Вестник Cмерти

Жениха и невесту похоронили в соседних гробницах. Художник старательно нарисовал в гробнице Имиута его совместный портрет с Сешенен, дабы умершие сумели найти друг друга в загробном мире. Заупокойный ритуал провёл сам Нехебу, ставший преемником своего друга, скорбя о котором, носил траур.

Налетевшие песчаные ветры вскоре засыпали скальные гробницы, пытаясь укрыть покой мёртвых от злодеев-расхитителей, дабы не смели недостойные тревожить странствующих дорогами загробного мира, дабы не нарушили осквернители блаженства умерших на полях Иару...

Тысячелетия никто не нарушал покой мёртвых, пока однажды на дверь гробницы Сешенен не наткнулись двое авантюристов...

Я перечитал рассказ, который получился из сна Аликс. Весьма любопытная история. Жаль, что меня там не оказалось! А, может, я смогу помочь мёртвым, если определю настоящего убийцу?

* * *

Меня беспокоит доктор Майер, он почти до безумия одержим призраком Сешенен! Все его разговоры только об этой таинственной египетской барышне. Доктор едва не поссорился с Ольгой, которой не нравится, что он докучает её сестре расспросами о судьбе покойной египтянки.

— Мне кажется, Сешенен всюду со мною! — признался он мне в беседе.

— Не могу ничего возразить, — честно ответил я.

Его конкуренты-доктора пользуются случаем, дабы пустить слух, будто Майер тронулся умом, а, значит, более не может быть доктором. К счастью, несмотря на призрака, мой друг не утратил способности метко язвить в ответ сплетникам.

Майер часто приходит к нам и подолгу молча сидит в гостиной, любуясь на статуэтку, чем вызывает раздражение у моей супруги. Неужели призрак хочет завлечь его, тогда у меня есть все основания опасаться за жизнь Майера. Стоит только откликнуться на любовь Сешенен, чтобы оказаться в загробном мире.

Из журнала Александры

Сегодня утром я отправилась к реке. Спешившись, я подошла к шумной бурлящей воде. Невольно быстрая горная река представилась мне неспешными водами Нила, а окрестные кустарники — обширными зарослями. Я увидела фигурку Сешенен в предрассветной дымке, она смотрела на небо... и снова зловещая стрела оборвала её жизнь...

Вновь тихо прозвучали слова, будто бы доносившиеся издалека — "помоги мне найти любимого". Её голос подобен дуновению ветра, шелесту листвы кустарника, шуму горной реки. Возможно, виной всем моя фантазия?

Я пошатнулась, едва не упав в воду, но кто-то поддержал меня. Обернувшись, я увидела князя Долгорукова. Он неловко извинился. Удивительно, погрузившись в размышления, я даже не услышала, как он подошёл.

— Думаете о Сешенен? — спросил он.

— Вы правы, убийство, которому более трёх с половиной тысяч лет не даёт мне покоя, — призналась я. — Не могу поверить, что жених, так любивший свою наречённую, решился на такое злодейство?

— Убил же Отелло Дездемону, — тон князя был шутлив.

Увидев мой строгий взгляд, Александр немедленно посерьёзнел.

— Меня беспокоит доктор Майер, — произнёс он взволновано, — Сешенен не говорила тебе, почему она преследует его?

— Нет... она говорила мне "помоги найти любимого", — повторила я её слова. — Прошу вас, не стоит плохо думать о ней, поверьте, страдания не упокоенной души не сравняться ни с одним земным мучением!

— Я верю, но мне жаль и доктора, с которым я давно знаком... — задумался князь. — Хотя я могу понять страдания мертвецов, жаждущих любви живых... Любовь, в которой нет никакой надежды на взаимность...

Он произнёс последнюю фразу, как-то по-особенному глядя на меня. От этого взгляда я испытала невольное смущение, ощутив, как холодеют мои ладони и горят щёки. Повинуясь неведомому порыву, я положила руку ему на плечо... Князь, видимо, тоже смутился, но не смог противиться моему жесту. Его рука осторожно обняла меня за плечи... Мы долго молчали, глядя в глаза друг другу...

