Проклятье багровых снов

— А ты уверен? — Катька уже смеялась по-настоящему. — Они, что докладывают тебе о всех своих "унитазных проблемах"?

— То есть ты....

— Каюсь, было дело. Пару раз... или чуть больше...

— Выходит, весной, когда мы с тобой поругались, и я потом три дня мучился, это все ты... — в голосе Ника мелькнула обида.

— Нет, Никит, — покачала головой Катька. — Тогда, это не я. Это килька, которую Гошка оставил на столе, а ты потом упрямо сожрал. Я же говорила тебе, не лопай, она тухлая. А ты "ниче страшного, просто с душком"! Не нужно сваливать на меня все свои желудочные расстройства!

— Ну, и хорошо, — парень облегченно выдохнул и повернулся спиной к окну. — А то мне теперь страшно и слово тебе поперек сказать. Мало ли что...

— Раньше-то тебе это с рук сходило, — хмыкнула девушка от двери. — Почему что-то должно измениться сейчас?

Катька скрылась за дверью, а Ник задумчиво уставился на стену. Все происходящее решительно не укладывалось в голове. С одной стороны он был рад, что рассказал друзьям, они не только поняли, но и сразу же кинулись помогать, а с другой, когда никто ничего не знал, Ник мог врать себе, что все это глюки и приступы начинающегося сумасшествия. Теперь же приходилось мириться с тем, что реальность оказалась удивительно сложной. Права была Катена, когда говорила об информационном вакууме, Ник, наверное, хотел бы все это забыть, но вряд ли выйдет. Тем более, конца и края истории пока не видно. "Что же посмотрим, что скажет таинственная бабушка", — буркнул парень себе под нос и потащился на запах свежесваренного кофе.

Дверной звонок всегда заставлял подпрыгивать на месте. Молодые люди давно собирались его либо сменить, либо отключить совсем. Уж больно звук противный был, до костей пробирал. Только вот все знакомые знали об этом и не звонили, а чужие приходили редко.

Никита с некоторой долей опаски открыл дверь. В свете последних событий хорошего парень уже не ждал, и даже простой звонок в дверь нервировал. На пороге стояла одетая в темно-красное пальто соседка с первого этажа. Седые волосы убраны под кокетливый клетчатый платок. Взгляд побледневших от старости глаз настороженный.

— Никитушка, — начала бабулька, с любопытством заглядывая за спину парню. Уж очень интересно было посмотреть, как живет современная молодежь.

— Да? — в голосе Ника скользнуло неудовольствие. Вот не нравились ему соседи, пытающиеся изучить обстановку твоей квартиры при любом удобном случае.

— Вы бы котика своего пустили, а то уж он час на балконе мерзнет. А как уж он лез-то туда, как лез! Бедняжка!

— Котик? — удивился Никита, но перечить и убеждать бабульку, что из домашних животных у него один Гошка не стал, а просто кивнул и, пробормотал — Спасибо, сейчас пущу!

Парень резко распахнул стеклянную дверь и выскочил на балкон. Никакого кота, конечно же, не было. Зато был ворон, нахохлившийся на старой липе. Он растопорщил крылья и издевательски каркнул, уставившись на Ника. "Кок соггар!"

Глава 6.

Какими бывают ведьмы.

Пятнадцать минут четвертого, а Катьки все еще нет! Ник раздраженно прошелся из стороны в сторону вдоль остановки для маршруток. Опять непонятно откуда взялась совершенно несвойственная молодому человеку злость. Парень даже заинтересованно покосился в сторону аптеки, раздумывая, не купить ли глицин или какую валериану. С приступами раздражения по любому поводу становилось очень сложно бороться. Вот и сейчас хотелось позвонить Катёне и наорать. "Ну, в самом деле, что она опаздывает? Договаривались же ровно в три! Почему он должен тут мерзнуть в гордом одиночестве!"

