической ноте — в Латторе собирались организовать очередной, пятый по счёту Фестиваль Иллюзий. Определённо, я хотел бы в нём поучаствовать, но хватит ли времени — вопрос. Все расходиться не спешили — Элтар что-то ещё обсуждал с Сайнуром и Виссо о Ризани, Виотар внимательно их слушал, иногда вставляя свои комментарии. Кто бы он ни был, на семейном совете представлял прогнозы и обоснованные рекомендации. Интересно, каким способом он их делает? Я видел и напряжённые духовные нити от него в неведомое далёко — вероятно, к Кристаллу Рода — но это может быть всего лишь инфоканал.

В любом случае, я, Радана, Аллеана и Эвита, покинули комнату. Радана тут же показала мне следовать за ней. За ней — и Аллеаной. Эвита увязалась было за нами, но Радана строго выговорила ей:

— Это личный разговор, то'Куидэ. Вы будете здесь лишней.

— Прекрасно, — холодно согласилась та. — Но кто выведет меня к порталу?

— Поскучайте с дядей, — отмахнулась Радана, и втроём мы исчезли в переплетениях трёхцветных коридоров, на миг смазавшихся в абстракцию, чтобы перенести довольно далеко от комнаты собрания. Мы очутились в уютном зале, полном настоящей зелени — цветков в кадках — с хрустально-прозрачным потолком, сквозь которое светило утреннее солнце и удобными креслами вокруг низеньких столиков.

— Здесь мы можем говорить спокойно, — молвила волшебница рода Архиссо, магическим посылом вызывая на столик, около которого уселись мы, чашки с самым настоящим кофе. Ещё одна занятная деталь: откуда в империи и у иилгов столь похожие напитки? — Вам сладкий, Андра?

— Несладкий, — принюхался. Уж в кофе я-Андра знал толк — о да, Радана подала превосходный напиток! — Итак, о чём вы хотели бы поговорить, Радана и причём тут уважаемая Аллеана?

— Очень даже причём, — недобро усмехнулась то'Архиссо, отчего по её золотому платье пробежали солнечные блики. — Итак, циарэ, когда вы получили атрибут и как научились с ним обращаться?

— А почему я должен это рассказывать? — я смотрел прямо в синие глаза, в которых кружилась вьюга. Это кажется метафорой, но ощущение именно такое. Опасная женщина. Под плотным духовным щитом потихоньку готовились боевые формы. Не хотелось бы до этого доводить — не уверен в победе. — Каков ваш интерес, Радана, как мне разрушить ваши... предубеждения?

— Только правдой и снятым духовным щитом, — ответила та.

— Но вы же понимаете, что я этого не сделаю?

— Не ответите честно?

— Не опущу духовный щит. Не считайте меня идиотом, то'Архиссо.

— Вы не идиот, вы просто не понимаете серьёзности ситуации, то'Саат, — мы до сих пор не разорвали поединок взглядов. — Здесь и сейчас, в моём родовом доме, в центре моего могущества, я представляю интересы Аллеаны и последний раз спрашиваю вас: когда и как?

— Незадолго до перемещения в этот мир, — пожал плечами и ответил правду. — Умения, скажем так, прилагались.

— Полуправда, — тихо прокомментировала Аллеана, почти не разжимая губ. Она напряжённо следила за нашим разговором, но вмешалась только сейчас.

— Спасибо, Аля, — прищурилась Радана. — Ещё одна попытка, то'Саат.

— Я отказываюсь отвечать, — открытая улыбка и с десяток боевых форм на взводе.

— В таком случае, то'Саат, я заставлю это сделать, — Радана резко встала с кресла, взмахнула рукой...

Опасность! Атрибут буквально кричал об опасности — и когда пространство вокруг свернулось знакомой зелёно-бело-чёрной мутью, я не поскупился на ответ. Ритуал нагрева рванул во все стороны, следом — сферическая силовая волна и горящий напалм, материализованный с помощью памяти Андры. Но всё это растворилось в окружающей мути, сгинуло, пропало, а я никак не мог оторвать глаз от выстраивающихся узоров, таких красивых, завораживающих... Заворожить решила!

Ударяю по самой сути этих узоров — основополагающему ритуалу, выжигая, обращая в ничто... О, он сопротивлялся, ещё как, но настроенный и ненастроенный атрибут — это две большие разницы. Моя воля сливалась с силой циарэ воедино, разрушая окружающие абстракции, выравнивая смятое пространство, становясь неодолимым щитом перед духовным давлением, испаряя, уничтожая, разрушая... Не знаю, сколько времени это длилось, но, наконец, я смог пробиться сквозь кружева постоянно восстанавливающихся ритуалов, сотворивших вместо реальности это странное место. Следом на пространство легли стабилизирующие ритуалы, чтобы вернуть духовному и физическому пластам хотя бы подобие устойчивости после прошедшей бури.