* * *

Доктор Майер весьма настойчиво попросил у меня статуэтку взаймы на три дня, тем самым вызвав у меня непреодолимое беспокойство. Он, действительно, влюбился в мёртвую, и я не знаю, что с этим поделать.

— Вы решились сами встретиться с её душой? — прямо спросила я.

Майер немного замялся, но, помедлив, ответил.

— Дело в том, что меня очень заинтересовал Египет... Поразмыслив, я смекнул, почему бы не попытаться узнать о далёкой эпохе древности из уст очевидца, — произнёс он взволновано. — Ведь её душа здесь...

Он указал на статуэтку.

— Она преследует вас! — воскликнула я.

— Как бы мне этого хотелось! — Майер не сумел солгать. — Я вижу пред своим взором её неуловимый образ, который манит меня... Александра, если вы сами догадались обо всём, вы должны понять мои чувства! Я готов отправиться за ней на тот свет!

Я никогда не видела Майера безумно влюблённым. Да, доктор по праву заслужил репутацию галантного ухажёра и очаровал немало женских сердец, но он всегда сохранял здравый рассудок, чем частенько хвалился. Неужели египетская барышня оказала на него столь влияние, неужели она манит его в свой мир? Чем египтянку привлёк наш друг? Почему именно он стал предметом её внимания? Возможно, Майер в чём-то схож с её возлюбленным, который был жрецом Анубиса, а, значит, тоже доктором... Но ведь возлюбленный убил Сешенен, почему она избрала подобного ему? А вдруг, Имиут невиновен?

Мне вновь вспомнились её слова просьбы: "помоги мне найти любимого!". Как я могу ей помочь? Если доктор захочет умереть? Я отогнала эту мысль. Разумеется, я иначе смотрю на жизнь и смерть, и смогу понять выбор доктора, но нам его будет не хватать...

К моему величайшему сожалению, я не смогла противостоять Майеру, и отдала ему статуэтку. Он принял её с такой нежностью, что я не смогла сдержать чувства умиления. Доктор будто бы заключил в объятия душу Сешенен.

— Совсем наш эскулап умом тронулся, — повторила Ольга фразу в последние дни ставшую для неё постоянной.

— Это меня и беспокоит, — задумался Константин, — как бы она его не заманила на тот свет...

— Всё от мистических увлечений, — ответила Ольга, — доктор вбил себе в голову, что влюблён в призрак... Не ожидала от него подобной глупости.

— Возможно, призрак, действительно, очаровал его, — возразил Константин.

— Не спорю, — кивнула моя сестра, — но надолго ли? Наш друг Майер непостоянен в своих увлечениях... Возможно, призрачная любовь ему вскоре наскучит...

Я не нашлась, что сказать и, извинившись, удалилась к себе в комнату. Мне вновь стало жаль влюблённый призрак... Но как Сешенен удалось добиться взаимности? Неужели даже умершие барышни Египта владеют любовными чарами? Погрузившись в размышления, я не заметила, как задремала...

Моему взору предстала комната доктора Майера с задёрнутыми шторами, горящие свечи на полу, окружавшие статуэтку и его неподвижную фигуру. Рядом с неподвижным телом доктора я увидела его душу. Майер весьма неловко пытался вальсировать с душой египтянки. По умоляющему взору Сешенен я поняла, что ей совершенно не по нраву общество влюблённого доктора. Значит, не она, а он преследует её! Удивительно, я много раз встречала мёртвых, влюблённых в живых, но чтобы живой навязчиво преследовал мёртвую... Я чувствовала, что доктор желает отправиться с Сешенен в загробный мир, но её душа всячески противиться этому. Я почувствовала её жалость к Майеру, Сешенен искренне сожалеет, что вынуждена отвергнуть влюблённого. Внимание доктора только тяготит душу египтянки.