За то время, пока Никита прыгал на обочине дороги напротив главного корпуса университета, несколько ярко-желтых веселых "Газелей" уже успели отъехать от остановки. Своей очереди ждал светлый "мерседес" чуть более удобный и вместительный, нежели чудо отечественного автопрома. Народа, практически, не было, как и всегда в субботу днем. Вот завтра здесь столпятся студенты, а уж что творится с утра пораньше в будние дни, и передать сложно. Небольшие маршрутки берут штурмом опаздывающие на работу служащие и нежелающие пропускать лекции студенты, те, которые не успели уехать воскресным вечером.

Никита поежился и с тоской проводил взглядом очередную отъезжающую маршрутку. Было холодно. Не до конца просохшие джинсы липли к ногам, и становилось еще неуютнее. Тонкий свитер продувал холодный ветер. — Надо было из дома брать больше шмоток, — раздраженно бухтел себе под нос парень, размышляя, где бы согреться. Сегодня, как назло, было пасмурно и ветрено. Ветровка, вытащенная после ухода Катены из стиральной машины, выглядела жалко и до обеда не просохла. Джинсы тоже пришлось напяливать на себя мокрыми. Но старательно выглаженные они, по крайней мере, смотрелись прилично. А вот курточку Никита надеть не рискнул, несмотря на промозглую погоду.

Серо-сизые тучи наползали низко, грозясь вот-вот опрокинуться дождем. Ник подозрительно на них поглядывал и против воли теребил врученный Катькой оберег. Сработает или нет? Небо хмурилось, порывы ветра усиливались, но дождь пока не начинался. Создавалось впечатление, что ополчившееся на Ника мироздание борется с амулетом, отгоняющим невезение. "Пока ничья", — подумал парень, отмечая, что погода сегодня выдалась удивительно гадостная. Больше на октябрь похоже, чем на начало сентября.

Катьку Никита приметил издалека, но вот узнал только тогда, когда девушка подошла совсем близко. Не было ни привычных джинсов, ни ботинок-берцев и перчаток с обрезанными пальцами, зато была утонченная, элегантная красота. Узкое черное платье с завышенной талией и юбкой-карандашом до колена, высокие шпильки на коротких полусапожках, легкое темное пальто и салонная укладка.

— Пойдем скорее! — запыхавшись, выдохнула она и, словно не замечая изумленного взгляда друга, кинулась к кассам. Ник спешно запихнул в рюкзак пакет с семечками и кинулся следом за девушкой. — Блин! Опаздываем, а бабушка, ой, как не любит ждать!

Парень с нарастающим удивлением заметил блестящий акриловый ноготь, когда Катена протягивала деньги за билеты и, не удержавшись, поинтересовался.

— Кать, что с тобой? А? Я тебя не узнаю.

— Пойдем, маршрутка отходит через пять минут. — Девушка предпочла не заметить, вопрос, но парень был настойчив и решил продолжить начатый разговор после того, как небольшой автобус отправился в путь.

— И все же, Кать, откуда такая разительная смена имиджа. То поражаешь ярко-зелеными глазами, то новым прикидом.

— А? — девушка посмотрела на свое платье и ногти так, словно сама была удивлена изменениями. — Не знаю, бабушка не очень любит, когда я приезжаю к ней "как пацанка". Это ее, не мои слова, — поспешно ответила Катя, заметив округлившиеся от удивления глаза Никиты.

— Так это ты из-за бабушки так вырядилась? — в голове Ник не укладывалось. Ему было странно, что Катька для того, чтобы угодить бабушке нарастила ногти, поэтому он не удержался и спросил. — И ногти тоже для бабушки?

— Ногти? — Катена явно была где-то не здесь, поэтому на вопросы отвечала не сразу, с заметной задержкой. — Ногти для себя, давно хотелось, а тут как-то представился случай, вот и нарастила. Согласись, каблуки смотрятся лучше с ногтями, нежели без них.

