Каменный трон

Чей-то вежливый кашель заставил меня распахнуть глаза. Я резко отстранилась от Норфолка. Взгляд упал на стоящего в дверях отца. Брови Маркуса застыли дугами над широко распахнутыми глазами. Он явно был удивлен увиденным.

— Кейлин?! — в его голосе чувствовался вопрос. То, чему он был невольным свидетелем, оказалось для него, наверное, невозможным. Я выдавила улыбку, сдерживая сбившееся дыхание, и покосилась на стоявшего рядом принца.

— Я, наверное, чего-то не понимаю? — отец перевел глаза с меня на Северина, — Ваше Высочество, извольте объясниться!

Я рванулась было к отцу, но Северин перехватил меня и удержал рядом. Отец окинул мое платье непонимающим взглядом, но промолчал.

— Вполне, — ответил он, глядя прямо в глаза Маркусу Коборну, — Возможно, нам стоит сейчас переговорить где-нибудь в уединенном месте.

Отец кивнул.

— Хорошо, — сказал он, и с усилием отвернувшись от нас с принцем, взглядом стал искать дворецкого. Руперт появился через секунду после произошедшего. Тенью скользнув к хозяину, он помог лорду Коборну снять тяжелое пальто и забрал из рук трость.

— Пройдемте в мой кабинет, — произнес Маркус, обращаясь к Северину.

Я почувствовала, как рука, сжимавшая мое запястье, разжалась, и я оказалась свободна. Норфолк последовал за Коборном, а я осталась стоять у дверей, глядя им вслед и размышляла о том, что они намерены обсуждать в кабинете отца.

— Миледи?! — голос Руперта вывел меня из состояния оцепенения. Я вздрогнула и повернулась к дворецкому.

— Вам нездоровится? — спросил он, — Что-то вы побледнели? Может заварить травяной чай?

Я покачала головой и поднялась по лестнице на верхний этаж. Оказавшись в своей спальне, я села на постель, поджав под себя ноги. Прядь волос, выбившаяся из косы, скользнула шелком по щеке, я поспешно заправила ее за ухо. Мои мысли были заняты только одним, я спрашивала саму себя, что такого могли делать в кабинете отец и принц Норфолк. Но одна уверенность все-таки была, то, что они сейчас там обсуждались, напрямую касалось меня.

Я откинулась на подушки. Медленно поднесла пальцы к губам, которые еще помнили прикосновение Норфолка. Уголки рта растянулись в глуповатой улыбке. Что-что, а целоваться Его Высочество умеет, подумала я.

Как бы не было мне сейчас любопытно, но суть разговора я смогу узнать только утром от отца. Сейчас стоило смирить свое воображение и принять перед сном душ, чтобы как-то отвлечься от наполненного событиями дня. Сперва Коллум, затем этот наемник Морган, затем Северин и, в конце концов — отец. Я чувствовала себя уставшей.

На сегодня хватит с меня впечатлений, решила я, и поспешила в ванную комнату.

ГЛАВА 12.

Моим мечтам об отдыхе не суждено было сбыться. Едва я услышала, как от парадного входа отъехала машина Норфолка, как отец прислал за мной слугу и мне пришлось одеть халат и поспешить в его кабинет. Я не успела войти и присесть в уютное кресло, напротив отцовского письменного стола, как Маркус удивил меня, передав кратко состоявшийся разговор с принцем.

— Он что?! — я едва не сорвалась на крик, после рассказанного мне отцом.

— Да, — спокойно ответил Маркус, — И меня это не удивляет. Амадеус оказался прав.

— Но не настолько же! — я вскочила с кресла и сделала круг по периметру комнаты, чувствуя себя словно дикий зверь, заключенный в клетку. Я просто отказывалась поверить в то, что сказал мне только что отец. Мысли сбились в кучу и не хотели складываться во что-то более осмысленное.

— Повтори еще раз, — пробормотала я, остановившись напротив отца, сидящего за своим письменным столом, — Мне кажется, я плохо тебя расслышала.