Я решила бесцеремонно прервать идиллию. Силы моей души было достаточно, чтобы задуть свечи. Танцующая пара распалась, через мгновение доктор очнулся, пытаясь найти взором ускользающее видение. После чего я проснулась...

— Значит, Сешенен ищет своего возлюбленного из Египта! — воскликнула я, проснувшись. — Но почему они не встретились?

Не задумываясь, я отправилась к доктору Майеру, чтобы вернуть статуэтку. На ходу я придумала причину, которая отчасти была правдой — Константин желает догадаться, кто, действительно, убил Сешенен. Для следствия преступления древности нужна моя помощь, а без статуэтки встреча с Ка убитой невозможна.

Меня напугало бледное и нервозное лицо доктора. Никогда не видела его в подобном расположении.

— Почему она отказалась взять меня? — спросил он растеряно. — Я был готов ступить в загробный мир...

— Сешенен наречена другому и безуспешно пытается найти его, — ответила я печально.

— Но он убил её! — Майер недоумевал.

Я покачала головой.

— Вы сами понимаете, что это не так, — ответила я.

— Понимаю... но мне бы хотелось, чтобы всё было иначе, — виновато признался доктор, — ревнивый жених убил Сешенен, и лишь спустя тысячелетия её неспокойная душа обрела любовь, которая подарила ей счастье вечности... Я сам придумал эту сказку и пытался в ней убедить всех вас...

Статуэтка Сешенен печально взирала на нас. Мне казалось, что по её щекам текут слёзы. Я чувствовала страдания призрака, от которого разрывалось сердце.

— Мы поможем ей! — уверенно сказала я Майеру. — Константин сумеет раскрыть тайну забытого убийства... Жаль, что наши познания о Египте ничтожны...

* * *

Вечером в ресторации Константин решил развлечь публику рассказом о таинственном убийстве на берегах Нила. Водяное общество проявило истинный интерес к теме рассказа, готовясь засыпать Константина глупыми вопросами.

Константин поначалу неспешно пересказал своё повествование, которое написал с моего пересказа сна. Признаться, я не ожидала, что из моих обрывочных сновидений выйдет столь увлекательная история.

— Вы, наверняка, заподозрили ревнивого жениха? — спросил он, окинув собравшихся вопросительным взором.

— Несомненно! — воскликнула одна из дам, неприятная старая дева с лорнеткой, — я знаю, что египтяне славились дикими жестокими нравами! Удивительно, что жених убил неверную невесту столь гуманно, а не разрезал её на куски...

Я готова была возмутиться, но Ольга взяла меня за руку, давая понять, что наш Константин сумеет дать достойный ответ.

— Вы уверены, что невеста изменила жрецу? — спросил Константин.

— Разумеется, — умным тоном ответила дама, — египтянки были распутницами... А жених убил её за измену, чего ещё ожидать от дикого языческого жреца.

— Если египтянки были столь распутны, как вы полагаете, — рассуждал наш сыщик, — тогда жених Сешенен не счёл бы измену невесты за оскорбление...

— Неужели вы собрались защищать египетское племя? — в голосе дамы звучало нескрываемое удивление. — Недаром нечестивый народ постигла божья кара...

— Прошу простить, но мы собрались не для того, чтобы обсудить кару небесную, — прервал доктор Майер пылкую речь чопорной дамы.

Он воспринял её слова как оскорбление египетской возлюбленной.

— Эта тема будет поважнее ваших светских сплетен, — гордо произнесла она.

— Мы не смеем судить о народе, о котором ничего не знаем, — произнёс князь Долгоруков, желая прервать надвигающийся спор.

Галантный доктор Майер мог весьма едко съязвить даже даме.

Религиозная особа сделала вид, что не расслышала слов князя.

— Мы вас слушаем, — обратилась она к Константину с благосклонной улыбкой.

— С вашего позволения, я вернусь к своему рассказу, — произнёс он учтиво.