Никита промолчал, он слабо представлял, с чем лучше смотрятся каблуки. С ногтями или без. А вот такой Катенок ему совершенно не нравился. Нет, если бы рядом сидела совершенно незнакомая девушка, Ник был бы вполне доволен: тонкий аромат цитрусовых духов, стройные, красивые ноги, безупречный макияж — можно любоваться всю дорогу. Проблема в том, что любоваться Катеной Нику не хотелось совершенно, он привык к ней в джинсах или домашнем спортивном костюме, а этот образ элегантной уверенной в себе леди сбивал с толку и заставлял оценивать Катьку как красивую девушку, а не как друга. Даже о Златке думать не хотелось. Никита отвернулся к окну и закрыл глаза, пытаясь вспомнить светловолосую сокурсницу и отвлечься. Не получилось, хочешь, открывай глаза, хочешь, закрывай, а все рано видишь Катенка. В этом чертовом платье!

Промаявшись минут десять Ник понял, что если не возобновит общение с подругой, то обязательно заснет. Пришлось повернуться.

— Я думала, ты спишь, — оказывается, Катёна все это время разглядывала его. Нику стало неуютно и он, чтобы сгладить неловкость, хрипло буркнул.

— И все же, что у тебя с глазами? Сейчас они абсолютно нормальные.

— А так? — зрачок потемнел, и по радужке растеклось изумрудное марево. Никита с удивлением наблюдал, как зеленеют Катёнины глаза. Даже черты лица немного изменились, сразу став привлекательнее.

— Что это?

— Магия, — пожала плечами девушка, незаметно стряхнув с руки небольшие искорки. — Когда я пользуюсь силой, то происходят изменения, они отражаются на внешности.

— То есть, если бы ты чаще пользовалась своей силой, ты бы всегда была такая... такая... — Ник замолчал, не в силах подобрать нужное слово. На языке крутилось "красивая", но почему-то сказать это Катёнку было неловко. Впрочем, похоже, девушка поняла мысль Никиты.

— Да, была бы, — усмехнулась она, и натянула на нос солнечные очки, предварительно посмотревшись в небольшое зеркальце. Что-то с магией она переборщила. Для демонстрации не нужно было так много, а сейчас обязательно разболится голова, да и цвет глаз стал совсем неестественным. Бабушка будет ругаться. Хотя... кто ее знает, может быть, наоборот, похвалит.

— Слушай, Катен, почему ты так редко используешь магию. Ведь это, наверное, очень удобно!

— Это очень сложный вопрос. Так просто на него не ответишь. Но одну из причин я тебе могу назвать. В детстве я проводила много времени у бабушки, она научила меня ведьмовству, а летом, как раз перед поступлением в университет, обо всем узнала мама. Ты не представляешь, какой был скандал. Она и так-то не очень любила свою свекровь, а тут выяснилось, что бабушка обучает меня ведьмовству. Мама поверила сразу, понимаешь, если рядом с тобой живет ведьма — это чаще всего чувствуется. Теперь я стараюсь родительницу лишний раз не расстраивать. Балансирую между бабулей и мамой. Пытаюсь не забыть то, чему научалась за школьные годы, и в то же время не нервировать маму лишний раз. Быть примерной дочерью трудно.

— Ты отказалась от сил, только чтобы мама была спокойна? — удивился Никита. — Но странно, а если это твое призвание? Как можно отказаться.

— А я не отказалась, — улыбнулась Катёна одними губами, — просто не афиширую и все. К тому же это не единственная причина, по которой я пользуюсь силами очень осторожно. Если бы все наделенные даром пользовались им тогда, когда взбредет в голову, ты знаешь, что бы началось? На все есть правила и законы.

— Да? Как интересно, — Никита оживился, даже подвинулся поближе. — А кто устанавливает законы?

— Никит, давай не будем углубляться в такие дебри, а? — Катя недовольно нахмурилась. — Это разговор долгий и совсем не маршруточный. А мы уже практически приехали. Если тебе, прямо, очень уж интересно, ты спросишь меня дома в спокойной обстановке за чашечкой кофе или чая, хорошо?

Выходя из маршрутки, Никита помог спуститься своей спутнице. Катя немного неловко из-за узкой юбки и высоких шпилек спрыгнула на землю с высокой ступеньки автобуса, опираясь на предложенную руку. Ник в очередной раз поразился насколько всегда холодные пальцы у девушки, казалось, что руку даже свело от прикосновения. Впрочем, это длилось всего лишь миг, и Катя торопливо убрала ладонь, спрятав озябшие пальцы в рукава нового пальто.