— Напротив, — он качнул головой, вглядываясь в выражение моего лица. Его явно забавляла сложившаяся ситуация, — Ты поняла все верно.

— Нет, — заупрямилась я, упершись руками в гладкую отполированную деревянную поверхность, — Повтори еще!

— Вчера, когда я спросил Его Высочество принца Норфолка о том, что произошло на моих глазах и почему он целовал тебя, мою дочь, он ответил, что действовал под влиянием чувств и, раз я в курсе ваших отношений, то он не считает правильным скрывать все и дальше и официально просит у меня позволения встречаться с тобой!

— Сумасшедший, — проговорила я сдавленным голосом, — Он определенно тронулся умом, если решил, что я дам согласие. Эти наши несколько встреч ничего не означают!

Мои колени подогнулись, и я осела в кресло. Быть такого не могло, подумала я. Подняв глаза, встретилась взглядом с отцом. Тот, изогнув брови, выразительно смотрел на меня, будто хотел что-то прочитать на моем лице.

— Я не мог ему отказать, сама понимаешь, — вздохнул Маркус, — Это не тот человек, которому я могу ответить отказом, но я сказал, что в первую очередь он должен спросить у тебя.

— То есть, ты свалил все на меня? — воскликнула я возмущенно.

— Почти, — ответил Маркус, а затем как-то тихо добавил, — Но мне почему-то показалось, что ты не будешь против. Иначе, ты не целовалась бы с ним с таким упоением в холле. Мне даже стало неловко при виде этой сцены. И как же теперь Эдвард? Он забыт?

Я почувствовала, как мои щеки заливает краска.

— Я сделала это только ради кристалла, — буркнула я, но, кажется, отец не расслышал моих слов или просто сделал вид, что не слышит.

— Значит, Эдвард получит отставку? — произнес Коборн, — Не думал, конечно, что дойдет до этого...

— Да что ты такое говоришь сейчас! — возмутилась я, — Я едва знаю принца, а с Эдвардом мы дружны с самого раннего детства.

— Вот видишь, — утвердительно проговорил отец, — Ты сама только что сказала, что с Эдвардом вы дружны. И ни слова о том, что ты его любишь.

Я опустила глаза.

— Нет, честно говоря, я никак не ожидал такого поворота событий, — согласился Маркус, — Но если тебе нравится Северин, то не думаю, что на пути к вашему браку могут возникнуть препятствия. Даже Король, скорее всего, одобрит его выбор. Ты знатная дама, дочь министра, и лучшей партии принцу, да, впрочем, и тебе, не найти. А с Эдвардом и его отцом я уж как-нибудь разберусь. За это можешь не переживать.

Я встала с кресла.

— Какой брак? О чем ты только говоришь? Он только попросил у тебя разрешения встречаться со мной! Послушай, себя, отец! И не смей решать за меня, — сказала я жестко, — Ни ты, никто иной. К тому же еще неизвестно, как закончится эта история с кражей. Если Северин узнает, — я вздрогнула от этой мысли. По спине пробежал неприятный холодок, и я невольно поежилась.

Маркус примирительно поднял вверх руки.

— Я и не собирался ничего за тебя решать, — ответил он, улыбаясь.

— Вот и замечательно, — бросила я.

Маркус отвел взгляд.

— Мне надо побыть одной, — сказала я и почти бегом выскочила из отцовского кабинета, забыв закрыть за собой двери. Лишь оказавшись в своей комнате, и забравшись с ногами на кровать, я обхватила руками колени, силясь успокоится. Меньше всего на свете я могла себе представить, что все обернется таким образом. Нет, я, конечно, видела его заинтересованность, но не думала, что это серьезно с его стороны. Вот так, взять и предать Эдварда, всего за месяц до брака, пусть мы и отложили его на время, но он все же был уверен, что скоро поведет меня к алтарю, как свою невесту. Могла ли я предать его надежды...

В окно ударился маленький камешек. Я вздрогнула и подняла голову. Звук повторился вновь. Тогда я встала и подошла к окну, распахнула его и выглянула наружу.