— Вы подозреваете другого персонажа? — оживились собравшиеся.

Константин кивнул.

— Полагаю, вы согласитесь, что убийцей юной Сешенен мог стать каждый... Ревнивая жена Мерт, честолюбивая подруга Хетепет, гордый отвергнутый Юти и даже мальчик Ахтой, ведь отроки столь ревнивы...

— Почему вы уверены в невиновности Имиута? — оживлённо поинтересовался доктор.

— Меня смутило несколько фактов, — ответил Константин, — Если Сешенен, действительно, отправлялась на тайное любовное свидание, почему она избрала утреннее время, когда долина Нила просыпается. Тайное свидание стало бы явным. Известно, что ночь — самое благотворное время для скрывающихся влюблённых... Второе — стрелы Имиута. Нужно быть глупцом, чтобы совершить убийство собственными стрелами... Не поверю, что искусный врачеватель оказался глупцом. Следующее... доктор, если бы вы решились на убийство, какой способ вы бы избрали?

Майр немного замешкался.

— Понимаю, вам не хочется говорить при пациентах, — осёкся сыщик, — но доподлинно известно, что доктора предпочитают яды... Так почему Имиут, будучи жрецом покровителя медицины, не избрал яд, дабы выдать смерть неверной невесты за естественную?

— Что из этого следует? — спросила нетерпеливая Ольга.

— Кто-то хотел привлечь внимание к смерти Сешенен, — ответил Константин. — Таков был его злодейский замысел... После убийства Сешенен гибель Имиута не вызвала подозрений...

— Но кто мог желать смерти врача? — спросил Долгоруков. — Неужели недовольные пациенты?

Его ирония предназначалась, чтобы немного взбодрить мрачного Майера.

— Буду впредь осторожнее, — меня порадовало, что наш доктор не утратил чувство юмора.

— Смерть Имиута была выгодна только его другу, получившего чин верховного жреца после его смерти, — пояснил сыщик, — Нехебу, наверняка, давно завидовал своему успешному другу, и не желал оставаться вторым...

Перед моим взором пронеслись картины древности. Нехебу, уже не тот верный друг, а другой, злобный и завистливый, расхаживал по комнате бормоча: "Я должен быть первым! Почему первенство досталось Имиуту? Чем он превосходит меня?" Его красивые благородные черты исказила жуткая злоба.

— Нехебу знал, что Сешенен любит утренние прогулки и подкараулил её, — закончил доктор мысль Константина. — Выстрел с медицинской точностью, прямо в сердце — смерть наступила мгновенно.

Я увидела утреннее солнце, Сешенен беспечно встречавшую рассвет, Нехебу, притаившегося среди зарослей, полёт стрелы... Сешенен падает навзничь со стрелой в груди... В её очах отразилось утреннее небо...

— Замечу, только у Нехебу была возможность украсть стрелу друга, — добавил Константин, — потом он пронзил кинжалом Имиута, выдав его смерть за самоубийство...

Я увидела зал храма, освещённый факелами. Имиут, облачённый в одеяние верховного жреца пришёл для тайной вечерней службы верховного жреца. Вероломный Нехебу быстро и молча подходит к другу... Лезвие кинжала мгновенно вонзается в грудь Имиута, тело жреца падает на бок. Нехебу сжимает мёртвые пальцы на рукоятке... Чёрное дело сделано...

— Нехебу настолько ненавидел более удачливого друга, что облил чернилами его совместное изображение с Сешенен, — прошептала я, — он пожелал, чтобы влюблённые никогда не встретились...

— Верно, — согласился Константин, — только Нехебу мог совершить подобное деяние, покидая гробницу друга последним.

Мне снова вспомнилось видение осквернённого изображения в гробнице, о котором я рассказывала Константину... Душа Сешенен показала мне деяние осквернителя гробницы.

— Я хочу проститься с другом, — говорит Нехебу, веля похоронной процессии оставить его одного.