— ...сейчас! — восклицает Радана, и на меня, вырвавшегося из кошмара трёхцветной мути, рушится сдвоенный духовный удар, вновь мнущий реальность, срывающий ритуалы стабильности, с каким-то звоном отскакивающий от внешнего щита.

Мы замираем друг напротив друга. Радана в тонких кружевах волшебства, Аллеана в величественном сиянии магии с чем-то, зажатым в кулаке, я, направляющий на них атрибут. Вокруг — осколки потолка, обгорелые остатки кресел и стола, погнутые, в трещинах стены — по ним хаотически ползают зелёные извивы. Неестественная тишина. Тянет гарью и чем-то неуловимо-едким.

Радана атакует неожиданно. Отовсюду летят чары размером со снежинки и такого же цвета, норовящие прожечь духовный щит, а затем и саму душу. Но я уже знаю, чем ответить. Вскидываю атрибут вверх. Искорка на конца вспыхивает нестерпимо ярко — духовная волна расходится сферой, "снежинки" сметает, они жгут изрядно порушенный ритуал-узор. Указываю атрибутом между Раданой и Аллеаной — духовный ветер, ураганный поток сметает их внешние щиты. Чистая, незамутнённая мощь атрибута, перед коей порой бессильно любое искусство. Кружева чар и ритуалов буквально сдувает, вминает, распыляет. Тем не менее, мои противницы успевают сориентироваться, прижимаются друг к другу — и вот ко мне направлено острие конуса духовного щита. Мой ветер просто обтекает его обводы — но кто сказал, что он должен дуть только с одной стороны?

Жезл силы рассекает воздух и духовную плоскость, обрушивая на щит один за другим потоки энергии, духовного ветра. Радана и Аллеана — в центре рукотворного шторма. Их щит постоянно меняется, подстраиваясь под направления ветра, подчас застывая сферой, когда удары идут со многих сторон. Жалею, что не могу воспроизвести генератор случайных или псевдослучайных чисел — это сделало бы атаку много эффективней, непредсказуемой. Краем глаза отмечаю, что стены рушатся — вероятно, их связь с ритуалом-узором настолько тесна, что изменения одного обязаны отражаться на других. Но материя побоку — простой щит, поставленный до собрания, прекрасно отражал обломки. Чем защитилась и защитилась ли Радана — неважно. Всё равно основное сражение идёт в иной плоскости.

Вскоре волшебница в золотом подключает к атаке ритуал-узор — раз за разом тот силится пробиться сквозь ветер, чтобы добраться до меня. Приходиться отвлекаться ещё и на это. Взвихряю духовный пласт — теперь шторм окружает и меня. Чувствую, что это всё, что могу выжать из атрибута — но этого хватает, чтобы сдерживать Радану, Аллеану и ритуал-узор. Замираем в неустойчивом равновесии. Мелькает мысль, что Радана до сих пор не призвала силу своего Кристалла Рода, равно как и Аллеана — надо быть готовым отступать в любой момент.

— Тихо! — рефлекторно возвожу духовный щит, оборачиваясь к новому действующему лицу. Мой шторм стихает под чужим ритуалом стабильности — не пытаюсь сопротивляться. Недовольный старец смотрит на нас троих, выглядывая будто бы из-за окружающей реальности, странным образом отогнув её. Лысина, хмурое выражение лица, мощь Кристалла Рода — глава рода Архиссо? — и фиолетово-золотые одеяния. — Ну что за манеры, а? Нельзя выйти куда-нибудь во двор и играться там?

— Дедушка, он... — начала было Радана — но старец прервал её властным жестом:

— Да мне всё одно, что вы там не поделили. Не здесь, ясно? Рада, Аля, вы вообще в своём уме — вытягивать силу из дома? Кому я говорил "боёвку надо подтягивать"? Искусство, видите ли, абстрактная ритуалистика, — старец ворчит, а я лихорадочно думаю, как бы отступить. Такие, как он, пока не по моей силе, — ну и чем это ваше искусство помогло против нормального циарэ? Что молчишь, Рада? Думать надо, а потом делать! А, бесполезно, — тяжёлый вздох. — Значит так. Рада, затеяла возню — будь добра прибраться за собой. Это, — он обвёл рукой разрушенный... да нет, уже не зал, а несколько залов, коридоров и комнат в радиусе метров тридцати от нас, — починить. Опорный ритуал — восстановить. Увижу ещё раз — пойдёшь с нуля сектор дома строить. Ясно?