— Леди Кейлин, — прозвучал из темноты знакомый голос.

— Коллум? Вы? — удивилась я.

— Нам надо поговорить, миледи, — сказал гном, выходя в квадрат света, отбрасываемого лампой из моей комнаты.

— Поднимайтесь, — сказала я.

Коллум через несколько секунд оказался в моей комнате.

— Простите за столь поздний визит и таким необычным способом, — вежливо проговорил гном, — но иначе я никак не смог бы попасть в ваш дом. Все эти охранные заклинания...На устранение их мне потребовалось бы время! Да и давно я так вот не забирался в окно к прекрасной даме!

Его шутка сейчас показалась мне неуместной. Я все еще обдумывала произошедшее с принцем.

— Что привело вас сюда? — я жестом пригласила Коллума присесть на стул, сама же вернулась на кровать, по привычке подтянув под себя ноги.

— Человек, с которым вы имели несчастье познакомится вчера вечером, — начал гном, — Он очень опасен.

— Я уже поняла это, — сказала я, — И поверьте, искренне благодарна вам за своевременное вмешательство.

— Остерегайтесь его, — гном многозначительно посмотрел на меня, а затем произнес, — Камень ни в коем случае не должен попасть в руки короля.

Я замерла. Почему-то я и сама придерживалась этой же версии. Вряд ли Амадеус мог сделать что-то хорошее с помощью кристалла, думалось мне еще до того, как это сказал Коллум.

— Что он замышляет? — спросила я.

Гном пожал плечами.

— Я не знаю, — ответил он, — Я могу только догадываться об истинной цели, которую преследует король.

— А своими догадками вы не желаете поделится, раз уж мы оказались волей случая в одной упряжке? — спросила я.

— Пока — нет, — последовал ответ.

Чуть помедлив, гном сказал:

— Было бы прекрасно, если бы вы, Кейлин, смогли достать для меня изображение кристалла. Я понимаю, что это сделать очень тяжело, но у меня возникла идея, подменить камень и именно подделку и отдать королю.

Я усмехнулась и потянулась к мобильному, лежавшему на прикроватном столике, под светильником. Подумала о том, что фото все же пригодилось.

— У меня есть изображение кристалла, — сказала я, глядя на то, как вытягивается от удивления лицо гнома. Я включила телефон и открыла папку с фотографиями. Пролистав пару снимков, я нашла тот, что искала и протянула его Коллуму. Гном принял из моих рук телефон, пристально всмотрелся в изображение.

— Вы можете мне его отдать? — поинтересовался он.

— Да, — сказала я.

— Как и главное, когда вам удалось сделать этот снимок? — спросил он.

— Какая разница, — я только пожала в ответ плечами.

-И правда, — пробормотал Коллум, — У меня есть мастер, он сделает идеальную копию. Мы накачаем камень силой, чтобы Амадеус ничего не заподозрил...

— Я надеюсь, это поможет вам, — проговорила я.

— Да, — он кивнул, — Спасибо вам, миледи. Но камень все же необходимо найти и спрятать так, чтобы король никогда не смог отыскать его.

Я поерзала на кровати, сменив положение.

— А если рассказать обо всем Северину? — предложила я.

Гном покачал головой.

— Я не могу. Я дал клятву королю, — он показал мне обручи на своих запястьях и добавил, — Если я расскажу все принцу, эти браслеты убьют меня, а это совсем не входит в мои планы.

— Но вы же рассказываете сейчас все мне? — удивилась я.

— Это другое дело, вы ведь тоже, как и я, в сговоре с Амадеусом, а значит, я не выдал тайны посторонним.

— Кажется, я поняла, — вздохнув, сказала я, а про себя подумала о том, что сама ничем не связана с Амадеусом и вполне могу рассказать обо всем принцу, но тут же одернула себя, сообразив, что таким образом между нами все будет кончено. Северин поймет, что я затеяла всю эту игру с целью добыть камень, что он тогда подумает обо мне?

Я хмыкнула. Разве меня должно волновать, что обо мне подумает этот человек?