— Нам туда! — сосредоточенно бросила она, кивнув в сторону недавно выстроенного элитного жилого комплекса. — Пойдем побыстрее, а то бабуля будет переживать, мы уже опаздываем!

— Катерина, этот твой любовник? Приятный молодой человек. У тебя неплохой вкус, надо признать. Как это мило с твоей стороны, что ты решила меня познакомить с этим мальчиком.— Да, Ник совсем по-другому представлял себе Катюхину бабушку. Этакой деревенской ведьмой в цветастом халате и повязанном вокруг талии шерстяном платке. Однако дверь элитной квартиры на восьмом этаже открыла строгая подтянутая женщина неопределенного возраста. Под оценивающим взглядом молодых глаз Ник себя чувствовал, как на кастинге стриптизеров, и не мог сказать ни слова. Зато стоящая рядом Катька расцвела и кинулась в объятия строгой дамы.

— Бабуля!

— Ну, что ты, что ты! — бабушка, казалось, была несколько смущена Катиным слишком явным проявлением чувств, и поэтому, немного отстранила внучку, поправив кружевные манжеты белой блузки. — Я тоже рада тебя видеть, тем более, что ты все же вняла моим советам и поменяла стиль одежды на тот, который подобает юной леди. Ты замечательно выглядишь!

— Ты тоже, бабушка! — засиял от похвалы Катёнок, а пожилая женщина лишь иронично приподняла бровь, то ли сомневаясь в искренности комплимента внучки, то ли наоборот полностью поддерживая ее слова. Ник этого не понял.

— Ник, это моя бабушка — Вербицкая Софья Михайловна, — вспомнила Катя о приличных манерах. — Бабушка это — Ник, и он не мой любовник. У него просто проблема.

— Ну, и зря, — мгновенно отреагировала Софья Михайловна и двинулась вглубь квартиры, предложив молодым людям следовать за ней. — Проблема говоришь? Что же, есть в твоем друге что-то нехорошее, но точнее смогу сказать, только когда посмотрю внимательно.

Ник испуганно замер на пороге. Входить в этот музей не хотелось. Страшно было что-нибудь свалить или разбить. Высокие потолки; украшенные на восточный манер мозаикой стены и ковровая дорожка с мелким цветастым орнаментом. Вместо привычных шкафов и вешалок низенькие обтянутые кожей пуфики и дверь, ведущая в узкую комнату-гардероб. Вход в зал сделан в виде сводчатой арки, по обеим сторонам которой на полу стоят высокие вазы с сухими цветами. Теперь Никита лучше понимал причину смены Катькиного имиджа. Это точно, к такой бабушке в драных джинсах ездить ни в коем случае нельзя.

— Предупреждать же нужно, — шепнул парень на ухо подруге. — Я чувствую себя полным лохом.

— Не волнуйся, — примирительно махнула рукой Катёна, стаскивая с ноги сапог. — При бабушке все себя лохами чувствуют и я тоже. Именно поэтому моя мама бабулю на дух не переносит. Пойдем, бабушка в хорошем настроении и этим грех не воспользоваться. Сейчас ты ей все в подробностях расскажешь. Понял?

— Нда... Как же это вас, юноша, так угораздило? — София Михайловна сидела в высоком кожаном кресле, в комнате, которую Катька именовала кабинетом. — Одержимость, конечно, налицо, в этом я точно уверена. А вот кем одержим наш юный друг, это еще нужно определить.

— Демоном? — хрипло предположил Никита. Чем дальше, тем неувереннее он себя чувствовал. Когда молодой человек пересказывал всю свою историю от начала до конца, Катина бабушка молчала, лишь немного нахмурив брови, и с наслаждением курила длинную дамскую сигарету. На лице немолодой женщины было невозможно прочитать никакие эмоции, и Никита уже начал боятся, что сейчас их с Катёной просто отсюда выгонят, не поверив ни одному слову. Но Софья Михайловна восприняла рассказ как должное, парню даже показалось, что слушала она исключительно из вежливости, зная наперед всю историю.