— Дедушка... — попыталась вставить слово Аллеана.

— А ты вообще молчи, нашла у кого на поводу идти! Рада?

— Хорошо, деда, — теперь могущественная волшебница напоминала мне нашкодившую девчонку. Впрочем, на фоне этого "деда", она таковой и была. И дело не только в магической силе или искусстве, а в том неуловимом ощущении — харизме.

— Теперь вы, молодой человек, — повернулся он ко мне. — Что не поделили с моей внучкой и правнучкой?

— Не знаю, — недоумённо повёл я атрибутом, вспоминая, как творить порталы. — Им почему-то нужно было знать, как я стал циарэ.

— Хм, — старец потёр подбородок. — Рада?

— Я защищала дочь! — вскинулась та.

— Циарэ, ты собирался что-то делать Аллеане? — дед Раданы вновь переключился на меня.

— Конечно, нет, — моё недоумение, наверное, достигло небес. — Не понимаю, зачем мне это бы понадобилось.

— Ты знаешь, что Аллеана — Младшая Ключница? — прищурился старец.

Чёртова память! Вихрь образов, очередной рухнувший барьер — я пошатнулся. Третий Дом, Ключники, Смотрители — слова без смысла, как-то связанные с Творцом, с чем-то фундаментальным, и...

— Нет, — покачал я головой. — Скажем так, у меня некоторые проблемы с памятью.

— Понятно, что ничего не понятно, — задумчиво молвил старец. Секунда молчания — и он принял решение. — Разбирайтесь-ка меж собой сами! Аля, он действительно не желает тебе зла. Рада, усмири материнский инстинкт и поговори по уму. Молодой человек... — вопросительная интонация.

— Андра то'Саат, — представился я.

— А, пропавший наследник Сайнура! — капелька любопытства. — Интересные дела творятся. Надо бы поболтать с Солланой. Ладно, Андра, постарайся быть немного откровенней с этими двоими. И без этих ваших дубинок, — он ткнул рукой в атрибут. — Заменять искусство грубой силой — то ли дело в мою молодость, — он снова потёр подбородок. — Короче, поговорите спокойно, Аля проводит Андру до портала, Рада прибирает этот бардак и можете быть свободны.

На этом слове старец взялся за рукой что-то невидимое наверху — и будто бы задёрнул, как занавеску, складку реальности, из-за которой выглядывал.

— Ну, давайте объясняться, дамы, — повернулся к ним, вытягивая в реальность псевдоматериальные стулья — привычный для меня-Яалша трюк. Пропадут они через несколько часов, а до этого — сиди, не хочу.

Глава 9.

Некоторое время мы молчали, не зная, с чего начать. Радана выглядела несколько подавленной, но от того не менее величественной. Аллеана бросала на неё и меня растерянные и обвиняющие взгляды. Что ж, начинать придётся мне:

— Я — не совсем тот Андра, прикладной математик, которым был незадолго до моего "вызволения", — ничего нового — вводящая фраза. Аллеана и Радана прислушались. Помнится, раньше толкал неплохие речи... сколько тысячелетий назад это было, сколько из них я помню? — Но я и не... — стоп! Пока рано говорит имя меня-Яалша, — тот циарэ, который возродился спустя больше чем семь тысяч лет. Я — что-то среднее, хотя больше циарэ, чем математик.

— И каким же образом так получилось? — спросила Аллеана — её мать молчит, видимо, хмуро глядя на меня.

— Мне пришлось, скажем так, временно передать свой атрибут, разделив на части, — удивление. Вообще-то, такая возможность — не секретная информация, циарэ делали так частенько, когда нужна была концентрированная сила в руках одного. Я, конечно, свой атрибут не отдавал практически никогда, а вот чужой принимал частенько. — Потом впал во что-то вроде заморозки, остановки духовных процессов...

— Стазис? — подсказала Аллеана.

— Что-то вроде, — это слово означало одновременно чары, останавливающие всё и вся внутри своей области действия, и просто "остановку" в общем смысле этого слова. — Но только духовный — тело разрушил. Это нормально, — непроизвольно ухмыльнулся их недоумению. — Для циарэ первична именно душа, тело нужно для её защиты, для внутренней устойчивости — но не обязательно. В принципе, достаточно искусный циарэ спокойно живёт без него. На чем я остановился? Заморозил душу и настроил ритуал пробуждения. Или в ритуале что-то пошло не так, или до заморозки душу повредили, но по возвращении она потеряла стабильность и часть себя, — первое ложь, второе — касательно памяти — правда. — Тогда я решил спрятаться, — правда, — и заодно вернуть душе стабильность, — ложь, — слившись с чьей-то достаточно "тусклой" душой.