Коллум подбросил телефон в руке, привлекая мое внимание. На его губах застыла довольная улыбка.

— Еще раз спасибо, — он направился к окну, — Думаю, мы скоро увидимся с вами, миледи и еще раз прошу вас, остерегайтесь Моргана...

— Я уже это поняла, — сказала я, глядя, как гном выпрыгнул в окно. Слабое заклинание и он с пружинил в темноту, приземлившись на ноги, мягко, словно кошка и тут же растворился в воздухе, словно его и не было вовсе. Я закрыла окно и, задернув шторы, вернулась на кровать.

Элоиза сидела у камина, блестящими глазами глядя на расположившегося в кресле напротив Моргана. Она заметила, что за последнее время, что они не виделись, он сильно изменился. Похудел. В глазах странный блеск. Брат смотрел на нее задумчивым взглядом и улыбался так, словно она сказала что-то невообразимо глупое и вдобавок ко всему, смешное.

— Вот уж никогда бы не подумал, что у моей сестрицы есть сердце! — наконец сказал Морган, и его улыбка стала еще более ехидной.

— А почему ты решил, что я не умею любить? — спросила молодая женщина, подозрительно и с явным неудовольствием глядя на сидящего напротив мужчину.

Морган засмеялся.

— Только не ты, — произнес он сквозь смех, — Неужели ты думаешь, я забыл, как когда-то давно ты оставила меня в приюте, пока сама развлекалась со своим богатым покровителем, или как ты там его называла? — Морган резко перестал улыбаться. Его губы поджались, превратившись в одну тонкую линию, — А ведь ты обещала матери, что никогда не бросишь меня.

Элоиза потянулась за бокалом, наполненным шампанским, стоящим у маленького передвижного столика и пожала плечами.

— Я не хочу обсуждать дела минувших дней, — произнесла она, — Кажется, ведь ты сам попросил меня о помощи. Я прекрасно знаю Норфолка и сделаю все, чтобы ты достал то, что тебе так необходимо.

— Но ведь ты сначала отказалась, — Морган склонился к пламени и алые отблески оттенили половину его лица, превратив его загадочным образом в уродливую маску.

— Да, — согласилась Элоиза, — Но теперь все изменилось.

— Да?

— Не буду скрывать, — она сделала глоток пенистого напитка, — У Северина появилась женщина и мне это, знаешь ли, очень не по душе. Я уже привыкла к его обществу. Он достаточно богат, чтобы потакать моим капризам и вполне устраивает меня в постели, поэтому я вовсе не собираюсь отдавать его первой встречной девчонке, которая кичится своим благородным происхождением и смотрит на других с высоты своего положения.

Морган с пониманием усмехнулся.

— Я даже знаю, о ком идет речь, — произнес он.

Элоиза вскинула на него свои большие глаза, не скрывая мелькнувший в них интерес.

— Мисс Коборн, не так ли? — в голосе Моргана звучало самодовольство.

— Именно она. Ты знаком с ней? — поинтересовалась женщина.

— Я вчера чуть не прикончил ее, — ответил брат, — Знал бы, что эта девчонка тебе так сильно докучает, я бы постарался сильнее.

Элоиза выпрямилась в кресле, отставив в сторону почти пустой бокал.

— А это уже интересно. Зачем ты хотел ее убить?

— Да так, — Морган следил за реакцией сестры, — Сперва я думал, что она шпионит на твоего ненаглядного принца, но как оказалось, я ошибся. Девица в одной упряжке со мной. Она работает на короля, так что...

Заметив, как сверкнули глаза Элоизы при этих словах, Морган невольно замолчал. Молодая женщина медленно встала.

— Вот спасибо тебе, — сказала она, обращаясь к брату, но глядя мимо него, — Ты подбросил мне прекрасную идею. Значит девчонка Коборн шпионит за Северином! Как я только раньше не догадалась. Разве могла такая, как она заинтересоваться принцем без причины, — Элоиза улыбалась, мысленно уже составляя план своей мести, — Ну, дорогой братец, ты мне сегодня действительно удружил. Впервые за столько лет!